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乞乞科夫的農奴購買，已經成爲市鎮上談話的對象了。人們爭辯，交談，還研究那爲了移住的目的，來購買農奴，到底是否有利。其中的許多討論，是以確切和客觀出色的：「自然有益，」一個說，「南省的地土，又好又肥，那是不消說得；但沒有水，可教乞乞科夫的農奴怎麽辦呢？那地方是沒有河的呀。」——「那倒還不要緊，就是沒有河，也還不算什麽的，斯台班·特密忒里維支；不過移民是一件很沒把握的事情。誰都知道，農奴是怎麽的：他搬到新地方去種地——那地方可是什麽也沒有——沒有房屋，也沒有莊園——我對你們說，他是要跑掉的，準得像二二如四一樣，繫好他的靴子，他走了，到找着他，您得費許多日子！」——「不不，請您原諒，亞歷舍·伊凡諾維支，我可全不是您那樣的見解。如果您說，農奴們是要從乞乞科夫那里逃走的。一個真的俄羅斯人，是什麽事情都做得來，什麽氣候都住得慣的。您只要給他一雙温暖的手套，那麽，您要送他到那里去，就到那里去，就是一直到康木卡太也不要緊。他會跑一下，取點暖，揑起斧頭，造一間新屋子的。」——「然而親愛的伊凡·格力戈利也維支，你可把一件事情完全忘掉了：你竟全沒想到，乞乞科夫買了去的是怎樣的農奴。你全忘了，一個地主是决不肯這麽輕易的放走一個好傢伙的，如果不是酒鬼，醉漢，以及撒野，偷懶的東西，你拿我的腦袋去。」——「是了，這我也同意，沒有人肯賣掉一個好傢伙，乞乞科夫的人們大概多半是酒鬼，那自然是對的，但還應該想一想歷來的道德：剛才也許確是一條懶蟲，然而如果把他一遷移，就能突然變成一個誠實的奴僕。這在世界上，在歷史上，也不是初見的例子了。」——「不——不然，」國立工廠的監督說。「您要相信我，這是决不然的，因爲對于乞乞科夫的農奴，現有兩個大敵在那里。第一敵——是和小俄羅斯的各省相近，那地方，誰都知道，賣酒是自由的。我敢對你們斷定，只要兩禮拜，他們便浸在酒裏，成爲游惰漢和偷懶的了。第二敵——是放浪生活的習慣和嗜好，這是他們從移住學來的。乞乞科夫必須看定，管住，他應該把他們管得嚴，每一件小事情，都要罰得重，什麽也不託別人做，都是自己來，必要的時候，就給鞭子，打嘴巴。」——「爲什麽乞乞科夫要親自去給鞭子呢？他可以用一個監督的。」——「好，您找得到很合適的監督嗎？那簡直都是騙子和流氓！」——「這是因爲主人自己不內行，他們這才成爲騙子的。」——「對啦，」許多人插嘴說。——「如果地主自己懂一點田產上的事務，明白他的人們——那麽，他總能找到好監督。」然而國立工廠的監督抗議了，以爲五千盧布以下，是找不到好監督的。審判廳長却指摘說，只用三千盧布，也就能夠找一個，于是監督質問道：「您豫備從那里去找他呢？您能夠從您的鼻子裏挖出他來嗎？」審判廳長的囘答是：「鼻子裏當然挖不出來的，那不成。不過這里，就在這區裏，却是有一個，就是彼得·彼得洛維支·薩木倚羅夫，如果乞乞科夫要他來監督他的農奴，却正是合式的人物！」許多人試把自己置身在乞乞科夫的地位上，和這一大羣農奴移住到陌生地方去，就覺得憂愁，真是一件大難事；大家尤其害怕的是像乞乞科夫的農奴那樣不穩當的材料，還會造起反來。這時警察局長注意說，造反倒是不足慮的；要阻止牠，謝上帝幸而正有一個權力：就是審判廳長。審判廳長也全不必親自出馬，只要送了帽子去，這帽子，就足夠使農奴們復歸于理性，囘心轉意，靜靜的囘到家裏去了。對于乞乞科夫的農奴們所懷抱的造反性，許多人也發表了意見和重要的提議。那想頭可實在非常兩樣。有主張過度的軍營似的嚴厲和出格的苛酷的，但也有別的，表示着所謂温和。警察局長便加以注意，乞乞科夫現在是看見當面有着神聖的義務的；他可以作爲自己的農奴們的父親，而且，照他愛用的口氣說，則是在他們之間，廣施慈善的教化。趁這機會，他還把現代教育的蘭凱斯太法[1]，大大的稱讚了一通。
市鎮裏在這樣的談論，商量，有些人還因爲個人的趣向，把他們的意見傳給了乞乞科夫，供給他妥善的忠告，也有願作護衞，把農奴穩穩當當的送到目的地去的。對于忠告，乞乞科夫很謙恭的致了謝，聲明他當隨時施用，然而謝絕了護衞，說這完全是多餘的事情；由他購買下來的農奴，全是特別馴良的性格。他們自願一同遷移，心裏非常高興。造反，是無論如何不會有的。
凡有這些議論和談天，都給乞乞科夫招致了他正在切望的極好的結果。傳說散佈開來了，說他是一個百萬財產的富翁，不會多，可也不會少。在第一章上我們已經見過，對于乞乞科夫，本市的居民是即使沒有這囘的事，原也很是喜歡了他的。况且老實說：他們真的都是好人，彼此和善的往來，親密的生活，他們的談話上，也都打着極其誠實和温和的印記的：「敬愛的朋友，伊理亞·伊理支！」「聽哪，安諦派多·薩哈略維支，我的好人！」「你撒謊，媽媽子，伊凡·格力戈利也維支！」向着叫作伊凡·安特來也維支的郵政局長，人往往說：「司潑列辛·齊·德意支[2]，伊凡·安特來也維支？」
