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  話說夢玉道:「探姐姐不說我倒忘了,叫金鳳將林姑娘小照同拜匣取來。」九如道:「咱們吃飯說話,別耽擱了正事。」姑娘、嫂子們趕忙端飯。眾人剛才坐下,金鳳已將小照取來。

  探春接在手內展開細看,十分感歎。珍珠、探春、巧姑娘擠在一堆彼此爭看。探春道:「這林姑娘小照怎麼又到你手裡?」珍珠道:「多年不見,宛然是瀟湘館竹邊形狀,可憐只落了一堆荒土。」寶釵坐在一邊對珍珠道:「你吃完了飯,瞧那拜匣裡有幾樣東西還要傷心呢!」探春道:「真個這些東西怎麼到得夢玉手裡?」海珠笑道:「這故事長著呢,且吃過飯慢慢對你說這緣故。」

  姐妹們坐了兩席,你遜我讓,不多一會俱已用畢。各人姑娘伺候漱口淨手。撤開桌椅,換上新茶。探春忙將拜匣打開,同著惜春看一樣,歎一樣。珍珠取起半截縧子同一個未曾做完的扇絡,不勝傷感,說道:「寶姐姐你可記得這兩樣的景致?想起來真是何苦!」寶釵道:「看著原是可憐,又誰知還歸在你們一處。可見一飲一啄都有數定。就是我寶釵一人想起來實在可笑無味。」珍珠低頭不語。

  探春對小照細看。只見松府吳嫂子抱著探春的閏姑娘走進屋來,笑道:「姑娘要我抱著各處逛了一會,忽然想著要奶奶,怎麼騙他,總是不依,抓著花兒亂撕亂扯。侍姑娘同哥兒吃飯呢,我只得抱他來找奶奶。」探春笑著起身,才要來接,被秋瑞接手抱了過去,夢玉們圍著親香。吳嫂子脫身走至探春面前問道:「姑娘瞧的是什麼畫兒?」說著,低下頭去,驚道:「這是我家小姐』行樂圖』是誰拿到這裡來的?」眾人聽說回頭問道:「怎麼知道是你小姐的行樂呢?」吳家的道:「去年西湖上有個女道士,專替人家畫小影兒。我家老爺、太太、壽太爺、小姐每人畫了一幅,連水仙姑娘也畫了一張。沒有一個畫的不像。老爺、太太、壽大爺這三位的都裱好掛在屋裡。小姐同水仙姑娘說不便叫人瞧見,留著慢慢再裱,常高起興來鋪在桌上對面細看,我也不知瞧過多少磨兒。這樣東西是不出房門的,怎麼到得這裡?」寶釵笑道:「小姐寄來請咱們題詩,等你起身,要交給你帶回家去。」吳嫂子道:「原來如此。我趕大老爺出殯後就要起身,各位奶奶將詩寫好,交給我收拾。」

  寶釵點頭道:「一半天我交給你去收拾。」吳嫂子答應,轉身見閏姑娘在探春懷裡吃過奶,正在玩笑,他接抱在手,又往各處閒逛。

  汝湘道:「探姐姐身邊只有侍姑娘一人,如何照應得哥兒、姑娘兩個?必得再派兩個服侍才得呢。」寶釵道:「這一程子都是咱們帶來的人幫著領抱,我也想過到底要僱兩個人才是。」

  秋瑞道:「這點事兒不必探姐姐費心,我還可以料理。隨叫人知會垂花門趕著僱兩個乾淨後生媽兒,今日就要,只管領來見我。」聽差嫂子答應,連忙出去傳話。寶釵道:「咱們過這幾天將林姑娘小照,除夢玉已經題過外,各人俱題一首,不限體韻,寫好交吳嫂子帶與彩芝,也是一段佳話。叫他再想不出這個道理,將來見面時再說。」眾人大喜,都說:「甚是。」寶釵又道:「剛才老太太吩咐,珍姑娘同惜姑娘都在蔭玉堂照應,不必管事。要我同探姑娘總理兩處事務,我再三推托,老太太只是不依。咱們家的太太倒說,你去議個章程,我們瞧瞧再說。這可不是一件難事?」海珠等大喜。秋瑞道:「這差使你兩個是辭不掉的,也不用謙讓。這會兒且到芳芷堂、凝秀堂兩處探望,順便給芍芍姐姐道個喜,再到集瑞堂、棗桂堂兩處知會一聲,將他四處應辦之事大概領教領教。回到這院裡來,咱們公議章程。」眾人都說:「甚是。」

