第十壹回敗家子黑夜逢良友守財奴白手見閻王

話說男德自從那日晚上別了老者和美麗,由奇烈客起程,風平浪靜,壹路耽擱,走了十多天才到尚海。船抵碼頭時,已經四點半鐘。男德便將行李挑起,去到壹所客店,壹直進去,將行李放下。那店小二即忙出來招呼。男德便開口道:“請問寶號叫做什麽名兒?我進來的時候,因粗心未曾瞧著。”

店小二答道:“這店叫做色利棧便是。”

男德聽說,微微壹笑,說道:“世上有許多好字眼,怎麽都不用,偏要用這兩個醜字,掛在門外,做個招牌呢?”

店小二答道:“這雖是兩個醜字,妳看這世界上的人,哪壹個不做這兩個字的走狗呢?就是這尚海的人吧,還不是這樣嗎?”

男德道:“妳這話雖說得有理,但是這‘色’字未免太俗了,不若改個‘名’字,就叫做‘名利棧’吧。”

店小二笑道:“那‘名’字雖也是人人所好,但是有了‘色’,那‘名’也就不要了。我看還是‘色’字好。”

男德忙道:“罷了,罷了!我現在‘名’也不要,‘色’也不要,只是要吃了,請妳快去拿些好酒和飯菜給我用吧。”

店小二答應壹聲:“是了。”抽身就去到廚房。不多壹會,即將飯菜齊備拿來,說壹聲:“客人請用飯吧。”即忙轉身去了。

這時男德壹人坐下,自斟自飲,不覺飲到有了幾分醉意,就放下,將咖喱飯拿過來吃了兩碟子。吃罷,洗過了臉,就背著手,在房裏走來走去。心裏想到法國文豪講自由的壹首傷時詩,口中就大聲念道:

甘為遊俠流離子,婦孺無顏長者憂。

何不掃除公義盡?任他富貴到心頭。

念罷,就將身上外套脫下,掛在墻上,掩了房門,打開行李。剛將身睡下,只見窗外陰風颯颯,桌上寒燈火光如豆,正是客路淒涼的境界。忽然聽得屋門微微地響了壹下,男德還不著意。猛然又瞥見了壹個黑影兒爬將進來,男德就斜著眼睛看著,口裏還假裝著大呼而睡。只見壹個黑東西,忽然豎起身來,忙把墻上掛著的外套拿下。男德就即忙翻身爬起,托地跳將下來,向那黑東西背後壹閃,用力將那黑東西的頸子揪住。只見這黑東西的頸子不過只有手指頭粗,還是皮包著骨。男德想道:“這到底是壹個什麽瘦鬼呢?”即便開口問道:“妳是什麽東西?”

只聽得那黑東西急忙答道:“我是壹個人。”

男德又問道:“妳既然是個人,叫什麽名兒呢?”

那黑東西又答道:“我就是範桶。”

男德聽得“範桶”兩個字,倒著了壹驚,即忙撒開了手問道:“範桶哥,妳怎麽就會到了這個地步呢?”

範桶就放聲大哭起來。男德見他這般景象,心裏也就替他可憐。目下正交寒冬,他還是身穿壹件單衫。這件單衫新做的時候,倒很堂皇,可惜現在已經舊得七穿八爛,連身上的肉都遮不住了。

男德說道:“範桶哥,請妳就穿著這件外套,坐下,將妳這陣子的光景說給我聽聽吧。”

範桶也就扯著又破又黑好似抹布的袖子抹幹眼淚,和男德壹齊坐下,說道:“家父近年生意頗算得手。他也就生成的是個吝嗇祖宗,壹錢如命,妳是曉得的。因此到了今年四月結賬,就能夠積下了幾十萬家財,只望回到故鄉,樂享田園,在無賴村裏,也算得數壹數二的富戶。誰知道剛住了壹個多月,這富戶的聲名就哄傳出去。那村官葛土蟲,就來到我家派捐,說道要開辦什麽孤兒院,什麽禮拜堂,向家父籌款十五萬,將來就可以保舉個功名。家父也知他甘言相誘,但看他是壹位官府大老爺,和他爭執不得,只好低聲下氣,在荷包裏如數拿出把他。想家父平日壹絲壹毫都是疼惜的,忽然叫他拿出這樣巨款,怎不如刀割肉!雖說是敢怒而不敢言,也就因此日日愁窮,積憂成病,到了五月十三半夜,忽然嘔血而死。”