總而言之，那地方是過得很像家族一樣的。許多人很有教養：審判廳長還暗記着當時還算十分時髦的修可夫斯基[3]的《路特米拉》，很有些讀得非常巧妙，例如那詩句：「森林入睡，山谷就眠」就是，最出色的是從他嘴裏讀出「眠」字來，令人覺得好像真的看見山谷睡了覺；爲要更加神似起見，到這時候，他還連自己也閉上了眼睛。郵政局長較傾向于哲學，整夜很用功的讀着雍格[4]的《夜》和厄凱支好然[5]的《神奇啓祕》，還做了很長的摘錄；摘的是些什麽呢，當然沒有人能夠分明决定。除此之外，他還是一個大滑稽家，他有華麗的言語，據他自己說，也喜歡把他的話「裝飾」起來。而且他實在是用了一大批繁文把他的話裝飾起來的，例如：「親愛的先生，那是這樣的，您可知道，您可明白，您可以想像出來的，大概，所謂」以及別的許許多，他都大有心得；另外他又很適當的用一種意味深長的䀹眼，來裝飾他的話，或者簡直閉上一隻眼睛，給人從他那諷刺的比喻裏，覺出很凶的表現來。別的紳士們也大抵是很有教養，非常開通的人物：這一個看凱蘭辛[6]，那一個看《墨斯科新報》[7]，第三個索性什麽也不看。有一個，是大家叫作「睡帽」的，如果要他去做事，首先總得使勁的在他脅肋上衝一下，別一個却簡直完全是懶骨頭，一生都躺在熊皮上，想要推他起來罷，什麽力氣都白費，于是他也就總不起來了。看他們的外觀，自然都是漂亮，體面，慇懃足以感人的人物——生肺病的，其中一個也沒有。他們是全屬于這一種人種裏面的，在只有四隻眼睛的温柔的互相愛撫的時候，往往用這樣的話來稱女人：我的胖兒，我的親愛的大肚子，我的羔子，我的壺盧兒，我的叭兒之類。然而大抵是良善的種族，可愛的，大度的人物，一個人如果做過他們的客，或者同桌打過一夜牌，就很快的和他們親密起來，十之九變成他們之一了。——在擅長妙法的乞乞科夫，就更加如此，因爲他確是知道着令人喜愛的祕密的。他們熱愛着他，至于使他决不定怎樣離開這里的方法；他總只聽見：「唉唉，只要再一禮拜；請您在我們這里再停一個禮拜罷，保甫爾·伊凡諾維支。」——一言以蔽之，如諺語所說，他成爲掌珠了。然而出格的強有力，出格的顯著，唔，非常之驚人，非常之奇特的，却是乞乞科夫對于閨秀們的印象。要說明一點這等事，我們是應該講講閨秀們本身，以及她們的社會之類，應該用活潑的輝煌的彩色，畫出所謂她們的精神的特色來的；然而這在作者，却很難。一方面，是他在高官顯宦的太太之前，懷着無限量的尊崇和敬畏的，而別方面……是的，別方面呢……就不過是難得很。却說N市的閨秀們……不，這不能，實在的，我怕。——在N市的閨秀們，什麽是最值得注意的呢……不，奇怪得很，筆不肯動，牠好像是一塊鉛塊了。那麽，也好：只好把描寫她們的性格的事，讓給在他的調色版上，比我更有鮮明燦爛的彩色的精粹的別人去；我們却單說一兩句她們的外觀，大體的表面就夠。N市的閨秀們是原有闊綽之稱的，這一點，所有的婦女們可真足取爲模範。關于什麽正當的舉動，什麽美善的調子，禮節，以及態度上的最微妙最幽婉的訓戒，尤其是關于研究時式，連細微末節也不漏之處，她們實在比彼得堡和墨斯科的閨秀們要進幾步。她們穿着富于趣味的衣飾，坐着漂亮的馬車，在大街上經過：還依時式帶一個家丁，身綴金色絲縧，在踏臺上飄來飄去。一張名片，如果那名字是寫在忒力夫二或是凱羅厄斯上面的，那就是神聖的物事[8]。有兩位大家閨秀，以前本是很要好的朋友，也是堂姊妹，就爲了這樣的一張名片彼此完全鬧開——其中之一，沒有去囘看別一個。她們的丈夫和親戚後來用盡心力，想她們從新和睦，却枉然——世界上的無論什麽事，都該可以做成了，只有這一件可不成：使因爲一面怠于囘訪，變成讐敵的兩位閨秀從新和睦。于是這兩位，用這市裏的紳士淑女們的口氣來說，就僵在「互加白眼」裏了。關于這問題，有誰得了勝，就也會有許多非常動人的場面，那男人們往往爲了他們的保護職務，演出極壯大，極勇俠的表現來。他們之間，决鬭自然是沒有的，因爲大家都是文官；然而他們却彼此竭力來抉發別人的缺點，誰都知道，無論如何，這是比决鬭厲害得遠的。N市的閨秀們的風氣，非常嚴緊，以高尚的憤怒，來對付一切過失和誘惑，如果給她們知道一種弱點，就判决得極嚴。如果她們一夥裏，自己有了什麽所謂這個那個的事呢，却玩得非常之祕密，誰也覺不出究竟有了什麽事。體面總不會損。就是那男人，即使自己覺得了，或者聽到了這個那個的事，也早有把握，會引了諺語，簡而得要的囘答道：「我所不知，我就不管。」這里還該敍述的是N市的閨秀們也如她們那彼得堡的同行一樣，在言語和表白上，總是十分留心，而且努力于正當的語調的。沒有人聽到過她們說：「我醒鼻涕！」「我出汗」，「我吐口水」，她們却換上了這樣的話：「我清了一下鼻子」或則「我用了我的手巾」。無論如何，也總不能說：「這盃子或盤子臭，」不能的，連覺得有些這意思的影子的話也不能說，要挑選一句這樣的表現來替代牠：「這盃子不成樣子呵，」或者別的這一類話。因爲要使俄國話更加高尚，就把所有言語的幾乎一半，都從會話裏逐出了，人就只好常常到法國話裏去找逃路。這就成了完全兩樣的事情。用起法國話來，則即使比上面所述的還要厲害的詞句，也全不算什麽事。關于N市的閨秀們，就表面上說起來，大略如此。自然，倘使再看得深一點，那就又有完全不同的東西出現的：然而深察婦人的心，危險得很。我還是只以表面爲度，再往前去罷。這以前，閨秀們是不大提起乞乞科夫的，雖然對于他那愉快的，體面的交際態度，也自然十分覺得。然而自從他的百萬富翁的風傳，散布了以來，注意可也移到他另外的性質上去了。這並不是我們的閨秀們利己，或是貪財。罪惡只在百萬富翁那一句話——不是百萬富翁本身，只是那句話；因爲這句話的發音中，除暗示着錢袋之外，也還含有一點東西，對于壞人，對于好人，對于非壞非好人，都給以強有力的印象；一言以蔽之，就是沒有一個人不受牠的影響的。百萬富翁有一種便當之處，他能夠特別觀察那並非出于打算和謀劃的非利己的卑屈，純粹的卑屈：許多人知道得很清楚，他們不會從他這里有所得，也全不是向他有所求，然而偏要跑到他面前去，欣然微笑，摘下帽子，或者遇有百萬富翁在場的午餐會，便去設法運動也來招待他自己。說這一種對于卑屈的傾向，也染上了閨秀們，那是不可以的。然而在許多客廳裏，却確在開始議論起來，說乞乞科夫固不是美男子的標本，但總不失爲一個體面人，假使他再胖上一點點，可就沒有這麽好看了。