熱血痕/25

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　　話說嬌奴正在彈唱，衛茜聽得有人在外面喝采，探頭一看，見那鬼鬼祟祟的情形，心中十分詫異。恰好嬌奴也停了彈唱，笑瞇瞇望著衛茜道：「妹妹你聽這支曲可是有趣？」衛茜微微地點了點頭。嬌奴道：「妹妹若是喜愛，我慢慢地來教你。象妹妹這樣的聰明，不過一兩月就全會了。」衛茜此時哪裡有心同嬌奴講話，只說道：「姐姐不要彈唱了，我此時很覺困倦，我要躺一會。」嬌奴道：「妹妹只管躺一會，我去去就來。」說罷，放下琵琶去了。

　　衛茜躺在床上細細想：適才的光景，說那人為的嬌奴姐姐，為甚麼姨媽引著一道來？明明是為的是我。姨媽這樣的舉動，顯見得不懷好意。無奈乾媽又不在身邊，我倒要步步的留神才是。心中越想越慘，越想越怕，悶悶沉沉過日，只望見了乾媽的面，再作計較。無奈再三探問，終不得一個確信。且喜寶娘等不常來聒噪，只得耐著性兒挨過日子。

　　一日黃昏後，忽見寶娘笑嘻嘻地走來道：「茜姑娘，你乾媽叫人來接你，車子在門口，快快收拾好。」衛茜聽說乾媽來接，好似囚犯得了赦詔一般，心中好不歡喜，隨答道：「我用不著收拾，就煩姨媽領我去便了。」寶娘引了衛茜，彎彎曲曲到了一個小門，果然門外停了一輛小車。衛茜不分好歹，急急地上了車，只說了句攪擾姨媽，再來酬謝的話。杜寶娘含笑點頭。車輪一動，也不知向何方行走。約一小時，車輪已停，御人先跳下車去了。少時便走來一個中年婦人，後面跟一小丫鬟，執了籠燭，來扶衛茜下車。車子隨即咕嚕咕嚕地去了。衛茜下了車，見到的地方是個大莊院，粉壁朱門，氣象宏闊。一步步跟著那婦人走進，所走之處雖看不得十分清晰，卻都是垂簾蕩霧，曲檻約花。走了好一會、到子一個小院，四圍竹木黑鴉鴉的不知多少。

　　門是開著的，一直走了進去，滿眼的金碧交輝，直晃得人的眼花，衛茜也無心細看。轉過圍屏，是個池塘，靠池塘是一排三間的小屋，簾幕卷紅，氍毹貼翠，麝香四溢，蠟炬雙輝。進了東首一間屋裡，床帳台椅，色色精良。書樓上擺設些物件，大約都是古董。叫衛茜去細看，她實在無心；叫作者去鋪敘，他未免無趣。那婦人便開口道：「姑娘請在此少坐，我去請你乾媽來。」

　　衛茜聲謝道：「有勞媽媽。」那婦人轉身出去，叫小丫鬟備了茶水送到房裡，匆匆而去。小丫鬟送了茶水，仍然退出房外。衛茜一人冷冷清清坐在房裡，呆呆等候。無奈自從那婦人去後，約有一個更次，靜悄悄毫無聲息，心中便覺難過起來。

　　約莫三更天氣，忽聽外面足聲橐橐，漸走漸近，心中一喜，忙立起身來，走近門口。門簾開處，一個人跨進房來，晃眼一看，哪裡見乾媽？卻是一個男子，心中老大吃驚，不覺張皇失措。只聽那男子笑說道：「姑娘等久了。」

　　一面說話，一面向衛茜一揖。衛茜只得勉強斂衽還禮，偷眼細看，頗覺面熟，沉心一想，忽然記起那日偷看喝采的人，心中明白。這一驚非同小可，急急定一定神，退一步坐在幾上，低頭瞪目，一聲不響。那男子回身向門外吩咐：「你們快將酒飯搬進來！男的散去，只留女的在此伺候。」門外哄應一聲，一時壺酒碗菜，陸續搬進，擺列一席。那男子走近衛茜身邊，滿面笑容，曲躬柔氣道：「姑娘想已餓了，可隨便用些酒菜。」衛茜不答話，也不動身。