男德聽到這裏,心裏嘆道:“哎!世上的守財奴,到了這樣收場,也真是不合算了。”

範桶又接著說道:“家父死後,我家裏也還剩下十萬多財產,不愁度日。不料我的堂伯父,只見家父壹死,就來到我家,對我母親說道,家父從前出外做生意的時候,曾借過他七萬兩銀子,現在要來討賬。這時我母親就驚訝起來,說道:‘我只見阿桶的父親在時,還送錢與妳,就是他臨死的時候,也未曾說到借妳錢的話。’

“我伯父聽說,就梗著頸脖子,兇狠狠地說道:‘凡人臨死的時候,心裏就糊塗了,哪裏還記起這些事呢?’

“那時我母親又道:‘他在生的時候,妳怎麽不說起,偏要等到他死無對證,就好來討這筆糊塗賬嗎?’

“我伯父忙答道:‘只為那時村官騙了他許多銀錢,哪裏還肯火上加油?因此就將這件事體擱起。難道到了今天就要搪賴不成?妳不必多說了,倘若不快將銀子還我,就將這條老命拼著妳這富戶。’

“我母親本來是個婦道,又生成膽兒小,怎敢和他計較?也只得忍著氣和他好言相商。但是隨後怎麽說好了,我也莫名其妙。

“到了六月間,有壹天,我母親向我放聲大哭壹回,說道:

‘兒呀,不知妳父親前世做了什麽罪惡,要受人家這樣冤氣?哎!

這也只怨得自己命薄罷了。’到了第二天,他忽然拿出六千兩銀子給我,說道:“兒呀,妳拿了這些銀兩,去到尚海找個好學堂,學習些學問,日後好有個生路。妳父親丟下的家財,都被奸人們騙盡,只剩下妳壹人,定要替爺娘爭氣才是道理。現在妳也已經長大成人,倘若再過幾年還是這樣遊遊蕩蕩,壹事無成,我就不願叫妳活在世上,免得把人家奚落。’

“那時我就答應壹聲:‘謹遵母命。’將手接過了銀子,就跑到好朋友吳齒的家裏,約他作伴同來尚海。當下兩人就動身上船,來到此地,在這死脈路壹家客棧裏住下。到那些茶樓、酒店、戲館、花園壹連玩了幾天,我就催吳齒和我去找個學堂讀書。他就引我去到壹個學堂,那學堂門口,倒掛著好幾塊某某先生的名牌。我就問他:‘掛著這些牌子做什麽用的呢?’

“他答道:‘壹家學堂,有好幾位先生,掛出這些名牌,就是叫人家揀擇的意思。’

“我那時又問道:‘我們打算揀擇哪壹位先生呢?’

“他就指著當中壹塊牌子道:‘這位靈心寶光生,是壹個新科榜眼,在尚海要算他最有名了。’

“我聽說,就歡天喜地和他壹同進去。剛剛走進大門,只見幾個衣衫襤褸的大煙鬼子喊了壹聲。我也不知道他喊的是什麽,只管糊糊塗塗地跟著吳齒上了樓。就有壹位年方三六的佳人,輕身緩步地走出來,好似出水芙蓉壹般。我壹見就目迷心醉,拼命地看著她不眨壹眼。這時,吳齒就和旁邊那三十余歲的壹個婦人,指著我唧唧噥噥地說了好些話,我也不曾懂的。我就向吳齒問道:‘哪位是靈心寶先生呢?’

