目錄 後官場現形記
◀上一回 第六回 借手談明修棧道 品鼻煙暗度陳倉 下一回▶

  話說思中丞回到衙門,傳了巡捕官進來,吩咐所有蘇州城內有名的大夫通統去打聽明白,排個姓名單子,以便擇優奉請。於是哄動蘇州一城的醫生,都想借這個機會揚名發財。鑽頭覓路,求人推薦。巡捕官排了一排,至少也是三五十名。開好單子,呈與中丞。中丞看見許多名字,究竟不知道哪一個好,哪一個不好,請哪一個,不請哪一個。鬧得自家也沒得主意。只好拿著單子去請他哥嫂自己選罷。可知道他哥嫂初到蘇州,更加摸不清楚,還是要中丞作主。中丞說:「姑且一個一個地請他來看,如哪一個說得對,就吃哪一個的藥。哪一個藥吃下去有效,就請哪一個看。醫遇有緣人,這幾十個醫生內中總有一個有緣的在裡頭。」制軍與夫人都說:「很好,就這麼辦罷。」這一來,把個八旗會館鬧得來車馬盈門,川流不息。看官可不要誤會,這川流不息的人是一般下屬問安侍藥的孝順卑職,卻是一伙草頭郎中。有的說大人貴恙要用補劑,有的說大人貴恙要用通泄一類,有的又說是宜攻補兼施,大約主補劑的占了十分五六,攻補兼施者十分三四,通泄者不到十分一二。況且官宦人家就是無病的時候素來也是講究吃補品,何況有了病更該吃補藥了。他卻不管這病還是該泄該補,聽到補藥兩個字總覺得順耳朵。今日主補劑者占了多數,自然是從多數的贊成,便大吃起補藥。卻說這制軍的病真也奇怪,不論吃了什麼藥下去,他都能受得住,只要什麼功效,卻是不見。大家都說大人病久了,不是一劑兩劑藥可以成功,得慢慢地醫去,總會好的,不要急在一時。制軍夫人都甚以為然,便在會館安心吃藥養病。思中丞每天公事辦完,便坐著轎子來到會館,陪哥哥談天解悶。這制軍是最好名的,無奈為病所苦,其志不行,每每兄弟兩個談到得意的時候,制軍便說:「大局如此,咱們世受皇上家豢養之恩。像老弟你年富力強,正好替皇上家辦事。像我這樣,只好鞠躬盡瘁,死而後已。」夫人因制軍正在吃藥將息病的時候,恐怕談起心事來又要傷感,藥不是白吃了?便找些個閒話和中丞說,岔開過去。中丞是何等的人,早領會著嫂嫂意思,一面聞著鼻煙,說道:「論國家的事,到這時候靠咱們哥兒兩手撐不起來。不過我盡我心,做一天和尚,撞一天鍾罷了。我看你在牀上怪膩的,不如下來坐坐,咱們鬥個小牌兒玩玩。」制軍道:「這玩意兒,我怕隔了半年多了,還是在衙門裡同師爺們鬥過幾回,再沒有過,正想著呢!」中丞叫老婆子們拉開桌子,夫人扶著制軍下得牀來。制軍說:「咱們只有三隻腳,還差著一個,怎沒成局?」中丞說:「叫姨奶奶湊一腳。」夫人說:「他怎麼配上桌!」中丞說:「陪哥哥散散悶兒,你不要拘這過節了罷。」制軍說:「二爺賞臉,叫她來就結了。」夫人雖然心裡有點不大情願,因為一個是老爺,一個是小叔子,都說叫他來,也不便敗他們的興頭,叫丫頭去叫姨奶奶來。一霎時,這花枝招展的姨奶奶從裡間屋子走出,穿著一件楊妃色湖縐四廂邊的夾衫,脖項上圍著一條湖色繡花大手巾,兩把頭梳得來油光水滑,戴上無數鮮花。一張鴨蛋臉兒濃抹胭脂,一點朱唇,襯著雪白的米牙。朝著中丞請了安,發出顫崴崴的聲音,叫了一聲「二爺。」中丞伸手招呼說:「咱們三缺一,你來湊合湊合。」那姨奶奶抿嘴一笑,那只星眼卻溜到夫人臉上。夫人說:「二爺賞你臉,你可好好地,不要放炮。」那姨奶奶笑著說:「太太要什麼,奴才打什麼,與太太和個辣子好不好?」