月界旅行/第四回

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  卻說社長接到天象臺回書的次日,正是初八,便擺設盛宴,招集盡力社員,都到立柏勃力康街第三號巴比堪的本宅,開一大會,決定大礮彈丸硝藥三大要件。當下依投票選舉法,選於學術上有大智識者四人,擔當各種事務。少刻檢票看時,最多數的是社長巴比堪,大將穆爾剛,少將亞芬斯東,那盛名鼎鼎的社員麥思敦,是不消說,一定有分的,而且是個監事之職。四人也不推辭,都慨然應允了。社長先說道:『諸君!我們今日應把炮術學來決這最緊要的問題,第一次會合時,於論定所用器械為第一步的意見,已經都無異議的。然而再三思索,卻不如先議彈丸,後議大礮的妥當。因為大礮的大小是不能不依著彈丸做的。』大眾還未答應,麥思敦慌忙起立,大聲說道:『兄弟尚有一言,社長說先議彈丸,鄙意亦復如是。為什麼呢?這回到月界的彈丸,是同派遣的使節一般,倘若內中不學無術,便是外貌莊嚴,也不免受外人嘲罵。所以據兄弟的意思,應以修身為第一義。外形果然要壯麗精工,內中也應該堅強縝密。諸君以為何如呢?那創造星辰的是造化,創造彈丸的是我們!造化常以電氣光線風籟等之迅速自負;我們不該以彈丸速率捷於奔馬或汽車數百倍自負嗎?況且駕著一杪時走七英里的新制彈丸,向月界進發,是何等名譽呢!諸君!怕那界居民,不用大禮迎我地球的使節嗎?』這雄辯家說完,稍覺疲乏,返身歸坐,把機上擺的鹽肉,叉一片喫了。社長道:『我們已說過頌詞,該研究實事了。』大眾一面喫肉,一面都應個『是』。社長又道:『此刻應議者,是用什麼法子,可以合彈丸一杪時有一萬二千碼的速力。故從古迄今,經驗過的速力,不可不詳細說明。此事是勞穆爾剛君了。』大將穆爾剛答道:『此事兄弟頗知一二,當從前戰爭時,曾任炮術試驗職員,所以至今也還記得。那達路格連氏百磅炮放射以後,經過五千碼距離,尚有每杪五百碼的第一速力,還有浩特曼哥侖比亞炮,用半噸彈丸,每杪速力八百碼,也達六英里的距離。這等結果,究竟非英國巨礮「安脫崙格」、「排利造」所能及的。』麥思敦嘆息道:『唉,這樣彈丸,加上這樣速力,就是我發明的臼炮,也未免破裂的了。』社長徐徐答道:『是定要破裂的。然而我們這事業,八百碼的速力,未免過小,還該增加二十倍呢。要議增加二十倍速力的方法,就先要注意,同這大速力比例適當的彈丸大小,應該如何。於半噸重的小彈丸,於我們的事業毫無用處,諒諸君都知道的。』少將亞芬斯東問道:『何故呢?』麥思敦代答道:『何故嗎,便是以彈丸之巨大,令月界居民驚懼的意思。』社長道:『還有一層不能不用巨大彈丸的緣故,從我地球啟行,直達月界,旅路甚遙,所以我們不可不時時瞭望的。』大將穆爾剛,少將亞芬斯東大驚,齊聲問道:『這是怎樣呢?』社長道:『彈丸向月界進發的時候,若不能從地球上察看,則這回的大試驗,如何曉得成功與否呢?』少將亞芬斯東忙應道:『然則君的意見,是要造古今無比的巨大彈丸了?』社長道:『否否!聽我說完罷。