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◀上一回 第二回 八王爺蒙恩獲美 狄千金慰母修書 下一回▶

  當時狄爺兄妹正在悲離之際,老太太流淚,在袖中取鴛鴦一對,呼喚女兒:「此對玉鴛鴦,乃是當初你爹爹奉旨征遼,回朝加爵,聖上恩賜此寶。善能辟邪鎮怪,刀斧不能砍下。此乃傳家之寶,父親去世遺下,為娘敬謹收藏數十秋,今日與一隻給你帶去,留下一隻與你哥哥,以作日後遺念便了。」小姐伸手接過,正要說話,有陳公公幾次催促,小姐只得含淚上了香車,同著眾女子進京。當日也有父母姑嫂一班相送,何止三五百人。哭泣的哭泣,囑咐的囑咐,一一實難盡述。陳公公吩咐起程,文武官紛紛送別。

  單說岳氏太太見女兒香車一起,淚如雨下,心似刀割,哭聲淒楚,撲跌於地。狄爺連忙扶起,解慰一番,太太只得帶淚上轎,狄爺辭別眾官,乘馬回衙,進內安慰太太。孟氏夫人已知姑娘別去,夫妻談論,不勝傷感。按下狄府慢提。

  卻說陳琳催車出了城外,一路直向汴京而來。水陸並進,過了月餘,已到河南地面,又是數天方達帝都,於午朝門外候旨。此日適值真宗天子方才朝罷,與南清宮八王爺在長樂殿內下棋,有內侍奏知挑擇秀女回朝一事。天子聞奏,龍顏大悅。傳旨先宣陳琳,一一奏明;然後又命宣進美人於殿內。陳琳領旨,即跑出外殿,到午朝門外,吩咐眾美人下了香車,即要入朝見聖。當下陳琳帶領八十位美人,引進長樂殿中,在丹墀下齊齊倒身下跪。陳琳捧冊獻上,有內侍展於龍案上,天子舉目一觀,只見頭一名美女姓狄名千金,下邊注著宦門二字。天子看罷,卻傳旨宣首名狄千金上殿。陳琳領旨下階,奉宣千金見駕。言畢,只見中央一位美裙釵,金蓮慢步,上了丹墀,正身跪下俯伏,燕語鶯聲,口稱萬歲。天子見著這位美人,不啻蕊宮仙女,宛如月殿嫦娥,龍顏倍喜,說:「此女果然美麗不凡。」八王爺也贊嘆道:「不獨姿色美麗,而且禮數雍容,出身必非貧賤之輩,但不知是怎樣官職人家?」天子說:「待朕細問。」便朗呼道:「狄千金,你既是山西大原人氏,生長宦門,父居何職?且細細奏與朕知。」狄千金說:「臣妾領旨。」即有七言絕句奏上,詩曰:

    原籍山西府太原,父為總制狄名元。

    總兵狄廣親兄長,深沐皇恩世代沾。

  真宗天子聽奏,喜色揚揚。八王爺道:「不意此美人才貌雙全。」天子說:「王兄果然眼力不差,且他是世代勳臣之女。朕選此美女,原有個主意在先,想來王嫂去歲登仙,王兄目今尚缺中饋之人,朕今將此女賜與王兄,送到南清宮內,以為內助便了。」當時八王爺一聞天子之言,慌忙高位,欠身打拱,口稱:「陛下雖有此美意,但臣該有罪欺天了。狄千金乃奉旨挑選,以充聖上宮中使喚,微臣焉敢領旨作配?伏望我主龍意洋察。」天子說:「王兄不必推辭,朕已有旨在先,如不合於理,陷王兄於不義,朕豈為之哉?」即傳旨著陳琳將狄美人送至南清宮,再贈宮娥十六名,陪伴美人,又賜脂粉銀十萬兩。八王爺只得謝恩而出。此時陳琳領旨,送狄小姐往南清宮去了。天子又看名冊上第二名美人,乃是寇承御。天子說聲:「好個承御的美名也!」就將他改作頭名。當時天子又命宮娥領了七十九名美人,帶引至東宮娘娘處交代,分發在三宮六院,暫且不表。

  次日天子命發出庫銀一萬六千兩,發往山西應選各家父母,以為保養之資。

  是日,狄小姐早有宮娥與他梳洗,換過官衣服式。八王爺望北闕先拜謝君恩,後坐於正殿當中,早有宮娥扶出貴人,兩邊音樂齊鳴,鏗鏘盈耳。來至正殿中,朝見千歲,行了君臣大禮,然後參拜天地。拜畢,有宮女一班扶了美人還宮。當晚王府內排設筵宴,眾文武俱來叩賀,在正殿上飲燕慶鬧,直到日落西山,眾大人才拜辭千歲爺回府而去。陳琳復又進宮,回復聖上不表。