當這時候，對于瘦長男子，還來了幾句近于侮辱的話：那不過是剔牙杖，不是人。閨秀們的打扮，也留心到各種的裝飾了。匹頭市場非常熱鬧，擠也擠不開。簡直是賽會。許多馬車穿梭似的在跑。有幾匹布，是從市集販來，因爲價錢貴，至今不能賣掉的，這囘却變成繁銷，飛一般的脫手，使商人們也看得莫名其妙。當彌撒之際，看見閨秀們中有一位在衣服下面曳着拖裙，那裙圈胖得很大，至于把整個教堂佔領，在場的警察便只好命令人民讓出地方，都退到大門口去，以免損害太太的衣服。連乞乞科夫，終于也不得不被對他的異常的注意，引起一點驚異了。大好天氣的一天，他囘到家裏來，看見寫字桌上有一封信。發信的是那里，送來的是誰，全都無從明白：侍者說，送信人不許他說出發信人是誰來。信的開頭非常直截爽快，就是這樣的句子：「不行，我非寫信給你不可了！」以下說的是靈魂之間，實有神祕的交感，因爲要使這真理格外顯得有力，就用上許多點和橫線，快要占到半行。再下去接續着幾句金言，那確鑿，真給人很深的意義，我們幾乎負有引在這里的義務的：「什麽是人生？——是流寓憂愁的山谷，什麽是世界？——是無所感覺的人堆。」發信人于是說到爲了去世已經二十五年的弱母，她眼淚滴濕了花箋；並且勸乞乞科夫從此離開拘束精神，閉塞呼吸的都會，跟她到荒野去；一到信的末尾，竟湧出確實的絕望來，用這幾行做了結束：
兩匹斑鳩兒 載君到墳頭， 彼輩鳴且歌 示君吾深憂。
末一行其實不很順當，然而不要緊：信是完全合於當時的精神的。下面不署名，沒有本名和姓，自然也沒有月日和年份。只在附啓裏，寫着乞乞科夫自己的心，會猜出發信的人來，而明天知事家裏的跳舞會，這古怪脚色是也要到會的。
一切都很有意思。匿名裏面，含有很多的刺戟和誘惑，很多，至于引起了好奇心，使乞乞科夫再拿這信來看了兩三遍。終于叫了起來道：「這可是很有意思，如果查出了究竟誰是發信的人！」總而言之，事情確是分明的起了轉變了，他把一個鐘頭以上的工夫，化在奇特的揣摩推測裏。於是做一個放開不問的姿勢，低下頭去，喃喃自語道：「但這信有點非常之故意做作！」以後是不說也知道，很小心的疊好信紙，放在提箱裏，和一張戲園廣告，以及在那地方已經躺了七年，沒有動過的一張婚禮請帖，做了鄰居了。這時可真的送進一張知事家裏的跳舞會的請帖來。在省會裏，這是有點很普通的：什麽地方有知事，就也得有跳舞會，要不然，闊人們是很容易欠缺相當的愛戴和尊敬的。
他立刻放下一切，不再看作一囘事，抽出身子，專門去做跳舞會的準備去了；因爲這件事實在有許多挑逗和刺戟。即使創造世界，恐怕也用不着化在裝飾上的那麽多的心力和工夫。單是對着鏡子，檢閱和修鍊自己的臉，就要一點鐘。他使自己的臉上顯出一大串各種不同的表現：照見忽而正經和威嚴，忽而含着微笑的恭敬，忽而又是不含那種微笑的恭敬；於是對鏡鞠幾個躬，一面吐着含含胡胡的，頗像法國話的聲音，雖然乞乞科夫也並不懂得法國話。之後他又裝了一通極其討人歡喜的驚愕，揚眉毛，牽嘴唇，連舌頭也活動了一兩次；你敬愛的上帝呵，如果人獨自在那里，又覺得自己是一個美丈夫，並且確信沒有人在鑰匙洞裏張望的時候，有什麽還會做不出來呢。臨末他還輕輕的自己摸一摸下巴，說道：「唉，唉，你這好傢伙！」于是動手穿起衣服來。他始終覺得很高興：一面套褲帶，打領結，一面却在裝着胡亂的行禮，優雅的鞠躬，並且跳了一下，雖然他從來沒有學過跳舞。但這一跳，可出了無傷大雅的結果：櫃子發抖，刷子從桌上掉了下來了。
他在會上的出現，引起了非常特別的情形。所有在場的人，都連忙來迎接他，一個還揑紙牌在手裏，別一個是正在談天，到了緊要之處，剛說出「您想，地方法官就囘答道……」地方法官究竟怎麽囘答呢，他却不再講下去，直奔我們的主角，去和他打招呼了：「保甫爾·伊凡諾維支！」「阿，我的天，保甫爾·伊凡諾維支！」「親愛的保甫爾·伊凡諾維支！」「可敬的保甫爾·伊凡諾維支！」「保甫爾·伊凡諾維支，心肝！」「您來啦嗎，保甫爾·伊凡諾維支！」「他來了哩，我們的保甫爾·伊凡諾維支！」「您給我擁抱一下罷，保甫爾·伊凡諾維支！」「這里來，給我誠心的接吻一下，我的寶貴的保甫爾·伊凡諾維支！」乞乞科夫覺得，他幾乎同時被許多人所擁抱了。他還沒有從審判廳長的擁抱裏脫出，警察局長就已經把他圍在他的臂膊裏，警察局長又交給衞生監督，監督交給燒酒專賣局長，燒酒專賣局長交給建築技師……那知事，這時正和一對閨秀們站在一起，一隻手拿一張糖果的包紙，別一隻手抱一匹波羅革那的小狗，一看見乞乞科夫，就把兩樣——包紙和小狗——都拋在地板上，至于使小狗大聲的嗥起來……總而言之，來客是散佈着快活和高興的。並未愉快得發光的臉，或者並未反映一點一般的高興的臉，竟一個也沒有。官們的臉，在他們的上司前來檢閱下屬的政績之際，就這樣的發光：這時最初的恐怖消散了，還覺得很得些上司的讚許，竟至于和氣的露出一點小小的玩笑來，那就是說幾句話，帶着愉快的微笑——於是圍着他的，跟着他的官們，就高興的加倍的笑起來了，連話也不大聽到，不大明白的官們，也一樣的高興的笑起來了，是的，連遠遠的一直站在門口，一生從來沒有笑過，只給百姓看他拳頭的警察——也遵照了反射和模擬的永久不變的定律，在他臉上現出微笑來，不過那微笑，却很有些像他嗅了一種強烈的鼻煙，現在剛剛要打嚏。我們的主角和大家招呼，又給各人囘答，自己覺得非常的純熟：他向右邊彎腰，又向左邊彎腰，雖然因爲習慣，不免略有一點歪，然而不礙事，還是傾倒了所有在場的人物。閨秀們立刻像絢爛的花環似的來圍住他，把他罩在各種香氣的雲霧裏：這一個發着玫瑰味，那一個帶來紫羅蘭和春天的氣息，第三個是湧出強烈的木犀草的芳香。