　　那男子又道：「自從那日得睹仙顏，我的靈魂兒通被姑娘收去，終日顛顛倒倒，寢食不安。且喜今日仙子下臨，小生就有命了。這也是前生注定的姻緣，小生修下的豔福。姑娘既到此間，且同飲三杯取樂，休誤了千金一刻的良宵。」

　　衛茜坐在那裡，仍然一言不發。那男子反哈哈大笑起來，又說道：「新人害羞，這是古今的通例，須得新郎的臉放厚點，方能濟事。」說罷，即用手來牽衛茜的衣袖。衛茜見他逼近身來動手動腳，心中一急，陡地立起身來，劍眉倒豎，星眼圓睜，指著那男子說道：「你這不顧羞恥的豬狗，不存天理的強盜！膽敢作此犯法蔑良之事，串同奸人，欺辱良女！我的性命早已拼著不要了！我是大仇在身，視死如歸的人，你若知我的詳細苦情，能夠使我見乾媽，你也是積陰德，我雖是個女流，或者有個報恩的日子，你若是恃勢逞奸，想我從你，我頭可斷，身不可辱，只有一死對付你！冥冥中有鬼神，恐怕終有失勢破奸的一天，那時悔之晚矣！」可惜衛茜這般言語，那男子哪裡所得進一字？只涎著臉湊近身來，笑央道：「姑娘的話，我一些也不懂。我是費了若干心機，才得姑娘到此。別的話暫且擱起，今夜成了好事，明日再作商量。」說罷，又用手來扯衛茜。衛茜把手一摔，兩個鼻翅一搧，哼了一聲。

　　正待發作，那男子卻拍手跌腳起來，狂笑道：「我呆了！我呆子！」兩步搶到門口，對著外面道：「你們女的通去睡罷，用不著你們伺候。」外面同聲噭應，一齊去了。那男子即將房門拴好，向衛茜一揖道：「好了，男的女的通去了，我曉得姑娘是因有人在此，不好意思。此刻只有你我夫妻兩人，不須作態，來，來，暢飲幾杯，再休張張致致，酒菜通冷了。」便用雙手來抱。

　　衛茜一急，一掌向那胸前推去。那男子不防，一個蹌踉顛去五六尺遠，幾乎跌倒，不覺暴跳起來，指著衛茜吼道：「你這不識抬舉的小賤人，你倒敢出手打我！你既到了這個喊天不應叫地不靈的地方，任你那樣倔強，要想逃脫，萬萬不能！你既不識抬舉，我也不耐煩與你講禮義，看你怎樣！」說罷，張牙舞爪，奔上前來。衛茜心中一急，生出計較，忙將桌上的酒壺搶在手中。

　　那男子恰好奔近身來、衛茜舉起酒壺，劈頭擊下，不偏不斜，端端正正擊在那男子的頭腦。只聽哎呀一聲，跌倒在地。衛茜放下酒壺，坐下略為歇息，然後立起身來，舉起蠟燭一照。見那男子己是腦花迸裂，渾身是酒，死於地下。

　　衛茜放下燭台，重又坐下，沉思道：此賊已死，我又不知此地的路徑，無處逃走。不如趁此時無人去赴池水而死，落得乾淨。想罷，心中毫不痛苦，輕輕地抽了門拴，悄步走出。到了池塘邊，正待赴水，忽然隱隱約約走來一個人影，叫道：「乾女兒苦了，休尋矩見，快隨我來！」衛茜一聽，是乾媽的聲音，心中好不驚喜，急應道：「乾媽快領我去！我打死了人了！」乾媽一聲不答，只向西走去。衛茜只得緊緊跟隨，只覺隱隱的乾媽在前行走，自己總趕不上。林黑風淒，四圍寂寂，也不管路徑高低，也不知時候早晏，迷迷忽忽走了一會，忽聽乾媽在前悽慘慘地說了一句：「我去了！」衛茜心神一振，只叫得一聲乾媽，前面的人影已不見了，心中又驚又苦。聽得雞聲啼唱，忽覺兩腳酸痛，跌坐在地。略為寧靜一時，悲恨驚懼，湧上心來，不知不覺倒在草地裡。

　　此正二月初旬天氣，十分寒冷。衛茜驚醒轉來，天已大亮、一蹶劣坐起，身在涼窟，心如絲棼，想來行止無路、終是一死，又想起昨夜的情形，諒來乾媽已是凶多吉少，只剩伶仃一身，大仇難報。不禁號喝痛哭，哭了一會。