  單言是夜王爺回進宮中與貴妃合巹,傳情交杯,酒至數巡,方命散去餘席。次日梳洗已畢,清晨進朝謝了君恩。退朝還歸王府,有狄妃迎接王駕坐下。王爺開言說:「賢妃,你匹配孤家,實乃聖上龍恩美意。但有一言,前日陳琳奉旨往選時,將你名姓報入皇冊內,充作宮娥以供使喚,今日身作王妃貴人,你的令堂令兄遠隔數千里外,未必知之。明日聖上差官往山西賞賜銀兩與眾秀女父母,以補養育之資,你何不修書一封,待孤家命差官付你母兄,以免他切望之心,不知你意如何?」狄妃聞命,高位下拜謝恩。八王爺命左右宮娥扶起。即取過文房四寶放於桌上,宮女濃研龍煤,輕拂玉箋,狄妃提起筆來一揮而就。書中大意不過請安問候,不用多述。八王爺見狄妃下筆敏捷,將書箋一看,吉言錦繡,字字珠璣,心中暗喜,贊道:「賢妃真乃才貌兩兼!」此刻妃子將家書封固,八王爺接轉,即起位離後宮,到正殿上坐下。

  命掌府官宣往山西的欽差來見。掌府官領旨,去不多時,將欽差宣到王府,一見王爺,登時俯伏朝見。八王爺即命平身。原來這欽差乃一個奸臣,由知府賄賂上司,拜大奸臣馮拯太尉為門下。龐太師是他岳丈,數進財帛於眾權奸,是以由知府升任巡道,以至知諫院。此人姓孫名秀。當日躬身立著,八王爺喚道:「孫欽差,你今奉旨往山西給賞,孤家狄妃有家書一封,勞你順便帶去,投於狄總戎府中,回朝之日,孤家自有重賞。」孫秀聽了,諾諾連聲,雙手接過書來,叩謝出了王府,扶鞍上馬,數名家丁隨後,心下暗想:「這狄總兵名狄廣,乃是狄元之子。想當初狄元為兩粵總制時,吾父在他麾下奉命解糧,只因違誤了限期,被他按軍法梟首,死得好不慘傷。我與狄門有不共戴天之恨,如今八王選這狄妃,此女是他親生,此書不過是報喜的吉信,不若我將此書埋沒不與,再與他報個凶信,暫解心頭之忿,豈不快哉!」主意已定,即將原書藏過。

  次晨,孫秀領了王庫中一萬八千兩白金,押著車輛,離卻汴京城,一路登程,水陸並進,已至山西。城中大小官員,早知欽差到來,遠遠恭迎,見禮之間不能盡述。當日孫欽差將銀子交付布政使司暫存,即命縣主傳示選女的父母,報名領賞,每一名賞白金二百兩,實得一百二十兩。此緣孫秀是奸貪之輩,每二百兩減克了八十兩,賺出六千四百兩,飽充私囊,眾人那裏得知?

  當日狄總爺聞聖上有銀兩恩賜,故欽差一到,他正要打聽妹子信息。次日早晨,具備名帖,邀請孫秀。孫秀吩咐即日打道,向總戎狄府而來。狄爺聞報孫欽差來拜會,又稱言有機密事相商,必要到後堂才好相見,連忙出府迎接。兩下見禮畢,攜手進後堂,再復敘禮坐下,家丁敬遞過香茗,狄爺道:「無事不敢邀駕,欽差大人奉旨到來,給賞眾秀女父母,內有位狄千金之名,進京之後,不知如何下落?諒大人在朝,必然細悉,故小將特請孫大人到來,求達消息。」孫秀聽了,反問:「老總戎,你何以知有狄千金之名,又是同姓,莫非此女是總戎令愛麼?」狄爺道:「非也,不瞞大人,此女乃小將舍妹。」孫秀道:「原來乃總戎大人令妹,真是可惜!」狄爺聽了,連忙問道:「孫大人為何說起可惜二字,莫非有甚差池麼?」孫秀故意左右一瞧,呼聲:「總戎大人,凡人侍家丁,可是內堂家人,還是外班散役?」狄爺回言,都是內堂服役。孫秀道:「下官言來,不要傳揚出外方妙,倘走漏風聲,恐有不測之禍,連下官也有累及了。初時令妹進到王宮,略聞他思念家鄉,懷憶父母,日夜悲啼,天天怒吵,三宮六院個個憎嫌不悅。豈知令妹性急,抑或懮忿過多,竟是懸梁而死。聖上聞知大怒,說污瀆了宮闈,罪不容誅,已將屍首拋棄荒郊之外。下官奉旨之日,聖旨命我密訪他父母問罪,幸得陳公公一力為大人遮瞞,不說是大人嫡妹。在下官想來,大人還是趁早尋條出路,以免羅網之災,下官但據事直言,只恐衝讀,休得見怪。」狄爺聽了,神色慘變,只得滿口稱謝。孫秀登時告別,狄爺當時亦無心款留。