乞乞科夫只是昂起鼻子，吸進香氣去。她們的裝飾上，也展布着無窮的趣味；所有羽紗，緞子和網紬的顏色，全是最時式的輕淡和褪光的，那細微的差別，單是說說名目也就不容易——這地方的文化和趣味，是已經達到這樣的高超和精細了。飄帶，結子和花束，以如畫的紛亂，在衣服上飛動，雖然這紛亂，是由許多不紛亂的頭腦，費過不少的時光。頭上的輕裝只擱在耳朶上，彷彿想要說：「且住！我要飛去了！只可惜不能帶了我的美人一同去！」她們都穿着很緊窄的衫子，看起來就顯出挺拔和合適的丰姿。（我應該趁這機會聲明，N市的閨秀們是都見得有點兒胖胖的，但她們知道很巧妙的收朿起來，於是成了很適宜的姿態，人也不覺得她們的肥大了。）一切都經過深思熟慮：頸子和肩膀露出得剛剛合適，不太少，可也不太多：誰都照了自己的感覺和確信，顯示着她的東西，來要一個男人的命；其餘的部分，就用了很大的鑒識和意趣，遮蓋起來：或者用一種飄帶做成的，比叫作「接吻」的點心還要輕飄飄的圍巾，淡煙似的繞在頸子上，或者在背後的衣服下面，襯一條我們鄉下大抵稱爲「衞道」的細麻所做的小小的花紗。這花紗是前前後後，遮到决不使男子再會送命的程度的，然而這正是害事之處的嫌疑，却也就在這里。長手套並不緊接着袖口，顯出肘彎以上的臂膊的動人的一段來，有許多還豐滿得令人羡慕；有一些人，因爲拉得太高，竟把羔皮手套撕破了——總而言之，好像一切東西，都想要說：「不不，這不是鄉下，這是巴黎！」不過有時也突然現出一頂誰也一向沒有見過的包帽，或者跳出一枝孔雀毛，或者反對時髦的別的什麽和一種只顧自己的趣味的表示來。然而沒有這些是不行的——這就是省會的特徵：總要露一點這樣的破綻。乞乞科夫站在閨秀們的面前，心裏想：「但究竟誰是發信人呢？」他試在一刹時中，伸出他的鼻子去；却碰着了肘彎，翻領，袖口，飄帶，香噴噴的小衫和衣服的一大陣。粗野的迦落巴特[9]發狂似的在他眼前奔了過去：郵政局長夫人，地方審判廳長，插藍毛毛的太太，插白毛毛的太太，喬具亞的公爵咭卜卡咭哩全夫，彼得堡來的一個官，墨斯科來的一個官，法國人咕咕，沛爾勗諾夫斯基先生和沛來本陀夫斯基先生——都忽然當面在地球上出現，在那里奔騰奮迅了。
「我們這里是——全省都在活動了哩！」乞乞科夫後退着，一面自己說。但當閨秀們散開的時候，他却又重行察看，看他可能從顏面和眼睛的表示上，辨出寄信的人來；然而，顏面和眼睛都不告訴他，寄信人是那一個。各到各處，每張臉上都漂泛着一點依稀的可疑，無限的微妙——唉，多麽微妙……！「不成，」乞乞科夫心裏說：「女人……就是這樣的物事」——這時他做了一個示意的手勢——「那簡直是無話可說的！如果誰想把她們臉上閃過的一切這曲折和層疊，再來敍述一下，或者模擬一下罷……也簡直辦不到！單是她們的眼睛就是一個無邊無際的國土，倘有人錯走了進去，那就完了！鈎也鈎不囘，風也刮不出，誰試來描寫一下她們的眼神罷：這温潤，綿輭，蜜甜的眼神……誰知道這樣的眼神有多少種呢：剛的和柔的，朦朦朧朧的，或者如幾個人所說的『酣暢的』眼神，而且還有並不酣，然而更加危險的——那就是簡直抓住人心，好像用箭穿通了靈魂的一種。不成，找不出話來形容的！這是人類社會的『尋開心的』一半，再沒有別的了！」
唉唉，不對！我不料我們的主角竟滑出一句街坊上的話來。但叫我怎麽辦呢？這是在俄國的作家的運命！不過倘有一句街坊話混進這書裏來，可不是作者之罪，倒是讀者，尤其是上流的讀者之罪：從他們那里，先就聽不到合式的俄國話，他們用德國話，法國話，英國話和你應酬，多到令人情願退避，連說話的樣子也拚命的學來頭，存本色：說法國話要用鼻音，或者發吼，說英國話呢，像一隻鳥兒還不算到家，再得裝出一副真像鳥兒的臉相，而且還要嗤笑那不會學這模樣的人。他們所惟一竭力避忌的，是一切俄國話——至多，也不過在鄉下造一座俄國式的別墅。這樣的是上流的讀者，以及一切自以爲上流的讀者！然而別一面却又有：那麽的嚴厲，那麽的要求！他們簡直要最規矩，純粹，高尚的文體來做文章——一句話，是要俄國話自己圓熟完備，從雲端裏掉了下來，正落在他們的舌頭上，只要一張口，教跑出外面去就好了。人類社會的女性的一半，自然是很難猜測的；但我得聲明，我覺得可敬的讀者先生，却往往更其難於猜測。
這之間，乞乞科夫越加惶惑，不知道怎麽從所有在場的閨秀裏，認出發信人來了。他再來一種試驗，用了研究的眼光，去觀察她們中的每一個，覺得那些多情的女性的眼睛裏，都閃爍着一點東西，是使可憐的凡骨的心中，收得希望和甘甜的痛楚，這使他終于喊起來道：「不行，還是枉然的，我看不出！」但這對于他始終如一的大高興，却並無絲毫影響。還是用他那快活的，無拘無束的態度，和一兩位閨秀談幾句趣話，開着又快又小的脚步，忽而走向這個，忽而走向那個，輕飄飄的繞着女人，轉來轉去，好像穿高底靴的老花花公子，即俄國一般叫作「耗子公馬」的一樣。如果他要迅速穩當的穿過一羣人，就鞠一個躬，同時把脚兒伸出一點去，就是所謂螺旋勢子或是花花公子畫花押。閨秀們都很愉快而且滿足，不但是從他這里發見了一大堆可取和有趣的特色了，還在他臉孔的表情上，看出了一點凡有女人們一定非常喜歡的，尊嚴的，勇敢的，威武的東西來。真的，爲了他，人幾乎要吵架了：許多人立刻覺到，乞乞科夫是大抵站在門口近旁的，大家就都要來坐靠近門口的椅子，有一位閨秀比別一位占了先，這時就幾乎現出不舒服的局面，有許多自己也想去坐的人，對于這無恥和胡鬧，都氣憤得很。
