目錄 續兒女英雄傳
◀上一回 第二十七回 何小姐授徒習武 褚大娘憶舊談心 下一回▶

  話說何小姐住在鄧家莊,收水仙、海蟾、謝瓊花、郝菱姑四個女子作徒弟,無事叫他們學藝。正盼安大人來信,忽一日鄧九公笑嘻嘻的拿著一封信進來,對著何小姐道:「省城來信,猜著姑奶奶你來了,叫你們娘兒三個先暫住在我這裡,不必上省,等把白象嶺平了,再把那幾個和尚拿住,再訂期上省不遲。」說著,將信遞過。花鈴忙接來,奉與何小姐。何小姐看那信是給九公的,上面寫著道:違侍慈顏又將一月,想老伯大人杖履優遊,林泉頤養,引詹掬彩,曷勝愉忱。姪自到營後,諸事得手,兼之朗山善於運籌,眾將亦皆用命。天目山之小丑,無復負隅;沂州府之群黎,自能安土。是役也,有成竹之在胸,所至勢如破竹,視除苗猶反掌,儼然感勝格苗,非敢自誇,聊慰廑注耳。現擬善後各節,稍有章程,即當移師白象。省中公廨未可久羈,祈代姪轉達。舅母大人帶領小妾暫住寶莊,多為打擾,俟山寇就擒,凶僧盡獲,再訂回省之期。至賤內出京有日,諒必已然到府,亦可無須來營。如有藉助之處,速為寄信可也。匆匆具稟,不敘套言。敬請臺安。統希慈鑒。小姪安驥頓首何小姐看了,笑道:「這可好了,省得大家捨不得我走。」

  二姑娘也笑道:「姑奶奶昨日還說明日就動身呢。」褚大姑奶奶道:「那兒去絆著腿兒呢。」何小姐道:「你倒別那麼說,我說走就走。我這趟來,把小驢兒也帶了來了,一來叫他看看故鄉,二來萬一要用著他呢。」謝瓊花道:「師父這可放心住下罷,省得惦念著走,鬧得我們也不敢常來討教。我昨晚上怕師傅走,占了一課,就知道且住些日子呢。」水仙道:「師傅,你老人家既不走了,可以放下心了。咱們趁著天尚不晚,何妨到教場看看秋景,帶著再練練。」何小姐聽了也高興,一手拉了謝瓊花,一手拉了水仙就走。後面褚大娘子、花鈴跟著。何小姐回頭對花鈴道:「你別空著手兒去,你把我的弓箭與雁翎刀、單鞭都帶上。」花鈴道:「哎喲喲,我的老太太,我可拿不了。」何小姐道:「你找個人替你拿著。」二姑娘笑道:「我替你拿罷。」

  大家說說笑笑,不覺來到教場。這就是鄧九公唱戲與海馬周三比武之處。那教場有五間大廳,座北朝南,廳前有幾百步空闊,一望都是垂楊,兼著別的花木。來到離廳上不遠,就聽見有喧笑之聲。走近前一看,卻是碧大娘、碧二娘、海蟾、菱姑,還有舅太太的丫頭綠香與謝標的二妾雙福、雙壽,郝武的一妾馮換姐幾個人,在那裡舞刀弄槍作耍。見了何小姐來了,就要走散。何小姐叫住道:「二位歐奶奶,二個姑娘,都是會家,何以你們也攙在裡面?你們五個是幾時學的,且各舞一回,看是如何?」三人沒法,你推我讓,雙福只得先走上前,拔出寶劍舞了一番。何小姐笑道:「雖是力弱,也還虧你。」次及綠香,提著劍,橫七豎八的亂砍。何小姐大笑道:「這是那一家的法門?真是個劈柴勢了。」末後輪到雙壽,不慌不忙,挽起袖子,把腰繫緊,提起那劍,使了身法,藏過劍尖,全勢往下一坐,猛聽得「咄」的一聲,那劍望著看的人心已直搠將來。

  剛離得四五寸,忽地一繳,風一般快收轉去。只見那劍光霍霍地耀著,嗤嗤的作響,左三右四、前五後六,舞得如一團白雪,萬瓣梨花,沒點空兒正舞到熟處,忽然一收,露出了自己身子,娉婷按劍而立,面不改色,口不喘氣,髻不亂發,裙不動褶。

  何小姐驚訝道:「這又奇了!你跟誰學的,怎舞得如此精熟?」

  雙壽只是笑,不作聲。菱姑道:「師傅,你老人家有所不知。我瓊花姐姐劍法好得了不得,必是他教給他的。」雙壽點頭道:「實實我們姑娘教給我的,我學了二年多了。」何小姐一回頭,看見小喜兒跑了來,點手叫他。那喜兒笑嘻嘻的站著,何小姐道:「你快告訴姨奶奶去,並請舅太太都來看比武的。」小喜兒如飛的請去了。何小姐又命水仙、海蟾對舞了一回,說道:「你二人的劍與雙壽一般純熟,力量更足,然都還是旁門,不是正傳。我當教給你們不換刀法。」水仙等俱歡喜無限。

