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  蘇畹秋,名征九,吳江人,居邑之梨花里。未冠之邑庠。從父游幕維揚,時居停因事交卸,移居宦家別墅。地故幽曠,有園亭花木之勝。父子同居園之左偏,固別一院落也。庭中方塘如鑒,中植芙蕖菱芡之屬,秋深紅蓼作花,聊為點綴。生父以居停所委,北上往迎新藩,使為關說地。生獨居一室,閒暇無事,日涉園中,登覽殆遍。

  一日,於亭畔拾得一扇,上作簪花小楷,娟秀異常,末署「紉秋女史」,知為閨閣中手筆,把握愛玩,不忍釋手,因什襲珍藏之,不以示人。翌日,又於原處獲一羅帕,中裹繡履一雙,上綴明珠,女紅之細,殆罕其倫。心疑此物所從來:素知居停無女公子,又無姬侍;是園又非游女所能至。袖歸書舍,秘諸行篋。深夜挑燈獨坐,頗涉遐想。少倦,隱几假寐。忽聞叩門聲,起而視之,則雙扉未啟,而人已掩入。娉婷立於燈前,乃一十七八絕妙女郎也。生駭甚,不能語。女笑曰:「子作賊手段頗高,抑何膽小若芥子?」生猝不解所謂。女曰:「日間所拾,請即畀還。若留君處,恐飛短流長者,隨其後也。」生至是恍然有悟,曰:「然則卿殆紉秋耶?」女曰:「書扇者乃余之妹;余字佩春,名蘅芳,居長;妹字紉秋,名蘭芬,少餘一歲。昨從母氏往金陵,故余得乘間至此索物耳。」生曰:「於路拾遺,分所應得,何至冤人作賊?扇中名字明是卿妹,何得冒認?必喬家姊妹同來,然後璧返秦廷,珠還合浦耳。」女曰:「扇則有名,履初無款,長短大小,適相吻合者,即余物也。試畀余一著,以釋君疑。」生曰:「履制甚工,當出卿手。若肯繡筆囊相易,敬當如命;否則當如楊妃錦襪例,懸諸  ,使人看敝。」女曰:「君真惡作劇哉!今夕履不可得,余亦不歸。」竟登生牀,解衣偃臥。生不覺心動,剔燈入幃,擁之而眠。枕上細詢女家世。女自言黎姓,蘭陵仕族,遷於揚已三代矣。父早沒。家貧,依於舅氏。少涉書史,頗識之無。妹尤慧絕,工詩詞。生信其言,益加憐愛。雞鳴,女悄然出衾而去。

  由此夜至晨回,習以為常。生房僅有一童供灑掃之役,遣之宿於外所,故絕無知之者。月餘,生父返。女絕跡不復至。生懷思綦切,看花獨語,對月長吁,惘然若有所失。生父疑其患疾,遣往城東醫局診治之。局醫章秋槎,刀圭名手也,與生父為莫逆交。見生神氣索寞,診其脈,沈細,駭曰:「此陰症也。法宜扶元祛邪。」授以一方,戒其靜養,諄囑再三而別。生歸,道經曲巷,遙見垂楊下白板扉呀然甫辟,一女郎淡妝素服,徙倚門前,神情意態,與女酷肖。趨近視之,果女也。向女長揖曰:「別卿十日,恍若九秋。卿何不情,令人想煞!」女見生至,背立向生,若不相識。聞生言,紅潮暈頰,怒呵之,曰:「何處風狂兒,敢闖人家,戲良家女子?」生瞠目視女曰:「卿非黎佩春乎?何遽忘我也?」女曰:「佩春我姊氏也。今年夏間病卒,君何由見之?是必妄語耳。」生方欲有言,而女舅從門內出,女亦引去。

  女舅見生儀容秀美,態度溫和,知為世家子。因揖生問曰:「何故辱臨?」生侷促不自安,囁嚅不能答,但曰:「言之甚長,且駭物聽。」反身欲行。女舅固要留之曰:「歸途甚遠,何不登堂小憩,啜茗清談,一話顛末,以釋疑竇。」生不得已,隨女舅入,緬述園居獨處,拾扇得履,因而遘女;並縷訴女所言平日家中事,謂:「適所見女郎,舉止音容,無一不似女。頃女郎言其已死,則我遇鬼無疑。章丈真神醫也,我不敢復歸園中矣。」踉蹌別女舅,仍至章醫所,告其故。