乞乞科夫和閨秀們施展着活潑的談天，其實倒是她們向他來施展着活潑的談天，給了他許多非常微妙和優秀的比喻的話頭，全都得加以想像和猜測，弄得他滿頭流汗，至于忘記了去盡禮節的義務：就是向這家的主婦問安。直到聽見已經對他站了兩三分鐘的知事太太的聲音，這才記得起來了。知事太太很親密的搖着頭，用了柔和的，又有些狡猾的音調，向他說話道：「阿，您來啦，保甫爾·伊凡諾維支！……」我在這里，不能把知事太太的話完全再現，我只知道她說了幾句非常友愛和親熱的句子，就是我們的最高雅的作家們常常寫在小說和故事裏的，名嬡和俠士所說的那一類，他們是特別偏愛描寫我們客廳裏的生活，而且趁這機會，顯出他們是精微的情景的大知識家來的。她說的大約是：「人已經這麽利害的占領了您的心，裏面竟沒有一塊小地方，沒有一點小角落，剩給您這麽忍心忘却了的別人了嗎？」我們的主角立刻轉向知事太太去，而且已經想好了囘答，那囘答，比起我們從斯風斯基，林斯基，理定，格來明所寫的時行小說裏，以及從別的出場人物之類的軍人們那里所聽到的來，自然只會好，不會壞，但當他在無意中一抬眼的時候，却忽然遭了打擊似的停止了。
知事太太站在他面前，然而並不止她自己：她還挽着一個十六七歲的年青的姑娘，鮮明的金色髮，精緻整齊的相貌，尖銳的下巴和卵圓的臉盤，實在可以給美術家去做畫聖母的模範，在無論什麽東西：山和樹林，平野，臉，嘴唇和脚，都喜歡廣大的俄國，是很不容易找出來的——當他走出羅士特來夫家的時候，當他的車子，因爲車夫發昏或是馬匹的碰巧的衝突，和她的馬具纏繞起來的時候，當米卡衣叔和米念衣叔想來解開這糾紛的結子的時候，他在路上遇見的，就是這金色髮。乞乞科夫非常狼狽了，至于嘴裏再也說不出有條理的句子來，只吃吃的講了一句癡呆的含胡話，無論是斯風斯基或林斯基，理定或格來明，都决不肯使他滑出口來的。
「您還沒認識我的女兒罷？」知事太太說。「她是剛從女塾裏畢業出來的。」
他囘答說，他曾經出乎意外地和她有過相見的光榮：以後還想添上幾句去，然而完全失敗了。知事太太又說了一兩句話，就和她的女兒走向大廳的那一頭，去招呼另外的客人，乞乞科夫却還生根一般的站着。他在這地方還站了很久的工夫，恰如一個高高興興的到街上去散步的人，周圍景象，無不瀏覽，却突然立住了，因爲他想了起來，自己還忘記了什麽；恐怕再沒有比這樣的人，更加不中用的了：只一擊就從他臉上失去了無憂無愁的樣子。他竭力的囘想，自己究竟忘記了什麽呢：手巾麽？手巾就塞在衣袋裏！他的錢？錢可是也在的！好像什麽也沒有缺，然而總有一個莫名其妙的妖魔，在耳朶邊悄悄的告訴他忘記了什麽。他只是胡胡塗塗的看着潮湧的人羣，尾追的馬車，兵們的鎗和帽，店家的招牌之類，心裏却並不明白。乞乞科夫也就是這模樣，和周圍的事情全不相關了。這之間，從女人的發香的口唇裏，向他飛過許多柔膩的質問和暗示來。「我們這些可憐的地上居民可以斗膽的問您，您在沈思着什麽嗎？」——「您的思想所寄託的幸福的曠野，是在什麽地方呢？」——「引您進這快活的瞑想之谷的那人的名字，我們可以知道嗎？」然而他不再看重這些問題了，閨秀們的親愛的言語，恰如說給了風的一樣，是的，他竟這樣的疏忽，至于放閨秀們靜靜的站着，自己却跑到大廳的那一邊，去探知事太太和她女兒的踪跡去了。但閨秀們却並不肯這麽輕易的就放手——各人都暗自下了堅固的决心，要用盡對于我們的心，非常危險的藥味，要用盡她們的極頂強烈的撩人之力。我在這里應該夾敍一下，有幾個閨秀——我說，有幾個，决不是全體——是被一個小小的弱點所累的：如果她覺得自己有一點動人之處，無論前額也好，嘴也好，手也好，就以爲這種特色，別人也應該立刻佩服，大家異口同聲的喊道：「瞧，瞧，她有多麽出色的希臘式的鼻子呀！」或者是「多麽整齊的動人的前額呵！」如果有很美的肩膀呢，她首先就相信一切青年男子，都要給這肩膀所迷，她一走過，就無條件的叫起來道：「阿呀，她有多麽出色的肩膀呀！」而對于臉孔，頭髮，眼睛和前額，却看也不看，即使看，也不過當作不關緊要的東西。閨秀們中的有幾個，是在這樣的想的。但這一晚上，却誰都立下誓願，在跳舞之際，要竭力表現得動人，還把自己的最大美豔的特色，顯得非常明白。郵政局長夫人在應着音響，跳着華勒支舞之間，把她俊俏的頭，非常疲乏的側了起來，令人覺得真的到了上界。一個非常可愛的閨秀，到會的目的，是完全不在跳舞的，用她自己的話來說，是在右脚的大趾上，有了雞眼睛模樣，豌豆兒大小的不舒服或是不便當，所以她只得穿了絨鞋，——但竟也坐不住了，就穿着她的絨鞋跳了幾囘華勒支，爲的是不過使郵政局長夫人不要太自鳴得意。
然而這些一切，對于乞乞科夫並無豫期的效驗；他幾乎不看閨秀們的脚步和身段，只是跕起脚尖，從大家的頭上張望着可愛的金頭髮的所在；忽而又彎低一點，由肩膀和臂膊之間去找尋她；他到底找到她了，他看見她和母親坐在一起，頭上儼然的搖動着插在一種東方式包帽上的羽毛。他好像就要向這堡壘衝鋒了。春色惱殺了他，還是有誰在背後推他呢？總之，他就不管一切阻礙，决然的衝過去：燒酒專賣局長被他在肋下一推，好容易纔能用一條腿站住，總算幸而還沒有因此撞倒一排人；郵政局長也向後一跳，喫驚的看定他，帶着一點微妙的嘲笑；但乞乞科夫却一看也不看，他只爲那帶着長手套的遠地裏的金頭髮生着眼睛，滿心全是飛過場上，直到那邊的希望了。這時在別一角落上，已經有四對跳着瑪茲爾加：靴後跟敲着地板，一個陸軍裏的大尉，用了肉體和精神，兩手和兩脚，顯出他們夢裏也沒有做過的奇想的姿勢來。乞乞科夫幾乎踏着了跳舞者的脚，一直跑向知事太太和她的女兒所坐的地方去。然而，待到和她們一接近，他却非常膽怯，也不再開勇往直前的小步，竟簡直有些窘急，在一切舉動上，都顯出倉皇失措來了。
