月界旅行/第七回

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　　前回雖說過鑄造大礮的盛況，然而畢竟能否成功，卻非經許多時日後，不能確定。諸社員各執已見，推測將來，有說可以成功的，有說不能成功的，囂囂然連日不息；然總之都是空譚，毫沒證據的。過了旬餘，煙焰未息，宛如極大圓柱，屹立地面，其柱端直接著雲腳，隨風蕩漾。而地面又因受了鐵汁的熱力，漸漸發熱，在二百尺之中，不能駐足，社員如熱鏊上的螞蟻一般，只在四傍團團亂轉，近不得一步。至第八個月十日，麥思敦心中，大不耐煩起來，高叫道：『從今日至十二月間，只有四個月了，我們的大業，怎生是好呢！』社長聽了，默然不答。諸社員也沒主意，都看著社長舉動，雖然不言，卻並無憂悶之色，彷彿可保成功似的，方才把心放下。此時地面熱力，已日減一日，從二百尺減至百五十尺。到八月十五日，黑煙了漸淡薄，三四日後，僅吐一縷輕煙，浮游空際而已。社長大喜，於八月二十二日，招集了同盟社員及機械師等，走至大坑左近，熱力已消，按地上鐵塊，亦不覺熱。社長仰天嘆道：『嗚呼，上帝佑我，把巨礮鑄成了！上帝佑我，把巨礮鑄成了！』即命再興工業，將炮內圓柱取去，並把礮膛磨光。然而內部泥沙，經熱力激壓後，非常牢固，雖有鑿孔，鶴嘴鋤等件，都是蜻蜓撼大樹，動不得分寸。後來借了機器的力量，才將泥沙漸漸掘出迨至九月三日，居然十分清淨。社長又加添工資，以獎勵工作，命磨光礮膛。俗諺說：『有錢使得鬼推磨』，工人等見加多工資，自然盡力去做，不到四周間，已磨得像一間鏡室，四壁晶瑩。竟不待十二月，已見偉大無敵，一望膽寒的巨礮，功行圓滿了。其時諸會員，不知不覺的滿面笑容，手舞足蹈。而麥思敦更是忻喜欲狂，忽躍忽踴，仰視蒼蒼的昊天，俯瞰杳杳的地窟，一失腳，跌入礮孔中去了。 ——這礮孔深九百尺，跌下去時，不消說是血肉橫飛，都成齏粉。麥思敦未立奇功，先成怨鬼，你說可悲不可悲呢！然幸而白倫彼理正立身傍，連忙揪住衣襟，提起來擲於地上。麥思敦本是口不絕聲，專好戲弄人的，至此時也只喊一聲『阿呀』，默然睡倒了。眾人見他如此，都跑過來，扶起麥思敦，賀再生之喜。有的嘲笑他道：『君如先到地獄旅行，把口上生成的巨礮一發，便可震破鬼族的耳膜，將來我輩死後，不但閻羅耳聾不能得一正當的判斷，便是對舊鬼談天，恐也不能夠了。』說畢大笑。不表大家歡喜，且說此時有一最失意的，就是那主張鑄炮不成的臬科爾老先生。十月十六日，照條約上第一、二兩條，把彩金交給社長。人說他從此染病臥床，多日不出。然條約五條中，尚有三條，合計十二千金，未決勝負，此時雖輸去三千，那三條尚不知鹿死誰手，又何必憂憤此呢！不知臬科爾的意思，卻並非在金錢上著想，實因鑄炮之成否，與一生的名譽有關，今見自己議論齷齪，又羞又憤，不覺成疾。凡世上好名之人，每每如是，無足怪的。 ……至九月二十三日以後，社長令開丘柵門，許眾人進內游覽。柵門開處，有許多老幼男女，早已蜂湧而來，把偌大石丘，滿滿的佔了個無立錐之地。而天波市至石丘間一帶地方，猶复車馬絡繹，喧囂不可名狀。亦可想見美國人民熱心的景況了。然各人熱心，卻非從大礮成後而起，當初鑄炮時，各處人民，來看鑄鐵景象的不知多少：無奈社長堅閉柵門，不容進內，眾人湧擠柵外，但見黑霧濛濛，上沖天末，急得像索乳的小兒一般，亂啼亂跳，呼著社長的名字罵道：『我們最公平的美國人民中，為甚有如此不公平的事呢！』眾人齊聲吶喊，幾乎有推翻鐵柵，衝進巨丘之意。社員皆栗栗危懼，恐肇大禍，然社長卻毫不動心，把華盛頓獨立戰爭時，在硝煙彈雨中，指揮大軍的手段，施展出來，惟督責作工，此外諸事，均付之不聞不見，倒也平安無事的過去了。後來社長見大眾熱心欲狂，彷彿有僅入石丘，尚未滿意；苟能一遊礮膛，則雖死無憾的情況，於是開放柵門以後，再造許多大籠，上連繩索，用滑車下垂炮底，收放均用汽機，運轉不費人工，另寫許多告白，粘貼柵外道：『欲進入炮內游覽者，每人收資五弗。』那邊告白還未貼完，這邊汽機已不暇應接。不到兩月，已收入五十萬金。會社中又得了許多補助。據此看來，倘大礮發射時，不知更要加多幾億萬倍。有人說：若到是時，歐洲各國人民，必當群集海峽（謂天波）；而歐洲忽成曠土，以緻美國地租，非常騰貴云云。雖係過言，亦非無理的。二十五日之夜，社長創議在礮底開一落成祝宴，以電氣為鐙，光彩燦然，照徹四壁。中置大桌，上覆絨氈，社長巴比堪，社員麥思敦，少將亞芬斯東，大將穆爾剛，大佐白倫彼理，及社員等十餘人，均坐籠中，徐徐垂下。少頃，支那的花紋瓷，法國的葡萄酒，皆由地面上直送九百尺下，羅列滿案。社長等相視大笑，拍掌稱奇。酒至半酣，漸漸喧笑起來，有歌的，有叫的，有拋蒸餅的，有擲酒杯的，到後來竟個個行步蹣跚，口裡不知說些什麼，惟聞囂囂然的聲音，充滿炮內。從此點反應彼點，或由此處傳達彼處，忽出礮口，宛如平空起了霹靂，在地面上的聽了，都拍手吶喊，歡聲震天；挾著地底里的聲音，轟轟不絕，剎時間把一座石丘，竟變成大歌海了。社長等聽得分明，也十分歡喜。那麥思敦更覺氣色​​傲然，或飲或食，忽誦忽歌，大有『此間樂不思蜀』之意。直至曙色蒼然，方才散會。從此諸事告成，只待發射彈丸一事。然眾人經此兩月，恰如數十星霜，焦急欲死。諸新聞館，各派訪事員數名，探消息，凡一舉一動，無不詳細登載，眾人爭先購讀，新聞館因此致富的，頗為不少……至九月三十日午後，社長處得一電報，係經過白隆西亞與紐芬蘭間海底電線，又過亞美利加大洲線直達天波的。社長拆開看時，唇忽發白，兩目昏花，象十分驚疑模樣。那電報導：