  何小姐正要看謝瓊花舞劍,舅太太已領了珍姑娘來了。珍姑娘又帶了獎賞之物,是銀例兩對、繡花手帕四條、包金戒指四個、珠花兩對、綢數段、金簪一枝。何小姐道了道:「如今分作三番考較,先較力,次較射,再次較槍刀。勝者賞以金簪等物,負者罰以巨觥。」說罷,到大廳西邊,見有兩個石欄,約有二三百斤一個,便去提一個來放在中間。舅太太搖頭道:「我的姑奶奶,這個太重,誰能有你那樣力量?聽說你在悅來店搬那大石頭,四五個男子都搬不動。這欄子足有三百多斤重,還是換個輕些的罷。」何小姐遠遠見有一塊大石頭,橫在一棵柳樹下,因去提了來,說道:「這卻又輕了些。」舅太太道:「這樣大石頭,也不算輕了。」因命眾人去掇。

  大家看著,都不肯先上前。惟郝武有一妾姓馮名換姐,年才十八,是莊農人家之女,卻有些蠻力,高高興興的先上去用力一提,正如蜻蜒搖石柱一般,休想動得分毫。郝菱姑在旁看著不好意思,忙攔他道:「你太不自量,快別動了。」那馮換姐定要提這石頭起來,掙得滿身臭汗,頸上紅筋根根扛起,到底不行。旁邊雙福、雙壽等都笑將起來。郝菱姑嚷道:「你真不要命了!」換姐沒趣,只得走開。雙福上前死力掇弄,也不能起。雙壽掇離了地,卻不起來。郝菱姑過去,撩起衣襟,站好腳步,蹲身下去,用手摳住石角,掙將起來,那石便離地一尺多高,勉強掙掙幾步,便就放下。何小姐道:「這卻虧他。」

  謝瓊花上來,也不埋步,也不撩衣,兩手一掇,那石輕輕便離地有二尺上下,直掇到何小姐面前,然後放下,面不改色。何小姐大加稱贊道:「比郝姑娘力大多了,且看歐大姑娘如何。」

  謝瓊花道:「歐大姐姐力量不小,曾比過來。」水仙於是走將上來,似瓊花一般,不去撩衣埋步,把手去輕輕一提,卻提不動,因用兩手摳住石角,掇將起來,離地才一尺多高,面就發紅,把手狠緊一緊,走了三五步,氣已喘將起來。何小姐連忙攔住。海蟾上來,就如謝瓊花一般,比瓊花提的高些。

  何小姐道:「歐二姑娘似覺從容。你且拿那石欄,卻不可勉強。」海蟾真個去拿那石欄,卻拿不起來。珍姑娘道:「這石欄本過於重了,還是拿這石頭罷。」褚大娘子道:「我們兩位親家,必然拿得起來。」二姑娘道:「真個的,歐大娘何妨拿拿看。」碧大娘卻不去掇那大石,竟來拿這石欄。褚大娘子慌道:「親家看仔細,還是扭那塊石頭罷!」褚大娘子說話時,碧大娘早把石欄提起。大家正要喝采,碧二娘早過去把那邊一個石欄也提起來。兩人一齊走了十數步,覺著吃力,便放下了。

  何小姐一看,便過去把兩個石欄一手一個,兩手一齊提起,只嚇得大家一齊嚷道:「快放下罷,快放下罷!」何小姐這才輕輕一齊放下。二碧不勝佩服,十分驚異,齊說道:「看安太太如此嬌柔,卻有恁般神力。」何小姐謙遜了一番,因把兩對銀釧贈與二碧氏,二碧氏辭道:「我們兩人雖拿起石欄,卻是一人一個,太太一人拿起兩個。我等若受賞,討愧多矣。」再三不受。何小姐只得給了海蟾、水仙,另取一對銀釧,賞了瓊花。

