目錄 九尾龜
◀上一回 第一四一回 恨天涯深閨揮別淚 折將離南浦送檀郎 下一回▶

  且說章秋谷同著辛修甫等在一品香,大家談論到那時事艱難之處,不覺觸起了大家的心事,不由得相對淒然。秋谷更覺得滿腹酸辛,無人可訴,一腔抑塞,無淚可揮。吃了幾杯悶酒,不由得就有了幾分酒意,便辭了大家先走,回到公館裡頭。

  陳文仙見他悶悶的十分不樂,少不得深深款款的安慰一番。

  從來有事即長,無事即短。光陰迅速,不覺又是春末夏初,婪尾花殘,酴醿香謝。幾聲鶗鵷,催殘金谷之春;一夜東風,落盡夭桃之色。章秋谷同著辛修甫等一班朋友,花朝月夜,選舞徵歌,南陌看花,東門載酒,倒也並不寂寞。就是這樣一天一天的過去,不知不覺的一春已過。

  轉瞬間到了四月,差不多將近端陽,秋谷忽然接著了一封天津來的電報,是一個直隸候補道金雲伯金觀察打給他的,要請他立刻動身到天津去。秋谷接了這個電報,倒覺得有些躊躇起來。

  看官,你道這個金雲伯金觀察是個何等樣人?平空的又為什麼打個電報給章秋谷?又為了什麼事情要請秋谷到天津去?

  原來這位金雲伯金觀察的父親,和秋谷的祖老太爺是個聯衿兄弟。金觀察在十六七歲的時候家計甚是艱難,同著兄弟金霞仲兩個人都在章府讀書。金觀察到了十九歲上,同著兄弟金霞仲捐了個北籍監生,去應順天鄉試。就在這一年上,兄弟同科都中了舉人。金觀察和兄弟會試了幾場不中,便兩個人都就了大挑。金觀察得了一個知縣,金霞仲得了一個教官。

  金觀察掣出簽來,掣了個山東的省分。到省不上兩年,就補了沂水縣。金觀察做了兩年沂水縣,和山東巡撫張中丞甚是合式。上游器重,僚輩揄揚,幾年之間就升了濟南府知府。不想這個當兒張中丞一病死了,後任巡撫夏中丞卻和金觀察不甚合式,借了個盜案,就把金觀察參了一下。部議下來,降了一個同知。這一來,只把個金觀察氣了一個發昏,便賭氣不肯做官,告假回去。

  剛剛那個時候,直隸津海關道陳宣甫陳觀察,和金觀察有些世誼,便把金觀察請到天津去,在道署裡頭當個總文案。這位金觀察本來豐采過人,衫裳倜儻,辦起筆墨上的公事來又是個慣家,那一枝筆來得十分熟溜。陳觀察倒也十分敬重。在陳觀察那裡當了幾年總文案,金觀察又托陳觀察把他薦到直隸總督章中堂幕府裡頭,也是當個文案。章中堂見了金觀察丰神凝重,氣慨安詳,知道這個人將來必成大器,便也十分器重起來。

  金觀察趁著這個時候,就在同知上加捐了個候補道,指分直隸,在章中堂手內狠當過幾次要差。後來拳匪擾亂,聯軍進京,章中堂在兩廣總督任上派了議和全權大臣,便調了金觀察一同進京,叫他當個隨員。不料事機不巧,恰恰的章中堂一病身亡,金觀察止得了一個軍機處記名的保舉,仍回本省候補。幸而新任直隸總督方安閣方制軍和金觀察本來是舊友,到任不到三個月,就把金觀察委了個洋務局總辦,又兼了個營務處。頓時一個金觀察就聲名大振起來。

  金觀察自從到了洋務局以後,覺得辦起交涉來十分棘手。更兼這個當兒已是那班外國人剛剛交還天津的時候,不得不略略遷就他些。金觀察雖然是個通才,也不免有些發付不下。洋務局裡頭雖然有幾個會辦、提調,卻都是些酒囊飯袋,只曉得吃飯拿錢,那裡會辦什麼交涉。偶然有件事情要和他們商量起來,便大家都是你看著我,我看著你,一句話都回答不出:竟沒有一個可以商議的。這位金觀察和章秋谷雖然形跡稀疏,卻素來知道章秋谷的為人滿腹經綸,一腔熱血。有時金觀察和章秋谷偶爾相逢,大家議論起來,金觀察二十四分的佩服,總說秋谷是個奇才。如今忽然之間心上想起這個人來,把手一拍道:「遠在天邊,近在眼前!何不打個電報去把他立刻請來,將來有了什麼緊要的事情,大家也好有個商議。」想著,便立刻發了一個電報,要請秋谷立刻束裝。

  秋谷接了這個電報,心上委決不下。待要依著他的話兒立刻就去罷,上海書局裡頭的事情又沒有個可以替代的人。待要回絕了不去罷,覺得自己和金觀察是三代至親,金觀察和自己又是十分要好,若竟是毅然決然的不去,未免覺得有些不好意思,卻不過他的情面。

