兒女英雄傳/第九回

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  這回書緊接上回,講得是十三妹向安公子、張金鳳並張老夫妻把己往的原由來歷交代明白,邁步出門,朝外就走。安公子一見慌了,只慌得手足無措。卻不好上前相攔。張老夫妻二人更是沒了主意,也只說得個「姑娘不要忙」。只有張金鳳乖覺,他見十三妹才把話說完,掖上那把雁翎寶刀,頭也不回,抬身就走,他便連忙搶了兩步,搶到十三妹面前,回身迎頭一跪,雙手抱住十三妹兩腿,說:「姐姐那裡去?你此時是去不得的了嗳!」

  安公子同張老夫妻見了,便也一同上前圍著不放。十三妹道:「這又奇了,你們的事是撥弄清楚了,我的話也交代明白了,你們如何還不放我去?」張金鳳道:「我是斷斷不放姐姐去的!」十三妹道:「既如此,你且起來。」張金鳳雙關緊抱,把臉靠住了那姑娘的腿,賴住不動,說:「要姐姐說了不去,我才起來。」十三妹用手把他扶起,說:「你且起來,我才說去不去的話。」說著,扶起張金鳳,大家重複歸坐。

  只見十三妹笑向大家,指著張老夫妻道:「他二位老人家罷了,你們兩個枉有這等個聰明樣子,怎麼也恁般呆氣!你們道我真個要去麼?你看,這等的深更半夜,古廟荒山,雖說救了你兩家性命,這個所在被我鬧得血濺長空,屍橫遍地,請問,就這樣撂下走了,叫你們兩家四個無依無靠的人怎麼處?就便你們等到天亮,各自逃生,大路上也難免有人盤問。這豈不是沒救成你們倒害了你們了麼?就算我是個冒失鬼,鬧了個煙霧塵天,一概不管,甩手走了,你們想想,難道炕上那個黃布包袱我就這等含含糊糊的丟下不成?就算我也丟下不要了,你們只看牆上掛的我這張彈弓--我這張彈弓是銅胎鐵背、鏤銀砑金、打一百二十步開外、不同尋常兵器,從我祖父手裡傳流到今,算個傳家至寶;我從十二歲用起,至今不曾離手,難道我也肯丟下他不成?」

  張金鳳道:「既如此,姐姐為何忽然說要去呢?」十三妹道:「一則,看看你二人的心思;二則,試試你二人的膽量;三則,我們今日這樁公案,情節過繁,話白過多,萬一日後有人編起書來,這回書找不著個結扣,回頭兒太長。因此我方才說完了話,便站起來要走,作個收場,好讓那作書的借此歇歇筆墨,說書的借此潤潤喉嚨。你們聽聽,有理無理?」

  十三妹說明這段話,不但當時在場的大家聽了,把心放下,就連現在聽書的也都說「有理」。

  卻說安公子經了這一番喧鬧,又聽了這半日長談,早把那黃布包袱忘在九霄雲外。如今因十三妹提到,他才想起,連忙爬到炕上,雙手抱起來,送到十三妹跟前,放在桌兒上,說:「姑娘,這是你交給我看守著的那個包袱。我聽你說的要緊,方才鬧得那等亂哄哄的,我只怕有些失閃,如今幸而無事,原包交還。姑娘,請收明瞭。」姑娘道:「借重費神,只是我不領情。這東西與我無干,卻是你的。」安公子詫異道:「『這分明是姑娘你方才交給我的,怎生說是我的東西起來?」

