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  陳碧秋,涇縣人,而寄居南昌,蓋其父以名孝廉出宰豫章,既沒,遂家焉。然廉吏身後,家無長物。生了不介意,惟以筆耕餬口。素與吳子登太史相識,以學問文章互相砥勵。子登雅好西術,習其方言文字。生獨不以為然,曰:「集大成者,不親細務。古者設舌人之官,能通重譯,不過充奔走使令之役耳。君能疇人家言,何不由此加精於輿圖、象緯、制器、格物之學,專門名家,著有成書,以詔後世,豈不名成而業就哉?」時子登深喜化學,以為窮流源,探奇抉奧,可以致富。生稍得其指授,而尤精於照像法,迥出子登上。

  一日,適值上巳,士女踏青城外。西關有摩尼寺者,相傳即六朝時之襖廟。中殿兩旁佛像莊嚴,金碧輝耀,居中一像,丈六金身,手捧日輪,識者謂此即摩醯首羅也。後殿常鍵閉,不許遊人入覽。生與主持相稔,必欲瞻仰。主持乃遣一小沙彌潛引之入,則其中花樹繽紛,珠光璀璨,光怪際離,不可逼視。所塑男女諸像,皓體畢呈,一絲不掛,或坐或立,或起或臥,或作交構狀,諸態悉備。殿角有日光斜射。生即以照像法印一圖攜歸。展閱,佛像本百尊,悉裸無衣,而中忽有一女子,靚妝高髻,皓齒明眸,微轉秋波,拈巾欲笑,觀其媚態,真個令人魂銷。生訝當時殿中並無是人,何得留此豔影?輾轉思維,終成疑竇。甚愛女貌之美,把玩不忍釋手,另以大鏡專印女像,放之使巨,眉目明晰,愈增媚。生意必此天仙化人遊戲紅塵,覓之凡間,斷無此麗品也。由此懷思綦切,漸患小病,飲食銳減。諸友勸生往游蘇杭,涉歷名勝,藉豁襟抱,各以游資相贈,約得百餘金。生曰:「亦足以豪矣。」

  束裝就道,並擬北上京師,觀光應試,遂附輪舶,自潯陽達金陵,小憩秦淮水榭,日往來於利涉橋左右,徘徊眺望,聊作消遣。忽有舟子遽以紅柬呈生曰:「蔚山莊主人特請赴宴,刺舟來迎。」生視所筵諸客,無一識者,而己名居然首列;意欲卻之,而舟子邀致情殊慇懃,漫與登舟,解維即發。逶迤曲折,路若甚遠,雲影波光,荻花楓葉,風景殊可人意。久之,從蘆葦中行,甫過石橋,即有圜洞一,上有橫額顏曰「蔚山莊」。方入,即有石峰,如屏屹峙,當其前,峰回路轉,頓覺別有天地。叢竹深林,雜花細草,境地幽寂異常。生不禁擊楫稱快。行里許,河面愈闊,煙水蒼茫,幾無涯際。遙望有屋巍然,輪奂華麗,循河數轉,已至門前,有橋有亭,境極開廣。