  待欽差去了,回到內堂,早有岳氏太太在堂後聽得明白,一見狄爺進來,他便一把扯住問道:「我兒,方才欽差之言,是真是假?倘若是真的,為娘性命斷難留於人世了。」狄爺聽了,忙道:「母親何用驚慌?早間欽差不過談論國家事情,未有什麼言辭,母親為甚如此著忙?」太太呼道:「我的兒呵!方才欽差與你說的一番話,我已聽得明白,你還要瞞我麼?」狄爺聽了,不覺垂淚,說:「母親,這是禍福無常,如今亦不必追究真假,母親既然聽得欽差之言,便是如此了。」老太太說:「你的妹子到底怎生光景,須速速說來。」狄爺道:「母親呵,今日聖上旨調孫欽差到來,恩賞眾秀女父母,不論官民,一概俱有給賞,惟我家無名,想起來妹子定然吉少凶多了,這欽差之言,豈不是真的麼?」岳氏老太太聽了,早已嚇得三魂失去,七魄飛騰,大呼一聲道:「我的女兒呵,你死得好慘傷也!」往後一交,跌倒地中,氣息頓時絕了。

  狄爺夫婦齊步趕上,慌忙扶起,哭呼母親、婆婆。眾丫環使女齊集,看見老太太面如金紙,一息俱無,已是死了。狄爺含淚道:「手足已冰冷了。」夫婦對看,放聲大哭,狄爺道:「今日妹死母亡,如此慘傷,何天之不祥,弄得如此收場呵!」孟氏夫人紛紛下淚說:「不意狄門不幸,禍從天降,有此災殃。可憐姑娘年少慘死,又受此暴露屍骸之罪,老婆婆又因此而亡,數月之間,人亡家散,言之痛心不已!」狄爺聞言,更覺淒惶,夫妻對著屍骸只是痛哭。當時眾家丁丫環僕婦一同下跪,稟道:「老爺、夫人不可過慟,老太太既已歸天,打點料理後事要緊。況天氣炎熱異常,誠恐老太太玉軀不得久停。」狄爺夫婦聽得家人稟告,只得收淚,即於堂中安放。狄爺又進內取出白金百兩,命得力家丁去備辦棺木,不一會將材料等抬到,即命匠人登時趕造一棺一槨,又命人趕辦衣衾等類。官家使用自然不比民間,一一實難盡述。到了次日人殮,夫婦又復痛哭一番。其時大小姐金鸞,年及十歲,已知人事,亦不免傷感,憶著婆婆。只有公子年幼,不知人事。當日收殮老太太之後,少不得僧道追薦,狄爺忙亂數天,方得安靜。

  一日,夫妻商議,狄爺道:「如今妹子在朝自盡,母親又因妹子氣忿身亡,且孫欽差又通知皇上大怒,只因妹子自縊,污穢了宮闈,還言要訪拿父母。幸得此機未洩,我今不如趁母親亡故,預上一本,辭退官職,一來省卻禍患,二來歸回祖居,以葬母親,夫人以為何如?」孟氏夫人聽了道:「此言亦是,只是孫欽差之言未知真假,豈可因此一言,便灰了壯志?老爺還該細細酌議,或命人回朝打聽明白,再作計議。」狄爺道:「據孫秀之言如此,想必不差,況他從京都來,事關重大,必無訛傳之理。若要回朝打聽,往返又要數十日,倘聖上當真追究起來,那時逃遁不及了。況吾年已四旬,在朝為官十餘年,後來奉旨回鄉剿寇,不覺將近十載,如今看得仕宦之途,甚是無味。不若趁早退歸林下,樂得逍遙自在,省得擔懮吃驚,受制於人。如今亦不必管孫秀之言是真是假,總是辭官歸裏為妥。」

  不知狄爺如何辭官,究竟允準否,且看下回分解。

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