夫人說:「沒規矩。快來罷,誰耐煩等你。」那姨奶奶重新與制軍夫人、中丞請過安,方才入坐。制軍與中丞對面,夫人與姨奶奶對面。恰恰中丞坐著姨奶奶上手。打了一圈,全是夫人和的多。姨奶奶說:「二爺牌真利害,下手一張吃不著。」中丞說:「你要吃什麼呢?」姨奶奶卻不理會他,一圈輪到制軍莊上,面前碰了一碰九萬。夫人的二家坐了侯風,一副七八九的索子。中丞與姨奶奶面前一張沒落台。制軍打下一張一二索,夫人想吃,又說去摸得好,摸了一張侯風補槓。制軍說不好,要敲莊了。說著中丞伸手擲出一張九索,夫人說:「碰。」制軍說:「絕張都會碰得出,大家防備點,是索子一色,兩台。」姨奶奶說:「索子我可不打了。」便放出一張一萬,莊家又碰了。中丞說:「你們兩家一個萬子,一個索子。」指著末家說:「這一家不知是什麼?沒有顯出來,就是我沒有。」說著伸手摸一張了牌來,笑嘻嘻道:「賴有此了。」便把四張牌撲到面前,在尾上補了一張來。大家翻開,撲的是四張將風。又坐著了。姨奶奶說:「好,好!三家造反,我可不得了,願黃了是我的運氣。」中丞又放了一張相字,說:「你也坐一坐。」姨奶奶說:「我沒有坐著的福氣。」摸了一張萬字打出來,夫人說:「你留神點,老爺是萬字清一色,你只管放,和了下來要吃包子的呢!」制軍故意地把牌拿下手來,說:「吃一張罷。」夫人說:「這下聽張了。」制軍說:「不吃你的,怕什麼。」又摸了空張打出。夫人說:「這一張料你用不著。」叭噠一個白板到台上來。制軍說:「碰,」伸手在這一頭摸了一張,說:「槓上開花。這可敲著了。」姨奶奶說:「太太才叫別人留心點,不要放銃,怎麼自家把開花炮都放出了?」夫人說:「誰知道老爺手裡還有這些東西,我料他是清一色呢!」中丞道:「不要說了,數和子罷。」姨奶奶說:「滿了,還數什麼?」夫人道:「那不能數,到要數一數呢!」制軍說:「碰九萬四和,碰一萬四和,白板開槓十六和,自摸東風十和,槓上開花加十和,十和底子,是不是五十四和?東風一槓一百零八和,白板一槓二百十六和,萬字一槓四百三十二和,對對一槓八百六十四和。」姨奶奶撅著嘴,把所有面前的洋錢角子往制軍面前一摔,好好輸得個亂打光。制軍笑著把大家洋錢收了和牌。後便是姨奶奶和了個平和,接著制軍又和了個八十和。姨奶奶和進來的錢早光了,就要欠賬,制軍不肯,中丞說:「賭場上賬是不能欠的。這樣罷,我借本把你。」說著在衣袋內掏了一大沓鈔票出來,遞給姨奶奶說:「有一百塊錢總夠你輸了。」姨奶奶了眇中丞一眼說:「借了我,可沒有還的。」中丞說:「不要你還。」姨奶奶又望著制軍說:「到底是二爺大方。」夫人道:「二爺借把他,也得借把我。」中丞道:「你沒輸。你輸了,我加倍地借。」說說笑笑,四圈牌已完結。用過晚膳,中丞便辭過哥嫂出來,走過迴廊上,適逢姨奶奶坐在廊沿上一個繡墩上。見中丞過來,便站起身子說道:「天還早呢,二爺就回去嗎?」中丞道:「我去了,好讓你們大家歇歇,明日再來陪你。」姨奶奶說:「陪我不敢當。早些回去陪新奶奶是正經。」中丞道:「我那個不如你。」姨奶奶道:「回去在二太太,眾位姨奶奶上頭都替請安。」中丞點點頭說:「你好乖。」卻抵著嘴挨身兒走過。姨奶奶又道:「二爺明日可請早些來,我還要翻本呢。」中丞連聲說:「好。」瞇縫著眼兒一直走出,上了轎回衙門。自此以後,中丞早上起來單檢要緊的公事翻一翻,應個景兒,其餘日行公事都交給送到師爺那邊,看過了送來,胡亂畫個行,算了事。三點鐘一敲過,風雨無阻,便傳伺候上行轅來,敘天倫之樂,更深半夜方才回去。一連兩個多月都是如此。在中丞有這省視兄長一個大問題,自然是行若無事,在蘇州官場中捉風捕影卻鬧了個滿城風雨。