  甫登岸,舟子持柬入,即有長鬣奴出而相迓。生至庭際,拾級升階。顧堂上闃無一人,因問主人安在。則有兩女婢自屏後出,曰:「主人命邀貴客入內相見。」凡歷門闥數重,乃登一樓,樓之左偏榜曰「白菡紅鴛閣」。繡簾乍啟,則見一女子斜倚胡牀,正翻畫冊。生為卻步,辭曰:「此主人閨閣,何敢妄進。」婢曰:「此正蔚莊主人。特設盛筵,招君小飲,君其勿辭。」生入,向女長揖,女亦斂答拜。生視女,似曾相識,恍若久別重逢者,特不憶從何處見之。生詢女姓名。女曰:「妾姓孫,字韻卿,一字蓉寶。少居鹿城,前歲始來白下。以君有夙緣,故特招致。君尚記在摩尼廟中相會乎?」生恍然憶及前事,疑為神女,肅然莊坐。女笑曰:「君抑何前倨而後恭也?妾亦人耳,少習隱形術,兼擅五遁,妾能見人而人不能見妾。妾學之無他,藉避兵災。君亦欲以此作緩急需乎?願以相授。」生唯唯。女乃進內取書。生偷視几上畫冊,題其眉曰《百美圖》,以女像弁首,即生以西法印出者也。自六十名以下,區為滬、吳、金、揚四等,則皆時下名妓。然約略相識者,惟滬上十人,似分左右兩班:左班以陸月舫為冠,其次則為呂翠蘭、張善貞、吳新卿、吳慧珍;右班以王蓮舫為首,其次則為王佩蘭、馬雙珠、顧蘭蓀、黃幼娟。每人各綴以評語,有若申江花榜。生甫欲翻閱,而女已出,即向生手奪去曰:「此中有秘密佛授歡喜緣,惟個中人得聆旨趣,不與他人見也。」因謂生曰:「妾久思一見君,以蹤跡雲萍,末由相聚。此間為妾別墅,絕無外人來,君請居此,少息塵氛。君非功名中人,又何必入都,徒勞僕僕哉?可作一書以復戚串,託辭養痾,小駐金陵;騶從可先發,毋致鄉閭懸望也。妾願以終身相託,雖在羈旅,不至寂寞。惟邂逅相逢,即訂永好,恐為君所蒲視耳。」生驟聆斯語,如膺九錫,即解襟上玉鴛鴦授女,曰:「以此為定。若得結絲蘿,諧魚水,定當沒齒不二,無煩作卓女《白頭吟》也。」女嫣然一笑,探懷取明珠一顆贈之,曰:「此珠能消墨跡。凡入場書字或訛,摩之立去。翰墨場中至寶也,君其什襲珍藏,他日自有用處。」遂命設席樓下,水陸錯陳,珍饌絡繹,皆目所未睹,口不能名;酒尤甘芳沁肺腑。女曰:「默飲不能盡歡,可呼桃枝、柳枝來同歌一曲,聊以侑觴。」須臾,兩雛鬟至,姿容妍麗,丰韻娉婷,洵可人也。各抱琵琶,撥弦發聲,脆如裂帛。兩鬟問答之時,口脗尤覺逼肖,生亟贊其妙,注目視之。女指之謂生曰:「即以贈君作媵,何如?」酒闌漏永,偕女歸房,燕婉之樂,有可知也。女固識字工書,尤善六法。每至花晨月夕,几淨窗明,或覓句聯吟,或展圖作畫,生為之研螺調黛,閨闈樂事,固有甚於畫眉者。

  如是者有年。生與女日在園中遊歷,從未一履閾外。即泛畫舸,蕩蘭槳,採蓮花,摘菱芡,亦總不出方塘曲沼之間。女亦絕無一姊妹往來問訊者,生甚奇之。兩雛鬟漸長,神采煥發。女為加笄,令生納之為室,左擁右抱,甚相得也。然當春秋易序,風雨長宵,每不覺鄉思縈懷,心緒惡劣,意欲暫別言旋,擬商之女,顧未出諸口而女已知之,曰:「君欲回家,此其時矣。特重見未知何日耳。」生曰:「一去即來,不過旬月之別耳。卿何作是言,誠所不解。」女微笑不答,呼婢取時憲書來,曰:「今夕河魁不在房,明晨為黃道吉日,即送君行。」命廚娘整備餞別筵,勿咄嗟猝辦,致味不適於口。是宵情話纏綿,竟夜弗寐,女淚珠下墮,枕函為濕。

  早起,有鴉鳴桑樹巔,凡三鳴,鼓翼向西去。女為袖占一課,謂生曰:「君歸,有大族女嫁君,始和而終乖,蓋南蠻舌之音,其機已兆。君此後入坦途,生平凡事遂意,獨此段姻緣,不得不呼缺陷。雖然,施之於前時,受之於後日,報復之加,幾於十倍,須一忍字,即是懺悔。尚慎旃哉,勿自貽戚。」俄婢來言,已設席於綠萼梅軒畔。生視其陳設,較初次尤豐。生與女對坐,兩妾旁侍,仍撥琵琶歌前曲,特其音淒戾,繁弦促節,感入心脾,生為之泣數行下。女以碧玉斝斟紅醪,色若琥珀,曰:「飲之可安抵故鄉矣。」生一舉已罄,頓覺倦甚,隱几而臥。及醒,已在齋中。詢之家人,離鄉已四載矣。曾遇盜劫,以智免。或曰即隱形術也。後以與妻屢占脫輻,負氣入山,不知所終。

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本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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