  十三妹道:「你聽我說。方才在店裡的時候,你不說你令尊太爺的官項須得五千餘金才能無事麼?如今你囊中止得二千數百兩,才有一半,聽起來,老人家又是位一塵不染、兩袖皆空的。世情如紙,只有錦上添花,誰肯雪中送炭?那一半又向那裡弄去?萬一一時不得措手,後任催得緊,上司逼得嚴,依然不得了事。那時豈不連你這一半的萬苦千辛也前功盡棄?所以今日晌午我在悅來店出去走那一蕩,就是為此。我從店中別後,便忙忙的先到家中,把今晚不得早回的原由稟過母親,一面換了行裝,就到二十八棵紅柳樹找著我提的那位老英雄,要暫借他三千金,了你這樁大事。若論這位英雄的家當,慢說三千金,就是三萬金,他一時也還拿得出來;若論他同我的氣義,莫講三萬金,便是三十萬金,他也甘心情願,我也用得他的。所以他聽見我說個『借』宇,就立刻照數的盤出來,問我送到那裡,我說:『不必遣人運送,給我捆載停妥,就捎在我驢兒上帶去罷。』倒虧他的老成見識,說道:『這三千金通共也不過二百來斤,怕不帶去了!但是東西狼犺,路上走著也未免觸眼。』因問我:『是本地用、遠路用?如本地用,有現成的縣城裡字號票子;遠路用,有現成的黃金,帶著豈不簡便些?』我聽他說得有理,就用了他二百兩足色黃金,大約也夠三千銀光景了。」說著,解開那包袱,又把兩封紙包拆開,只見包著二百兩同泰號硃印上色葉金。

  安公子還不曾答話,那張老看了,說:「這樣值錢的東西,二百二百的幫人,真可少見!又想的這樣週到!姑娘,你不要真是個菩薩轉世罷?」張老婆兒一旁看了,也不住的點頭咂嘴,說道:「只聽說金子是件寶貝,鍍個冠簪兒啊、丁香兒啊,還得好些錢呢,敢是真有這麼大包的。你看看,黃澄澄的,怪愛人兒。阿彌陀佛!」那張金鳳雖是個鄉村女子,卻天生得不落小家氣象,且此時一心只有個十三妹姐姐,餘事都不在心上,不過遠遠的看了一看,暗暗的敬服十三妹,略無多言。

  只有安公子承這位十三妹姑娘保了資財,救了性命,安了父母,已是喜出望外。如今又見他這番深心厚意,宛轉成全,又是歡忻,又是感激。想起自己一時的不達時務,還把他當作個歹人看待,又加上了一層懊悔,一層羞愧。只管滿臉是笑,不覺得那兩行眼淚就如湧泉一般,流得滿面啼痕。只聽他抽抽噎噎的向那姑娘道:「姑娘,我安驥真無話可說了。自古道『大恩不謝』。此時我倒不能說那些客套虛文,只是我安驥有數的七尺之軀,你叫我今世如何答報!」說著便嗚嗚的哭將起來。張老夫妻看了,也不住的在一旁擦眼抹淚,連張金鳳也不覺滴下淚來。

  十三妹道:「大家不必如此。公子,你也且住悲痛,不須介意。要知天下的資財原是天下公共的,不過有這口氣在,替天地流通這樁東西。說這是你的,那是我的,到頭來究竟誰是誰的?只求個現在取之有名,用之得當就是了。用得當,萬金也不算虛花;用得不當,一文也叫作枉費。即如這三千金,成全了你一片孝心,老人家半世清名,這就不叫作虛花枉費。不但授者心安,受者心安,連那銀子都算不枉生在天地間了。何況這幾兩銀子,我原說一月必還,又不是白用他的。這一月之內,自有那『沒主兒的錢』送上門來,替你還他,連我也不過作個知情底保的中人。這手來,那手去,你又何必這等較量錙銖?」安公子聽了,只得領受,收好不提。

  再講那十三妹這番解囊贈金,又了卻一樁心事,便要商議打發他兩家男女上路的話。只是看看這四個人之中,一個是瘦怯怯的書生,一個是嬌滴滴的女子,那張老夫妻雖然年紀大些,又是一對鄉愚,經了這番大難,一個個嚇得神魂不定,坐立不安,這上路的事情,一時從何商起?想了一想,便對大家說道:「如今諸事已妥,就該計議到你們的上路了。但是要計議大事,先得定了心神,才得週到細密。如今我要不先把你們的心安了,神定了,就說萬言也是無益。大約此時你們心裡第一件,怕這一院子死和尚;第二件,怕有外人來闖破這場人命官司,性命干連;第三件,惹了這場大禍便走了,日後破案,也難免罣誤。我告訴你們:這三樁事都不要緊。人生在世,不過仗著天地的一口氣,及至死了,是個忠臣孝子,義夫節婦,超出輪回,這口氣便去成神;是個平人,這口氣再入輪回,便去作鬼;到了這班混帳和尚,人死燈滅,就想作個鬼也不能。這是第一樁不必怕。再講到這個地方,我方才表過的,前是高山,後是曠野,遠無村,近無鄰,這樣深更半夜,絕沒人來;就便這和尚再有些伙黨找了來,仗我這口刀,多了不能,有個三五百人兒還搪住了。這是第二樁不必怕。至於慮到日後的罣誤官司,我若見不透日後的怎樣收場,也不肯作眼前的這番事業。這是第三樁不必怕。這話不是空談得的,少一時自然要還你們一個憑據。可不知你們四位信得及信不及?」