“吳齒沈吟了壹會,指著那美人便答道:‘正是這位。’

“我那時就待以師禮,叫壹聲:‘先生。’將身爬下地,對那美人磕了三個響頭。只見他三人拍掌大笑起來。吳齒又對著那婦人的耳朵低聲說了好壹會。只聽那婦人連答道:‘知道了,知道了。’壹時那美人拿煙奉茶,彈琴歌唱,百般恭維。我心裏尋思道:‘天下還有這樣好先生。曉得是這樣,怎不早些來上學讀書!

如今未免悔恨太晚了。’大家又閑談了好壹會,才起身回去。臨行的時候,那美人還捏著我的手,親親熱熱地送到門外,說些‘對不起’、‘明天早些再來’的話。

“我回到客棧,就問吳齒道:‘這學堂裏教書的先生,怎麽有女的呢?’

“他答道:‘這是尚海的規矩,沒有什麽奇怪。妳不懂得此地的規矩。我前年就和壹個富家公子來到尚海,所以無論什麽地方都認得,什麽規矩都懂得。妳樣樣都聽著我的話做去就是了。’

“我就唯唯答應。那時我壹夜也未曾睡著。到了第二天兩點半鐘,才爬起身來。胡亂吃了些飯,趕忙又跑到那美人的家裏去了。壹連兩個禮拜,都是吃酒打牌,無邊的快樂,好像在天宮壹般。

“隨後我又問吳齒道:‘我離家的時候,我母親招呼我來尚海讀書,學習些學問。現在進了這個學堂,和這女先生玩了十多天,花去銀子壹千余兩,怎麽還未曾教我讀書,學壹點學問呢?’

“那時他答道:‘讀書學學問,有什麽好處呢?就是算學吧,那小九九的算盤,我們也都會的。什麽天文地理,更是胡言亂道了,有什麽可學的呢?若是英文、德文、俄文,我們何必學那外國人的話呢?這更是不消說的了。人生在世,有幾十年光陰,何不快樂快樂,還要受罪讀什麽書呢?我老實對妳說吧,我和妳天天去的那個地方,並不是學堂,就是壹家妓院。那位女先生,也就是壹個妓女。我不知道什麽學堂。妳果真要進學堂讀書,請妳另外找壹個朋友領妳去吧,我就不敢奉陪了。’

“那時我便道:‘原來是如此呀!我也知道玩耍比讀書快樂,剛才不過是那樣說,當真就要去讀書嗎?妳且不要見怪,我們再到那好學堂裏去吧。’

“他聽了便破顏壹笑,道聲:‘好兄弟。’即忙牽著我的手,走出門外,壹直又到靈心寶家中玩耍壹回。

“朝歡暮樂,轉眼又過了兩個禮拜。那時吳齒又引來他壹個好友姓豬的,和我廝會。從此,三人同行,十分親密,好似膠漆壹般。大家應酬來往,壹共又用了千金。吳齒便向我說道:‘我們帶來的川資,現在不過壹月,已經用去將近壹半。長久如此,不想個法兒,怎生是好呢?’

“我道:‘妳看想個什麽法兒?’

“他道:‘把銀子放在身邊,壹點利息也生不出來,用了壹分便少壹分。不如給我拿些去到巴黎,開壹個煙店,好賺點利錢來使用,那本錢還可以永遠留存。’

“我道:‘這是壹個頂好的法子,可以使得。’

“此時就拿出二千兩銀子交與吳齒。第二天,他就動身去到巴黎,壹連兩個月,也沒有壹封信來。這時候,我身邊的銀子已經用得精光。那靈心寶見我手中無錢,也就改變心腸,我去到那裏,不是說不在家,就道有客不便相會,即便見了面,也無非是冷眼冷語地譏誚壹頓。到了隨後我越發窮苦,衣帽不周的時候,連門也進不去了。這時我正是追悔無及,傷心不了,天天坐在棧房裏,眼巴巴地望著吳齒的信來。

