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◀上一回 第四回 倉猝逃生災星未退 中西交謫賢守為難 下一回▶

  卻說那洋礦師一幫人,自從在高陞店爬牆出來,奪得隔壁人家馬匹,加鞭逃走,正是高低不辨,南北不分,一口氣走了十五六里,方才喘定。幸喜落荒而走,無人追趕。及至定睛看時,樹林隱約之中,恰遠遠有兩三點燈光射出。其時已是五月初旬,一鉤新月,高掛林梢,所以樹裡人家,尚覺隱隱可辨。

  逃走之時,不過初更時分,在路上走了只有一刻多鐘。當下幾個人見有了人家,心上一定,一齊下馬,手拉韁繩,緩步行來。

  礦師道:「此地百姓,恨的是我們外國人,我們此番前去借宿,恐怕不肯,便待如何?」西崽道:「此處離城較遠,城裡的事他們未必得知,有我們中國人同著,或者不至拒絕。」通事道:「縱不至於拒絕,然而荒郊野地,這些鄉下人,一向沒有見過外國人,見了豈不害怕,還敢留我們住嗎?礦師躊躇了半響,說道:「這便怎樣呢?」虧得那礦師同來的伙計,雖也是外國人,這人卻很有心思,便同那礦師打了半天外國話,礦師點頭醒悟,忙問通事:「帶出來的包袱裡,還有中國衣裳沒有?」

  通事道:「有,有,有。」礦師道:「有了就好說了。」便把他伙計商量,通統改作中國人打扮的意思說了出來,大家齊說很好。西崽道:「如果不夠,我的包裡,還有長褂子砍肩哩。」

  一面說,一面與通事兩個,趕忙各將衣包打開。那通事本來是愛洋裝的,到了此時,先自己換了中國裝,又取出接衫一件,單馬褂一件。西崽取出竹布長衫一件,砍肩一件。兩個洋人喜的了不得,就在道旁把身上的洋衣脫了下來,用包袱包好,把長衫、馬褂、砍肩穿了。但是上下鞋帽不對,沒有法想。西崽又在包袱裡取出一雙舊鞋,給礦師穿了。然而還少一雙,西崽只得又把自己腳上穿的一雙脫了下來,給那個洋人穿著,自己卻是赤著腳走。腳下已齊全了,獨獨剩了頭上沒有商量。如果不戴帽子,卻是缺少一根辨子,叫人一看,就要破相;如若戴了外國草帽,鄉下人沒有見過這樣草帽,也是要詫異的。大家議論了一番,一無妙法,兩個洋人也是急得搔耳抓腮,走頭無路。歇了一會,那個西崽忽然笑嘻嘻的說道:「我倒有個法子。」

  眾人忙問什麼法子?西崽道:「荒郊野外,又沒個剃頭店,要裝條假辮子,一時也來不及。現在依我意思,只好請二位各拿手巾包了頭,裝著病人模樣,由我們兩個扶了,再前去借宿。只說趕路迷失路途,夏天天時不正,兩人都中了暑,怕的風吹,所以拿布包了頭。今天權宿一宵,明天再趕進城去。」礦師聽了,連稱妙計,急忙忙,兩個人依言改扮。如若鄉下人問時,只說辮子盤在裡頭,便可搪塞過去。改扮停當,仍舊牽了馬,走到一家門口,把馬拴在樹上,聽了聽聲息俱無,想是已經睡了,不去驚動。又到第二家門口,聽見內中有兩個人說話,西崽便伸手敲了幾下門。內中問是誰,西崽並不答應,仍舊敲個不住。究竟鄉下人心直,也不問到底是誰,見打門聲急,便有一個男子,前來拔了閂,開了門。四個人,一個扶一個,一齊走進;那兩個洋人,便把頭低下,妝出有病模樣。進門之後,見了牀,隨即和衣倒睡。這家人家,本是母子兩人,那男的是兒子,此外只有一個老太婆。一見這個樣子,心下老大驚慌,忙問怎的。西崽告訴他道:「我跟了他三個出來做買賣,原想今日趕進城的,不料多走了路,迷失路途,不知離城還有多遠?現在天時不正,他兩個又在路上中了暑,發了痧,不能趕路。所以要借你這裡權住一夜,明天一早,打總的謝你。」鄉下人母子聽了,將信將疑,忙問:「還有行李鋪蓋呢?」西崽道:「早上出城,原說當晚便回,沒有帶得鋪蓋,各人只有小包袱一個。」母子二人聽了,信以為真。又問吃飯沒有?西崽回說:「沒吃。」老太婆道:「只有你兩吃飯,他兩個病了,讓他靜養一夜,餓餓也好。」

