目錄 九尾龜
◀上一回 第一四五回 走章台良宵開夜宴 入花叢驀地遇無鹽 下一回▶

  上集書中說到章秋谷到了天津,金觀察同他到侯家後去,在寶華班金蘭那裡和他擺酒接風。席散之後,金觀察又同著秋谷到東天保去打茶圍。剛剛坐下,早見七長八短的擁出十餘個倌人來。秋谷約略看了一回,只見不論妍媸、大小,都紮著一雙褲腿,纏著一雙金蓮。那一雙金蓮雖然一個個都纏得不盈四寸,卻都是趾圓背厚,臃腫非常,那裡像什麼兩瓣香蓮,那裡像什麼一鉤新月!比起那驛路旁邊的馬足、磨坊裡面的驢蹄來,倒覺得有些相像。

  看官請想,好好一對增嬌助媚的三寸金蓮,像了那最齷齪、最不雅觀的驢蹄、馬足,可想而知,還有什麼好看!更兼北邊女人的習慣,走起路來都挺著胸脯仰著個臉,雄赳赳、氣昂昂的,全沒有一些兒嫋娜溫柔,只覺得滿面上都帶著一團怒氣。

  秋谷見了皺著眉頭,向金觀察打著鄉談道:「這太難了,揀不出一個好的,便怎麼樣呢?」金觀察看了一看,也把雙眉一皺道:「沒奈何,將就些兒選一個就是了。」秋谷道:「就是矮子裡頭選將軍,也選不出來,這有什麼法兒?」金觀察聽了,搖頭不答。

  正在這個時候,門外又走進一個倌人來,黑面長身,腰圓背厚,濃眉大眼,闊口方腮,挺著個肚子搖搖擺擺的走進來。章秋谷見了,不覺吃了一驚,向金觀察道:「這樣的奇形怪狀,嚇也被他嚇死了!就是上海的花煙間娼妓,也要比他好些。」

  章秋谷的意思,只道天津人不懂蘇州話,所以這幾句話兒也是打著蘇白講的。那裡知道這個最後進來的醜鬼,聽了秋谷這兩句說話,不覺臉上變色,一張漆黑的臉泛出一陣紅雲,大聲說道:「你們兩位老爺,怎麼跑上門來罵人?什麼叫作不如上海的花煙間?」秋谷出其不意,忽然聽得這位寶貝說起話來聲音洪亮,就如破鑼敗鼓一般,倒被他嚇了一跳,一時間倒回答不出來,只得勉強和他支吾道:「你不要聽錯了我們的話兒,聽到隔壁去了。我們講的是上海的事情,說上海花煙間娼妓,一樣也有好的,並不是說你們,那裡有上門罵人的道理?」那倌人見秋谷向他分剖,明曉得是秋谷說謊,不便再說,只把秋谷瞪了一眼。

  秋谷不覺毛骨悚然,有些坐不住,便向金觀察道:「我們究竟怎麼樣?」金觀察無可如何,只得隨意指著自己身旁一個倌人,問他叫什麼名字。那倌人便答應道:「我叫福喜,你們兩位老爺到我房間裡頭去坐罷。」秋谷聽了連忙立起身來,同著金觀察跟著他就走,直走到福喜房內坐下。登時覺得如釋重負,心上鬆爽非常。

  金觀察見了,忍不住對著秋谷微微一笑。秋谷自家也覺得好笑起來,一面笑著,一面抬起頭來看時,只見房間裡頭倒收拾得十分乾淨,湘簾棐幾,錦帳銀鉤,花氣融融,芸香拂拂。秋谷看了不覺暗暗稱奇,暗想不料北邊的窯子裡面,竟有這樣的地方!可惜這班人物,一個個都是奇形怪狀、牛鬼蛇神,未免辜負了這般精室。心上想著,再看那福喜時,只見他黑漆漆的一頭頭髮,水汪汪的一對眼睛,雖然姿貌平平,卻還沒有什麼怪相。

