桑兒
作者:宣鼎 
本作品收錄於《夜雨秋燈錄

  揚州市上有一種惡少年,青衣巨辮,貌赳赳,名日桑兒。東市斫,西市剢,詐取鄉人財為生活,官法不能逞,亦不畏。大肆商賈憚之,三節皆有規例。或以破頭巾,或以破草屨,遣人送肆中,見即給錢如左券。

  有熊姓名毅者,亦桑兒,尤兇悍,好博,益困頓。歲暮,風雪滿城,饑甚,意步長街,尋鄉愚中弱者而魚肉之。至小東門古巷口擁鼻行,突有一物礙足,滑澾幾傾跌。抬得審顧,乃布袱,中裹朱提十餘兩。袱膩垢幾滿,且補綴,知非富兒物。窮漢暴得財,大喜,既而自思生平惡籍何德能獲財,抑神明戲我耶?再審視,翹邊細紋,零星小錠,為銀無疑。又思此若富兒物,取之猶嫌少、嫌遲,若窮人有急難要需,一旦傾墮,則性命終矣。思再三,毛髮森豎,乃懷金忍凍坐候之。少時,一人若公役狀,蒙袂輯屨,貿貿然來,掩涕折腰,若尋物狀。轉至巷口,驚視熊,熊若不知,起隨之行。夫已氏前之,熊後之,跬步不離。怒氣叱熊,熊不語,惟冷笑。須臾,若人大哭曰:「吾其死乎,負床頭人矣!」熊緩詢之,曰:「告爾亦何裨益?」曰:「子試言之。」曰:「吾佟姓,充甘泉催租隸,欠官賦,敲撲比限,家無長物,頃掃數比尤急,某告貸無門,不得已賣妻于塔院前賣酒王翁。翁猶不允,求再三,始受而給身價銀十五兩。正攜赴公庭,經巷口小遺,竟失落,覓無跡。行將就獄畢命矣,尚復何言?」熊曰:「爾袱何狀,爾銀若干件,記憶乎?」佟言之不誣,乃慨然探懷與之曰:「是此非耶?」佟驚喜,伏地叩有聲。復拉之縣門曰:「爾曷納之,吾與爾言。」佟曰:「諾。」心疑熊將索謝,然亦己所願也。少頃,復出,顧銀尚餘二兩,擬酬之。

  熊挈之急向塔院行,見佟之妻已愁眉淚睫,為主人當壚滌器若婢妾。佟顧曰:「是耶?」曰:「然。」遂趨入,視主人正會計。遽呼曰:「來與爾言。」王見熊大驚,曰:「若何為?」曰:「爾曾私買人口乎?」王懾嚅曰:「我鬚髮如此,尚買妾媵乎?渠哀之不得已,始受之耳。」熊笑曰:「翁誤矣,此我之妻也。渠與我鄰且契好,渠比賦急,求我,我思慷慨義俠無如翁,明言之恐翁吝,故遣渠攜拙荊來,非賣于翁,實賺翁行仁義耳。拙荊粗醜,不足奉巾櫛,盍早遣珠還。不然一宵臥,明即不能辨清白。翁視我鐵丈夫,豈能戴綠頭巾者?」翁大怒,嘩且辨。熊亦怒曰:「花花世界,奪人妻耶!」翁呼曰:「蕩蕩乾坤,誑人財耶!」熊以頭觸酒爐,血被面,翁猶不少屈。熊遽掀案上石硯擲擊翁,幾碎其顱,幸少偏,然而酒甕破矣。鄰佑環視,皆笑翁老邁,不應買少婦。又勸翁:「何必與若較,渠慣受笞,臀上棒痕皴瘃厚,即鳴官,公門中無空手出入者,渠尚有分文去耶?」翁曰:「將若何?」鄰曰:「不如還妻于若。」翁曰:「女既珠還,銀亦當劍返也。」熊曰:「好男子無賴債之理,與爾券,煩眾署押。」鄰笑曰:「休矣!或爾遇橫財、得窖藏,不然,持券向海龍王索逋耶?」翁知不敵,太息曰:「嘻!八十歲老娘倒繃孩兒,無怪昨宵夢不祥,竟果然。速攜爾妻去,無誤乃公事。」熊遂左挈佟妻,右挈佟,向鄰略申謝,即笑顧兩口曰:「歸去來。」親送至佟所居,呼四鄰老幼男婦,告其顛末,且囑曰:「吾雖貧,實不忍視佟某慘別。今渠已破鏡重圓,即煩諸君好看顧,若渠再賣若妻,吾雖無賴,頭顱血不能白流也。」眾曰:「諾。敢不如命。」佟亦對夭誓,妻更泣且叩,不能仰。眾義之,欲留以飲膳。熊笑曰:「某豈以顱血圖哺吸耶?」佟以所餘之銀酬其德,曰:「我若愛爾財,子命休矣!」長笑搖手去,行如飛。

