戴笠先生像
作者:宣鼎 
本作品收錄於《夜雨秋燈錄

  張承烈,字梧泉,吳江貧諸生。兩入秋闈不第,而米鹽瑣瑣,乞貸無門,遂棄舉子業,專以遊幕為生活。時年已不惑矣,應南河范司馬之聘司筆劄,東南相得甚歡。範本昊人,而己則以順天籍作宦,子侄行仍應江南試。頃屆棘闈,范公子與范之東床均年少,願觀光。范謂張曰:「兒輩乞先生導引,兼為先生卜鴻飛。」曰:「某荒蕪幾成白腹矣,頻年為客,何有十載寒窗苦耶?且阮囊羞澀,故不願作金陵遊。」曰:「旅費無慮也,請以白鏹五十兩相贈,為闈中器具之需。縱如先生言,不過繳白卷登藍榜,然兒輩已蒙指南矣,某感甚幸甚。」張無已,懷所贈,勉為一行。由袁浦抵金山,公子等登岸尋古跡,浼張守船。悶甚,船窗四辟,借看北固、浮玉諸山倒影江波,頓開俗抱,頗願戴笠續飯顆遊,恨未能也。棖觸之際,忽聞岸上有哭聲,童稚男婦音錯雜,甚悲苦,睇之,則一貧家婦,貌頗靜雅,抱五歲兒以互哭。旁立一窮少年,睨婦而獨哭。又遙立一皤腹賈,作山西腔,口嘵嘵似深厭男婦之哭。少年非儒非賈,頗尷尬,頗懦弱,且哭且慰婦,且自愧恨。婦則堅抱兒,目少年,又目皤腹賈,且瞪目視江水,點頭不已,而哭益哀痛,迫切不可名言矣。賈雖遠立,又時作催逼狀。

  張審視不解所謂,急登岸,問少年。少年悲極,似有難言隱。堅詢之,曰:「此婦,某妻也。此兒,某子也。彼山西人者,某債主也。某賣來其為業,假山西人青蚨十數千為母金,詎運蹇,母耗盡,計子母合負五十餘千:萬無可償而彼又回籍,催索甚苛。無已,書身券與以妻,說成,恐鄰人笑,故攜至此以交割。婦不忍其子去,留不可,攜之舍之又不可。」言已,己亦悲不自勝,哭聲咽江濤矣。張乃詢賈曰:「汝意在得婦,意在得錢乎?」曰:「某所需者,孔方也。渠即以婦抵,尚當轉售,使之別抱琵琶耳。」遂以身券與張閱。張曰:「請毀若券,吾代償若負。」賈少猶夷,張大呼曰:「索負者償負,渠不曾貸汝閨中人,王法具在,敢強娶有夫之婦耶?」急返船,出範贈白銀五十兩,全與少年,曰:「償負外尚有盈餘,可復來其業。券已毀矣,後再勿頹墮,動棄糟糠也。」

  夫婦收淚,急叩地,崩角有聲。賈亦義之,願遵議。少年問張姓名,曰:「無庸識真吾,但汝之姓氏居址告我,我秋試茂才也,容歸途順相訪,領取一杯茶足矣。」少年曰:「西塢居,竇其姓。」婦更泣謝曰:「先生義俠,准許折蟾宮桂。奴還,日日焚香祝神天也。」遂堅請回踐約,張頷之,揮手使去。須臾,公子與東床回船,匆匆解纜去,張默不言前事。

