巫山艷史/第14回

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　　不寒不暖，無風無雨，秋色平分佳節；
　　桂花蕊放夜涼生，小樓上朱簾高揭。
　　多病多愁，閒憂閒悶，綠鬢綠綠成雪；
　　平生不作負心人，忍辜負連宵明月。

　　話說李芳別了婉娘，留下景兒，帶同李旺與悅菴起身，竟到揚州，路上無事。對悅菴說起：「羅提舉有一女兒，才貌雙全，意欲求親。始因其父探親來揚，不能通問。初夏時，探聽得連其女復又來揚，室邇人遠，無可奈何，耽待至今。聞說他住在府前姓韓的家裡，此去打聽的實，要煩吾兄做個冰人，與小弟玉成其事，不知可否？」

　　悅菴聽了，心中想道：「吾妹素英尚未有配，才貌也不落人之後，久已注意於他，只緣沒有的當媒人，不曾啟齒。詎料他意中先已有人，又要央我做媒，妹子姻事，只好擱起了。」於是隨口回道：「婚姻大事，當得效勞。」公子大喜，這且不題。

　　卻說那翠雲小姐同小娟在韓家半載有餘，因母舅款留不放，終日愁眉不展，面帶憂容，想念李郎，懨懨憔悴。時正三秋，黃花初放，夜月正圓。一宵，傍著紗窗手托香腮，呆呆仰望月光皎潔，暗想：「嫦娥獨處廣寒，枉有清光照臨人世，猶如奴家有這般才貌，不得與良人相偎相傍，鎮常獨宿孤眠，其淒涼恰似一般。」不覺珠淚涔涔而下卻好小娟送茶進房，見了勸道：「小姐何事愁煩？又在這裡墮淚，玉體要保重為主，不可過傷。」

　　翠雲拭淚說道：「我的心事，你是曉得的。自別李郎之後，倏忽半年，音信杳然。園門上貼的柬兒，不知他曾到西庄看見與否？我們又久羈於此，不能即返蘇川。當日叮囑他速速央媒說合，以定大事。如今絕無消息，不識為著遠隔兩地，無便人可來說親，故爾信息不通呢？又不識他別戀紅裙，把我們置之度外，負心背盟而不來的？亦不識他家中有事，未及重訪桃源，連我們來揚的信，尚不曉得呢？今歲是大比之年，又不知他可進場應試，中與不中？前日不曾買一張題名錄看。諸事縈繫心頭，一刻也放不下，叫我那裡快活得來？」

　　小娟笑道：「小姐也忒多心，有這若干愁慮。我看李公子風流倜儻，自是多情種子，斷不把小姐撇在一邊，背卻前盟，別締姻緣的。當日住在我家，依依不捨，不是小姐打發他還未必肯去哩。隔了六七個月，自然到過西庄，看了門上貼的柬兒，知是小姐親筆寫的，早已參透暗通的消息。諒來為著遠隔兩地，沒有一個的當媒人，不能來此求親。既然無人，如何又得有信寄來？我料他必然進場，可恨那一日不曾買題名錄。看老爺也不久就要回蘇州去，那時悄悄叫人去打聽，自可知道，中了固然妙：萬一不中，催他先來相求親事。這樣才貌世家，老爺決肯相對的。且請放開懷抱，不要愁愁悶悶，致令花容消瘦，玉體不寧。」

　　小娟說得穩的斷斷無誤，翠雲聽了，微微作笑道：「你又不是他肚裡的蛔蟲，如何猜得恁透？拿得恁穩？我的事就是你的事，女孩兒家已經此身有染，不可把自己的癡心，當做了他人的實意。耽擱過了日子，萬一另有人來求親，老爺居然應允了，那時如何是好。以節為重，則違父命而失其孝：以孝為重，則已破之身那有再上他門之理。你自家想一想，只怕也要愁起來，還把橘皮湯來暖我的肚。」

　　小娟笑嘻嘻說道：「我是想過的，決然不錯。即使天不佑人，亦有一個挽回的法兒，不消憂慮，斷不誤小姐的。」翠雲悄問：「何法挽回？」小娟道：「不曾到那個境界，小姐亦不須先問，夜已深了，請安置罷！」小姐笑了一笑，說道：「我總睡不著，這樣好月色，怎忍就去睡了。可取過碁盤，同你下一盤碁，消遣片時也好。」小娟取過碁盤，與小姐下碁，將及三更，方收拾就寢。