  這時余寶光到省也差不多一年了。隨班聽鼓總是以有事為榮,詎知官場中情形,須要財貌雙全方得邀上司的青顧。這也不是江蘇一省,天下皆然。寶光到省這麼多時候,連一個紅點沒有見過,難免受牀頭人的些譏誚。遂發奮用功,鑽頭覓縫,居然被他找著了這一條終南捷徑,塞了二百銀子在姨奶奶手裡。這二百銀子若在別位大人姨奶奶的眼睛裡卻不能算一回事,無奈這位制軍的姨奶奶素來壓伏強權之下,所得者不過月費銀子四兩八兩,那夫人還要交代賬房,七折八扣的不能按月送給。前天得了二爺一百塊洋錢,已是平生未有,感激得來無中以為報,只好報之以身。今日比前日又加了兩倍得多,並且只要向中丞說允許見他一面的一句話,並無別的要求。樂得口角春風,與人方便。遂消痰化氣地把著二百銀子吃下。找個空兒,咬了個耳朵。你想思中丞是多情的人,有情的人兒,這一句話還有不奉命如金的嗎?滿口應承。余寶光得了消息,擇了個空閒日頭,頂冠束帶來上撫台衙門。

  且說思中丞一到任時,大張諭帖,貼在官廳子上:是凡在省城有差各員,如有公事面稟,可以隨時來轅稟見。其餘無差各員,若本部院有諮詢事件,當隨時傳見。無庸隨班衙參,以示體恤。自有這道禁令,所以逢到二五八,三六九這些衙期,總沒有人到。只有逢朔遇望,循例和司道站個香班,也不過是場面上當差幾個人。不像從前逢著衙期,東一堆西一堆的,紅纓紼帽如同紅頭蒼蠅,在糞窖裡亂拱。今日余寶光平空來上衙門,巡捕官接著手本一看,是試用通判余寶光五個芝麻小字,銜上並無坐差,又沒有角簽,便不肯拿上去回。吩咐號房回報說:「大人早有諭帖貼在官廳子,沒有長差人員照例不見。你去叫余大老爺,進官廳看看。等有了差事,再來不遲。」號房照樣回報了余寶光,寶光向號房道:「我豈不知道大人有諭帖嗎?煩你費心,請巡捕老爺替我拿手本上去回一聲,見不見憑大人。」號房不便怎樣,仍然拿著手本,走進巡捕房道:「余大老爺說費大老爺的心,替他上去回一聲,見不見憑大人。」巡捕官發氣道:「混帳東西!上去不是白回嗎?你要回,你上去回,我不碰這釘子。」號房見巡捕官發怒,不肯上去,又被申斥一頓,一肚皮懊糟,跑到官廳裡來說:「余大老爺,還是請回公館去歇歇,幾時恭喜委了缺,幾時再來。我們沒有許多閒工夫,拿著手本跑出跑進。」細聲咕嚕著便走出官廳。余寶光是乘興而來,豈肯敗興而返?號房已是三番兩次跑進過去,可惡這巡捕不肯拿我的手本上去。也怪號房不得。一個人坐在官廳裡,低著頭盤算一回,歎口氣道:「在人廊簷下,怎敢不低頭。」抬頭叫高升,那高升卻站在旁邊,聽見主人呼喚,便說道:「料想大人今天是不見客的了。請示老爺,還是回公館去,還是拜客。差不多十二下鍾了,轎夫都沒有吃飯呢。」寶光道:「我們既然來了,總得見了才好去。若把今日錯過,下次更難見了。」高升噪著道:「老爺沒聽見,才號房說沒有差事的是見不著的。」寶光道:「你耐點煩,不要躁,拿護書來。」高升一隻手摔過去。寶光並不責飭高升,反和顏悅色雙手接來,就在膝蓋上打開,翻出一個教弟名帖,遞給高升:「你去在巡捕房說,拜會盧柴二位大老爺,有話說。」