目下視學上的機械,竟已非常精巧,有一種望遠鏡,可以把視物放大六千倍,月地的距離,縮近至四十英里了。故此距離之內,觀察六十尺平面物體,是毫無疑難的。惟不把望遠鏡的視力增,而物體又比六十尺較小,則僅藉著月球的極弱光線,卻不能看這小物體了。』大將穆爾剛道:『是的。然則閣下要如何呢?難道就要製造直徑六十尺的彈丸嗎?』社長搖搖頭。穆爾剛又說道:『然則閣下的卓見,是要增加月球光線力嗎?』社長道:『君言甚是!這光線薄弱,全因空氣濃厚的緣故,所以把蔽塞光線線路的空氣弄稀薄了,那月光自然而然的增加起來。再把望遠鏡裝置在最高的山頂,一定可以成功的。兄弟意見,就是如此。』少將問道:『如此說來,要用放大幾倍的望遠鏡呢?』社長道:『若用放大四萬八千倍的機械,則月球可以縮到五英里之近,此時有直徑不小於九尺的物體,必能看見的。』麥思敦道:『然則我們大試驗時用的彈丸,其直徑不必大於九尺了。』少將亞芬斯東接口道:『請諸君想一想,這直徑九尺的彈丸,該有若干重量呢?』社長道:『我的親友!且莫講彈丸的重量,讓我把古人的奇事說一說罷。然鄙意並不以為炮術之學,今不如古,無非因中世時古人做的事業,頗可驚奇,卻像今人遠不的樣子。約略說來,似非無益的。從前一千四百五十三年,驀哈默德二世,圍孔泰諾波兒的時候曾用過重量一千九百磅的石彈丸。又在叫馬爾佗的地方的沁胎耳木砦時,放射的彈丸,重量直有二千五百磅。你說奇不奇呢!至於兄弟親見的,則有安脫崙格炮,放射過五百磅的彈丸。洛特曼炮,也放射過半噸的彈丸。若察古推今,觀炮術上的進步,目下就造比驀哈默德二世的石彈丸,並洛特曼礮彈大十倍的,也不至十分為難罷。』少將連連稱『是。』又問道:『製造彈丸,用什麼金屬呢?』大將道:『自然是熔鐵了。』少將道:『彈丸的重量,同容量,有比例的這直徑九尺的鐵丸,豈非要有非常的重量麼?』大將道:『那是實丸了。這回用的是空丸,不至於此。』少將道:『這彈丸側面該厚多少呢?』大將答道:『直徑一百八英寸的彈丸,常例不過尺。』社長也答道:『我們此回用的彈丸,並非攻石砦擊鐵丸,而不能重於二萬磅。其側該厚多少,請麥君確實推算,說給我們聽罷。』麥思敦道:『不過二寸有餘。』少將聽了,滿心遲疑,忙問道:『夠么?』社長道:『必不夠的。』少將雙眉一蹙,睜著眼說道:『還重,還重!』少將急甚,正想開口,社長道:『莫妙於用鋁。』大將少將及麥思敦,齊聲問道:『真用鋁麼?』社長道:『這個金屬,有銀之色澤,金之堅剛,經如玻璃,粘如精鐵,易熔如銅一般,輕於鐵者三倍。這樣看來,我們大事業上,用他製造彈丸,最是恰當的。』少將道:『社長,這種金屬,不是狠貴麼?』社長道:『初發見時,果然狠貴,此時也不過每磅九圓,並非我們力的不及的。』大將道:『然則彈丸的重量多少呢?』社長道:『前經算定,凡徑一百八英寸,厚十二英寸之彈丸,如用鐵製,應重六萬三千五百圓之譜。兄弟都已算定,不過用去這回大事業資本的九牛一毛,諸君可不必疑慮的。』三位社員,齊答道:『君言極是。就此決定用鋁一事。此外一切,明日再議罷。』說畢,大家行過禮,退會出來,早已紅日沈山,暝煙四起了。按下不表。