  當下金觀察同著章秋谷坐了一回,又聽福喜唱了一個天津小調。秋谷催著金觀察要走,金觀察也就立起身來,在身上掏出兩塊錢放在煙盤裡面,便同著秋谷出了大門。

  金觀察便和他取笑道:「你向來自負是個嫖界中的高手,怎麼今天也這樣的耳紅面赤,話都說不出來?」秋谷自己也笑道:「小姪只說他是不懂蘇州話的,無意中說了這幾句,那知他竟認真起來。一時間不好回答,只好扯一個謊的了。小姪在上海地方,歌場酒陣整整的混了六年,從來沒有吃過一些兒虧,今天恰恰的遇著了這個妖魔,卻是第一次碰這樣的大釘子!」金觀察聽了不覺大笑起來。

  兩個人一面笑著,早又走進一家南班子的寓所,叫做五鳳班。這個班子一古腦兒只有五個倌人,那四個都是揚州人。只有一個叫月芳的是蘇州人,倒也生得骨格娉婷,腰肢婀娜。只是年紀大了些兒,看上去已經有三十內外的模樣。梨渦熨貼,未褪嬌紅;眉黛溫存,猶餘淺綠。雖是秋娘半老,卻還狠有些徘徊顧影的丰神。

  月芳見了秋谷,不覺心中一動。又聽得金觀察說,秋谷是從上海來的,更覺得十分巴結,百倍慇懃,對著秋谷飛個眼風道:「章老爺來浪上海白相慣仔,天津地方格兩個倌人,章老爺陸裡看得上?只好將就點噥噥格哉。」秋谷微笑道:「你們這裡只幾個人,老實說我都看不中,剛剛的只看中了你一個。你的房間在那裡?我們過去坐一會兒。」月芳聽了道:「阿是真格呀?」秋谷道:「自然是真的。」月芳一笑道:「倪搭別人家做媒人,倒做到仔自家身浪來哉!」說著便握著秋谷的手,走到自家房裡。金觀察也同著過來。月芳敬過瓜子,提起全付的精神應酬一番。

  原來月芳在上海做生意的時候,叫做陸月卿,十年之前狠有些兒名氣,枇杷花下,車馬常盈。過了幾年,不知怎麼的忽然門前冷落起來。上海立不住,就到天津來做。在天津做了幾年生意,也不見得怎樣熱鬧。月芳回憶當日的繁華,想著如今的落寞,對著那花朝月夕,未免有許多的舊恨新愁。如今見了章秋谷,雖然是初次見面,卻把秋谷當作個舊時恩客一般,把自己的遭逢身世約約略略的和秋谷說了一番。金觀察和章秋谷聽了,都歎息不已。

  秋谷見月芳雖然將近中年,芳時已過,卻是語言伶俐,豐格清華,心上便覺得有些屬意。略略的坐了一坐,便向金觀察道:「時候已經不早,差不多將近五更,我們還是回去罷。」金觀察點一點頭,便同著坐轎回去。

  秋谷因晚間困倦,又路上辛苦,直睡到十點鐘方才起身。金觀察已經上了衙門回來,和秋谷商議,要請他當洋務局的總文案。秋谷想了一想,也便答應。秋谷本來有個候選同知的功名,就是安中堂辦順直捐的時候,秋谷太夫人聽得人說,這一次開捐以後就要永遠停捐,那順直捐的折扣又實在來得便宜,就出了七百多兩銀子,和秋谷捐了個候選同知。秋谷心上不願用捐班出身,這個頭銜從來沒有用過。如今金觀察要請秋谷當洋務局總文案,官場裡頭的規矩,沒有功名的人是不能當差的,這個洋務局總文案又是個緊要的差使,不能不搬出這個功名來裝一裝場面。

  金觀察因秋谷素日性情高傲,一定不肯受他的委札,便把委札改了個照會,用上關防,自己親手送交秋谷。秋谷接過來看時,見不是札子,方才道謝一聲,收了下來。又向金觀察說道:「小姪蒙老表伯的垂愛,本應立刻到差。但是千里長途,未免有些勞頓,要在老表伯這裡告假三天,小姪也好借此休息。」金觀察聽了自然一口答應。