高升哭喪著臉,拿著名帖,走到巡捕門房口。探頭一看,見有人在房裡,趕忙換了笑容,拿上名帖說:「我們老爺拜會貴上盧柴二位大老爺。」那人接過名帖一看道:「你等一等,待我去回一聲,保不定會客不會呢。」說著便走去,走到內房門口,在簾縫裡一張,又縮頭回來,向高升道:「裡頭才開飯呢,請你們老爺改日再來。」高升呆瞪瞪接著說道:「開飯能有多大工夫,等開完飯,煩你老再去回一回。」那人道:「這一頓飯只少得二個鐘頭,你耐煩等,就等開完了飯我再去。」說著把名帖放在桌上,自己便躺在牀上吃煙,也不來睬他。高升恐怕寶光在官廳等得著急,便跑過來把些話告訴了。寶光無其奈何,只好屏氣息聲等著,在官廳上走一回,坐一回,時時地在腰上看看表。往常這表像走馬一樣跑得很快,偏偏今天倒慢起來。看一回是一點鐘,看一回還是一點鐘。真是度時如年。因要想見中丞,也說不來破費些時刻。好不容易盼到了兩點鐘,催著高升去問,回來說:「飯是開完了。盧大老爺是門上大爺請進去談天去了,不定什麼時候下來。柴大老爺向來吃過午飯要睡一中覺,他家人說等醒來了才敢去回呢。」寶光歎氣道:「巡捕都這麼難見,無怪撫台了。已經是等了大半天,率性等他睡醒了再說。」高升餓得發慌,說:「老爺吃點點心不?」寶光道:「我不餓,你去買點吃去就來。」高升唯唯地去了。寶光一人坐在官廳裡,仰著頭數天花板,低著頭數方磚,消磨了個把時刻。高升來說:「柴大老爺請老爺過去。」寶光趕緊整整帽子,抖抖袍褂,跟著進了巡捕廳。見柴巡捕請了安,寒暄幾句。柴巡捕冷冷淡淡回答著,卻看壁上掛的鍾已四點鐘過了,便吩咐家人看外頭伺候齊了沒,催一催,差不多要上會館了。家人「咂,咂」地傳話出去。寶光便要稟見中丞,求他上去回一回的話說出來。柴巡捕道:「潤翁兄弟剛才不是叫號房招呼過了,大老爺那天性,潤翁難道不知?並不是兄弟怕上去回,無奈有這個令,上去也是白回。潤翁還要體諒兄弟們的難處。」雙手捧茶就要送寶光出來,寶光道:「兄弟還有下情,請老哥明鑒。大人公令誰敢不遵?但是教弟今日也非無因而至。」遂立起身,附近耳朵唧咕兩句。柴巡捕皺皺眉毛,點點頭道「既這樣,請少坐一坐,等兄弟上去。」寶光打拱作揖說:「費心,費心。」柴巡捕便穿上馬褂,向宅門進去。不多一會,走出來說:「大人知道了。現在正要上大大人那邊去,不得空見客。吩咐老哥明天一點鐘來見就是。」寶光稱謝不遑,辭了柴巡捕,便回公館。

  一夕無話,次日起來,用過午膳,上撫台衙門。不落官廳,一直來拜柴巡捕,官場勢利似最講究的。昨天他們不知來歷,故把余寶光當著候補的一律看待。現在曉得他有點來路,自不敢怠慢,見面很覺親熱,敬煙敬茶,有談有笑,不似昨日那個大模大樣,愛理不理的神氣。寶光仍然下聲怡色說些費心勞力的濫套話。一霎時,聽見一聲:「請余大老爺。」寶光即忙出來,三步五步跨進宅門。那盧巡捕望著,笑口半開,揭著手本往內行去。寶光此時用著蟹行法,不即不離,隨著走來,行至簽押房口。盧巡捕便停住腳,暗向寶光一努嘴,教他進去。那房門口站著一個美而且媚的家人說:「大人請余大老爺在簽押房坐。」寶光規行矩步進了簽押房,見思中丞便衣在中間站著,便換了個搶步法走進面前,請了安。思中丞還個半安,伸手讓他在旁邊一張小炕上坐。循例送茶。寶光半邊屁股挨著炕沿挺身斜座,兩隻眼睛看準鼻頭,謹守禮經。