　　且說李芳同悅菴到了揚州，覓寓住下，訪著韓衙，託悅菴去拜羅老，特此作伐。悅菴不便推辭，一口應承。次日整頓衣巾，寫了一個名帖，叫童兒拿著，竟往韓家來拜羅老，對問人說知備細，進去通報了，羅老忙出米迎接，迎至堂中，敘禮坐下。

　　羅老因想：「悅菴在蘇州時，是好走聲氣，所以與我時常往來。」如今不在本地，忽然來拜，未免心中鶻突，乃開口說道：「相離貴處已經多月，兄因何事遠適廣陵？乃荷憶及衰慵，有勞枉駕，感愧無既。」

　　悅菴含笑回道：「近緣應試京畿，才疏點額，本應掩面回鄉，緣有一事奉瀆，所以竭誡晉謁。」羅老說：「有事不妨請教。」悅菴遂道：「敝同社有李兄諱芳者，新中南元。青年尚未受室，諗知閨中有弱質待字，特浼不才踵門相求。故敢斗膽瀆擾，未知可能俯允否？」羅老亦素知李公子家世才名，今日又簇新中了解元，肯來與他窮提舉聯姻，怎不樂從，遂笑一笑道：「李兄乃金閻閥閱名楣，弟不過一窮提舉，相較不啻天淵。況新經發解，玉顏之女，書中諒自不少，何乃俯擇寒門之陋質耶，愧不敢當，希為婉謝。」悅菴再三笑懇，羅老隨寫年庚致送，一口應承，悅菴忻然告別。

　　翠雲在內聞知有人來求親，心下十分著急，急使小娟暗暗探聽，方知就是心上人兒，又知中了解元，好生歡喜。其父送了悅菴出門，入內說知其事，甚誇：「李生世家顯赫，人品軒昂。近又領解南宮，才貌兼全，將來自是皇家棟樑，得此佳婿，女兒終身有托，我之老年亦可快然矣！」

　　遂擇日帶了翠雲，別過韓家親族，買舟回蘇。一路上無甚耽延，恰與李生的船，不期而遇。悅菴又為介紹，就請過船，翁婿相會，羅老好不歡喜。於是兩舟相並而行，時常過船聚談。

　　羅老有心要試李芳才情，因論及時事，和與戰究竟何者為勝？公子笑道：「夷狄侵凌之患，自古有之，非獨我朝為然。特上與下無善策以禦之，卒使彼得以鴟張，而民人卒受其苦。夫和以結其心，而尤必倚乎力；戰恃乎力，而尤必服其心。未有相離而可能倖其功者。漢之和親，歷朝皆所不免，幸賴霍衛之智勇，運籌於帷幄，決勝於疆場，稍能輯洽以自安。典午之季崇尚清談，遂至五胡亂華，僭據不可勝道。隋以詐取天下，亦將義成公主，下嫁啟民。其時楊素、賀若弼、韓擒虎，俱能將兵服遠。阿麼慨然慕秦皇漢武之功，甘心通西域、略四夷。諸胡往來相繼，郡縣疲於送迎，糜費以萬萬計，卒令中國疲弊，以至於亡。洎乎石晉認為義子，而猶不免於內訌。我朝定鼎以來，澶淵之役，惟恃寇公為北門鎖鑰，而若范若韓，咸足以懾服虜心，如郭汾陽單騎出見之神勇，則可戰可安，而天下咸賴以寧。胡人之欲無厭也，得其十望其倍，小不如意，軏興兵相犯，苟無大將以禦之。彼將視巾原為可啖，此時若欲求和，勢必重加歲幣而後可。及至往獻之時，又生格外之求。如數予之則巳，否即加之以兵，是和之一策，為南人之偷安，而北人之利藪也。和則不必戰，而能戰之將，又不可無其人。虜如背議，六師所向，心贍皆寒，自然著信而不敢蠢動。倘徙恃殺戳，不能脅制其心，証伐連年，亦非柔懷之道。故必以和濟之，二者缺一不可。當今之世，良將既無其人，而彷恃和親以苟安，非計之得也。將見庫藏竭而民力疲，天下無寧怠之日矣！可為長太息者以此。」羅老深嘉其論之明卓。後事如何？且聽下回分解。

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