　　正想尋個自盡，立起身來，忽聽水聲淙淙，似有人浣濯衣物的光景。四面張望，果然相離不遠有五六個年輕女子在溪邊浣紗、便懶懶地走至溪邊，悄悄立在眾女子身後。見水光之中有兩個女子，生得眼澄秋水，眉畫春山，粉鼻朱唇，瓊牙玉頰，那一種嬌媚，真有比花解語，比玉生香之妙。兩個之中，一個尤為出色，風情態度，描寫難盡。其餘的都是清華秀麗，裊裊動人。正在看得出神，那曉得自己的尊容已落在那水光中，被那個絕色的女子先看見，吃了一驚，回過頭來，見衛茜呆呆地站在身後，衣服雖是純素，那一種端莊雜流利、剛健含婀娜的天姿，卻不能掩。心中十分詫異，卻一聲不響，只暗暗扯她近身那個美女的裙角，用嘴向後一努。那個美女回頭一望，見了衛茜的形景，便停了手，立起身來，開口道：「你這位姑娘，從哪裡來的？為何呆呆地站在此處？」衛茜聽了，定一定神，忙應道：「我是行路之人，昨在前途失了同伴，不知路徑，想向姐姐們問個路徑。因見姐姐們手忙，不敢驚動，在此立候。」那美女道：」姐姐從哪裡來？要往哪裡去？」衛茜道：「我從西鄙來，要到山陰尋親去。本來有個乾媽同伴，不料乾媽在前途死了，只剩得孤單一身。」說著眼圈兒一紅，那眼淚便如那斷線的珍珠一般，咽喉堵塞，不能成聲。此時眾女子都停了手，聽了這樣的言語，見了這樣的情形，一個個都有些傷感的樣兒。還是那美女道：「我們都是一步不曾出門的人，哪裡曉得路徑？我看姐姐的模樣，大約是昨夜失了睡的光景，不如到我家中，略為安息，再作行路的計較。」衛茜道：「多承姐姐美意，只是萍水相逢，何敢攪擾？」那美女道：「姐姐休要這般說，大家都是女孩兒，要甚麼緊？」

　　說罷，將未曾浣過的紗收好，一統放在一個藤筐裡，挽了衛茜，正要動身。

　　那個絕色的美女也收拾好了，對那美女道：「修姐莫忙，妹妹想來，姐姐家的人多，許多不便。妹妹家中只有母親一人，不如叫這位姐姐到我家裡，修姐也同去，豈不更好麼？」那美女叫修明，聽了沉吟片刻道：「夷妹的話不錯。我們就到夷妹家裡去罷。」

　　二人別了同伴，便挽了衛茜，一路同行。衛茜見那二人情真話摯，也不謙讓。約行半里，已經到了一個村莊。進了村口，不過三五家人家。見一帶竹籬，圍著一座直兩進橫三間的草屋，十分清潔。一同進內，忽聽左屋裡隱隱有哭泣之聲。那絕色女子大為吃驚，也不暇招呼衛茜，急急地走進左屋去了。修明也覺驚異，悄悄叫衛茜坐了。聽得左屋裡噥噥唧唧說了半晌，那絕色美女也痛哭起來。修明此時忍耐不住，對衛茜道：「姐姐暫且安坐，等我進去問個明白，到底為著何事？」衛茜只得皺眉點頭。修明出去，又咕嚕咕嚕說了半晌，連那修明都哭起來了。衛茜摸不著頭腦，一人坐在那裡，想起自己的苦楚，始而歎聲，繼而灑淚，不知不覺也大哭不止。這一哭，才把屋裡的三人驚覺了，一齊止了哭，大約問了個明白，一同走出屋來。兩個上前叫道：「姐姐為甚麼事哭得這樣傷心？」衛茜聽了，止了哭聲，拭了眼淚，立起身來，見後面立一年約四十歲的婦人，忙問那絕色美女道：「可是伯母？」

　　絕色美女道：「正是家母。」衛茜連忙向前磕了兩個頭。那婦人連忙還禮，兩個女子連忙攙扶起來。婦人招呼一齊進房裡去，坐下，問了衛茜的姓名來歷，衛茜說了，轉問：「伯母尊姓？」婦人道：「我們這裡叫苧蘿山，通是施姓。」指著絕色的美女：「這是我的女兒，叫做夷光，今年十四歲。」指著修明：「這是我乾女兒修明，今年十五歲。夷光的父親，五年前死了，是我苦守苦作，只想苦出了頭，後半世有靠。不想今天憑空的弄出禍事來。」