  張老聽了,先說道:「姑娘的話也有個不信的?可是說的咧!不過怕來個人兒闖見,鬧饑荒。鬼可怕他作啥呀?我們作莊稼的,到了青苗在地的時候,那一夜不到地裡守莊稼去,誰見有個鬼耶?」安公子接著說道:「是啊!鬼神者,二氣之良能也。以二氣言,則鬼者,陰之靈也;神者,陽之靈也。以一氣言,則引而伸者為神,返而歸者為鬼,其實一物而已。怕他則甚!怕他則甚!只是姑娘到底怎樣打發我們上路?」十三妹也沒工夫合他掉那酸文,說道:「你且不要忙。如今你們為難的事是都結了,我此刻卻有件為難的事要求你諸位。」

  話未說完,安公子先跳起來,道:「姑娘,你有甚麼為難的事,只管說!慢講『上山捉虎,下海擒龍』,就便『赴湯蹈火,碎骨粉身』,我安龍媒此時都敢替你去作!」那十三妹把眼皮兒挑了一挑,說道:「如此,好極了,你就先把這一院子死和尚給我背開他。」安公子聽了,皺著眉,裂著嘴,搖著頭道:「這樁事卻難。」十三妹道:「既這樣,可詐甚麼關兒呢!」

  因回頭向張老夫妻道:「這事得求你二位老人家。」張老道:「這背死屍小老兒卻也來不得的呢。」姑娘笑道:「豈有此理,難道咱們還管給他打掃地面麼!」那老婆兒問道:「倒底作啥耶?」姑娘道:「我從晌午起,鬧到這時候兒了,這如今便再有這等的五六十里地,我還趕得來,就再有那等的三二十和尚,我也送的了,但是我從吃早飯後到此時,水米沒沾唇,我可餓不起了。想來你們四位也未必不餓。」那老婆兒道:「哎,這大半日,誰見個黃湯辣水來咧!就是這早晚那去買個饃饃餅子去呢?」姑娘道:「不用買,我方才到廚房裡,見那裡煮的現成的肉,現成的飯,想來是那班和尚的夜消兒,咱們何不替他吃了,也算一場功德。」張老夫妻聽了道:「這敢是好。」

  說著,趁著月色,老兩口連忙到廚房裡去整頓。

  到了廚房,見那燈也待暗了,火也待乏了,便去剔亮了燈,通開了火。果見那連二灶上靠著一個鈷子,裡頭煮著一蹄肘子,又是兩隻肥雞。大沙鍋裡的飯因坐在膛罐口上,還是熱騰騰的,籠屜裡又蓋著一屜饅頭。那案子上調和作料,一應俱全。二人正在那裡打點,只見安公子也跑來幫著抓撓。張老兒道:「公子,你不能,小心看烫了手!你去等著吃去罷。」

  安公子看了看,卻也沒處下手,只得走開。才回到正房,十三妹便問道:「你又作甚麼來了?」安公子道:「那裡用不著我。」

  十三妹道:「你看人家,那樣大年紀都在那裡張羅,你難道連剝個蒜也不會麼?」安公子道:「剝蒜我會。」說著,忙忙又跑了去,不提。

  卻說那十三妹見他三人都往廚房去了,便拉了張金鳳的手來到西間南炕坐下,這才慢慢的問他幾歲上留的頭,幾歲上裹的腳,學過活計不成,有了婆家沒有。問了半天,怎奈那十三妹只管一長一短的問,那張金鳳只有口裡勉強支應的分兒,卻緊皺雙眉,一句話也說不出來。十三妹心中納悶,說:「妹子,你如今禍退身安,正該歡喜,怎麼倒發起怔來了?」這句話一問,那張金鳳越發臉上青黃不定,索性坐也不是,站也不是起來。把個十三妹急得,拉著他問道:「你不是嚇著了?氣著了?心裡不舒服呀?」張金鳳只是搖頭。