在我們的主角那里，真的發生了一點所謂戀愛嗎，不能斷定；像他那樣的人，或者是並不很胖，却也並不太瘦的人，竟會有戀愛的本領嗎，也可疑得很；然而這里却演出了一點連他自己也講不明白的奇特的情景：據他後來自己說，他覺得，彷彿全個跳舞會以及喧囂和雜沓，在一刹時中，都退到很遠的遠方，提琴和喇叭，好像在山背後作響，一切全如被煙霧所籠罩，似乎草率地塗在一幅畫布上面的平原。而在這朦朧地，草率地塗在畫布上面的平原裏，却獨獨鋒利而分明的顯着動人的年青的金頭髮的優美的丰姿：她那出色的卵形的臉盤，她那苗條的充實的體態，這是只在剛出女塾的女孩兒身上，才得看見的，還有她那近乎質樸的潔白的衣服，輕鬆的裹着嬌柔的肢節，到處顯出堂皇的精粹的曲線來。她好像一件象牙彫成的奇特美麗的小玩意；在朦朧昏暗的羣集裏，惟獨她燦然的見得雪白和分明。
這世界上，也會有這等事；乞乞科夫在他的一生中，雖然不過很短的一瞬息，但也成了一下子詩人了；不過詩人的名目，也還過份一點。至少，在這瞬間，他覺得自己像是一個少年人，或者一個時髦的驃騎兵了。那美人兒旁邊恰有一把椅子是空的，他連忙坐下去。談話開首有些不中肯，不久也就滔滔不絕，他而且得意了起來，然而……我應該在這里聲明我的很大的惋惜，凡是身負重要的職務，上了年紀，有了品位的人，和閨秀們談天，是有一點不大順口的；說得很流暢的只有中尉，大尉以上的高級軍官就全不行。他們在說什麽呢，只有上帝知道：可總不是怎麽高明的物事，但年青的姑娘們却笑得抖着肩膀；一個樞密顧問官倒也會對你們講些極頂神妙的東西：說俄羅斯是一個強國，或者說句應酬話，自然並非沒有精神的，不過全都很帶着鈔書的味道，倘若他說一點笑話，自己先就笑個不停，比聽着的閨秀們還利害。我在這地方加了這樣的聲明，爲的是要使讀者明白，爲什麽在我們的主角談話中間，我們的金頭髮竟打起呵欠來了。但我們的主角好像全沒有覺得，仍舊不住的搬出他在各處已經用過許多囘的所有出色的物事來，例如：在洵畢爾斯克省的梭夫倫·伊凡諾維支·培斯貝七尼那里，這時住着他的女兒亞兌拉大·梭夫倫諾夫娜和她那三個堂姊妹：馬理亞·喀夫理羅夫娜，亞歷山特拉·喀夫理羅夫娜和亞兌拉大·喀夫理羅夫娜；還有，在略山省的菲陀爾·菲陀羅維支·貝來克羅耶夫那里；在噴沙省的弗羅勒·華西理也維支·坡背陀諾斯尼和他的兄弟彼得·華西理也維支那里，這時住着他們的堂姊妹加德里娜·密哈羅夫娜和兩個姪孫女：羅若·菲陀羅夫娜和愛密理亞·菲陀羅夫娜；最後是在伐忒卡省的彼得·華爾梭諾夫也維支那里，住着他的兒媳的姊妹貝拉該耶·雅戈羅夫娜和姪女蘇非亞·羅斯諦斯拉夫娜和兩個異父姊妹蘇非亞·亞歷山特羅夫娜和瑪克拉土拉·亞歷山特羅夫娜。
乞乞科夫的態度惹起了一切閨秀們的不平。其中的一個故意在他旁邊經過，要他悟出這一點來，並且用她展開的裙裾，稍稍鹵莽地掃着金頭髮，一面又整理着在她肩頭飄動的圍巾，那巾角就正拂在這年青閨秀的臉孔上；也在這時候，別一位閨秀便在乞乞科夫的背後，和從她那里洋溢出來的紫羅蘭香一起，嘴裏飛出了一句頗爲惡毒的辛辣的言辭。然而無論他實在沒有聽見，或者不過裝作不聽見，他的舉動在這地方却真的有些不合，因爲閨秀們的意見是總該給點尊重的。他也後悔自己的過失，但可惜是在後來，已經到了太晚的時候了。
許多臉上都畫出了應有的憤怒。縱使乞乞科夫的名聲在交際場裏有這麽大，縱使誰都確信他擁有百萬的家財，縱使他臉上帶着威嚴的，英勇的神氣，——但有一件事，是閨秀們决不饒恕男人的，無論怎樣，無論是誰，他一定完結。女人和男人比較起來，性格上原也較爲沒有力，但到有些時候，她却不但堅強不屈勝于男人，還勝于世界上的一切。乞乞科夫在無意中顯了出來的藐視，使那因爲椅子事件，幾乎破裂的閨秀們復歸于平和與一致了。在她們隨便說說的不關緊要的言語中，就會突然發見惡毒尖利的嘲諷。完成了這不幸的，是又有一個少年人，做了一兩節關于跳舞者的譏刺詩，在外省的跳舞會裏，沒有這事是幾乎不收場的。這詩又立刻說是乞乞科夫之作了。憤怒越來越大，閨秀們聚集在大廳的各處角落上，彼此切切私語，還給他幾句非常不好的指斥；可憐的金頭髮也被奚落得半文不值，宣告了她的死刑。
這之間，却有一個極頂惱人的襲擊，等候着我們的主角；當他的年青的對手打着呵欠，他向她講述古代各種的故事，說到希臘哲學家提阿改納斯的時候，羅士特來夫却突然上臺，就從客廳的一間後房裏走出來了。他從休息室裏來，還是從那打着大牌的綠色小屋裏跳出來的呢，他的出現，是由于自願，還是被人趕出來的呢，總之，他高興地，非常快活地走進客廳裏來了，還挽着檢事，他確是已經被拖了好久了的，因爲這可憐的檢事皺着眉頭，看來看去，大約是在設法來擺脫他那親密的旅行的嚮導。而且他的境遇，實在也很難忍受的。羅士特來夫拖過兩杯紅茶——自然加了蔗酒的——來，一飲而盡；于是又是講大話。乞乞科夫一在遠處望見他，就决計犧牲了目前的佳遇，趕緊飛速的走開，因爲這會面，是决不會有好事情的。但不幸的是身邊竟忽然現出知事來，自說找到了保甫爾·伊凡諾維支，非常高興，並且將他堅留，請他判斷和兩位閨秀之間的小小的辯論；因爲關于婦女的愛之是否永久，大家的意見還不能相同；但這時候，羅士特來夫却已經看見，一徑向他跑來了：
「阿唷！赫爾生的地主！赫爾生的地主！」他叫喊着跑近來，一面哈哈大笑，笑得他那紅如春日薔薇的鮮活的面龐，只是抖個不住。「怎麽樣？你買了許多死人了嗎？您要知道，大人！」于是轉向知事那邊，放開喉嚨，喊道：「他在做死魂靈的買賣哩！真的，聽罷，乞乞科夫！聽哪，我是看交情才對你說的，在這里的我們，都是你的好朋友，大人也在這里，我要絞死你，真的，我要絞死你！」
乞乞科夫一點辦法也沒有了。