  抵白下,草草同應錄遺出,各人購考具,大忙。張若無事者然。期逼矣,仍蕭然寡興味。問考具,曰:「烏有。」問:「既有中散僻,何不遣奴子往購?」曰:「僕局外人,何需此零星者為?」公子窘急,興問罪師,曰:「實告君,僕蒙尊人所贈,詎心神亂,登舟時即遺失袁公路上矣。」曰:「嘻,世有荒率如我張先生者乎?」急出金為再購之。曰:「尚能作門外漢耶?」張無已,拼曳白汙卷以塞責。比入場,未封號門時,果尋至公子等兩處,代經營。略檢點,即入己號。三題下,竟棘手不能成一字,思索再三,汗涔涔不已。既而笑曰:「自尋苦惱,何其愚哉!」溫酒痛飲,倚三塊板上,且酣眠。仿佛見一戴笠叟,古貌古心,鬚髮如雪,褐衣棕屨,意致極閑。私憶矮屋中來此山林客,真無奇不有也。叟至張前,遽止步曰:「張梧泉為足下耶?」曰:「然。」曰:「何不作文?」告以難。曰:「僕世外人,有窗稿三作,即此題,請閱之。」乃擲一紙,與張披閱,則煌煌巨文,發揮切實,出色當行。張雒誦一遍,即讚歎不已。曰:「如不見唾棄,請贈之,斷非雷同,定能獲雋。」

  張方謙遜,而叟仍戴笠飄然遽去。張驚醒,黃粱也。私憶所蹭,心記頗詳,急繕而讀之,聲震震出金石,允稱傑構。明日出,仍不言。比二場,公子曰:「我輩已悉其中況味矣。先生再推諉,即亦不強。」曰:「無須勸駕,僕當再去尋夢境也。」公子以為文劣,故作頹喪語,而張亦心疑此叟未必再至,姑去作幾希望。已而果至,贈經文五篇,均典重暢達,華贍絕倫,醒而直書,私幸便易極,但夢中終未一詢叟姓氏,倘高捷,他日將憑何答報供養,為缺陷耳。至三場,叟仍至,五策皆條對,極縷極詳。醒又忘詢姓氏。繕畢將繳卷,已而昏倦思睡,時尚早,姑倚壁眠。須臾,依稀見叟奔至,掀笠告張曰:「先生仔細,忘卻添注塗改矣。」張驀憶應之,遂持叟袂問姓氏,且表感佩忱。叟笑曰:「先生莫嘵嘵,且了正事,僕與君尚當重晤于京江市上耳。」堅詢之,則曰:「我戴笠先生也。」撒手遽逝。

  張醒,視卷尾,果遺端書字數。出檢稿示人,莫不咋舌,驚其手筆。然尚未敢定其售否與高下也。歸舟重至舊泊處,則一人潛訪西塢竇氏來其店。彼夫婦衣漸周,歡迓曰:「張經魁來,張經魁來。」肅登後面小草堂,具杯酌,進叩賀曰:「先生高中經魁矣。」問:「何以知之?」竇曰:「某夫婦自感先生援以余資作本,漸得蠅頭利,俾作苦,免凍餒。某婦富氏,乃父生前曾為廣文,有經學,善制藝,無子有一女,即婦也。日昨婦夢乃父來告曰:『汝婿不自立,汝幾失節,賴張先生德,我感之,夢中報以三場文,已發刻,中第十八名經魁矣』。」張問富廣文是何等狀?婦襝衽曰:「君識得戴笠先生乎?」捧一畫幅至,曰:「此先廣文公小影也。」展之,則戴笠笑拈髭,與黑甜鄉中人絲毫不爽。張對像再拜,始詳述。婦感極而啼,堅留小盤桓,不可。視其子甚英俊,勉勵其必與讀書,好繼廣文志,問名而去。

  榜發,果中十八名。然由是竟不克捷南宮,越三科,挑授湖南某縣令。適遇同年某太史由湘蒞江南學使任,邂逅話其事。太史詳詢竇氏子年貌名字,具告之。時竇氏子年甫十四,甚敏慧,解讀廣文遺稿。鄰人勸之觀場,母以齒稚不許,咸慫恿之,乃邀。太史賞取冠童子軍。張君,道光庚子經魁也,與陸君子英有素,子英為我言之。

  懊儂氏曰:曹阿瞞生平惟贖文姬一事最為可人,然文姬猶失節婦,讀胡茄十八拍,千古有情人莫不為中郎流涕。若張君者,於汙潔幾希之頃,陌路倏忽之餘,竟能慷慨玉成,探懷而與,戴笠人那能不竭盡鬼力為伊捉刀?噫,人亦何樂而不為善哉?使阿瞞復生,當掀髯大笑曰:「張君,張君,孤則愧未能及。」

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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