  一齊出了院門,剛來甬道上,遇著垂花門的聽事嫂子領著兩個後生媽兒過來。寶釵們站住,看見一個三十來歲,一個二十左右,都還長的文雅,腳手也乾淨。秋瑞問他們姓什麼,那年大些的答應姓錢,那一個說姓宋。秋瑞指著探春道:「咱們家的姑奶奶要找兩個抱哥兒、姑娘,月間一樣給發工食,只要小心勤謹,不許鬧事,還不興混出垂花門去。你們願意呢就在這裡,如不願意咱們再僱。」錢、宋兩人都一齊答應:「願意在這裡。」海珠道:「既是願意,就叫聽事嫂子領去垂花門上檔子,並知會各堂照例給發工食、飯菜。」錢、宋兩媽候吩咐完畢,先給探春磕頭,又給眾位奶奶、姑娘磕頭。寶釵吩咐榮貴:「同他們到垂花門上過檔子,就領著去找侍書,將哥兒、姑娘交給他兩個好生領抱。」榮貴答應,同了出去。

  秋瑞們先往凝秀堂來,寶釵笑道:「鬧了半天我這會兒才回過味兒來,怎麼咱們家僱人倒去垂花門上檔子?別叫這裡的老管家婆心裡思胡。」汝湘道:「姐姐你怎麼說出這樣話來?又要惹夢玉一場好哭。你在咱們家裡還要分出彼此嗎?別叫老太太們聽見寒心。」眾人點頭。寶釵歎道:「我也知道,往往忘其所以,忽分疆界,將來自然解脫,自會忘情。」九如笑道:

  「寶姐姐真是和尚的奶奶,開口就講禪理。」海珠抿著嘴兒好笑。

  一大群花枝梟梟東轉西走,先到凝秀堂,又到芳芷堂,同姑娘、姨娘們敘談半日,又到棗桂堂坐了一會,一齊都到海棠院來,彼此公議。正在商量,有安和堂的姑娘過來知會說:

  「大太太回過老太太,請探姑娘暫管安和堂事務,蓉姑娘請探姑娘去交代接辦。」寶釵笑道:「雖是五日京兆,那交盤接到要清楚,咱們也要幫著出結。」紫簫道:「少不了帶著咱們吃杯交盤酒兒。」夢玉大樂,說道:「咱們且同探姐姐去交代了再說別的。」

  眾人同探春來到安和堂,先到芙蓉屋裡坐下。芙蓉道:

  「蒙太太恩典,命我養病調理,請探姑娘暫管家務,已回明老太太今日交代。我已將一切銀錢總帳、內外冊檔俱檢點明白,請探姑娘來,同上去見老太太交代。」探春笑道:「太太到家未久,頭緒紛繁,正須整頓。姐姐是老成歷練,才守兼優,素欽人望,眾皆悅服。如我是草茅愚拙,何敢當此重任!」芳芸們止不住吃吃大笑。秋瑞道:「咱們要吃交盤酒呢,快些上去見太太交代,別盡著在這兒說瞎話。」

  芙蓉笑著同探春們上去。柏夫人看見歡喜之至,對探春道:

  「你是我的外甥女兒,就是我的女兒一樣。芙蓉有病調理,請你替我代勞,暫管家務,我再命珍珠幫著照應。俟喪事辦完,芙蓉病好,才放你家去。」探春道:「蒙姨媽待若親生,托以重任,甥女不敢推托,只是愚拙無才,求姨媽時加教訓。」柏夫人命芙蓉取過內外冊檔及一切出入銀錢總簿,親自遞與探春道:「以此奉托。」探春雙手接住,交與侍書捧著,趕忙向柏夫人拜謝,接手任事。寶釵笑道:「他們今日交代,媽媽倒不派我去盤庫,也等我去吃他們點兒什麼。」柏夫人笑道:「等著我明兒代他們請你,眾人免了盤庫罷。」

