鐵冠圖全傳/第二十回

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◀上一回 第二十回 中軍府一門死節 武帝廟二臣盡忠 下一回▶

  話說蔡懋德望見城外賊營兩邊排開一群頭目,擁著李闖來近吊橋,傳請兵主上城打話。蔡爺聞言,來至垛口,用護牌遮住,通了姓名。李闖用好言勸他投降,蔡爺道:「若要我投降,須要依我一件事。」李闖叫他不妨說出,依你就是。蔡爺道:「此乃心腹之言,請大王行近城濠,我有私書呈上。」李闖大喜,催馬上前。剛到濠邊,被城上一箭射來,正中李闖肩窩,即翻身落馬。城門大開,飛出兩員大將,來取李賊首級,卻被賊黨救回。李雙喜、高迎祥見應時中、牛勇趕來,二人即時上前抵敵。後面賊眾一齊殺來,把牛、應二將圍住。二將不敢戀戰,奪路而走。蔡懋德親自出兵接應入城。

  流賊退回營中,看視李闖箭瘡。只見皮黑如墨、痛徹骨髓。宋炯忙叫人去後帳,快請老神仙來醫治。那老神仙係河南人,幼時遇異人傳授秘方,此要用孕婦之胎及處子陰戶煉藥為引,百發百靈,能續斬斷的肢體,故此軍中稱他做老神仙。一看李闖瘡口,知箭傷有毒,用藥醫了三月痊癒。即傳令把城圍得水泄不通。又命李岩領了一百銃手,前去要路埋伏,以防救兵。

  蔡懋德恐孤城難保,即命牛勇衝圍進京求救,吩咐但能殺出重圍,即放響箭一枝為號,以安眾心。牛勇忙上馬提槍,出東門而去。賊將周超奎、賈秦言聞報有人踹營,急差人去大營奔報,然後率眾上前廝殺。怎當得牛勇左衝右突,殺得賊眾紛紛落馬。周超奎見賈秦言陣亡,心慌退走。牛勇拍馬趕來,忽見陣角晃動,喊殺連天,知大軍殺來,不敢戀戰,殺出一條血路,跑出重圍,即向空射了響箭一枝,拍馬望大路奔走。忽聽得兩邊大炮如雨打來,可憐一個好漢,死於非命。李岩割了首級,回營報功。李闖把這首級掛示營門,宋炯急止住道:「不可!不可!若把首級懸掛,只怕城中死守難攻。不若將他埋了,慢慢想條破城之計。」老神仙道:「城內有個參將張雄,係我心腹朋友,恨不能修書前去,叫他獻城。」宋炯道:「這個不難,貧道自有計策來。」李闖問:「用何計?」宋炯道:「為今之計,須要退兵,去攻近處城池,然後如此如此,這般這般...」老神仙允諾。李闖大喜,即傳令拔寨退兵。

  蔡懋德見賊軍退去,只道李闖懼怕牛勇去請救兵前來攻打,故此引兵遠去。未曉得牛勇陣亡,流賊用計。於是放下愁心,開了城門。任民擔買柴草,但各給信牌,出入對驗,以防奸細。

  忽一日,有隊百姓拖男帶女前來,聲說其縣被賊攻破,想入城中避難。

  守城官報知蔡巡撫,巡撫吩咐,城內有人認識,方許放入。是時老神仙雜在百姓隊中,得張雄認識,領入府中,兩個定下計謀,又給信牌一面,叫老神仙回報宋炯。宋炯約定後三夜大風起時,從城內放火,便可裡應外合,不得有誤。一面打發老神仙前去通報,一面暗移大營,來到附近的山林屯紮等候。到第三夜四更時候,果然翻起大風,刮得飛砂走石。蔡巡撫聞報按院火起,忙披掛上馬,想調兵防禦。又聞報流賊入城,汪巡撫被殺,忙奔中軍府而來。忽見中軍府火光燭天,只遭被流賊燒了,急撥轉馬頭,自尋生路。誰知此係應時中自己放火燒的。只因應時中聞賊入城,按院被火,自知大事已去,立定盡節念頭。又恐家小墮入賊手,盡驅家眷投入池中,放火燒了衙門,然後奮力與賊巷戰,殺了數員賊將。見賊大隊人馬殺來,自知寡不敵眾,恐力竭被擒,只得卸下盔甲,雜在百姓隊中逃走,四處尋訪蔡巡撫。忽見前邊一隊人馬,喊殺到來。應時中想走入武帝廟中躲避,暗想:「我應時中今日死也不算獨死了,只是蔡老爺不知下落。」

  正在納悶,只見一群賊綁住蔡老爺進入廟中,想審問口辭。應時中忙提劍在手,上前把頭目殺了。眾嘍囉見他來得厲害,發聲喊逃出廟門外走了。應時中也不追趕,把蔡懋德解了綁,抱頭大哭道:「不料我二人還有見面之時。」應時中又把放火燒衙之事告訴一番,轉問老爺今欲何往?蔡爺道:「事勢至此,有死而已。」應時中見他說出此話,正與自己同心,一齊與蔡懋德向北跪辭萬歲,又拜了帝君,忙解下絲帶,在樑上自縊。不知他二人有救星到否,且聽下回分解。

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本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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