「您不相信我罷，大人！」羅士特來夫接着說。「他對我說的是：『聽哪，把您的死掉的魂靈賣給我罷，』我幾乎要笑死了。待到我上了市鎮，人們却告訴我說他因爲要移住，買了三百萬盧布的魂靈，了不得的移住呀！他到我這里就來買過死人的。聽哪，乞乞科夫：你是一隻猪，天在頭上，你是一隻猪！大人也在這里，對不對，檢事先生？」
然而檢事和乞乞科夫都非常失措，簡直找不出答話來；羅士特來夫却有些快活起來了，不管別人，儘說着他的話：「哦，哦，我的乖乖……如果你不告訴我爲什麽要買死魂靈，我是不放開你的。聽哪，乞乞科夫，你應該羞；你一定自己也明白，你沒有比我再好的好朋友了。瞧罷，大人也在這里……對不對，檢事先生？您不相信罷，大人，我們彼此有怎樣的交情，實在的，如果您問我——我站在這里，如果您問我：『羅士特來夫，從實招來，你的親爺和乞乞科夫兩個裏，你愛誰呀！』那我就囘答說：乞乞科夫！天在頭上！……心肝，來呀，讓我和你接一個吻，親一個嘴。您也許可我和他接一個吻罷，大人。請你不要推却，乞乞科夫，讓我在你那雪白的面龐上，親一個嘴兒罷！」然而羅士特來夫和他的親嘴來得很不像樣，幾乎是直奔過去的。大家都從他身邊退開，也不再去聽他了。不過他那買死魂靈的話，却是放開喉嚨，喊了出來的，又帶着響亮的笑聲，所以連停在大廳的較遠之處的客人們，也無不加以注意。這報告來得太兀突，使大家的臉上帶着一半疑惑，一半胡塗的表情，一聲不響的獃立起來。乞乞科夫並且看見許多閨秀們都在使着眼色，惡意的可憎的微笑着，在有幾個的臉上，還看出一點非常古怪的東西和另有意思的東西來，于是更加狼狽了。羅士特來夫是一個說謊大家，那是誰都知道的，從他那里聽些胡說八道，也是誰都不以爲意的：然而塵世的凡人——唉唉，怎麽這凡人竟會這樣的呢，可實在很難解：一有極其昏妄，極其無聊的新聞，只要是新聞，他就無條件的散布到別一個凡人那里去，雖然也說：「又起了多麽大的謠言了呵！」那別一個凡人就尖起耳朶，聽得很高興，後來固然也說道：「然而這是一個大謊，完全不必相信的！」于是連忙出外，去找第三個凡人，告訴他這故事，之後又因了義憤，同聲叫喊道：「多麽下賤的謊話呀！」而消息就這樣的傳遍了全市鎮，所有在此的凡人們，多日談論着這件事，一直到大家弄得厭倦，這才說，這故事是沒有談論的價值的。
這無聊之至的偶然的事故，使我們的主角很是心神不定了。一個獃子的很胡塗，很荒謬的話，也往往會使一個聰明人手足無措。他忽然覺得很不舒服，而且苦惱了，好像穿着擦得光亮的長靴，踏在齷齪的，發臭的水窪裏；總而言之，這不漂亮，很不漂亮！他要竭力的不想牠，忘掉牠，疏散牠。他還坐下去打牌，然而什麽都不順手，像一個彎曲的輪子：他錯抓了兩囘別人的牌，有一囘還至于忘記了並不該他打，却擎起手，打出自己的牌去了。這保甫爾·伊凡諾維支，是一個好手，並且還可以稱爲精細的賭客，怎麽會犯這樣的錯誤，而且連他自說是希望所寄，有如上帝的畢克王也打掉了的呢，審判廳長簡直想不出緣故來。郵政局長，審判廳長，還有警察局長，自然也照例的和我們的主角打趣，說他一定在戀愛，而且他們知道，保甫爾·伊凡諾維支是懷着一顆發火的心的。誰使他的心受傷的呢，他們也很明白。然而這並不能給他慰安，雖然他也竭力的裝出笑容，用玩笑來囘答他們的玩笑。晚餐也沒有使他快活起來。縱使席上非常適意，而且羅士特來夫也因爲連閨秀們也說他胡鬧，早已被人趕走了。當跳着珂蒂倫[10]時，他竟忽然坐在地板上，去抓跳舞者的衣裾，照閨秀們的口氣說，這實在是大失體統的。晚餐喫得很愉快，在閃耀着三臂燭臺，花朶，瓶子和裝滿點心的碟子之間的一切臉孔，都爲了虛榮的歡喜和滿足在發光。軍官們，閨秀們和穿燕尾服的紳士們，誰都獻着出格的慇懃。有一個大佐，竟用出鞘的刀尖，把湯碟子挑到他的閨秀的前面。有了年紀的紳士們，連乞乞科夫也在內，則在熱心的討論，一面嚼着硬煑食品的魚或肉，儘量的撒上胡椒末，一面吐出確切的言語來；人們所爭論的，正是乞乞科夫向來很有趣味的對象，但這一晚上，他却像一個從遠道歸來，疲乏困頓的人，腦子並不聽他的指揮，他也沒有參加的興致。他竟等不及晚餐散席，大反了往常的習慣，一早就囘到家裏去了。
在讀者已經很熟悉的門口擺着櫃子，角落上窺探着蟑螂的屋子裏，他的精神和思想，也如他所坐的臬兀不安的靠椅一樣，不大平靜。他的心很沈悶。一種沈重的空虛在苦惱他：「鬼捉了玩出這跳舞會的那些東西去！」他憤憤的叫道。「他們爲什麽要這樣的高興？全省滿是壞收成，物價騰貴和饑荒，他們却玩跳舞會！有什麽好處：一大批娘兒們的舊貨。奇怪的是她身上穿着一千盧布以上的東西。歸根結蒂，還是農奴們拿他的租錢來付，結果也終于還是我們的。誰都知道，男人們爲什麽要這麽斂錢，納賄的呢：就是爲了給他的女人買很貴的圍巾，衣服，以及別的鬼知道叫作什麽！這爲的是什麽呀？爲的不過是使放蕩的娘兒們可以說，郵政局長太太有一身好衣服哩，——因此就拋掉一千盧布。于是嚷道：跳舞會，跳舞會，多麽愉快呀！媽的這樣的跳舞會，我看和俄羅斯精神是一點也不合的，這完全是一種非俄羅斯制度。呸，還有哩：像精赤條條的拔光了毛的魔鬼似的，忽然跳出一個上了年紀的黑燕尾服的漢子來，把腿搖來搖去。別一個又和另一個弄在一起，和他談着正經事，一面却又在地板上左左右右，玩出古怪花樣來……這都不過是猴子學樣；猴子學樣罷了。因爲法國人是到了四十歲，還像十五六歲的孩子一樣的，所以我們也得這麽的來一下！哼，真的，我覺得每一個跳舞會之後，就總要弄出一件什麽壞事情，連想也想不得！腦袋的空虛，就恰如和一個場面上的名人談了天，他說的全是浮面，講的都靠書本；聽起來原也很漂亮，有味的，然而聽着的人的腦袋，還是先前似的一無所得；其實倒不如和一個簡單的商人去談天，他只知道自己的本行，然而知道得透澈，切實，比起所有這些小擺設來，更要有價值。