  眾人在上房說笑一會,同著探春、芙蓉下來,見老管家婆徐大奶奶、張大奶奶率領垂花門以內姑娘媳婦、丫頭老媽們來給探姑娘道喜,伺候點名。探春大概問了幾句說話,吩咐各司其事,勤謹供職。眾人答應散去。抱琴來對寶釵道:「咱們家三爺同蘭哥兒來了。聽說璉二奶奶十一月十三日生了一個姑娘,三舅太太在家照應,不能就來。太太很歡喜,叫二奶奶、探姑娘領著三爺們去見老太太。」惜春道:「咱們都去。」眾人一齊出了安和堂,往怡安堂來。

  此時茗煙跟著賈環、賈蘭叔姪兩個在意園見祝筠、梅白、鞠冷齋,彼此敘談,十分相得。鞠冷齋敘了多少世誼。梅白道:

  「老世台與張家表兄聯姻。我們又多一重親戚。」賈環唯唯答應。書房中正在暢談,門上通報:「江老爺來了。」祝筠笑道:「來的正巧。」連忙就請。不多一會,江芷香走了進來。彼此相見。祝筠指著芷香對賈蘭道:「這位就是令岳。」賈環聽說,趕忙親家見禮。賈蘭亦忙拜見岳丈。江芷香瞧見女婿歡喜之至,應酬了賈環幾句,轉身又拉著賈蘭,問問中舉的老師同大座師是誰,又問些同年故舊,立談一會,彼此讓坐。祝筠笑道:「芷香得此佳婿,令人欣羨。」冷齋道:「真不愧為坦腹東牀。」江芷香又謙贊一番。

  賈環對祝筠道:「姪兒們要進去見老太太。」祝筠聽說,命茗煙伺候進去。茗煙答應,跟著到垂花門回過查大奶奶,請爺們在景福堂坐下,趕著去回賈太太,並知會夢玉大爺出來接待。夢玉同著寶釵們都到景福堂來,其餘海珠們都在怡安堂卷棚下坐著閒話。

  夢玉同賈環們相見,倒像是他鄉遇故知。探春、惜春、珍珠更是手足相逢,悲喜交集。姐弟相見說不盡的萬千親愛。賈蘭拜見三位姑姑,彼此問了多少說話。賈環將家中近來大概訴說一遍,並說璉二嫂子生女之事。探春姐妹、珍珠不勝歡喜。

  又說了一會,因問道:「你看夢玉兄弟有些像誰?」賈環道:「活像我家寶二哥,怨不得茗煙要認錯主人。」賈蘭道:「不但望之儼然,近亦逼肖。」惜春笑道:「不惟夢玉像咱們家寶二哥,這裡有好一半人都像我們昔日閨中伴侶,見面就像認得,真是古今奇事。」夢玉笑道:「剛才同三哥、大姪子見面,彼此發呆,倒像那裡見過。細想起來,真是一件奇事。」

  探春們正在笑談,見一個丫頭過來說道:「老太太們等著要看江姑娘的姑爺,梅姑太太們又要看張姑娘的姑爺。」探春笑道:「咱們家這兩個姑爺還怕誰瞧不上嗎?」說著,領賈環們走進景福堂。剛上怡安堂甬道,寶釵見海珠們都在卷棚下,就領他往介壽堂來。賈環見祝府裡自大門起,一直到垂花門以內,一切氣概光景,比當年榮府時數倍的開展熱鬧。怡安堂面前十分體面,兩廊下來往是人。轉到介壽堂院門口,一望去更為熱鬧。此時柏夫人、石夫人也都在這邊,那卷棚下站滿的都是些姑娘、嫂子,見探春們走到台階,都兩旁站著,打起簾子。

  夢玉在前,探春領著賈環叔姪,惜春、珍珠在後,六人一齊進去。賈環見屋子內擺著十幾個大磁盆的素心臘梅,旁邊大條桌上,一個五六尺長二尺寬的白玉石花盆裡面堆著玲瓏山子,種著文竹、梅花、松樹、水仙、靈芝等物,十分雅致。探姑娘領著進了套房,見老太太像一位白髮觀音,坐在一張自然椅上,兩旁站著體面姑娘,各位太太們四處坐開。探春走上去說道:

  「環兄弟來見奶奶。」賈環隨在膝前跪下。祝母喜極,才要站起,被探春扶住道:「應該磕頭的,老太太仔嗎還要站起來?「賈環拜完,站起來又抱腿請安。賈蘭接著磕頭,探春道:

  「這是蘭哥兒。」祝母喜的不住口叫著:「兒子,孩子,快些起來!」賈蘭請安之後,祝母將他叔姪拉住,瞧了叔叔,又瞧姪兒,極口的贊道:「好兒子,不愧為大家子弟。這是張家的姑爺,這是江姑娘的姑爺。真是些好姑爺,同咱們夢玉都很見得過人兒。」探春道:「且見過姨媽們,再同奶奶說話。」賈環們先到柏夫人面前請安問好,又說了幾句想念的說話。

  挨次拜見桂夫人、石夫人、梅秋琴、竺、鞠兩位太太並自家母親。秋琴對賈環笑道:「你是我的表姪女婿,又是我的乾女婿。我那張家桂生姑娘很好的一個人兒,又聰明,性兒又好,兩句詩兒也還做是上來。」祝母笑道:「你贊張姑娘,咱們的江姑娘也很不錯,春間給我的那柄扇兒,畫的燕子桃花,又題了幾句詩兒,誰不說好!人人都要他的詩畫,就是搶不到手。況又長的像個美人兒似的,真是江姑太太的一個活寶貝。也不委屈咱們的蘭哥兒,年少登科,又得了個美貌的奶奶兒。」桂夫人笑道:「將來再同咱們的夢玉、魁兒都做個進士同年,更為有趣。」王夫人道:「多謝妹妹的期望。」柏夫人道:「也像甄寶玉點個小翰林兒,你大哥哥最得意這個門生。」桂夫人道:

  「那天進來見太師母,很親熱,坐著說了好一會子的話。我瞧著同咱們夢玉倒像同胞弟兄,面貌光景竟不差什麼。」祝母點頭道:「實在好個孩子,我聽他說奶奶又不在了,丟下一個奶抱兒女,我心中很過不去,想著要做個媒人,一時又想不起誰家的姑娘兒合式。」秋琴笑道:「若是老太太有這意兒,等著大哥們出殯後,我做個媒人,橫豎叫老太太願意,叫他先做咱們家的門生,後做咱們家的親戚。」祝母聽說,四圍看了一遍,笑道:「我知道你的心事,真個很好。」探春會意,說道:

  「兄弟同蘭哥兒還要到別處去拜客,明日再進來請安。」祝母點頭道:「去會子就來,咱們還要說說話呢。」賈環叔姪答應,夢玉一同出來。探春同出介壽堂院門,來到怡安堂甬道上,說道:「你們去拜客早些回來,這兒同家裡一樣,很可不用客氣。我給大姨媽代管家務,兩處都呼應得靈,自有照應。」賈環們答應,同夢玉出去,賈府的湯順們伺候往各處拜客。

  探春接手辦事,有則有條,連日料理,內外悅服。柏夫人得意之至,在老太太面前極口稱贊。祝母歡喜道:「真是賈大姐姐的福氣,女兒、媳婦才品俱優。」王夫人道:「探丫頭的光景,還像有點福氣的,怎麼又弄的這樣零落,真是令人不解。」

  祝母道:「將來守子成名,自有後福。」

  太太們正說著話,周大奶奶上來對王夫人道:「多謝姨太太恩典,給婉丫頭唸經,奴才夫妻實在感激,上來磕頭謝賞。」

  王夫人連忙拉住道:「婉姑娘千古流芳,神人共敬,一天經懺,聊表愛敬之心,何足掛齒。」祝母道:「姨太太說了好一程子,要去給婉丫頭念一天經,總也沒有工夫。我想著明日倒閒,偷個空兒了這件心事罷。你去吩咐接引庵的姑子們,好好的收拾一點兒素面,伺候太太們去逛一天。」周家的答應,自去料理。一宿晚景無事。