  又給海蟾加上一段紅綢,又賞菱姑一段紅綢,換姐、雙福各罰酒一觥,然後較射。

  何小姐叫花鈴取了兩對銀釧來,先取一隻銀釧,命菱姑折了幾枝菊花,做了一個大圈,中間把彩線懸著銀釧,掛在垂楊之上,離著百步,令眾人各射三箭,中銀釧者為最,中菊花圈者次之,三箭俱不中者受罰。謝瓊花先張弓搭箭,連發三矢,俱中在銀釧之內。何小姐取一對珠花賞之。郝菱姑三箭,一箭穿入銀釧,兩箭穿入菊花圈;海蟾、雙福三箭俱中在菊花圈內;水仙兩箭俱不到垛,一箭卻從銀例中鑽了過去;綠香三箭俱不到垛;換姐更是放野;雙壽兩箭穿過菊花圈,那一箭大末手未中。臨末,綠香推花鈴,叫他射。花鈴笑著搖頭,小喜兒替他遞過弓箭來,何小姐吩咐道:「你們何妨使我的弓箭射呢。」

  花鈴被大家催逼不過,只得上前,真個左手如托泰山,右手如抱嬰孩,弓開滿月,箭發流星,一連三箭,俱穿入銀釧中去了。

  碧氏等俱稱神箭,水仙、菱姑俱暗暗喝采。碧二娘道:「真是強將手下無弱兵,花鈴姑娘的箭,可以趕上太太了。」花鈴道:「我們奶奶的箭,素常射總過垛數十步,我只到垛便止,焉敢說趕上呢?」於是大家不容分說,將垂楊上銀釧取下,並桌上一隻,替花鈴勒於兩臂之上,又加上花紅一段。給郝菱姑一個戒指,一方手帕。海蟾、雙福、水仙俱是手帕一條。換姐、綠香俱罰酒一觥。

  何小姐道:「箭射完了,咱們要比較刀槍了,無奈真刀真槍,不是玩的。我想了一法。」即命換姐、雙壽等,分頭去找些柳木棍,或現砍下的大樹枝,削成槍桿,頭縛著菊花葉,蘸些香粉。先令水仙、菱姑比較。兩人鬥了數十回合,菱姑面上心窩撲了兩處粉痕,水仙乳旁也著了一點,是菱姑輸了。又叫海蟾上去,與水仙姊妹二人殺做一團。海蟾只肩膀上著了點粉痕,水仙乳旁心口卻著了兩槍,水仙輸了下去。雙壽上來,戰到幾個回合,何小姐忙喊雙壽下來。海蟾慌得跳出圈子外去,看雙壽時,已是滿胸粉點。何小姐笑道:「你這槍決不是你們姑娘教的罷!怎麼一點家數沒有,也敢上場?」謝瓊花道:「他真是大膽,他幾時學這槍來?」大家俱稱贊海蟾姊妹的槍法好。瓊花就接過雙壽使的那槍,破步而入,海蟾迎住。二人狠鬥起來,約有十數回合,海蟾漸漸要敗下陣去了。何小姐忙令水仙上前助戰,海蟾復身轉來,姊妹兩個雙戰瓊花。瓊花不慌不忙,左挑右撲。二人座接不暇,叉勉強支持了四五十合。水仙棄槍而走,海蟾仍復敗下陣去。看兩人身上,俱有三五處粉痕。瓊花身上只,有一半點兒,似有如無。

  何小姐技癢,便拈過一枝槍來,搶步而入。瓊花不敢向前,只是搖頭。何小姐笑道:「你只管來,如有不合,我好指撥你,人家都是這等學法。」瓊花只得勉強上前,未免膽怯,舉槍來敵。何小姐虛戳兩槍,瓊花撲過,還一槍來。何小姐把槍裹住,用力一絞,瓊花覺著手重,盡力一壓,卻壓不下去,復往上翹,又翹不起來。戳又戳不進,收又收不轉。何小姐猛地一絞一收,只聽「刮辣」一聲,瓊花的槍近著尖處三五寸已絞得粉碎。瓊花擲槍放地,拜服不已。何小姐笑道:「這是槍桿不結實之故。原就沒我在內,這槍法也是謝大姑娘第一。」把金簪一枝給了瓊花,無如謝大姑娘不肯受,說道:「敗軍之將,不受罰已為幸矣,何敢再受賞!」何小姐道:「你不用謙讓了,說過我不在內。」瓊花只得道過謝,收下。又將珠花給了海蟾。那水仙是戒指一個,手帕一方。菱姑是手帕一方,紅綢一段。雙壽罰酒一觥。那雙福、換姐見此大敵,非同兒戲,都不敢妄自上前,只得算完了事了。何小姐道:「咱們可以歇息罷了。」褚大娘子道:「我的乾女兒都得了彩,今晚上我替他們賀賀,並且替他們請師傅。今晚大家都到我屋中吃飯去。」於是眾人由教場回到褚大娘子屋中來。

