目錄 九尾龜
◀上一回 第八回 章秋谷意氣結新知 方幼惲平康逢舊識 下一回▶

  卻說方幼惲正在偷看那對過房間的客人,心中轉念甚是面善,忽聽得那人稱呼他「秋翁」,方才兜的想起這人的姓名,不覺大悟,自己笑道:「我的記性怎的壞到這步田地,隔不多時,竟是想他不起,可不是笑話麼?」連忙掀起門簾,進去招呼。

  看官,你道那不知姓名的少年是誰?原來就是那風流才子、詩酒名家的章秋谷。

  自從打發金月蘭動身之後,在家中住得不多幾日,總覺鬱鬱寡歡,加以秋谷才華絕世,豐采驚人,論文則援筆萬言,論武則上馬殺賊。驚心烽火,聊為梁父之吟;舉目河山,盡有唐衢之慟。一身傲骨,四海無家,鍾期之遇難逢,狂白之金欲盡,不免就牢騷鬱勃,變成個使酒的灌夫,罵人的劉四,竟有些信陵君醇酒婦人的氣象起來。便覺在家無趣,重為滬上之游,也住在四馬路吉升棧。到此雖不多幾日,卻著實結識了幾個有名的人,一個叫做辛修甫,是個內閣中書,學問極其淵博。秋谷聞名往訪,辛修甫與他談得十分投合,果然名下無虛,一見如故。一個叫做王小屏,是個報館的主筆,深通時務,兼擅西文。他從前看過秋谷一篇論說,甚是佩服;此次曉得秋谷來申,急急的到棧相訪,成了傾蓋之交。還有兩個,一個叫葛懷民,是個舉人;一個是大挑知縣,叫呂仰正,卻是辛修甫介紹與秋谷相知的。這幾個人都是金石論心,芝蘭合臭,俯視山海,高見風雲,絕無時下少年酒食徵逐的惡習。

  秋谷自到上海,訪他去年一個舊好倌人,名叫陳文仙,年止十七,花妍柳媚,玉潤珠溫。去年秋谷做他,甚是要好。這陳文仙氣息沉靜,居然像個閨閣大家,並無紅倌人的一種時髦氣派,今年從西安坊調到兆貴里來。秋谷除了訪友,便到陳文仙處閒坐。文仙也從不叫他吃酒碰和,轉是秋谷過意不去,替他繃繃場面。這一日,正是秋谷的主人,請的就是辛修甫等數人,並兩個同棧居住的同鄉,隔夜已經照會客人點好了菜。秋谷恰午後無事,便到陳文仙處,約他同坐馬車到張園吃茶;又遇見了陸蘭芬,談了一會。秋谷因坐不住,便到彈子房去合人打了兩盤彈子,方才同了蘭芬、文仙出來。天色已是不早,因蘭芬苦邀秋谷同文仙去坐坐,便又到蘭芬處坐了一會。看看已有七點多鐘,蘭芬知有檯面,不好留他,只叮囑秋谷常來走走。

  原來秋谷與蘭芬只是淡淡的交情,並沒有什麼相好,只是蘭芬向來敬重秋谷,所以見了面,不覺十分親熱,以致在張園相遇,引起方幼惲的氣來。

  只說秋谷同文仙回到院中,辛修甫已先來了,餘客也便絡繹而來。秋谷做了主人,慇懃對釂無不儘量。到得酒酣耳熱之際,辛修甫偶然說起新黨悖謬之處。從來酒在肚裡,事在心頭,早把章秋谷一肚皮的牢騷提了上來,便高談闊論了一大篇,又痛飲了幾大杯酒,方才吟出那四首感懷的七律來。座客一齊稱歎。

  秋谷連飲了數杯急酒,微覺有了醉意,忽見門簾一起,又走進一個客人高叫秋谷道:「老世兄,幸會幸會!你發得好議論,吟得好詩啊!」秋谷醉眼朦朧,急切認不出他是誰,立起來細看,方認得是小時同學的方幼惲,便笑道:「我的眼鈍,幾乎認不出來,幼惲兄好眼力。」方幼惲大笑道:「豈敢!你在張園和陸蘭芬談心的時候,我早就看見你了,覺得面熟,又一肚皮想不起你來。剛才若非有人叫了你一聲『秋翁』,只怕到明年也想不起的了。」秋谷也大笑,慌忙作揖,又請幼惲與眾客一一相見,道:「不嫌殘席,就請一同坐下,敘敘可好?」幼惲道:「我是一個姓祝的朋友請我在張月紅處吃酒,恰恰遇見了你,豈非奇逢?你這邊我不能久坐,還要過去應酬。你住在什麼棧房,我明早過去奉看就是了。」秋谷連說:「不敢奉屈,現在暫寓吉升棧。」幼惲大喜道:「我也是寓吉升棧。既是同棧,更好相敘。