  到了晚間,金觀察又在雙福班請秋谷吃了一台酒。秋谷又看中了一個十三歲的清倌人,名叫月香,邀同眾人到月香房間裡頭去打了一個茶圍。

  一連鬧了幾天,秋谷假期已滿,金觀察同著秋谷到洋務局去到差視事。又引著他見了會辦宋觀察、幫辦徐觀察、提調召太守。秋谷見了宋觀察、徐觀察、召太守等,並不請安,也不行禮,只打了一個拱。那知這位宋觀察和徐觀察,是最有官場習氣,最愛鬧牌子的,見了秋谷這樣的禮數疏狂,語言直率,心上大大的不以為然;只礙著金觀察的面子,不好說出什麼來。只有提調召太守,是個舉人出身,少年時也是個有名的狂士,見了章秋谷這樣的豐裁俊爽,舉止從容,知道不是尋常人物,便有心要結識這個人。兩個人常常聚在一起談天說地,我佩服你的意氣,你羨慕我的才華,倒成了披肝瀝膽的朋友。

  秋谷自到洋務局以後,金觀察每逢有了疑難的交涉,便和秋谷商量。秋谷感激金觀察推誠相待,也是推心置腹的和他盡心策畫,竭力扶持,賓主之間十分相得。

  有時遇著事情棘手的地方,秋谷又援照各國的條約,和外國人反覆辯論,外國人也無可如何。

  這一天,秋谷正在洋務局裡頭和召太守講論那中外約章的失敗。講論了一回,又提起近來交涉的困難來,秋谷便向召太守道:「我們中國到了如今的這般時候,再要和洋人辦交涉,自然是困難非常。但是這個原因,不在於如今那班辦交涉的人員,卻在於當初那些定條約的飯桶。為什麼呢?這個條約原是國際裡頭一件最緊要、最重大的東西。另外有這樣的一家學問,深文鉤義,和別的文法大不相同,不是局外的人可以弄得來的。所以他們泰西各國訂定條約,另有條約專家,一字一句細細的斟酌,就是一個半個字兒也不是輕易用的。那裡像我們中國一般,把這樣緊要的事情一古腦兒都交給那一班不諳交涉、不懂條約的大員,自然鬧出許多笑話、種種失敗來了。更兼這個商訂條約的這一種學問,裡頭的道理甚是精微,你就是放著幾個博古通今的名士,熔經鑄史的大儒,在這裡要是叫他和外國人訂起條約來,也未見得一定就會妥當。總之,這個學問別是一種工夫,另有一家門路。就和我們中國的公文案牘一般,盡有那一班下筆千言的才子,你叫他辦個照例的公牘,他倒提不起筆來。那些州縣衙門裡頭的書吏,平時寫個條子都寫不上來的,辦起公事來倒辦得清清楚楚,沒有一些兒不通的地方。商訂條約,辦理交涉,也就是這個樣兒,一絲一毫都錯不得的。比如你當個辦交涉的人員,和洋人訂一個條約,那條約裡頭的話兒看上去都是平平常常,並沒有什麼緊要的地方;那裡知道,到了日後洋人忽然來和你交涉起來,認定了條約裡頭的一句說話,當作個和你交涉的憑據,只說約章裡面早已訂明,叫你無從回駁。其實你當初和他立約,條約裡面雖然有這樣的一句話兒,卻不是這般解決的。禁不起洋人忽然翻過臉皮,把好好的一句說話顛倒了一個過兒,硬要這般解決起來。到了那個時候,你反悔又反悔不來,磋磨又磋磨不下,方才知道這個條約不是靠著政府裡頭的一二大員冒冒失失、糊糊塗塗就可以亂定得的。你想,我們中國那幾個最初訂定條約的人,那一個是明白外交的?那一個是熟諳條約的?那些損失國權、關係體統之處說也說不盡許多!雖然是那班人不中用的飯桶辦理不善,卻也不能全怪他們,政府裡頭的人也有些兒不是。他們那些人自少至老只曉得吃飯拿錢,請安叩首,何曾知道這『條約』兩個字兒是個什麼東西?平空的叫他們去和外國人訂起什麼條約來,好象抓著了個北郭的農夫定要叫他持籌握算,捉住了個南山的石匠定要叫他鏤玉雕金。鬧到後來,終久還是個一物不成、一事不就!究竟還是農夫、石匠的不是呢,還是指使的人不是呢?」正是:

  大好河山,寂寞新亭之涕;可憐明月,淒涼庾亮之樓。

  要知後事如何,請看下回交代。

◀上一回 下一回▶
九尾龜

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

Public domainPublic domainfalsefalse