  漸遠,自思腹尚餒,天又暮,奈何?姑妄行,或遇故人博一粥。行至三義閣畔,經大家花園後一帶牡蠣牆,梅花枝透出牆外,凍鵒歸林宿,其聲啁啾。又見新月上,其色昏黃。見一少年,短身軀,神志不定,逡巡牆下,若有窺伺。熊思此樑上君子耶?曷徐覘其異。忽牆內女子喚狸奴聲,少年學貓啼。又低問曰:「來乎?」少年悄應之曰:「來。」旋擲一包裹出,頃又擲二三。少年堆包裹,倚牆若梯階,倏一好女子貌姣媚,登牆踏包裹,少年扶之下,然後一一負於背,攜女子向南行。熊至是始恍然,知為大家婢僕潛亡者。急隨後大呼曰:「小子向何處去?」少年驚,舍女欲遁。熊又呼曰:「留下包裹逃生去!」果盡委之地。熊亦不窮追,遂攜婢踵門而告其主。主大駭曰:「爾能若是耶?何德而能代捕亡?」曰:「小人日於閥閱前攫人財,公僅呼叱,從未以半刺送公庭。日在覆載中,既寓目,敢忘大德耶?」言已崩角籲恩。問何需?曰:「求公恕婢子,若泥中人因此杖下斃,是小人冤𧕏也。」家主曰:「清白門不欲揚中冓醜,爾無婦,曷即攜去?」熊急辭曰:「小人無片瓦錐立,自顧不暇,更何力養妻子?」主曰:「南河下迎北三椽小衡茅,本佃人居,現以人去,屬爾居之。至包裹三四,已去之財,不欲復返,諒必黃白物,多寡憑爾福命,亦攜去作小貿易何如?」熊辭之,不獲,頓首謝。

  主人遣僕持鑰送之往,笑曰:「便易爾,亦天緣也。若由此做好人,或反是一段佳話。」遂去。視其屋甚雅潔,几榻鐺臼略備。明日邀鄰家媼及佟妻代摒擋,草草成花燭。

  熊雖桑兒中魁首,而貌甚清臒,年僅而立,婢甚喜之。視槖中皆細軟,質珠翠釵釧,得五百余金。遂於臨河開酒肆,自著犢鼻褌,妻當壚,頗獲利,稍稍置田廬,時以佳果珍味進妻之舊主。昔日同儕時來擾,舊主左袒之,無恙。明年生一子,名天賜,甚聰穎,有膂力。佟後除役作貿易,亦得利,生女名意兒,甚慧麗。感熊恩,以意兒許其子。天賜,壯入行伍,隨楊將軍西征有功,官松桃協。熊夫妻年六十,覃恩封一品,更貤封外家。出則安輿弩馬,鮮服姣童,人爭呼之曰「熊老封翁」,猶背其子偷以金錢恤市上桑兒。

  懊儂氏曰:損名喪節如桑兒熊君,可謂千夫所指,無疾將死者矣。而乃一念轉移,如響斯應。與人妻者,天亦與以妻。與人金者,天亦與以金,且與以佳麗多金之妻。卒之令子成名,翁猶矍鑠,一時列門之左右者,方且吮舐之不暇,敢道其所由來乎?噫!紅絲繫足之權,固不在月老也。

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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