有問即對。思中丞向來見了屬員是沒多話說的,除掉今日天氣晴,昨天天氣冷,這兩句印板官話之外,再沒別的。如若是平常的屬員稟見,說完這兩句話就要端茶送客。今日余寶光乃是特別地介紹,自然有個特別招待。雖然無話可說,卻不便立時端茶,便在四喜袋內掏出一隻五彩套料鼻煙壺,挑出煙來,用第二隻指頭向鼻上聞著,眼睛卻在余寶光身上,從頭至腳打量一回。又換了一隻畫料的壺兒拿在手裡,自看自笑。余寶光滿肚皮的事,今日見得中丞,不知是求缺的好,還是求差事好。三番二次在喉嚨管裡打轉身,欲待說出,又怕中丞申斥,他頭一次見面就求差求缺,如倒了毛,下次便不好弄了。如若不說罷,費了幾個月工夫,花了許多小錢,嘔了許多狗氣,好容易得見,下次不知幾時才得再見。當面錯過,豈不可惜!心問口,口問心,老大盤算一回。忽然看見思中丞拿著一隻畫料煙壺自看自笑,急智陡生,大著膽子放響了喉嚨道:「大人這只煙壺大約是周畫的?」思中丞聞言,投其所好回道:「老兄此道也是高明的了。」說著便把煙壺遞了過來。余寶光便站身起來接過手中,端詳一回道:「論這畫工總算得中國一件美術。現在真的很不容易物色。大人這壺兒真是稀世之寶。」卻說一個畫的料煙壺有什麼稀奇?余寶光稱贊為稀世之寶,我料諸位必說是余寶光拍思中丞的馬屁,故意說得這般天花亂墜,這卻不盡然。且待小子把這周畫煙壺略表一二。

  他這畫,並不是畫在煙壺外面,是畫在煙壺裡面。你想煙壺的口不過一個鵝毛翎管粗細,要把筆插進口門,不要說是畫畫,這支筆在裡面打轉都打不過來。這就是天生的美術家發明出來靈巧。這人姓周名叫樂園,費盡心血,習成這個絕技。畫的時候,是在一間黑房子裡,四麵糊得如漆一般,不露一絲光線進來。卻在房子頂上挖一天窗,放一直光下來,射著牀上。那畫畫的人仰臥牀上,戴上對光眼鏡,用極細的鼠須筆,尖上醮好粉墨,一隻手將壺口朝下,一隻手拿著鼠須筆,向上平送進壺口。山水人物,翎毛走獸,花草魚蟲,件件可畫。每日只有正午的時候,光線正准。過了午時,光線稍偏,便不能射人。並能寫極小的楷書、題款同那陰陽文的圖書,真是巧奪天工。當初畫一隻壺兒須紋銀四兩,點景加倍。這周樂園有此絕技,在京城頗負勝名。因係獨得秘法,不肯傳授於人,畫的時候就是自家子姪也不肯叫他看見的,是學了法子去。所以周樂園死後,竟沒有出第二個人能畫的。可惜一件美術至今失傳。現在要買他一個壺,現在很不便宜。雖然是一個料貨,卻比翡翠瑪瑙的貴多了。閒言少敘。

  且說余寶光接著這個周畫煙壺,贊不絕口。鬼鬼祟祟在腰裡摸出一件東西,站起身來,雙手捧著拿給了思中丞。中丞伸手接了過去,只見他眉開眼笑,像是獲著了一件寶貝的樣子。這是一件什麼東西?不是別物,也是一隻煙壺。這煙壺是個瑪瑙琢成,上面卻有一塊黑紋,天然生成,像一隻牛。下面綠的像似些水草。還不足奇,壺頸底下有一點是黃不黃,是白不白,活樣一彎新月。還有散散整整的雲,護住四週,似乎流動的樣子。下底一隻牛,兩眼對著這月亮,就是把吳道子、張僧繇請出來,寡人好貨都畫不出那種神情。思中丞翻來覆去,看得樂不可支,連聲地說:「好東西,好東西。兄弟眼睛裡看的東西也不少,總沒有這個天然品格。大小也相稱,塘子又寬。我想定是大內的東西。料必是那年火燒圓明園,遺失外頭。老兄可是在京城得來的嗎?」余寶光道:「這是卑職那年引見,同幾個朋友逛琉璃廠,在一個荒貨攤上得來的,很便宜。