『圓椎形彈丸，可改作正圓形。余將駕以探月界，故今日已乘阿蘭陀汽船，由此啟行。九月三十日四時，由巴黎發。 密佉爾亞電』

　　電報如此，亦甚平常，社長為甚驚疑至此呢？不知以前由郵局寄來信件中，如此者正復不少，然無非都是嘲笑會社的事業罷了。此番卻用電報告知，有十分鄭重之意。難道世界上，竟有這許多視生命如土芥的大人物麼？於是招集社員，把電報朗誦了一遍，問道：『諸君以為何如？』諸社員想了好一會，有的說是嘲笑，有的說是滑稽，惟麥思敦默然不語，待眾人說畢，忽大聲道：『諸君意見，雖紛紛不同，然亞電氏的志氣，亦可謂大極了。』諸社員都不能答，只得悵悵的散去。且不說社員懷疑，便是近地居民，也私有許多議論，沒到半日工夫，密佉爾亞電的聲名，已傳遍亞美利加全國了。然有無其人，則尚是一個啞謎兒，不能猜破。每日尋社長問消息的，不知其數；後來竟像觀劇一般，湧擠不開。其中有人伸著脖子問道：『亞電氏從法國啟行了麼？』社長在宅內應道：『尚未分明。』那人又問道：『我們是為探聽確信而來的。』社長道：『到那時便確信了。』然而眾人尚不肯散，糾纏不休。又問什麼改變彈形，什麼亞電的電報，社長被纏不過，只得整冠出門，帶領眾人，到了電報分局，發一電給烈伯布兒的貨物保險會社社員道：

