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◀上一回 第四十七回 小溫侯京都朝審 賽諸葛山寨觀星 下一回▶

  話說六位英雄見後面追兵緊急,慌忙上前奔走,來至城下,那城門早已閉了。王宸道:「不要慌!我們爬上城頭,繞城走去,遇著坍敗的缺子就好出去了。」眾人爬上城頭,順著城邊走無數步,忽見亂草叢中,跳出兩條漢子,攔住去路。趙勝大驚,掣鐵棍就打。那兩個人托地跳開,火繩一照,叫道:「不要動手!洪大哥叫我們等候多時了。」王宸聽得是瓜州帶來伴當的聲音,大喜,說道:「洪大哥叫你等在此,必有計策。」二人說道:「洪大哥怕你們不得出城,叫我們如此如此,就出去了。」六人依計,跟著二人,順著城頭去了。

  且言那合城官員將校,帶領二三千人馬,高打了燈球火把,一路追來,喊殺連天,祇把那鎮江府的一城百姓,嚇得家家膽戰,戶戶魂飛。聽見是雞爪山的英雄殺入帥府,放火燒樓,連公子頭都不見了,又是黑夜之中,不知有多少人馬,那些來追趕的兵將,卻也人人懼怕。追到城門口,絕無蹤跡。眾官正在疑惑,猛聽得四面一片喊聲。有人報道:「府衙後面火起!」知府大驚,忙上高處一望,祇見知府衙門火光衝天,十分厲害,嚇得知府膽落魂飛,忙叫衙役兵丁快快趕回救火,又見四面嘈嚷,一霎時煙霧迷天,接連又是七八處火起,祇燒得滿天通紅,火球亂滾;城內喊聲不絕,哭聲震地,那些軍校人等,個個都是有家眷的,見城中四面人起,猶如天崩地裂,勢不可擋,文武官員、兵丁將役,都四散奔走,回去救火,哪裏禁止得往!知府見軍心己亂,忙叫:「守備守城,本府回衙保守府庫去了。」說罷,帶了眾人,飛馬而去。

  且說那守備吳仁帶了四個部下二三百兵丁,到了城下,祇見那些百姓,一個個覓子尋爹,哭聲不絕。守備忙吩咐眾將:「快些吩咐四門巡緝,以防破城。」當下吳守備帶領人馬,繞著城腳巡緝。一隊人馬來至城門,忽抬頭見城頭上有十數個人在那裏爬城。眾軍吶喊,說道:「強盜在這裏了!」一齊趕上城來。原來洪惠等同王氏三人到四處放了火,約定在此搭軟梯跳城。吳仁見了,領兵趕至城上。眾人叫道:「不用來,咱們去也!」一個個望城下就跳,下面早有洪恩來接,祇有趙勝夫妻二人未曾下去。吳仁早已趕到,縱馬大叫一聲:「往那裏去?」舉槍就刺趙勝。趙勝閃開,揚起那條鑌鐵棍,照吳仁頭頂上打來,吳仁一閃,那一棍卻打在馬頭上,那馬往後一倒,連吳仁一齊滾下城根去了。

  眾軍急來救時,趙勝趁人亂裏,抱著孫氏大娘,一並跳下城去了。這裏眾軍救起吳仁看時,早已跌得腦漿直流,死於非命,嚇得眾軍急馬來報知府,知府大驚,急忙傳令兵出城追趕,不表。

  且言趙勝夫婦跳下城來,早有洪恩接住,一同來至江邊,查點人數,一個也不曾傷損,眾人大喜,分頭跳下小船。那李太太嚇得戰戰兢兢,來問孫氏道:「你們怎麼弄得掀天潑地?卻是怎樣?」孫氏告訴了太太一遍,說道:「太太受驚了。」太太未及回言,猛見一派火光,鎮江府協同都統、官軍,帶領一標人馬,趕出城來了,洪恩一見,忙叫解纜開船,每船上搖八把槳,去如流星掣電,如飛似的過江到瓜州王家莊上安身去了。