“壹日傍晚,去到門外閑步,以解愁悶。忽見前面來了壹人,好像無賴村的壹位好朋友,即忙上前招呼。只見那人道:‘範桶,妳還在這裏嗎?妳的母親已經死了。’我聞得,心如刀割。待要問個詳細,那人壹言不答,竟自去了。

“我回到棧房,大哭了壹頓。這時正是家敗人亡,我範桶舒服了壹生,到此也就是初次傷心了。要想回家探看,怎奈壹文沒有,便叫插翅難飛。那棧房的主人見我欠他店帳二十余元,分文不繳,即便趕我出來,到處漂流,叫化度日。恰好今天傍晚,在這客棧門前看見老兄進得棧來,身邊還帶著些財物,因此冒昧前來。”

範桶說到這裏,又放聲大哭不止。男德見他這般光景,便開口勸道:“範桶哥,事已到此,不必傷心。我在此也不過四五天耽擱,就要回巴黎。妳可隨我同去,看那吳齒到底是個什麽光景?若能索得些須,隨後再回家探看不遲。今晚妳就此和我同住,明天再去替妳買幾件衣衫穿著。”

範桶聽說,立刻悲去歡來,破涕為笑,說壹聲:“蒙哥哥這樣厚待,這就感謝不盡了。”

當晚二人壹宿無話。

次日早起,洗了面,吃了飯,正要出去,只聽得有人敲門。

男德即忙開開門,問聲:“妳來做甚?”

那人答道:“小人是賣衣服的。”

男德問道:“妳有棉袍子嗎?”

答道:“樣樣俱全。請客人揀擇便了。”

男德便打開衣包,揀壹件新布棉袍子,問範桶道:“妳看這件如何?”

範桶道:“好,好。”

男德問那人道:“這件衣要多少價呢?”

那人道:“不說虛頭,價銀十元。”

男德便如數給了。那人接著銀子,拴起衣包出去了。

範桶便穿上這件棉袍,和男德出得門來。男德便道:“我們到書坊裏去看看,有什麽新出的書籍,買些兒回來看看消閑。”

說著,放步前行。不多壹會,到了好幾家書局,看了壹些兒的書,卻都是從英國書譯出來的,沒有壹部是法國人自己做的;譯的文筆,還有些不甚通順。男德尋思道:“我法國人被歷代的昏君欺壓已久,不許平民習此治國救民的實學,所以百姓的智慧就難以長進。目下雖是革了命,正當思想進步的時光,但是受病已久,才智不廣,不能自出心裁,只知道羨慕英國人的制度學問,這卻也難怪。我二人暫且回去吧。”

說著,二人就攜手回到客寓裏。吃過了晚飯,男德便拿壹張本日的報,剛看了幾行,便怒容滿面。

範桶道:“哥哥為何動氣?”

男德道:“範桶哥有所不知。妳想我們法國人,從前被那鳥國王糟踏得多般利害,幸而現在革了命,改了民主的制度。妳看還有這樣不愛臉的報館主筆,到了現在還在發些袒護王黨的議論。我看這樣人,哪算得是我們法蘭西高尚的民種呢?”說罷,怒猶未息,心中暗想道:“這班賤鳥物,壹朝撞在我男德之手,才叫他天良發現!”

男德正在那裏自言自語,轉眼看範桶時,已撲在桌上地睡熟。男德尋思道:“我剛才的話,真是對牛彈琴了。”便叫聲:

“範桶哥醒來。”

範桶猛然立起應道:“什麽?什麽?”

男德道:“我們早睡吧,明日還要早起動身哩。”

說罷,二人解衣睡去。

翌日天明,男德便叫範桶同起。吃了早飯,二人收拾行李,動身上船。這尚海由水路到巴黎,足有壹千余裏,十日順風,壹路無話。到了巴黎,男德便將範桶帶回自己家中去了。

要知男德回家情形如何,且聽下回分解。