贈黃生序
作者:袁枚 清朝
本作品收錄於《小倉山房文集

唐以詞賦取士,而昌黎下筆大慚。夫詞賦猶慚,其不如詞賦者可知也。然昌黎卒以成進士,其視夫薄是科而不為者,異矣。今之人有薄是科而不為者,黃生也。或且目笑之曰:「《四書》文取士,士頗多賢,其流未可卒非。」吾代黃生對曰:「昔管仲遇盜,得二人焉。盜可以得人,而上不必懸盜以為的也。」論者語塞。

吾不敢謂薦辟策試之足以盡天下士也,亦不敢謂為古文者之足以明聖道也。然訪某某者,必詢其鄰人,為其居之稍近也。漢、唐之取士也,與古近。其士之所為古文也,與聖道近。近,斯得之矣。宋以後制藝道興,古文道衰。士既非此不進,往往靡歲月,耗神明,以精其能,而售乎時。出身後,重欲云云,則噓唏服臆,忽忽老矣。

予喜生年甚少,意甚銳,不徇於今,其於古可仰而冀也。又虞其家之貧,有以累其能也。為羞其晨昏,而以書庫托焉,成生志也。既又告之曰:天下有不為而賢於其為之者,有為之而不如其不為者。無他,成與不成而已。不為而不成,其可為者自在也;為之而不成,人將疑其本不可為,而為者絕矣。今天下不為古文,子為之,安知其不為者之不含笑以待也。「苟為不熟,不如荑稗」。生自揣不能一雪此言,且不宜為古文,吾望於生者厚,故反吾言以勖之。

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