……再說次日,社員又紛紛聚會。凡歐美人最重要的是時刻,第一天的約定,從不失信的,所以不一會兒,便都齊集。社長便道:『同盟諸君!今日且不論別的,單把從大礮製造法至長短,及物質重量等項,先行決定。然製造大礮,雖說只要無比的巨大就好了,不知其間卻有許多難處,要望諸君指教了。此次應議的,是令重量二萬磅的空丸,每杪有一萬二千碼的第一速力,該用如何方法便是?還有同彈丸相關的三力,不能不先行說明:一,硝藥之激發力;二,地球之吸力;三,空氣之抵抗力是也。這三力中,空氣抵力,無甚妨礙,包地球面的空氣,不過厚四十英里,若有上次所說一般速力的彈丸,不消王杪時,就能飛過空氣圈,這抵抗力是微乎其微的。至於吸力呢,從前已說過,彈丸重量,與去地距離為逆比例,漸漸減輕,譬如有一件物體,全不加力而落於地面,則一杪時,落下五尺;然照離地漸高,落下漸慢的公理推去,則離地二十五萬七千五百四十二英里時(即月與地之距離,)那墮落尺度,自然大減,競同不動一般了。所以使硝煙藥力勝得地球吸力,則我們的鴻業,必得成功,毫無疑義的。』少將道:『這卻有點難處。』社長道:『誠然誠然!這激發力,同大礮的長短及硝藥力相關,所以應把大礮的大小長短論定。雖是古來大礮,總沒越過二十五尺,我們卻不必拘此為例。況且大礮矮小,則彈丸在空氣中飛路加長,故總以非常長大為妙。』少將應道:『然則應長幾許呢?尋常大礮之長率,約彈丸直徑的二十倍,或二十五倍;其重量是二百三十五倍,或二百四十倍。』麥思敦大聲道:『不夠!』少將道:『據這比例,則直徑九尺,重二萬磅的彈丸,其炮該長二百二十五尺,重七百二十萬磅。』麥思敦又大聲道:『可笑得狠,這是手槍了!』社長也笑道:『正是呢。我的愚見,就再加上三倍,造個九尺長的,還恐未足。』少將道:『把如此巨礮,用車轉運的方法,閣下似未慮及?』麥思敦道:『真可謂奇想天開了。』社長道:『並無方法,然而想在礮身上加許多鐵輪,埋在地裡,用大石或漆灰裝置堅固,至於鑄造大礮時,該精細空成一直線礮孔,彈丸同礮孔之間,教他間不容髮,則火藥向橫邊的激發力,便可變為前進力了。』少將道:『礮膛中不用螺旋線麼?』社長道:『此次所用彈丸,不比戰爭,惟有第一速力,最為要著。從螺旋炮中出來的彈丸,不是比沒螺旋炮中出來的慢多麼?』少將點頭稱『是。』此時已議論許久,大眾都覺飢餓,只得停會,各人用膳。不一刻,漸漸歸坐,重新議論起來。社長道:『鑄炮的金屬,不可不有最大粘力,及強堅易熔等質,該用什麼呢?』少將答道:『必須如此,然因為數過巨,反覺難於選擇了。』大將穆爾剛道:『有種最好的混合金屬,是用銅百分,錫十二分,黃銅六分合成的。』社長道:『這種金屬,雖極合用,無奈價值過貴,不若用熔鐵罷。價值既廉,熔鑄又易,就用沙模也鑄造得。不但經濟上簡便,並省卻許多工夫。聽說從前圍阿蘭陀的時候,用鐵製大礮,二十分時,放射一千次,還沒一絲破損:如此看來,這熔鐵是最適當的。』社長一面說道,一面對麥思敦道:『厚六尺,穿過直徑九尺礮孔的鐵炮,該重多少,請算一算罷,麥思敦君!』麥思敦毫不躊躇,即刻答道:『六萬八千四十噸,其價每磅二錢,共二百五十一萬七百另一圓。』眾人聽了,大驚失色,都目不轉睛的覷著社長。社長會意,便道:『昨日已對諸君說了,這數百萬資本金,都在兄弟手中,可以不必過慮。』社員始各安心,約定會期,忻然散去。次日再把硝藥決定,就算圓滿功德。那月界居民,免不得要——

吳質不眠倚桂樹,泉明無計覓桃源

要知後事如何,且看下回分解。

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月界旅行

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