  那懂得中國話的礦師,聽了歡喜,心裡說:我這可把他瞞住了。

  但是在店裡動身之前,並沒有吃得飯。此刻他不讓我吃,叫我睡在這裡,卻是餓的難過。救了性命,救不得肚皮,這亦說不得了。且說那鄉下男子,便叫他母親重新打火做飯,自己出外淘米。不提防走至樹下,一排拴著好幾匹馬,心下一驚。想這四人來路古怪,不要是什麼歹人闖到我家,那卻如何是好?急急淘完了米,奔到母親面前,趁空低聲告訴了一遍。他母親趁空走到門外,看了一看,見是真的,便對他兒子說道:「你聽這幾個人說話,都是外路口音,現在又有這幾匹馬,不要是碰著了騎馬賊呢?我在家料理他們吃飯,你快到地保家送個信去。如果不對,先把們捆起來,省得受他的害。」他兒子一聽不錯,仍舊到屋裡招呼了半天,托說解手出門去了。這裡只有兩個人吃飯,老太婆著實慇懃,要茶要水,極其周到,一霎時吃完了飯。到底人家的馬,漠不關心,並不當心喂草喂料,還是老太婆問了聲:「四位爺們的馬,也該喂餵了。我們這裡卻少麩料,如何是好?」西崽道:「喂上把草,也就中了。」老婆子聽說,自出喂馬。這裡四個人,兩人一牀,暫時歇息。因日間受了驚慌,晚上逃難又趕了十幾里程,兩個外國人先已裝病睡倒;西崽究竟是個粗人,還可支持得住;獨是苦了這個通事,生平沒有騎過馬,一路上被他顛的屁股生痛,吃過飯,丟過飯碗,連忙躺下。西崽樂得一同歇息。四個人睡在牀上,趁屋裡無人,各訴苦況,還感念老太婆母子的好處,說:「如果不是碰著了他,今夜尚不知在那裡過夜?」兩個外國人只是鬧肚裡餓。西崽包袱裡還帶著幾塊麵包,兩個外國人看見,如同得了至寶一般,只得權時取來充饑。說時遲,那時快,這裡幾個人方才合眼,那個老太婆的兒子已經去找到地保。說是莊上來了騎馬賊,現在他家裡住宿。地保一聽,事關重大,立刻齊集了二三十人,各執鋤頭釘耙,從屋後兜到前面。老太婆兒子當先,地保在後,一幫人跟在後面,靜悄悄捱至門前,一擁而進。這幾個人究竟是勞苦之餘,容易睡著,屋裡進來的人,並未覺得。老太婆一見他兒子領了許多人來到屋裡,曉得是來拿人的,就把嘴照著牀上努了一努。地保會意,便吩咐眾人,快拿繩子將他四人捆起。老太婆的兒子,也幫著動手。可憐四個人競如死人一般,一任眾人擺佈。等到捆好,地保道:「先把他四個的行李打開看看,可有搶來的東西沒有?」誰知倒有一大半外國人衣服在內,還有兩個草帽、兩雙皮鞋,其餘中國人衣服不多兩件,另外一個手巾包,裡頭包著些麵包食物之類。地保看了,也不認得。又叫搜他身上,看有傢伙沒有?眾人又一齊動手,才把那個礦師驚醒。睜眼一看,見了許多人,心想一定是城裡那班人趕下來捉他們的,急欲起身。誰知手腳被捆,掙扎不得。欲待分辯,又不敢分辯。心裡橫著總是一死,看他怎的?地保搜了一會,只有外國人出門時用的兩根棍子,其餘一無所有。又拿火在門外照了一會,四匹馬只有兩匹有鞍轡,兩匹是光馬。內中有一個人說道:「這一定是騎馬的強盜無疑。除掉強盜。誰有這們大的本事,能夠騎這光馬?不要管他,把他扛到城裡,請老爺發落便了。」地保一想不錯,便叫鄉下人取過兩扇板門,兩個筐籮,把他四個,兩個放在門上,兩個放在籮裡,叫幾個鄉下人抬了就走。地保自己押著,又拉了老太婆的兒子同去做見證。誰知他們在門外商議這些話時,都被礦師聽見,心上一喜,知道他們不是城裡的一班人。既而又聽見眾人說,要把他四個往城裡送,心上又是一驚,又是一喜。驚的是到得城裡,不要又落在考童之手,那是性命全體;喜的是此番逃難,不認路途,況且行李全失,盤川亦無,見了地方官,不怕他不保護資送,而且都是見過的。既而一想,不要說破,且等他們抬到城中,再作道理。主意打定,索性裝睡,任憑眾人搬弄。當下眾人,便把兩個放在板上,兩個放在籮裡。四人之中,一個礦師是裝睡,一個礦師帶來的伙計,是不會中國話的,見此情形,早已嚇得做聲不得,一個通事,被馬顛破了屁股,正在那裡發熱昏暈,一個西崽,畢竟粗人,由人撥弄,只是不知。又選了十多個有力氣的鄉下人,沿路換肩倒替,其餘的牽了馬,拿了包裹,逕奔西門而來。

