目錄 回天綺談
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  那時在約翰王治下的人民,大約有二百多萬,差不多一半是做奴隸的。這些奴隸分開兩派,一派叫做卑練士列卡但;一派叫做卑練士因格魯。列卡但那一派是附屬在土地的。這些土地不論賣去那一個,若有人買了,他便永遠做這地主的奴隸。至因格魯一派,自他身上與及他的妻子,都任別人賣買的。隨買者的意思,搬去那一處,他便到那一處。

  十三世紀初,初十幾年,做農夫的大半都是列卡但這種奴隸。這奴隸若不得僱主的願意,他個身就不是自己的。同是有手有腳,也同是父母生出來的,至所謂人的權利一點都沒有了。唉!人到一點權利沒有的時候,真似狗馬雞畜一般!那種監督奴隸的僱主,並沒有一點兒良心,更設各種的規律去縛束他。就令不能隨意毆打他、凌辱他,然他使役這奴隸的刻酷法,真是令人不忍看的。一日二十四個時間,差不多要用足二十個他還嫌少哩。且僱主賣買奴隸,爭論大細,較量肥瘠,好像做屠宰的買牲口一樣。就令奴隸的子孫,也永遠做奴隸。僱主要他恁樣就恁樣,要他那樣就那樣,赴湯蹈火也不能推辭的。所有財產物品,奴隸也不能私有,都是僱主的權利。真是僱主要他生就生,要他死就死了。你話可憐不可憐呢!還有一樣好笑的:比方我的奴隸與你的奴隸兩個結婚,他們所生的子女,兩個平分,拿作自己奴隸使役。因為奴隸的法律,開國時沒有明定,所以使役奴隸的法兒,都是任僱主的意思。這諾爾曼人到英國的時候,把這些撒遜人通通壓服,他就把這些借地的人當了奴隸。這列卡但他們就是這種了。

  當時上中等的人民,都是用借地法。那借地法是怎樣呢?算起來倒也話長。那時這些貴族與這些縉紳先生,向國王先貸了土地,再將土地貸去自己的臣下。是以國王對這些貴族與及其他武臣,有要他當兵出兵費的權利。那時國家多事,約翰王乘勢說要他們幫助兵費,橫徵暴斂。更有所謂皇家的補助費、財產的監督費,設許多名目,一味要錢罷了。若只是要錢,有甚麼要緊?他還要設各種苟法,差不多令這些人民行一步、講一句說話都不能自由的,很像在棘荊裡頭一樣。真是實行「為井於國中」數個字的呢!

  那種愛國的志士看這種情形,是忍不住的扼腕抵掌,痛論國事。這些急激的,則要倡革命專主破壞;那些稍稍老成持重的,則主張平和主義慢慢改革起來。他們的議論舉動雖是各有不同,至若想改革的心事則彼此一樣的。既是有一個主義,一定要組織個黨的。既是組織一個黨,又一定要到處演說去運動人的。所以各處鄉村城邑,都有這些志士的演說會。那時志士裡頭,有一個叫做威廉亞卑涅。那一日在倫敦某街,大開演說會。亞卑涅這個人是很有名望的,各人聞是他演說,大家都想去聽聽他的議論。所以這日聽眾很多,座也滿了。後來亞卑涅登上演壇去,略講幾句謙話,就將他的意見說出來。說道:

  天生斯民大家都有同等均一的權利,這種權利斷非他人可以奪去的,又非他人可以侵犯的!他可以有,我也可以有。若說上天待我們有親疏厚薄,把這些安逸幸福去給這個,又把這些艱難痛苦去給那個,那裡有這個道理呢!你們看看今日我們二百餘萬的英國人民,是怎樣呢?有一種人豐衣美食,高樓大廈,是一點職業都沒有的。他的錢是從那處要來的呢?好不是在我們同胞的膏血絞出來的嗎!有一種人寒無以為衣,飢無以為食,自己做奴隸還不算,子子孫孫永遠要做他們的奴隸。這兩種人的懸隔何止霄壤呢!反正理違天意非人道的事情,還有那一件事比得上他呢!今日政府不特不想一個法兒來補救這件事,還是今日增租,明日加稅,好像不把我們同胞的骨頭都吃完了,他便不甘心的。這些奉承政府意思的狗官吏,越發利害。第一件,他們要保存祿位,不得不要那樣辦法。第二件,他們見錢是不要臉的,假公濟私,無惡不作。所以這些農夫交租稍遲十天八天,就被他拉去下獄了。有一兩個熱心愛國的志士說幾句不平的話,也要拿他、殺他,鉗著他們的口,不要放聲。他們要我們同胞的錢,要我們同胞的命,都可以使得。我們說幾句不平的話,就要拿要殺。你等說有道理沒有道理呢!

  說還未完,忽然有兩三個穿著制服的官吏,奉那長官茄拉路亞遮斯的命,洶湧上前,直拉亞卑涅去了。並將這一日演說的景況,文致羅織,稟告約翰王去。那個狡悍陰險的約翰,立刻命檻送他去營疏爾的牢獄裡。後來經過十幾天,甚麼消息都沒有。一直到了二十多天,才拿亞卑涅出去裁判所的法庭,要拷問他。這時亞卑涅雖是力辯自己沒有犯甚麼罪,然那法官怎肯容易放過!審問了數句,茄拉路亞遮斯這幾個,就判亞卑涅監禁五年了。

  至亞卑涅後事如何,且聽下回分解。

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本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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