究竟從這樣的跳舞會裏能弄出什麽來呢？不知道可有一個作家，想照式照樣，寫出一切情形來的沒有？即使做了書，那跳舞會本身，却還是荒謬胡塗之至的。不知道這究竟有什麽影響：道德的，還是不道德的呢？究竟怎樣，鬼才知道。人就只要吐一口唾沫，拋掉書！」對于跳舞會，乞乞科夫大概說得這麽不合意；但我相信，他的不滿，是另外還有一個原因的。招他憎恨的，其實全不是跳舞會，倒是那情狀，當大衆之前，忽然來了一道莫明其妙的光，于是他就扮演了很奇特，很曖昧的脚色了。自然，如果他用了明白人的眼睛來看這事故，他是會覺得一切都是小事情，一句獃話也毫無關係的，尤其是在要事已經幸而辦妥了的現在。但是——人却有一點希奇：使他很惱怒的正是失掉了這人的寄託，雖然對于這寄託，他自己並不看重，評的極苛，還爲了他們的尚浮華和愛裝飾下過很鋒利的攻擊。待到經過充足的歷練，知道他自己也該負一點罪，那就更加惱怒了。縱使他毫不氣忿自己，而且當然還是不錯的。可惜我們誰都有這一個小小的弱點，就是總要愛護自己，却去找一個鄰近的東西，來洩自己的惱怒，或者用人，或者恰巧碰到的下屬，或者自己的女人，或者簡直是一把椅子，我們就把牠摔到門口或者鬼知道的什麽地方去，碰下牠一條腿，或是一個靠手來，給看看我們紳士之流的惱怒。
乞乞科夫也立刻找到一個鄰近，應該將自己的惱怒，全都歸他負擔的來了。這親愛的鄰近就是羅士特來夫，不消說，他就上上下下，四面八方的拚命的痛駡了一通，恰如偷兒的對于村長，車夫的對于旅客，對于遠行的大尉，看情形也對于將軍的一樣，在許多古典的呪駕上，另外再加上一大批新鮮的，由他自己的發明精神而來的東西。羅士特來夫的整部家譜被拉出來了，他家族裏的許多列祖列宗，都遭了利害的玩弄。
但當乞乞科夫爲陰鬱的思想所苦惱，一睡不睡的坐在他那堅硬的靠椅裏，痛責着羅士特來夫和他的全家的時候，當燭光漸漸低微，燭心焦了一大段，脂燭隨時怕會熄滅的時候，當窗外的漆黑的暗夜，已由熹微的晨光，轉成莽蒼蒼的曙色的時候，當遠處已有一二雞鳴，在睡着的市鎮的街道上，悄悄的走着一個隻知道一條（可惜只是一條）不可拘束的俄羅斯人民所走的道路的，穿着簡單的呢外套的莫辨地位和出身的不幸人的時候——在市鎮的那一頭，使我們主角的苦惱的地位更加爲難的戲劇，却已經在開幕了。這時候，在遠處的大街和小巷裏，軋軋的走着一件非常奇特的東西，一下子很難叫出名目，既不像客車，也不像篷車，可又不像半篷車，倒彷彿一個胖面頰，大肚子的西瓜，擱在一對輪子上。這西瓜的面頰，就是車門，還剩有黃顏色的痕迹，但是很不容易關，因爲閂和鎖都不行了，只用幾條繩勉強的縛住。西瓜裏面，塞滿着紗枕頭，有像煙袋的，有圓的，也有和普通枕頭一樣的，還有袋子，裝着穀物，白麪包，小麥麪包，揑粉的鹹餅乾。上面還露着一隻填王瓜的雞和王瓜餡的包子。馬夫臺上站着一個人，家丁模樣，身穿雜色的手織麻布的背心。他不刮臉，頭髮是已經花白起來了。這是常見的人物，在我們那里的鄉下，普通都叫作「小子」的。這鐵輪皮和鏽螺釘的喧鬧，驚醒了街的那一頭的巡丁，抓起鉞斧，在睡眼惺忪中放聲大叫道：誰呀？待到他覺得並沒有人，不過是猛烈的車輪聲在遠處作響，便伸手在領子上捉住一個小動物，走近街燈去，就在那地方親手用指甲執行了死刑。于是又放下鉞斧，遵照着他的武士品級的規矩，仍舊熟睡了。馬匹的前蹄時時打着失，因爲沒有釘着馬掌，而且也分明因爲牠們還沒有熟悉這幽靜的市鎮的街道。這輛車又轉過幾個彎，從一條街彎進別一條去，終于通過聖尼古拉區教堂旁邊的昏暗的小巷，停在住持太太的門口了。從車子裏爬出一個姑娘來，頭戴包帕，身穿背心，揑起兩個拳頭，像男人似的使勁的搥門。（那雜色麻布背心的小子，是因爲他睡得像死屍一樣，後來被拉着脚，從他的位置上拖開了。）狗兒嗥了起來。接着也開了門。好容易總算吞進了這不像樣的車輛。車子拉到堆着柴木，搭着許多雞棚和別的堆房的狹小的前園裏；才從車子裏又走出一位太太來；這就是女地主十等官夫人科羅皤契加。我們的主角一走，這位老太太就非常着急，怕自己遭了他的誆騙，在三夜不能睡覺之後，終于决了心，雖然馬匹還未釘好馬掌，也一定親赴市鎮，去探聽一下死魂靈是什麽時價，而且她這麽便宜的賣掉了，是否歸結是上了一個大當。她的到來，會發生什麽結果呢，讀者從兩位閨秀的談天裏，立刻可以知道了。這談天……但這談天，還不如記在下一章裏罷。
譯者注
编辑- ↑ 英國人Lancaster（1778—1838）所提倡，以學生間彼此互習爲重的教育法，在十九世紀初的俄國，看作教育界的一種革命，因此而起的議論，非常之多。——譯者。
- ↑ Sprechen Sie deutsch，德國話，意云「您會說德國話嗎？」因爲發音和郵政局長的名字相像，所以用作玩笑。——譯者。
- ↑ Shukovski（1783—1852），俄國的浪漫派詩人。——譯者。
- ↑ Young（1826—1884），德國的感傷派詩人。——譯者。
- ↑ Eckarlshausen（1752—1803），德國的作家。——譯者。
- ↑ Karamsin（1766—1826），俄國有名的歷史家，也是感傷派的作家。——譯者。
- ↑ 當時的政府的御用報紙。——譯者。
- ↑ Treff-Zwei oder Karo-Asz都是紙牌上的花樣，大約名字寫在那上面，就算是吉利的。——譯者。
- ↑ Galoppade，調子極急的跳舞。——譯者。
- ↑ Kotillon，大抵是兩人一班，四班同起的跳舞，曾經風靡全俄，尤其是外省的。——譯者。