  且說城裡的官。金委員自從拿到了黃舉人,打了一頓,叫在監裡,他便進來歇息。首縣亦回衙理事。柳知府亦因一夜未曾安頓,送完了客,便獨自一個,要想到簽押房裡煙鋪上,打一個噸。誰知睡不到一點鐘,太陽已經下地,再想睡亦睡不著了。爬了起來,坐著吃水煙,心想:這件事如何辦法?現在滋事為首的人雖已拿到,究竟洋人逃落在何處,至今一無下落,金委員住在這裡,老等洋人,一天沒有下落,他一定是一天不走,將來被上頭知道,這便如何是好?而且案關交涉,倘若外國人要起人來,叫我拿什麼還他?就是殺了黃舉人,我這個罪名也耽不起。想來想去,正是啞子夢見媽,說不出的苦,正思想間,忽見門上拿了一大把名帖,說是合城紳士來拜。柳知府忙問何事?大清早上,他們會齊了來做什麼?門上道:「也不知為的那一項?恍惚聽說是為了黃舉人沒有詳革功名,金大老爺就打他板子,所以大家不服,先來請示老爺,問問這個道理,倘若不還他們道理,他們就要上控。」柳知府急的頓腳道:「怎麼樣?這話我早說過的了。這位金老爺,辦洋務原是精明的,若講起例案來,總得還學習上幾年。這個官是容易做的嗎?你想,我如今不見了外國人,金老爺不肯走,一定吃住了我,替他找打了黃舉人,眾紳士又不服氣,也來找到我。我如今真正做了眾人的灰孫子,若有地洞,我早已鑽進去了。實在,這個官我一天也不願意做。」門上拿著帖子,站在一旁,不敢答應。

  別的跟班,早伺候他把衣帽穿戴齊全,出來見客。這永順府城裡,十二分大的紳士也沒有,文的為首的是個進士主事,武的為首的是個游擊連著佐雜千把之類,合攏了不過二三十人,當下也只來了十幾個人。柳知府接著行過禮,分賓坐下。柳知府先開口說:「今日倒一早驚動了諸位!」大伙兒說:「昨天晚上,大公祖受驚了。」柳知府道:「兄弟德薄望淺,不能鎮撫黎民,雖在這裡為官,實在抱愧得很。」眾紳士道:「考童並不敢鬧事,不過大公祖停考之後,他們絕了希冀,不免心中怨望,也是有的。至於鬧事的人,還是地方上的痞棍,那些求名應考之人,斷斷沒有此事。」柳知府道:「這個兄弟也曉得。」

  眾紳士道:「大公祖曉得這個,就是我們地方上的運氣了。但是一件,何以昨夜又去捉拿黃舉人,打了不算,還收在監裡?黃舉人平日人品如何,且不必講。但他也是一個一榜出身,照著律例上,雖說是王子犯法,與庶民同罪,然而也得詳革功名,方好用刑。他究竟身犯何事,未經審問,如何可以打得板子?」柳知府道:「這是他們同伙供出來的。」眾紳士道:「設如被反叛咬了一口,說他亦是反叛,難道大公祖不問皂白,就拿他凌遲碎剮,全門抄斬嗎?大公祖是兩榜出身,極應愛惜士類,方不愧斯文一脈。要說舉人可以打得,我們這裡頭還有個把進士,同大公祖一樣出身,也就粟粟可懼了。」柳知府聽了這話,急得臉上一陣紅、一陣白、一句話也回答不出來。歇了半天,才說得一句:「這事兄弟還要親自審問,總有一個是非曲直,斷乎不能委屈姓黃的。」眾紳士道:「既然大公祖肯替我們作主,我們暫時告辭,明天再來聽信。至於昨日被痞棍打毀的大堂暖閣,事定之後,我們情願賠修。」說罷一齊站起。