  章醫固與女舅善,因謂生曰:「且在此間服藥靜攝,我當為子謀之。」女舅姓程,字叔禾。自皖中寄籍維揚甘泉,名諸生也。妹適黎氏,育二女而嫠,爰挈女依兄而居。長女年十七以急病殤,即厝於園外曠地;次女年十六,尚未字人。秀外慧中,世家爭求婚焉。女母思欲贅婿,以是低昂未就。頃聞生自述所遇,共相驚駭。擬向生索扇履觀之,而章醫適至,備言為生執柯作撮合山,若許則告之。生父期以必成。女舅本愛生才,且稔知生父操守廉潔,為當路所器重,欣然允焉。章醫告之生父,生父亦喜。遂涓吉成禮。伉儷間極相和洽。生視女有若舊雨重逢,女則時作腼腆態。既稔,索觀扇履,果皆女姊死時納諸棺中者,特不解其何以復出人間;視厝所,並無隙穴。繼居停以卓異升任揚州知府,生父公事繁劇,生代為佐理。

  一夕,赴友人宴,飲酒微酣,歸途偶經園外。忽見有二雙鬟持燈迎於道左,向生曰:「主人候久,請即往。」詢以姓名,則曰:「至自知之。」逶迤行里許,抵一甲第,銅環獸齧,宛如閥閱。二青衣導入中堂。生欲止。青衣曰:「主人在西樓,因不敢冒風,未能遠迓。」生逕登樓。繡帷錦幕,窮極華麗,甚似貴家閨閫。生瑟縮不敢前。青衣因令暫坐,入報。須臾,環佩聲遲,麝蘭香溢,三四侍婢簇擁一麗人至。生視之,則己妻也。訝問:「何得來此?」麗人笑曰:「我非紉秋,乃佩春也,即前日園中相會之人。何以別不多時,遂如陌路?君真忍人哉!」生知為鬼,窘甚,不禁齒擊毛戴。麗人笑曰:「予固謂子無膽也。子亦讀書明理,不記盧充幽婚事乎?況妹之歸君,實余為冰上人,乃既享豔福,締良緣,竟忘余媒妁哉?」生心稍定。視其容態,倍增愛慕。細審之,則女兩頰稍豐,秋波斜睇,媚絕人寰,與紉秋略異者在此。女知生醉,命煎參湯以解酲,攜生手入房。房中陳設古雅,筆牀研匣,寶鼎香彝,位置俱極楚楚。夜闌漏永,遂拂枕衾,留生宿焉。久別乍逢,甚相繾綣。女自述:「夏間患病遽逝,乃係鬼使誤勾,閻摩憫其無罪,令在冥間誦經修習,百年既滿,可作地仙,自得生人精氣,一月有餘,漸有形質。奈緣盡於此,不得再留。君如念我,可延高僧宣誦金剛經十萬卷,以十年為期,則可驟登仙籍。今余魂依墟墓,無所式憑。若君憐我,可立木主,祀余于家,以余為元配,妹為繼室,則地下春生,人間情永,當感君恩於靡替矣!」生亟許之,為之欷歔不已。天明,送生出大門,數十步外,猶見女立門外,容色淒然。

  抵家,為紉秋話其異。尋途共往,則風景猶是,屋宇全非,悵惘而返。旋生登賢書,捷南宮,屢司文柄,所至處輒訪高僧,設道場,啟經壇,為女追薦。每逢良辰佳節,必營齋奠,陳酒漿,供花果,數十年如一日。

  後生為江西巡撫,渡鄱陽湖,巨風陡發,從舟盡覆,旗牌官甫探首艙外,已為風捲入浪中,倏忽不見。生自分必死。忽空中音樂悠揚,一女子現於雲際,霞披星冠,貌若天仙。生仰覘之,即佩春也,高呼「卿速救我!」女首頷之,以袖拂雲,風濤遽息,而女亦冉冉入雲而杳。眾目共見,稱為異事。生感其恩,立廟湖,歲時致祭。民間賽會,多有私祀之者;舵工楫師,輒至廟擲祈簽,以卜風之順逆。援危拯厄,靈應如響,以是香火頗盛。三年任滿還朝,疏稱其異。朝廷頒賜扁額,敕封「靈澤夫人」。生年八十餘,尚稱矍鑠。一日晨起,見一鶴降於庭,口銜丹書,上只八字,曰:「待君來舉行水仙會。」生知佩春遣使來迎,即告紉秋曰:「我請先發,卿亦可來矣。」肅衣冠,別親友,含笑而逝。

  生之族姪有仕於豫章者,以事赴南昌,夕發渡湖,見湖中大小數十船,首尾銜接,燈火照耀,密若繁星;既近,窺巨舶中生冠帶危坐,旁侍二女子,略一停泊,即呼解纜,激浪衝波,其去若駛。方甚疑訝,及吳門,訃至,屈指計之,即是日也。蓋生已為湖神矣。

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本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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