  十三妹納了半天的悶兒,忽然明白了,說:「我的姑奶奶!你不是要撒尿哇?」張金鳳聽了這句,才說道:「可不是!只是此刻怎得那裡有個淨桶才好?」十三妹說道:「這麼大人了,要撒尿倒底說呀,怎麼憋著不言語呢!還這麼鑿四方眼兒,一定要使個淨桶。請問一個和尚廟,可那裡給你找馬子去?快跟了我來罷!」說著,攙著張姑娘到東裡間,替他四處一找,一時也找不出個撒尿的傢伙來。一眼看見那和尚的洗臉盆在盆架兒上放著,裡頭還有半盆洗臉水,十三妹姑娘連忙拿到房門口兒,潑在當院子裡,進來便把那洗臉盆放在靠牀沿跟前,催著他小解。張金鳳見了,這才忙忙的袖手進去解下裙子,退了中衣,用外面長衣蓋嚴,然後蹲下去鴉雀無聲的小解。一時完事,因向十三妹道:「姐姐不方便方便麼?」十三妹道:「真個的,我也撒一泡不咱。」因低頭看了一看,見那臉盆裡張姑娘的一泡尿不差甚麼就裝滿了。他便伸手端起來,也潑在院子裡,重新拿進房來小解。這位姑娘的小解法就與那金鳳姑娘大不相同了,渾身上下本就只一件短襖,一條褲子,莫說裙子,連件長衣也不曾穿著。只見雙手拉下中衣,還不曾蹲好,就嘩拉拉鏘啷啷的撒將起來。張金鳳從旁看著,心裡暗暗的說道:「看他俏生生的這兩條腿兒,雪白粉嫩,同我一般,怎麼會有這樣的武藝、這樣的氣力?真也令人納罕!」

  說話間,十三妹站起整理中衣,張金鳳便要去倒那盆子。十三妹道:「那還倒他作甚麼呀?給他放在盆架兒上罷。」

  且住!說書的,這十三妹既是一位正氣不過的俠女,你為何這等唐突他起來?列公,非唐突也。一則,是這位姑娘生性豪爽,一片天真,從不會學那小家女子遮遮掩掩,扭扭捏捏;二則,兩個女孩兒在一處,本沒有甚麼避諱;三則,姑娘的這泡尿大約也是憋急了,這叫作「鳳火事兒,斯文不來」。

  閒話休提。且說那張金鳳整好衣裙,仍同十三妹回到西間坐下,此時氣兒也緩過來了,臉兒也有紅似白的了。兩個人才掩上房門,一問一答的談起心來。談到婆家那裡,張姑娘又低了頭,含羞不語。十三妹道:「這男婚女嫁是人生大禮,世上這些女孩兒可臊的是甚麼,我本就不懂!好妹妹,我是個急性子人,你有話爽爽快快的說,不許怄我。」張金鳳只得紅著臉說了一句:「還沒有呢。」十三妹道:「我問你一句話,可不怕你思量。我聽見說,你們居鄉的人兒都是從小兒就說婆婆家,還有十一二歲就給人家童養去的,怎麼妹妹的大事還沒定呢?」張金鳳道:「這也有個緣故。只因我爹媽膝下無兒,想要招贅;又因我叔叔臨危再三囑咐說:『一定要揀一個讀書種子。』因此還不曾定。」

  十三妹道:「嗳喲!這鄉村地方兒,可那裡去找個真讀書種子呢?就有,也不過是個平等鄉愚,如何消受得妹子你起?」

  說著,低頭想了一想,又道:「妹子,既如此,姐姐給你做個媒,提一門親,如何?」張金鳳聽了,低下頭去,又不言語。

  十三妹站起來,拍著他的肩膀兒說:「不許害羞,說話。」張金鳳悄聲道:「姐姐,你叫我怎樣個說法?此時爹媽是甚麼樣的心緒?妹子是甚麼樣的時運?況這途路之中那裡還提得到此?」十三妹道:「你這話,我聽出來了,想是不知我說的是個甚麼人家兒,甚麼人物兒。我索性明明白白的告訴你:我要給你提的,就是你方才見的這個安公子。你瞧瞧,門戶兒、模樣兒、人品兒、心地兒,大約也還配得上妹妹你罷?」