  柳知府還要說別的話,見眾人已經走出,不好再說了。

  當下把眾人送了出去,才進二門。只見門上又拿著手本來回,說首縣稟見,外國人也有了。柳知府聽了不禁大喜過望,如同拾著了寶貝一般,忙問在那裡找著的?現在人在那裡,來了幾時,為了什麼不早說?門上道:「不是派人找著的,是鄉下人捆了上來的。」柳知府聽說,又吃了一驚,說:「好端端的,怎麼會被鄉下人捆了上來?倒沒有被鄉人打傷?」門上道:「這是首縣大老爺,才同家人說的,其中底細,家人不知道。」

  柳知府便把首縣請進,又叫人去告訴金委員,說:「洋人找著了,少停首縣進來。」剛說得兩句,金委員也趕來了。柳知府道:「恭喜!恭喜!外國人找著了。」金委員道:「怎麼找著的?」柳知府道:「你聽他講。」首縣便說道:「卑職今天一早,剛從大人這裡回去,就有這鄉下的地保,來報說拿住四個騎馬強盜。卑職聽了,很吃了一驚,因為地方上一向平安,沒有出過盜案,那有來的強盜呢?先叫人出去查問,回說一共有四匹馬,兩匹鞍轡俱全,那兩匹是光馬,包袱裡很有些外國衣服。卑職聽了,就疑心到這上頭。跟手坐堂,把四個人抬上來。誰知道外國人一見卑職,他還認得,就叫了卑職一聲。卑職一見是他們,立刻親自起身,替他們把繩子解去。只有那個通事,說是昨日騎馬,受了傷,身上發燒,頭裡昏暈,不能行動,現在卑職衙門裡,另外收拾了一間書房,讓他在那裡養病。那兩位洋人,餓了半天一夜,留在卑職那裡吃飯,吃過飯就來。卑職恐怕大人惦記,所以先來報信的。」柳知府道:「他們那裡來的馬?怎麼到了鄉下,會被他們認做強盜呢?」首縣道:「卑職也問過洋人,說昨天傍晚的時候,有好幾千人鬧到店裡,店裡掌櫃的把大門關上,讓他四個由後牆逃走。齊巧牆外是人家的馬棚,他們跨上馬背就走,一氣跑了十幾里,就跑到這鄉里。恐怕鄉下人見了疑心,所以改了中國裝,兩個洋人又裝作有病樣子,拿布包了頭,才遮住鄉下人的耳目。誰知逃過一關,還有一關,鄉下人因見他們會騎光馬,所以認做強盜,通知了地保,地保亦不細細查問,竟把他們一齊捆起,送進城來。真正笑話!幸虧還沒有打壞他們。現在地保同鄉下人,一齊被卑職暫收在班房裡看管,聽候大人發落。」柳知府道:「捆他們的時候,為什麼不喊呢?」首縣道:「捆的時候,四個人本是通統睡著的,礦師第一個驚醒,聽說是往城裡,曉得總會明白的,免得說破,又生別的枝節。那三個,一個洋人不會說中國話,一個通事病昏了,說不出話;一個西崽,睡的像死人一般,由鄉下抬到城裡,他就一覺睡到城裡,直到卑職叫人解開他的繩子,才把他喚醒。」柳知府道:「啊呀呀!天謝地!這一頭有了下落,我放了一半心,還有那一頭,將來還不知如何收場呢?」首縣來的時候,已知道眾紳士的來意,現在柳知府所言,正是此事。剛要追問下去,門上來回:「洋大人已到,在二堂上下轎了。」柳知府、金委員、首縣三個人,一齊迎了出去。只見一排三乘轎子,兩乘四人轎是洋人坐的,一乘二人轎是西崽坐的。西崽到了此時,並不預先下轎,直等府縣出來,他三個人方才一同下轎,讓了進去。柳知府拉手不迭,先說諸位受驚,又說自己抱歉,說完歸坐,西崽是有金委員的管家,拉著談天去了。這裡柳知府先問礦師,昨日逃難的情形,洋人便自始至終,詳細說了一遍。金委員又告訴他,現在拿到幾個人,已經打了,收在監裡,等到審問明白,就好定罪。礦師道:「柳大人!你們貴府的民風實在不好!昨日考生鬧事,我們幾乎沒有性命。逃到鄉下,他們鄉下人又拿我們當作強盜。我們是貴總督聘請來的,貴府就應該竭力保護,方是正理,現在如此,不但對不住我們,並且對不住你們總督大人。我們的行李盤川,現在通統失落。這些鄉下人,還有昨天拿住的那些考生,都要重重的辦他們一辦,出出我們的氣才好。」柳知府聽了礦師的言語,心上一氣,又是一句話也對答不來。有分教:

    委員和事,調停惟賴孔方;紳士責言,控訴不遺餘力。

  欲知柳知府如何發付洋人,及眾紳士能否免於上控,且聽下回分解。

◀上一回 下一回▶
文明小史

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