大人賞識,就請留下用。」思中丞道:「君子不奪人之好。老兄肯原價讓給兄弟,到可以。」余寶光道:「卑職只去了四弔京錢,還值得大人說讓價。」思中丞道:「那怕一文也要備價的。」提高嗓子,叫一聲:來,在賬房裡拿四串錢,交給余大老爺管家。」說著把瑪瑙壺兒不住地玩弄說:「是這珊瑚蓋兒,未免委屈壺兒了。我想原來決不是這樣蓋兒,必定是另配的。你看大小都不對?」便捏著蓋兒,挑出一匙煙來倒在鼻煙碟子上。先看了一看顏色,慢騰騰按下指頭送到鼻子上聞了又聞,以領略趣味,道:「味兒甚純。」說著又聞了一鼻,連說:「不錯,不錯。原來老兄也很講究聞煙的。不然哪有這等無上上品。兄弟幾幾乎失敬了。」又把自己這只周畫料壺給余寶光說:「老兄品品看,這味兒如何?」余寶光接過手來,挑一匙鼻煙也放在碟上,送在鼻孔,卻不一氣聞去,慢慢地辨別那煙的滋味說:「羊(味稍差上點,淡豆豉味帶酸,還不錯。其顏色淡黃,絕是神品。現在講究聞鼻的,動輒就是十三太保長,十三太保短,其實真正十三太保,那裡還有?卑職每每見人家藏的原納子,像大人聞的這樣煙的顏色,簡直沒有。間或有之,都是假造出來的顏色,萬萬比不得的。就是那螞蟻窠,現在都有人會做,但只好混個眼前。若說到真講究的,鼻子裡一聞,立時辨出真假。」思中丞道:「老兄聞這煙是那一路的?」余寶光道:「據卑職看這顏色,聞這香味,大約金大花居多。」思中丞哈哈大笑道:「不愧內行。這還是那年五爺賞給兄弟的一小納子,一直捨不得常聞,可惜現在沒有多少。遇著進京的兄弟逢人便託,怎奈買來的總不及得他上。」余寶光道:「大人若說是大金花,卑職家裡卻還藏著兩納子。並不是卑職手買的,還是先祖手下遺傳下來。到如今差不多有六七十年,味是純正極了,其色發著黑色,質地極堅凝細膩。大人如需用,卑職改日找出來,孝敬大人。」思中丞道:「不可,不可。兄弟向來不收屬員的餽送。」余寶光道:「這不得謂之餽送。不過卑職不配聞這上等的煙,庋著家裡,他們不知貴重,白糟蹋了,豈不作孽?大人現在求之不得,卑職現成有的,並不敢說是孝順。放肆一句話是『寶劍贈與烈士』的意思。」思中丞道:「這鼻煙最難收藏,一敞了風氣味便不對了。又極好傳染別味,所以最禁的是與香料東西庋在一起。兄弟是一瓶一口洋鐵箱子,外面另外套一個木箱,庋在頂高的多寶架上。既怕敞風,又怕生黴,真難伏侍。老兄如其真是不常聞,庋著可惜了,承允給兄弟,該多少價?兄弟備過來,這可不能客氣一點呢!」余寶光道:「大人如此吩咐,候卑職回家找尋出了,呈送來領價就是。」思中丞道:「如此兄弟方受之不愧。」又談論了一些煙壺鼻煙,余寶光自始至終沒有露一句懇求的事。思中丞已兩心相印,默默應許,故意說:「咱們是今夕只可談鼻煙了。」便把茶碗一摸,早有人喊一聲:「送客。」余寶光仍用蟹行法。思中丞送到簽押門口,將頭一點,踅身進去。余寶光走到巡捕房,與盧柴二人周旋一番,便上轎回了公館。他太太聽見老爺立見大人,非常高興,便催著老爺趕緊送鼻煙進去。要知余寶光把鼻煙送與思中丞是何酬報,且聽下回分解。

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後官場現形記

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