  這張金鳳再也想不到十三妹提的就是眼前這個人,霎時間羞得他面起紅雲,眉含春色,要住不好,要躲不好,只得扭過頭去。怎當得十三妹定要問他個牙白口清,急得無法,說道:「姐姐,這事要爹媽作主,怎生的只管問起妹子來?」十三妹道:「自然要他二位老人家作主,何消說得,只是我先要問你個願意不願意?」那張金鳳此時被十三妹磨的,也不知嘴裡是酸是甜,心裡是悲是喜,只覺得胸口裡像小鹿兒一般突突的亂跳,緊咬著牙,始終一聲兒不言語。倒把個十三妹怄的沒法兒了。因說道:「我看這句話大約是問不出你來了。你瞧,我也認得幾個字兒。」說著,走到堂屋裡,把那桌子上茶壺裡的茶倒了半碗過來,蘸著那茶在炕桌上寫了兩行字。張金鳳偷眼一看,只見寫的一行是「願意」兩個字,一行是「不願意」三個字。只聽十三妹笑道:「妹妹,來罷!你要願意,就把那『不願意』三個字抹了去,留『願意』兩個字;你要不願意,就把那『願意』兩個字抹了去,留『不願意』三個字。這沒甚麼為難的了罷?」說著,便去拉張金鳳的手。

  那張姑娘那裡肯伸手去抹那字?只是怎禁得十三妹的勁大,被拉不過,只得隨手一陣亂抹,不想可巧恰恰的把個『不』字抹了去。十三妹嘻嘻的笑道:「哦!單把個『不』字兒抹去了,這的是『願意』、『願意』,是不是?果然如此,好極了。這件事交給姐姐,保管你稱心如意!」這張金鳳姑娘被十三妹纏磨了半日,臉上雖然十分的下不來,心上卻是二十分的過不去。只在這「過不去」的上頭,不免又生出一段疑惑來。

  你道這是甚麼緣故?這張金鳳原是個聰明絕頂的人,他心裡想著:「要論安公子的才貌品學,自然不必講是個上等人物了。尤其難得的是眼見他的相貌,耳聽他的言談--見他相貌端莊,就可知他的性情;聽他言談儒雅,就可知他的學問,更與那傳說風聞的不同。然雖知此,一個人既作了個女孩兒,這條身子比精金美玉還尊貴,縱然遇見潘安、子建一流人物,也只好『發乎情,止乎禮』。但是『止乎禮』是人人有法兒的,要說不准他『發乎情』雖聖賢仙佛,也沒法兒。所苦的是這「情」字兒,雖到海枯石爛,也只好擱在心裡,斷斷說不出口來。便是女孩兒家不識羞說出口來,這事也不是求得人的,也不是旁人包辦得來的。不想今日無端的萍水相逢,碰見了這個十三妹,第一件,先從泥裡救了我的性命,第二件,便從意外算到我的終身。這等才貌雙全的一個安公子,他還恐怕我有個不願意,要問我個牙白口清,還不許不說,這個人心地的厚,腸子的熱,也算到了頭兒了。只是他也是個女孩兒,俗語說的:『人同此心,心同此理。』若說照安公子這等的人物他還看不入眼,這眼界也就太高了,不是情理;若說他既看得入眼,這心就同枯木死灰,絲毫不動,這心地也就太冷了,更不是情理;若說一樣的動心,把這等終身要緊的大事、百年難遇的良緣,倒扔開自己,雙手送給我這樣一個初次見面旁不相干的張金鳳,尤其不是情理。這段緣故,叫人實在不能不疑。莫非他心裡有這段姻緣,自己不好開口,卻『明修棧道,暗度陳倉』,先說定了我的事,然後好借重我爹媽給他作個月下老人,聯成一牀三好,也定不得。若果如此,我不但不好辜負他這番美意,更得體貼他這片苦心,才報的過他來。只是我怎麼個問法兒呢?」