  吃飯之時,何小姐就向謝瓊花等道:「看你們武藝皆有可觀,必須久練久熟。現在皆有短練之處,各自精心用意,把各自的毛病去了,方能全備。」謝瓊花等各皆歡喜,願意天天操演,遂各向各家母親說知,都住在鄧家莊。何小姐嫌教場遠,就在褚大娘子房後有個大院子,在那裡排鹿樁,立馬架,懸沙囊,豎箭垛,每日操演。謝家的雙福、雙壽,郝家的換姐,與花鈴、綠香等,也跟著習學。練了半月有餘,到教場大操,何小姐一概細細指撥。各人武藝一日長似一日,連雙福等都有出長。花鈴已練出許多武藝,與綠香皆練出些氣力,看出些刀槍劍戟之法。何小姐又傳他二人運氣練力,更易見功,雖不及水仙四人,也就比雙福強多了。只因他二人心靈意誠,故此長得快。

  何小姐每日除了教他們練武,就是與褚大娘子閒談。二姑娘奶的孩子睡了,也找來說說笑笑。珍姑娘不用說,服侍何小姐極其周到。一日,何小姐笑向褚大娘子道:「我想起送靈起身那一天,總像是不能再與你們見面了,也萬想不到還能到這裡來。你們老爺兒兩進京就沒想到,及至此次到這裡來,更想不到了。還有那起身的頭一天,你同張大妹子說那硯臺與彈弓的話,說得那麼閃閃爍爍,似露不露的。到後來我一想,那話裡有話,藏著啞謎,誰又想得到你們定下計。怨不得你們倆說著話,對瞧著笑呢。」褚大娘子笑道:「我送你那一天,實實不忍離別,你可不知我心裡怎樣難受呢?就是你這一趟來,我亦是沒想到。」

  正說著,二姑娘來了,就接聲道:「我的姑奶奶,你那裡知道我那妹子,他頭一次來,雖住了不幾天,就像好幾年似的。自從他走了,我就想他起,他們老爺倆進京,我又不能去。好容易盼著他來了。他來的頭一天,我作一個夢,就夢見他來了,你說怪不怪?我大清早起就告訴我們老爺子,他們爺兒倆還不信。我說他一准來的。正說著,就聽見外頭有人來,那送信的就到了,把我樂得不知怎樣才好!」何小姐笑道:「這一次,他住的日子可不少了,你們可在一堆說夠了罷。」二姑娘道:「我總想著我們倆永遠在一起,才好呢。」何小姐笑著搖頭道:「那可不能?」珍姑娘道:「真個的,我這一回是來了三次了,這一次,又有半個多月了,省裡也該來信了,京裡也該來信了。」褚大娘子笑向二姑娘道:「你聽聽,他才住了半個多月,就盼著來信好走,他還肯與你永遠在一堆住著麼?」珍姑娘道:「我倒不是想著走,我是想著該來信了。」褚大娘道:「他們決沒在省裡,必然在白象嶺呢。」何小姐道:「這一回要是平了白象嶺,拿住了那幾個和尚,一哥必然可以保升到總兵,褚大姐姐就是二品夫人了,咱們還惹得起人家嗎?」褚大娘子道:「你快別提了!我在京裡住著,看見你們補褂朝珠的,都是官太太氣度,我心裡就羨慕得了不得。如今托我們老玉的福,我已經是恭人了,再能夠二品夫人更好了,真真是沒想到。原先不過是你們府上的嬤嬤親戚,當個下人,後來蒙乾娘抬愛,認了乾親,這就是有我們老爺子在頭裡,已經過分了。後來的榮耀,皆出在你們所賜,令人感激不盡。」

  何小姐道:「說起來,那令人想不到的事多著呢。我在青雲山住著的時候,這一天因手中乏用,才出來走走,就沒想到上悅來店。及至到了悅來店,遇著我們這位傻爺,看著又好笑又可氣,又沒想到逃了騾夫,遇著和尚。及至救了他,再沒想到地窨子裡還藏著個張大妹妹。後來柳林話別,斷想不到不多幾月,就都見面。以為今生斷不能見了,我母親死後,我要報仇去,連你們爺兒們我都想著不能見面,何況別人。至於我的奶母、丫環,尤其想不到還能見面。想起來,收拾槓的那一天,你進山來看我的光景,把東西都散個乾乾淨淨,是何等決斷!」

  褚大娘子不等說完,就接口道:「得了,別說了,你可不知我瞧見你那光景,我心裡真難過。我先還指望你回來,後來聽見二老爺子一說你報得了仇報不了仇,都不回來了,我越想越有理。二老爺於要是晚來三天,咱們這時候你東我西,不定見得著見不著了。」

  何小姐將要答言,只見鄧九公拿著信進來,皺著眉,說道:「少大人打發郝金剛來了,有緊急之事!」大家吃了一驚,不知信中何事,這等緊要,且聽下回分解。

◀上一回 下一回▶
續兒女英雄傳

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