　　說著，母女兩人又哭起來。修明道：「茜姐此時想已餓了，我且去弄點吃食來。大家哭也無益，總得打個主意才是。」說著去了，母女方止了哭。施氏道：「我真是氣昏了，衛姑娘來的是客，竟自招呼都忘了。」立起身也要出去。衛茜急忙站起，攔住道：「伯母休得勞動，我並不覺得餓，但不曉得伯母說的禍事到底為著甚麼？」施氏仍然坐下，先歎了一口氣，一手指著夷光道：「這禍卻是由她而起。」夷光低下了頭，暗暗涕淚。「離這苧蘿山西去四十里，肖塘地方有個土豪，姓熊，叫做甚麼熊孔堅，年紀不過二十餘歲，廣有家貲。仗著父親從前做過武職，認得些官府，如今父親過世了，只有一個母親，縱容他無惡不作。見了中意的婦女，不是明搶，便是暗騙，平日間不知作了多少孽！他有一個堂弟，名叫熊叔堅，就住在這離村不遠。因看見我女兒有幾分顏色，便在熊孔堅面前去獻美。剛才女兒浣紗去了，熊叔堅闖到我屋裡來，說是來替女兒作媒，把與熊孔堅作妾。我就一力推辭。說已經有了人家。他哪裡肯聽？後來發話道：「你若好好依允，聘財禮物，伴件都有。若是推三阻四，管叫你家破人亡！三日為限，准來取人。』丟下兩匹彩緞，悻悻地去了。他們弟兄平時的兇惡都是人人懼怕的。轉眼就是三日，我們孤兒寡婦如何對付他？」說罷，又哭。衛茜聽了也揮淚不止。修明已將菜飯搬來，擺列好了，叫施氏道：「伯母且慢傷心，我們吃了飯，再慢慢地打主意。」施氏只得收淚，立起身來，招呼衛茜坐下。大家坐好。施氏母女哪裡吃得下？衛茜與修明略略用些，也就罷了。

　　修明搬去，收拾好，轉身到房裡坐下，施氏才細細問衛茜的底裡。衛茜也不隱瞞，從頭至尾詳細說了一遍。二人聽了，又驚又苦，又恨又憐，倒把熊家的事忘了。施氏道：「這樣說來，南林如何能去？一則姑娘的親眷不曉得個實在住處；二則一路之上，孤單弱女行動不便；加以近年來鬧捐鬧荒，弄得遍地是賊，地方官裝聾賣啞，不管百姓的死活，禁城地方還要劫財害命，通衢大道都是盜賊的世界。姑娘如何去得？我勸姑娘且在我家寬住幾時，或托人到南林探聽的確，那裡派人來接；或有別的妥人要往南林去，同伴而行；方覺穩便。」衛茜道：「多承伯母的厚愛；只是我大仇未報，心急如火，度日如年，萬難延阻；加以伯母此時家中亦遭橫事，住在這裡，大家不安。」施氏道：「快不要這樣說，姑娘在這裡，禍事是有的；姑娘不在這裡，禍事也是有的。況且我們總是要打主意，大家都是同病相憐，姑娘還是住下為是。」夷光、修明也從旁挽留，衛茜只得應了。修明道：「我且回家看視，再來陪伴茜姐。我也把這裡的事告訴阿爺，或者打得個甚麼主意，也未可知。」衛茜道：「修姐家離此多遠？」修明道：「我家在這村的東首，相隔不遠，一刻就來。」

　　說罷辭去。施氏母女又提起熊家的事來，說來說多，總想不著一個對付他的法子。不是說死，就是說逃，無奈死又無甚益處，逃又沒得去處。越說越傷慘，越傷慘越沒主意，足足鬧到傍晚，施氏方到廚房端整夜膳。衛茜也隨夷光去相幫，收拾好了，搬進房來，大家坐下。怎奈大家都是愁鎖眉梢，恨填胸臆，哪裡食得下嚥？正在那裡茹苦含辛，忽聽修明笑聲嘻嘻地走了進來道：「好了！好了！要恭恭敬敬向大恩人叩頭了！」眾人齊吃一驚，正是：

　　　　愁雲堆裡馳紅日，急浪灘頭遇好風。

　　不知如何好了，且看下回分解。

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