  這張姑娘只管如此心問口、口問心的一番盤算,臉上那種為難的樣子,比方才憋著那泡尿還露著為難。忍不住,趕著十三妹叫了一聲:「姐姐!」說道:「姐姐,妹子雖則念了幾年書,也知道了古往今來的幾個人物,幾樁公案,只是有一個故典心裡始終不得明白,要請教姐姐。」十三妹早聽出他話裡有話,笑問道:「你且說來我聽。」張金鳳道:「記得那《大乘經》上講的,我佛未成佛以前,在深山參修正果,見那虎餓了,便割下自己的肉來喂虎;見那鷹饑了,便刳出自己的腸子來喂鷹。果然如此,那我佛的慈悲,真算得愛及飛禽走獸了;只是他自己不顧他自己的皮肉肝腸,這是個甚麼意思?」

  列公,這句話要問一個村姑蠢婦,那自然就一世也莫想明白了。這十三妹本是個玲瓏剔透的人,他那聰明正合張金鳳針鋒相對。聽了這話,冷笑了一聲,接著歎了一口氣,說:「妹子,你可記得《漢書》有兩句話道的最好,道是:『可為知者道,難為俗人言』。你我雖是傾蓋之交,你也算得我一個知己了。但是作姐姐的心事更自不同,只可為自己道,難為知者言。總而言之一句話:慢說跟前這樣的美滿良緣,大約這人世上的『姻緣』二字,今生於我無分!」張金鳳聽了這段話,更加狐疑,還要往下問,只聽安公子在院子裡說道:「嚄,嚄,好烫!快開門!」說著,只見他捧著一盤子熱騰騰的饅頭,推門放在桌子上。他姐妹兩個就連忙把話掩住不提。

  緊接著張老夫妻把煮的肘子、肥雞,連飯鍋、小菜、醬油、蒜片、飯碗、匙著,分作兩三蕩都搬運了來,分作兩桌。

  安公子同張老在堂屋地桌上,張金鳳母女同十三妹在西間炕桌上。張老又把菜刀、案板也拿來,把那肘子切作兩盤分開。

  十三妹道:「那兩隻雞不用切了,咱們撕了吃罷。」安公子聽見,就要下手去撕。十三妹想起他那兩隻手是方才擰尿褲襠的,連忙攔他道:「你那兩隻手算了罷!」安公子聽了,說:「等我洗洗去。」說著,跑到東屋裡,在那洗臉盆裡就洗。十三妹嚷道:「用不著你多事!你不用在那盆裡洗手!」安公子說:「不怕,水不涼,這是我才剛擦臉的,還溫和呢!」把個張金鳳急的又是害羞,又是要笑,只得掉過頭去。十三妹轉毫不在意,如同沒事人一般,只說了句:「你就洗了手,我也不准你動!」

  說話間,那張老婆兒已經把兩隻肥雞撕作兩盤子放好。他老兩口兒餓了一天,各各飽餐一頓,張姑娘、安公子也吃了些,只有十三妹姑娘風捲雲殘吃了七個饅頭,還找補了四碗半飯,這才放下筷子道:「得了,我這肚子裡是一點兒不為難了。咱們打仗啊?上路啊?商量罷。」張老道:「等我把傢伙先揀下去,歸著歸著。」十三妹道:「還管他歸著傢伙嗎!你老人家倒是沏壺茶來罷。」張老一面去沏茶,安公子幫著張老婆兒忙著把傢伙都撤去,都堆在廊下。一時,茶來了,大家漱口喝茶。張姑娘同母親這才在窗台兒上各人找著自己的煙荷包、煙袋,吃了一袋煙。大家照舊在堂屋裡歸坐已畢。

  十三妹對眾人說道:「飯兒是吃在肚子裡了,上路的主意我也有了,就是得先合你兩家商量。你兩家四位裡頭,一邊是到下路去的,一邊是到上路去的,兩頭兒都得我護送。我縱有天大的本事,我可不會分身法兒。我先護送你們那一頭兒好?」安公子道:「姑娘先許的送我,自然是送了我去。」十三妹道:「這是你的主意。人家爺兒三個呢,在這廟裡餓著,等人命官司?」安公子道:「不然。他有爺兒三個,還怕路上沒照應不成?」十三妹道:「夢話!這裡弄了這樣一個『大未完』,自然得趁天不亮走,半夜裡難免不撞著歹人。即或幸而無事,你瞧,這爺兒三個,老的老,少的少,男的男,女的女,露頭露腦,走到大路上,算一群逃難的,還是算一群拍花的呢?遇見個眼明手快作公的,有個不盤問的嗎?一盤問,有個不出岔兒的嗎?你算是沒事了,你也想想,這句話說的出口呀!」說畢,也不合他再談。回頭問著張老夫妻說:「你二位老人家的意思怎麼樣?」