  次日清晨,王夫人吩咐,請各家太太們到接引庵相會。寶釵知會賈環叔姪同夢玉一早先往接引庵中等候。宅裡除了老太太同柏夫人、石夫人三位不去,其餘俱同王夫人往接引庵來。

  此時各家太太、小姐們都已到齊,庵中姑子接待不及,還虧寶釵、探春早已派人照應。那大雄殿上是二十四眾尼僧拜蓮經寶懺,十分鬧熱。

  早齋已畢,各家太太們在殿上聽姑子唸經。夢玉同賈環們往左近莊子上閒逛。探春領著眾小姐、姑娘在庵裡各處隨喜。

  王夫人同寶釵在禪房裡說話,見茗煙進來回道:「原先伺候寶二爺的進祿,自離府之後一向在外跟官,新近回來做親,昨日滿了月,今兒帶著他媳婦來見太太,道喜磕頭。請太太示下。」

  王夫人聽說,叫他進來。茗煙答應出去。

  不多一會,領著進祿夫妻進來,走進大殿,王夫人見他夫妻兩個打扮的很體面。進祿領著媳婦走到太太面前,一齊跪下磕頭。王夫人問道:「你在那裡娶了這個花枝兒的媳婦?」進祿跪著回道:「奴才蒙太太恩典賞假,在外跟了幾年外官。新近回家做親,知道太太同寶二奶奶們已回金陵,現在這兒。昨日滿了月,今兒才領著媳婦來給太太磕頭道喜,要求太太恩典,准奴才夫妻兩個仍回府裡當差。」王夫人道:「你們起來說話。」進祿夫妻站起,過去給寶二奶奶磕頭。寶釵道:「瞧你這媳婦很不像個窮人家的姑娘,規矩禮數都很像個樣兒。」進祿道:

  「他原在汪五太太跟前,從小伺候多年,因奴才回來做親,七月間才在江府裡出來。」

  寶釵尚要再問,見汝湘、九如跟著鄭太太們一陣過來。進祿忙退出門外。顧太太一眼瞧見,問道:「你不是彩鳳姑娘嗎?」彩鳳趕忙過來請安磕頭。各位太太、奶奶們問了來意,都歡喜給他道喜。王夫人吩咐進祿給太太們磕頭。顧太太對王夫人道:「這彩姑娘是汪五姐姐得用之人,若是他要跟著姐姐,倒是一個能乾靠得住的人。」王夫人點頭道:「進祿是我寶玉的舊人,因那幾年在府裡白閒著無事,命他們各去找頭路。他跟了幾年官,新近回家做親,昨日過了滿月,今日領著媳婦來磕頭,求著進來當差。」寶釵道:「看他夫妻們十分情切,太太施個恩,准了他罷。」王夫人點頭道:「且幫個忙兒再說。」進祿、彩鳳連忙跪下磕頭,謝太太恩典,又謝了寶二奶奶。王夫人吩咐去見探姑娘、惜姑娘、珍姑娘、巧姑娘,就派進祿同著湯順們伺候爺們。進祿連聲答應,同茗煙出去外面照應。各位太太用過晚齋才散,一宵無話。

  次日一早,周大奶奶進來叩謝賈太太,正遇著寶釵請安下來,笑道:「你來的正好,我正要向你要人名清冊,送到海棠院去,咱們要酌定章程。怡安堂太太已催過幾磨兒,不能再遲。」

  周大奶奶道:「我就送到海棠院去。」寶釵點頭,往怡安堂來,見海珠們一堆兒都在卷棚下等著一同上去請安。桂夫人知道他們多添了安和堂一處請安,不能耽擱。寶釵們上去各人回了幾句說話,趕著下來,走如是園往安和堂請早安,一面各差姑娘們往承瑛堂稟安。探春趕著將事務略為料理,隨同眾人跟著柏夫人往介壽堂來。此時王夫人、石夫人、梅姑太太剛才上去,柏夫人趕忙進去。眾人俱在卷棚下相敘談心,等著人齊一同上去。夢玉正說的高興,見廖大奶奶同著賈環們進來。不知海珠怎生迴避,且看下回分解。




 

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紅樓復夢

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