　　『汽船阿蘭陀，何日由歐洲啟行？其旅客中，有法國人名密佉爾亞電者否？』

　　發電後，社長等便坐在局中，不到兩點鐘，果然得了回電，上寫道：

　　『汽船阿蘭陀，於十月二十日由烈伯布兒開行，向天波市迸發。查該船旅客名氏薄中，有一法國人，名密佉爾亞電者。』

　　接到回電後，大眾才放心散去。社長胸中的疑問，也剎時雪消冰釋，連忙發信至布拉維商會，命把製造彈丸一事暫停數日，待亞電到後，再作商量。至十月二十日午前，遙望海面，果有淡煙一縷，在若隱若現之間；未及正午，已見一艘巨大汽船，檣頭錦旗，隨風飄動，直入三多港，惟留下一道黑煙，蜿蜒天半，其行如天，忽過赫耳波羅灣而去。將到天波市，輪動漸緩，少頃已至碼頭，剛要拋錨時，早有無數小舟團團圍住，爭先跳上汽船，招攬生活。其中沒命第一個的跳上的，便是社長巴比堪。未到上面，即放聲大叫道：『亞電君，亞電君！亞電君何在？』連叫數聲，竟無應者。社長心慌，跑至舵樓邊，竭力大叫，忽聞舵樓上有長嘯聲，且答道：『余在此耳！』抬頭看時，則其人年約四十，體格魁梧，頭圓額廣，黃發垂肩，如獅子鬣狀，鬢赤黃色，縱橫兩頰間，眼圓而銳，惟略如近視，在樓上或左或右，運動不止，忽而自囓指甲，忽與傍人談笑，其氣力之活潑，真一探險月界的好身手也。社長忙登舵樓，遠遠的喊道：『今日見君，實僥倖之至！』那人也跑過來，握一握手。社長正欲述自己意見，並問亞電來意，不防天波居民，竟海潮般的湧到面前，圍住亞電，亂叫狂呼，雖聽不清說些什麼，大約是讚美的意思。亞電及社長兩人，擠在當中，連氣也喘不得一口。好容易才分開眾人，躲入亞電房內，關上門，喘息一會，亞電先問道：『閣下就是巴比堪君麼？』社長答應。亞電又道：『好好！君無恙乎？』社長道：『幸無恙！君真決意往月球世界去麼？』亞電笑道：『如素無堅強不屈之志，那有遠來此地之理呢！』社長道：『君此次遠行，妻子等竟沒留難麼？』亞電道：『沒有沒有。我電報到後，君已把彈形改革否？』社長道： 『此事必當與君斟酌，故得來電以後，望君如大旱之雲霓。今幸君至，想必早有卓見了？』亞電道：『餘幸逢君，與此偉業，得旅行月界的機緣，豈非無上幸福麼！幫於彈丸一事，久經思索，頗有所得的。』社長見亞電臨危不驚，談笑自若，真有俠男兒的氣魄，心中已十分敬服，便道：『餘知君必有高見。』兩人宛如久別的良朋，各訴抱負，娓娓不倦。亞電又道：『餘此來頗有許多鄙見，欲向大眾一談，如君以為無妨，乞明日招集亞美利加全國人民開一大會；餘將陳說意見，對付駁論，以破眾人之惑。乞君為我謀之！』社長點頭稱善。即出房子告了大眾，都拍手大喜，歡聲如雷。麥思敦怪聲怪氣的大叫道：『嗚呼！不料今日，竟遇著絕世俠男兒了！把我們去比較這種勇敢歐人，怕還不及一弱女子呢。』此時社長又安慰一番，並勸眾人散去。遂復回至亞電房中，講了許多閒話，方才握手作別。那船上自鳴鐘，正噹噹的打了十二下。正是

幸逢賓主皆傾盞，獨悟天人一振衣。

　　要知第二日盛會的情形，亞電的雄辯，須聽下回分解。

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