  二人還未及答言,張金鳳是個有心事的,他可把正話兒反說著,便對十三妹道:「姐姐原是為救安公子而來,如今自然送佛送到西天。我爺兒三個托安公子的一點福星,蒙姐姐救了性命,已經是萬分之幸,不見得此去再有甚麼意外的事;即或有事,這也是命中造定,真個的,叫姐姐管我們一輩子不成?」十三妹也不搭言,又回轉頭來向著安公子道:「你聽聽人家,這才叫話。你聽著臉上也下得來呀?」心裡也過的去呀?」把個安公子問的諾諾連聲,不敢回答。

  只見十三妹欠身離坐,向張老夫妻道:「這樁事卻得你二位老人家作主。要得安然無事,除非把你兩家合成一家,我一個人兒就好照顧了。」張老道:「怎麼合成一家呢?」十三妹道:「如今且把上路的話擱起,我的意思,要先給我這妹妹提門親,給你二位老人家招贅個女婿,可不知你二位願意不願意?」張金鳳聽了,站起來就走。十三妹離坐一把拉住,按在身旁坐下,說:「不許跑。」把個張姑娘羞的無地自容,坐又不是,走又不能,只得聽他父親說道:「姑娘,我一家子的性命都是你給的,你說甚麼有個不願意的!只是這個地方,這個時候,那裡去說親去呀?」十三妹道:「遠不在千里,近只在目前。」因指著安公子道:「就是他。你二位相看相看,中意不中意?」張老跳起來到:「姑娘,這是啥話!他是個官宦人家,我是個鄉老兒,怎麼攀配得起?罪過!罪過!」十三妹道:「這話你們不用管,只說願意不願意?」張老聽了,瞅著老婆兒,老婆兒瞅著女兒,一時老兩口兒大不得主意起來。十三妹道:「不用問你們姑娘,『在家從父,嫁從夫』,願意不願意,由不得他作主。」老婆兒道:「好還怕不好喂!只是俺們拿啥賠送呢?」十三妹道:「這話你們也不必管。就只成不成的一句話,不用猶疑。」張老心裡敁敪了半日,說道:「姑娘,這話這麼說罷:我們公母倆是千肯萬肯的咧,可是倒蹈門兒的女婿我們才敢應聲兒呢。再這話,也得問問安公子。」十三妹道:「這事在我。」因含笑先拍了張金鳳一把,說:「姑奶奶,我喝定了你的謝媒茶了!」這才叫了聲「安公子」,說道:「你大概沒甚麼推辭罷?」

  誰想安公子起初見這位姑娘且不商量上路,百忙裡要給張金鳳說親,已經覺得離奇;及至聽見說到自己身上,更加詫異。心裡一想:「這可又是件糟事!我從幼兒的毛病兒,見個生眼兒的娘兒們,就沒說話先紅臉,再要聽見說媳婦兒,那更了不得了。今日同這二位混,混了半夜,好容易臉不紅了,這時候忽然又給說起媳婦來!就說媳婦兒也罷,也有這樣『當面鼓,對面鑼』的說親的嗎?這位媒人的脾氣兒還帶著是不容人說話,這可怎麼好?我看這事比方才那和尚讓酒還累贅!」

  這小爺正在那裡心裡為難,聽十三妹如此一問,他趕緊站起,連連的擺手說:「姑娘,這事斷斷不可!」十三妹道:「哦,不可?想是你嫌我這妹妹醜?」安公子道:「非也。從來『娶妻娶德,選妾選色』。那戰國的齊宣王也曾娶過無鹽,蜀漢的諸葛武侯也曾娶過黃承彥之女,都是奇醜無對的。究竟這二位淑女相夫,一個作了英主,一個作了賢相,醜又何妨!況且這張家姑娘是何等的天人相貌,那裡還說到得個『醜』字?不為此!」