  且言知府統領兵丁將校,趕到江邊,並不見一人。大家吃驚,忙問江邊上附近居民,人人都說並沒有見甚麼人馬,祇有十數隻小船上有數十個人,在此住了一夜,方纔開船去了。知府說道:「數十多個人豈有如此兇險之理,想是走到別處去了,且回去救火安民要緊。」當下文武官員回到城中,救滅了火,安慰了百姓,整整鬧足了一夜。次日天明,各文武都到將軍府裏請安。米太太正在後堂哭公子,聽得眾官請安,太太收住了眼淚,叫家人請家內大爺米中砂同知府到後堂說話。家人去下多時,祇見米中砂同知府進了後堂,見了米太太,行了禮坐下。

  太太向知府說:「多蒙老公祖代小兒做得好媒!娶進門就殺死丈大,放火燒了房屋,又聽得他是雞爪山的強盜,全伙在此。我想雞爪山是反叛羅焜同伙住紮,現今老爺奉旨領兵前去征剿,莫不是李家同羅焜是一黨,故此強盜婆裝做新人前來害我兒性命,此事要求老公祖前去查問明白,好出文書與老將軍知道。」知府無奈,祇得連忙起身,向李府而來,

  卻說那晚李府家丁是辛苦了的,個個進房都睡著了。睡到半夜裏,聽見外面吵嚷,老門公起身開門看時,聽得人說米將軍府裏失了火了。門公大驚,上街一看,祇見滿天都紅了,連忙入內稟告,眾丫鬟婦女,一齊傳至上房,上房門已開了,入內看時,不見夫人在內。眾人驚疑,各處找尋,並無蹤跡形影。眾人慌做一團,猛又聽得一片喊聲,七八處火起,外面傳說雞爪山的賊兵來了。眾家人大驚,來尋趙勝、洪惠二人,也不見了。

  鬧到天明,正沒主意,卻好知府到了,進了中堂坐下,便叫家人快請太太說話。眾家人一齊跪下稟道:「太爺在上,昨夜火起之時,我家太太就不見了。」知府喝道:「胡說!」遂起身率領皂人等進內搜查,果無影響。知府著急,審問家丁口供,也無實跡。知府想道:「一定是同反叛羅焜一黨,故此強盜婆裝做新人,刺殺了米公子,他卻暗暗先走了。」祇得將李府家丁一齊拿住,封鎖了李府的大門。知府起身回到帥府,見了米太太,說了一遍。太太變色說道:「此事卻要貴府作主,交還我的兒子來。」知府喏喏連聲告退。這裏一面收了米公子的屍首,一面差家將到老將軍行營報信。那鎮江府滿腹愁煩,火速回衙,將李府眾家人收了監,隨即將受傷兵將被火之事,細底情由,細細做成文書,申詳上司去。

  且言小溫侯李定自從受了米府的聘禮,連夜趕奔宿州,到他父親任上,將柏玉霜表妹被害投奔,又遇見米府強聘之事,細細告訴一遍,李爺大驚,說道:「你既受了他家聘禮,如何推托?」想了一想,說道:「有了。我寫一封書與你,連夜回去見鎮江府,說我在任上已將女兒許聘人家了,仍煩府尊大人將原聘禮送還米府,方無他事。倘若不從,你可連夜寫信送來,我自有道理。」李定領命,別了李爺,翻身上馬,復轉鎮江府,他在路上卻並不知米府強娶。孫翠娥殺人放火,弄出這場禍來。他單人獨馬,祇顧趕路,那一日到了鎮江,已是黃昏時分,迸了城門,打馬加鞭奔到家門首一看,祇見知府的封條封鎖了門戶。李定大驚,說道:「這是為何?我的母親卻往那裏去了?」正無主意,猛聽得一聲吶喊,四面擁上八九十個官兵,鉤鐮套索,短棍長搶,一齊上前,將李定拖下馬來,捆進府衙去了。

  欲知後事如何,再聽下文分解。

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本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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