  當下秋谷拿著電報以心問心的沉吟了一回。剛剛辛修甫走來,便把這個電報遞給辛修甫道:「你看看這個電報。這樣的事情叫我怎麼樣?」辛修甫接過來看了一看,便問道:「你心上打算去不去?」秋谷皺眉道:「我一時自己也沒有主意,不知你的意思怎麼樣?」修甫道:「你的去不去,我雖然不能和你做主。但是這個書局裡頭的事情忙碌得狠,你一時走了,叫那一個人和你代庖?」

  秋谷聽了低頭一想,覺得果然不錯,自己的事情別人是代勞不來的,便道:「如此說來,只好不去的了。明天打個電報去回他就是了。」辛修甫聽了大喜,連忙點頭道是,立逼著秋谷起了個電報的稿子,只說自己上海有事,不得分身。

  誰知這個電報發去之後,一連又接了金觀察的兩封電報,再三勸駕,一定要請他去,那電報裡頭說得十分懇切。秋谷連接兩封電報,覺得實在卻不過面情,只得把這件事情告知了太夫人,請太夫人的主意。太夫人便道:「我們和金觀察是三代的至親,如今既是他一定要來請你,你也不得不去上一趟。這裡書局的事情,只要請個人和你代理就是了。」

  秋谷聽了太夫人的話兒,心上便定了主意,和辛修甫說明白了,請王小屏暫時代理書局裡頭的事情。雖然勉強些兒,卻也還可以將就得過。修甫心上雖然狠不願意,卻也知道秋谷的苦衷。這趟行役,秋谷原是不願意的,只為著迫於情面,無可如何,便也不說什麼。秋谷當下便請了王小屏來,和他說了,要請他暫時代理。王小屏也無可無不可的,點頭應允。秋谷把書局裡頭的事情當著王小屏交代一回,交代得清清楚楚。那辛修甫和王小屏等一班朋友,大家都要設席餞行,一連吃了幾天花酒。

  恰恰到了四月二十六的那一天,招商局的安平船輪開往天津。秋谷便定了安平船上的一間官艙,未免也要回去把行李收拾收拾。他那位夫人和陳文仙,見秋谷平空的要出起門來,少年夫婦恩愛非常,心上自然狠有些兒不樂,卻又不便阻擋他叫他不去,未免有許多牽衣執手的離悰,珍重丁寧的別緒。秋谷平日的胸襟雖是十分闊大,到了這個揮淚臨歧的時候,不因不由的也覺得神采黯然,一言不發。沒奈何走上樓去,告辭了太夫人。太夫人吩咐了一番說話,無非是叫他沿途保重的意思。

  秋谷也囑咐了他夫人和陳文仙幾句話兒,叫他們小心門戶,善事高堂。說罷,頭也不回的一直走出門去。

  他夫人和文仙兩個人,手攙手兒的跟在秋谷的後面,一直送到門首。文仙只得說一聲:「你在路上沒有人照應,須要自家保重些兒!」文仙口中說著,不覺一股酸氣一直透到鼻尖,那說話的聲音已經岔了,幾乎流下淚來。秋谷聽了,回轉身來看著他們兩個人的臉,要想說幾句安慰他們的話兒,覺得心上千頭萬緒的,不知從那一句說起。定了一定神,方才說道:「你們不必掛念,我此去多則半年,少則三個月,一定要回來的。」文仙聽了,忍著淚點一點頭。他夫人也對他說了幾句一路保重的話兒。秋谷便揮手叫他們進去。他夫人和文仙不肯,立在門外,一直眼睜睜的看著秋谷上了馬車,風馳雲卷的去了,方才同著進去。

  當下章秋谷坐著馬車一直到久安里陸麗娟院中。走進房間,辛修甫和王小屏兩個人已經坐在那裡。原來秋谷為著大家和他餞行,今天也在陸麗娟院中吃個雙台,算個留別的意思。陸麗娟聽得章秋谷要到天津去,心上自然不願意,未免也有些長亭惜別,南浦牽衣的情態。秋谷也密密切切的安慰了他一番。陸麗娟總覺得有些懨懨悶悶的,在席上勉強應酬,提不起興趣來。直至到了秋谷臨行的時候,陸麗娟同著辛修甫等一班朋友都送到船上來。辛修甫等略略的坐了一回,便起身走了。只有陸麗娟坐著不走,咕咕噥噥的囑付了許多話兒,軟語纏綿,深情宛轉;惆悵檀奴之別,淒涼婪尾之歌。

  兩個人談了一回,不知不覺的已是五更雞唱。秋谷帶去的那個家人叫做劉升的,走進來回道:「這個時候,差不多將要開船,送行的人請上岸去罷。」麗娟聽了立起身來要走。秋谷同著他一直走上船面甲板,兩個人倚著欄杆又說了幾句話兒。麗娟走了兩步,又回轉過身來對秋谷說道:「倪搭耐講格閒話,耐記好仔,勿要忘記脫。出門格辰光,勿比勒浪屋裡向,一塌刮仔格事體,耐自家當心點,勿要實梗馬馬虎虎,阿曉得?出門人除脫仔自家當心,再有啥人來照應耐呀?耐就是帶仔當差格去末,俚也勿肯搭耐當心啘!糟蹋仔自家格身體,啥犯著呀!」秋谷聽了麗娟這一番說話,不覺暗暗點頭。正是:

  一聲珍重,魂銷南浦之歌;十里長亭,腸斷京華之路。

  不知後事如何,請看下文交代。

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九尾龜

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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