  十三妹道:「既不為此,想來是你嫌我這妹妹窮?」安公子道:「更非也。自古『濁富莫如清貧』。我夫子也曾說過:『富貴貧賤皆須以道得之。』這『貧富』二字原是市井小人的見識,豈是君子談得的?窮又何妨!也不為此!」

  十三妹道:「也不為此,想來是你嫌我這妹妹家裡沒根基?」安公子道:「尤其非也。姑娘,你這等一位高明人,難道連那『瑤草無塵根』的這句話也不曉得?這『根基』兩個字不在門庭家世上講,要在心地品行上講的。你只看張家姑娘這等的玉潔冰清,可是沒根基的人做得來的?不為此!不為此!」

  十三妹道:「你這話我聽出來了,一定是你已經定下親事了!這又何妨?像你這等的世家,三妻四妾的盡有,也沒有甚麼『斷斷不可』的去處呀。」安公子急的搖頭道:「不曾,不曾,我並不曾定下親事。」十三妹笑道:「既不曾定親,問著你,你這也『飛也』,那也『飛也』,盡著飛來飛去,可把我飛暈了。倒是你自己說說罷!」

  安公子才說道:「姑娘,我安驥此番拋棄功名,折變產業,離鄉背井,冒雨衝風,為著何來?為的是父親身在縲紲之中。我早到一日,老人家早安一日。不想我在途中忽然的主僕分離,到此地又險些兒性命不保,若不虧姑娘趕來搭救我,雖死也作個不孝之鬼。如今得了殘生,又承姑娘的厚贈,恨不得立刻就飛到父親跟前才好,那裡還有閒工夫作這等沒要緊的勾當?況且父親的待我,雖然百般愛惜,教訓起來卻是十分嚴厲。今日這樁事若不稟命而行,萬一日後父親有個不然起來,我何以處張金鳳姑娘?又何以對姑娘你?姑娘,這事斷斷不可!」

  十三妹聽安公子的話,說得有裡有面,近情近理,待要駁他,一時卻駁不倒。無如此時自己是騎著老虎過海--可真下不來了。只得勉強冷笑一聲,說:「我的少爺,你這可是看鼓兒詞看邪了。你大概就把這個叫作『臨陣收妻』。你聽我告訴你:你要說為老人家的事,如今銀子是有了,我既說過保你個人財無恙,骨肉重逢,這話自然要說到那裡作到那裡。你要說定親這件事『沒要緊』,自古『不孝有三,無後為大』,況且俗語說的『過了這個村兒,沒這個店兒』,你要再找我妹妹這麼一個人兒,只怕你走遍天下,打著燈籠也沒處找去。你要說慮到老人家日後有個不允,據我聽你講起你家太爺的光景來,一定是一位品學兼優閱歷通達的老輩,斷不像你這樣古執不通。慢說見了我妹妹這等德言工貌的全才,就聽見我這等的癡傻呆呆的作事,都沒有個不允的理,你放心。況且,事情到了這個地步了,只有成的理,沒有破的理。你以為可,也是這樣定了;你以為不可,也是這樣定了!你可知些進退?」

  張老夫妻一旁看了,自然不好搭話,張金鳳更是萬分的作難。不想死心眼兒的遇見死心眼兒的了,只見安公子氣昂昂的高聲說道:「姑娘,不可如此!『三軍可奪帥也,匹夫不可奪志也。』我安驥寧可負了姑娘,作個無義人,絕不敢背了父母,作個不孝子。這事斷斷不能從命!」

  十三妹聽了,登時把兩道蛾眉一豎,說:「不信你就講的這等決裂!很好,你既不能從命,我也不敢承情,算我年輕好事,冒失糊塗。我是沒得說了,只怕有個主兒,你倒未必合他講的過去!」安公子道:「憑他甚麼主兒,難道還好強人所難不成!便是這等,我也不妨合他去講。」十三妹聽了這話,滿臉怒容,更不答話,一伸手,從桌子上綽起那把雁翎寶刀來,在燈前一擺,說:「就是我這把刀!要問問你這事倒底是可喲,是『不可』?還是『斷斷不可』?」說話間,只見他單臂一揚,把刀往上一舉,撲了安公子去,對準頂門往下就砍。這正是:

    信有雲鬟稱月老,何妨白刃代紅絲?

  要知安公子性命如何,下回書交代。

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兒女英雄傳