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◀上一回 第四十四回 米中粒二入鎮江府 柏玉霜大鬧望英摟 下一回▶

  卻說那米中砂說道:「兄弟,我想你要此女到手,也不難。我看他這一座高樓,必是富厚人家。好在兄弟不曾定親,明日訪問明白,就煩鎮江府前去為媒,不怕他不允。」米中粒道:「說得有理。」二人越看越美,卻被秋紅看見了,忙請小姐進去,呀的一聲,早把樓窗關了。米中粒在馬上罵道:「這小賤人,好尖酸!他倒看見我們了!」遂緩轡而行。二人轉過樓牆,來到柳蔭之下,走是李府的後門,後門內又有一位年少的婦人,也生得十分齊整,米中粒見了,笑道:「美人生在他一家,真正好花開在一樹!」兩個人祇顧探頭探腦的朝裏望,不想那個婦人早看見了,趕出門來罵道:「好瞎眼的死囚!望你老娘做甚的?」米中砂一唬,忙拉兄弟,縱馬去了。看官,你道這位婦人如何敢罵,卻是何人?原來就是瘟元帥趙勝的妻子孫翠娥,他夫妻二人自從雲南別了羅燦,帶了書信,到淮安找尋羅焜,到了淮安,打聽得羅焜被柏府出首,拿入府牢中治罪,後來又劫法場,大闖淮安,勾同草寇,反上山東去了。他夫妻二人走了一場空,欲回雲南去候羅燦的信,又恐羅燦離雲南,因此進退兩難,祇得仍回鎮江丹徒縣家中來往。恰好遇見小溫侯李定,李定愛趙勝夫妻武藝超群,就留他夫妻二人在府:趙勝做個都頭,孫氏在內做些針針。那孫翠娥同柏玉霜小姐十分相得,談起心來,說到羅焜之事,孫翠娥纔曉得柏玉霜是羅焜的妻子,小姐纔曉得羅氏兄弟二人不曾被害,暗暗歡喜。

  閑話少說。且言米家弟兄兩個慌忙回府,即喚一個得力家人,上前吩咐道:「丹徒縣衙門對過,有一所大大的門樓,他家有一位絕色的女子,我大爺欲同他聯姻,祇不知他家姓甚名誰,是何等人家。你可快去訪來,重重有賞。」那家丁領命去了,不在話下。

  且言那米良等操了一日的兵,回府飲酒,馬通、王順向米良說道:「聞得羅氏兄弟十分英雄,我們前去拿他,非同小可,必須商議個萬全之策,方能到手。你我偌大的年紀,倘若受傷,豈不是空掙了一場富貴?」米良說道:「將軍之言正合我意,我們祇須點一萬精兵前去,到兗州府城裏紮營,令地方官前去討戰便了。商議停當,次日五更,馬通、王順同米良等三人一同升帳。眾將參見已畢,馬通、王順領了長安帶來的五千人馬在前,米良點了本營的五千人馬在後,共是一萬精兵,分作兩隊,中軍打起「奉旨擒拿反叛,剿除草寇」的黃旗,耀武揚威,搖旗吶喊,殺奔山東去了。當下鎮江府合城的官員,同米府的二位公子,送到十里長亭,餞行已畢,各自相別而回,不提。

  且言米公子送了他父親出征之後,回到府中料理料理家務,忙了兩日,心內時刻想著那美女的消息。正在書房同米中砂商議,忽見前日去訪信息的家丁前來回信。米中粒大喜,忙問道:「打聽得如何?」家丁回道:「小人前去訪問,縣衙門口的人說他家姓李,那老爺名叫李全,目今現在宿州做參將。那女子祇怕就是他的小姐了。」米中砂聽了大喜,說道:「這宿州參將李全,莫不是那小溫侯李定的父親麼?」家丁回道:「正是。」米中砂哈哈大笑道:「這個就容易了。那小溫侯李定,我平日認得他,他父親住在此地,現是我叔父的治下,兄弟,你祇須見鎮江府說一聲,保你就妥。」米中粒大喜,忙喚家人備馬,拿了名帖,拜鎮江府。不一時已到,家將投了名帖,知府迎出儀門,請米中粒到內廳相見,當下二人攜手同進了書房,見禮坐下。茶罷,知府問道:「不知公子光臨,有何見教。」米中粒道:「無事也不敢驚動,祇因晚生年登二十,尚未聯姻,昨聞宿州參將李全有一位小姐,十分賢德,敢煩老黃堂執柯,自當重謝。」知府笑道:「包在本府身上便了。」米中粒大喜,忙忙起身拜謝而去,正是:

    御溝紅葉雖丟巧,月內紅繩未易牽。

  不表米公子回府。且言知府次日拿了名帖,就來請李定,李定見本府相召,怎敢怠慢,隨即更衣上馬,來到府宅門上。家人投了名帖,祇見裏面傳請。李定進了私衙,參見畢,坐了。李定說道:「不知知府大人見召,有何指教?」知府笑道:「無事不敢相邀。昨日有定海將軍米大人的公郎前來托本府作伐,說年兄家有一位令妹小姐尚未出門,特煩本府代結秦晉,不知臺意如何?倘若俯允,據本府看來,倒也是一件好事。」李定聞言,吃了一驚,忙起身打了一躬,說道:「治晚生家內並無姐妹,想是米府中錯認了,求公祖大人回覆他便了。」說罷,起身告退,上馬回府,不提。

  且說米中粒自從托過鎮江府為媒之後,回到家中,過了三日,不見知府回信,好不心焦,又叫家人備了四樣禮,到府裏來討信,投了名帖,知府請書房相會:米公子叫家人呈上禮物,說道:「些微薄禮,望乞笑留。」知府再三推讓,方纔收下禮物,說道:「前日見委之事,李府說並無姐妹,托本府回覆。本府連日事冗,未及奉覆,不想公子又駕臨敝署。」米中粒聞言,好生不悅,說道:「晚生親自所見,家兄又同他交往,怎麼說他無姐妹,這分明是他推托,還求老公祖大力成全美事,自當重重相謝。」知府道:「既是如此,公子可挽一友人,且說一頭,果是他家姐妹,再等本府來面言便了。」公子稱謝,別了知府,上馬回家,一路上好不煩惱。回到府中,將知府的言詞告訴了米中砂一遍,說道:「哥哥,此事如何是好?」米中砂想了一想,說道:「我有一計,祇是太狠了些,然為兄弟,祇好如此。如今兄弟祇推看桂花請酒,先請知府前來說明了計策,然後去請李定前來看花飲酒,當面言婚。他欲依允,便罷;若是不允,祇須如此如此。那時,他中了計,就不怕他不肯了。」米中粒大喜,說道:「好計,好計!」

  到了次日,米中砂先到李定家走走,並不提婚姻之事。過了五日,米中粒吩咐眾家將安排已定,即命家人拿帖子先請知府,向知府細說了一遍,知府暗暗吃驚,祇得依允。叫家人拿帖去請李定,家人到了李府,投了名帖,入內稟道:「此帖是家少爺請公子看花飲酒的。」李定想道:「此人來請,必非好意,若不去倒被他笑俺膽小了。」祇得賞了家將的封子,說道:「你回去多多拜上尊爺,李某少刻就來。」那家人先去回報。李公子隨即更衣,叫家人帶馬,出了府門,到了米府,家人通報,米公子連忙出來迎接。進了帥府,見禮已畢,就請到後園看花。當下李定到了花園,正遇知府在亭子上看花,李定忙上前參見,坐下。李定說道:「多蒙米兄召見,難以消受。」米中粒說道:「久仰仁兄大名,休要過謙。」彼此各敘寒溫。知府便道:「前日代令妹為媒的就是這米公子。」李定道:「可惜在下並無姐妹,無緣高攀。」米中砂忙向鎮江府搖頭,知府會意,就不說了。家人擺上酒席,米公子邀入席中。二人輪流飛觴,吃了一會,又叫府中歌姬出來敬酒。到席上唱了兩支曲子,便來勸酒。李定刻刻留神,不敢過飲,怎當得米氏兄弟有心灌他,又叫歌女們一杯一杯來敬。又換大觴,吃了十數觴。李定難敵,直飲得酩酊大醉,伏几而睡,不知人事。

  米中砂忙喚家將抬入兵機房,吩咐依計而行,不可遲延。眾家人將李定抬到兵機房內睡下,將各事備定,并將絆腳索安排足下,祇候李定醒來,以便行事。米中砂又吩咐:「家將伺候,我在那裏聽信,不可動他,候他一醒,你們速速報我。」

  不知後事如何,且聽下文分解。

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本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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