  少停回棧,我們再談罷。」秋谷留他不住。

  幼惲仍舊過來,見花寶玉、林佩珠一齊走了,檯面將散,劉厚卿看見嚷道:「你這半天走到那裡去了?馬褂也沒有穿。」幼惲對他說了緣故,便同著厚卿謝了主人先走。兩人又到花寶玉、林佩珠家去打了兩個茶圍。林佩珠出局,沒有回來,花寶玉已經回院,應酬得甚是週到。幼惲看他相貌,眉目清揚,腰肢柔細,也算得花叢中一個出色人材。

  幼惲為著自己心中不快,也無心久坐,拉著劉厚卿出來,路上埋怨他道:「我朝你搖手不叫陸蘭芬,你偏要我仍舊叫他。你看他剛才的形狀,口也不開,立起身來就往外走,惹氣不惹氣?」厚卿被他埋怨,倒也無言可答。幼惲又道:「我以前的銀票、戒指被他搶去,不上緊去追他,為的是有過相好,不好意思。不料他錢物到手,頓時翻轉面來。他既無情,我亦無義,如今我們就商量一個主意,去問他硬討可好?」厚卿笑道:「這是你說癡話,他東西已經入手,你就去問他硬討,他可肯拿出來麼?」幼惲愈覺氣忿道:「難道他不肯拿出來就罷了不成?我一個世家子弟,白白的受了他一場糟塌,還送了一大注錢,竟連個妓女都弄不過,這不是笑話麼?」厚卿大笑道:「老弟,怎麼看著你這樣一個人,竟是一點不通世故。你的銀票、戒指被他搶去,可有什麼憑據麼?這是打不得官司、告不得狀的事,可有什麼法兒!就是打了官司,那堂上的官兒也要審情度理。你們自然交情深厚,那銀票、戒指才得到他的手中,現在你要硬追回來,難道好當他賊贓追取麼?這樣的事情都要經官,他吃了皇上的俸祿,那裡管得了這些閒事!況且宦家子弟飲酒宿娼,自己先有一層不合,怎能再去告他?這裡又是租界,不能違背章程,不比內地各處的娼寮,若真個十分可惡,便好打掉他的房間,叫他吃了驚嚇。上海地方,是打鬧娼家先就犯了捕房的規矩,就要拉到捕房裡去。我們都是面子上人,可坍得起這個台麼?

  你想這事有甚法兒?」

  幼惲先前怒氣填胸,恨不得立刻把陸蘭芬的房間打毀,方出這一口惡氣,被厚卿一番話,說得頓口無言。想來想去,呆了多時,覺得這話果然不錯,歎一口氣道:「果然如此,我也只好認個晦氣,只算自家病了一場,用幾個買命的銀錢罷了。

  但是那一張票子被他搶去還是小事,那一個戒指是母舅徐觀察美國回來送給我戴的。

  我戴在手上,家父還時常叫我留心,千萬不可失去。現在回去,倘然為不見了戒指,查問起來,可不是一件難事?你總要去想個妙法,將那戒指代我收回,感激非淺,那銀票就送了他也罷。」厚卿搖頭道:「我前天已經碰了他一個釘子,現在就去問他,想來萬萬無用。你不曉得我在他那裡,被他一冷一熱的話說得十分難過,我是再不去尋第二個釘子碰了。」幼惲見厚卿不肯答應,便急了道:「不論有用無用,托你務必要去一趟。」我本來也不認得什麼陸蘭芬、林黛玉,原是你的來頭,難道我們的交情,這點點小事多應承不來麼?」說罷,又連連作揖。厚卿無奈,應允道:「我去是去,然而收得回收不回,我是不管的,我總盡心竭力替你去幹就是了。」幼惲連連稱謝,便催他:「此刻就去,我在棧房候你的回信可好?」厚卿知道推卻不脫,只得同幼惲分路,幼惲自回棧去。

  厚卿到蘭芬院中,尋見了陸蘭芬,婉婉轉轉的將來意說了一遍,又道:「幼惲現在的意思,情願將二千銀子不要,只望收回戒指,你的意思如何?若肯還他,便交給我帶去也好?」蘭芬聽了冷笑道:「耐劉大少來說仔,論理是勿好勿依,不過俚格人忒嫌來得希奇。倪叫俚自家來拿,倪自然要撥俚格,啥格人影子也勿見,像煞倪是啥格強盜。倪倒也有點脾氣格,俚耐自家勿來末,倪直頭搶定還仔俚格哉。」

  厚卿陪笑勸解道:「你也不要動氣,他的心上並不怪你,你把戒指給我帶去還他,我隨後再叫他來陪你的禮可好?」蘭芬又冷笑道:「戒指是勿錯,倪探子俚一隻勒浪,也勿知撥倪放到仔陸裡去哉,現在一時無尋處。俚一定要倪還末,倪只好賠仔俚一隻末哉。」一面說,一面伸出纖手來,兩手共帶著十餘只金剛鑽、紅藍寶石的戒指,耀眼爭光,向劉厚卿道:「劉大少,耐揀仔一隻罷。」厚卿見他伸出手來,吃了一驚,只見五光十色,光怪陸離,不覺目定口呆,停了一會,方才說道:「既不是他的原物,我怎好胡亂拿去?我回去對他說明,一定叫他自己來拿,好在我是旁人,也不能管你們的事。」蘭芬道:「格末謝謝耐,對俚說聲,叫俚明朝就來,倪還有閒話說勒。」

  厚卿應了,自回吉升棧來,見了方幼惲,把手一拍道:「何如?我說是萬萬無用的。」幼惲忙問何如。厚卿把蘭芬的話向幼惲說了,幼惲氣得發昏,長歎一聲,默然不語。厚卿也因張書玉忽然改了面孔,不知是為什麼,也是悶悶不樂。

  過了一夜,幼惲去看章秋谷。原來他住在納字官房。相見之後,略敘幾句寒溫,秋谷見他似有不悅之意,便問他道:「幼惲兄,為著什麼事情神氣這般蕭索?」幼惲意欲相告,又覺難以為情,只推頭痛並沒有什麼心事,秋谷道:「我們兩人道義相交,幼同筆硯,如有為難之事,盡可同我商量,或者是有可以為力之處,亦未可知。」『幼惲聽了,沉吟不語,欲言不言。秋谷再三問他,幼惲仍是不肯實說。秋谷心中不悅,拂袖而起道:「我再三請問你有何心事,原是一片熱腸,想要替你排解,怎麼你把我看作外人,半吞半吐的做那婦人女子的樣兒,究竟是何意見。」幼惲見秋谷已有怒意,只得把初做蘭芬甚是要好,後來為著一對戒指頓然翻面,搶去銀票、戒指的前後情形細細說明,又道:「並不是把你當作外人,不肯相告,實是我在張園見蘭芬待你甚是親近,只道你和他也有什麼瓜葛,所以不便說明。」秋谷道:「我與蘭芬向來認得,卻不曾有過交情,並連局也不曾過一個,這有什麼嫌疑?」

  幼惲乘便要秋谷去替他要回銀物,又道:「昨日的光景,蘭芬待你甚好,你如肯替我收回,料想蘭芬也不好意思不聽。」秋谷道:「我生平為人最愛管人閒事,時常罵那班坐觀成敗的鄙夫都是涼血動物,自家豈肯遇事退避,畏縮不前?但是天下無論什麼事情,都有一個公理,不能專聽一人的私見。我也要審情度理,方可替你出頭。或者沒有什麼別故,自然可以替你收回。蘭芬也不是那種專愛銀錢的人,或是你們有了相好,其中另有別情,那我就不能過問了。」幼惲力辨並無別情。

  秋谷聽了心中疑惑,想起蘭芬為人尚好,向來待客還算略有良心,何至如此?

  想了一會,又問幼惲道:「他可曉得你有錢?」幼惲道:「我雖沒有同他說過,卻是第一天在張園見面的時候,劉厚卿朝他說的。」秋谷猛然拍手笑道:「是了,是了。」便問幼惲在蘭芬身上除了那二千兩錢之外,一共花過多少銀錢,可曾替他辦過什麼衣裳首飾。幼惲道:「通共算來,那二千兩票銀不算外,只吃了三台酒,現還沒有付錢,就是現付了二十塊錢的下腳,也沒有替他辦甚衣飾,他又並沒有向我開口,我也樂得省幾個錢。」秋谷不待說完,哈哈大笑道:「算了罷,我的老哥!

  你要省錢是要住在家裡,為什麼要走到上海這花錢的地方來?既然到了此間,上了場面,可就講不起省錢的話了。你且坐著不要性急慌忙,聽我替你講這道理。」秋谷言無數句,說出一番道理來。幼惲聽了,方才如夢初醒,連連點首。正是:

  說破高唐之攀,頑石點頭;懺除絲竹之情,現身說法。

  未知章秋谷所說云何,請聽下回交代。

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九尾龜

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