趙子曰/第十五
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一
编辑「李順！」趙子曰由戲園唱完義務戲回來，已是夜間一點多鐘。
「嗻！」李順從夢中淒淒慘慘的答應一聲，跟着又不言語了。
「李——順！！」
「嗻！」李順揉着眼睛，把大衣披上走出來。
「你願意掙五角錢不？李順！」
「錢？」李順聽了這個字，像喝了一口涼水似的，身上一抖，完全醒過來：「什麽？先生！錢？」
「錢！五角！」趙子曰大聲的說：「你趕緊快跑，到後門裏貼戲報子的地方，把那張有我的名字的報子揭下來！紅紙金字有我的名字，明白不明白？不要鼓樓前貼着的那張，那張字少；別揭破了，帶着底下的紙揭，就不致於撕破了！辦得了辦不了？」
「行，先生！這就去？」李順問。
「可不這就去，快去！」
「五毛錢？」
「沒錯兒，快去！」
李順把衣鈕扣好，抖了抖肩膀，夜游大仙似的跑出去。
趙子曰把剛纔唱完的《王佐斷臂》的餘韵還掛在嘴邊，一邊哼唧着，一邊想那繞着戲館子大樑的那些餘音，不知到什麽時候纔能散盡。哼唧到得意之際，想到剛纔臺前叫好喝彩的光景，止不住的笑出了聲。
「趙子曰會這麽抖？」他自己說「眞他妹妹的沒想到！」他合上眼追想戲園中的經過：千百個腦袋，一個上安着兩支眼睛，全看着誰？我！趙子曰！「好！」千百張嘴，每張兩片紅嘴唇，都說道誰？喝誰的彩？我！趙鐵牛！「好！」那「搶背」摔的，嘿！眞他媽的脆！包廂裏那些姨太太們，臺根底下那個戴着玳瑁眼鏡的老頭兒——「好嗎！」「好！」
他想着，念道着，笑着，忽然推開門跳出去。到了院中，看看南屋黑洞洞的，歐陽天風還沒有回來。「儍小子，窮忙！臺下忙十天，也跟不上臺上露一齣哇！也別說，歐陽也怪可憐的，把小脚鴨都跑酸了！」
他在院中來回走了半天，李順「邦」的一聲把街門推開，瞪着眼，張着嘴，呼哧呼哧的直喘。雙手把那張紅戲報子遞給趙子曰。
「來！進來！」趙子曰把李順領到屋裏去：「慢慢的拉着，別使勁！」兩人提心吊膽的像看唐代名畫似的把那張戲報展開。趙子曰把腦袋一前一後的伸縮着念：「初次登臺，譚派鬚生，趙子曰。煩演：《八大鎚》、《王佐斷臂》，車輪大戰，巧說文龍，五彩電燈，眞刀眞槍，西法割臂，改良說書。」他念完一遍，又念了一遍，然後，又念了一遍。跟着又蹲下去看看戲報的反面，沒看見別的，只有些乾漿糊皮子和各色碎紙塊。
「李順！」趙子曰抿着嘴，半閉着眼，兩個鼻孔微微的張着，要笑又不好意思的，要說話又想不起說什麽好：「李順！啊？」
「先生！你算眞有本事就結了！」李順點着頭兒說：「《八大鎚》可不容易唱啊！十年前，那時候我還不像這麽窮，聽過一回那眞叫好：文武帶打，有唱有念！喝！大花臉出來，二花臉進去，還有個三花臉光着脊梁一氣打了三十多個旋風脚！喝！白鬍子的，黑鬍子的，還出來一個紅鬍子的！簡直的說，眞他媽的好！——」
「你聽的那齣，王佐的紗帽上可有電燈？」趙子曰撇着嘴問。
「沒有！」
「完了，咱有！」
「我還沒說完哪，我正要說那一齣要是帽子上有了電燈可就『小車子不拉，推好了！』就是差個電燈！——」
「慢慢捲起來！」趙子曰命令着李順：「慢着，別撕了！明天你上廊房頭條松雅齋去裱，要蘇裱！明白什麽叫蘇裱呀？」
「明白！」李順恭而敬之的慢慢往起捲那張戲報子：「就是不明白，我一說蘇裱，裱畫匠還不明白嗎？先生！」
「裱好了，」趙子曰很費思索的說：「我再求陸軍次長寫副對子。一齊掛在這小屋子裏，李順，你看抖不抖？！」
「抖！先生！誰敢說不抖，我都得跟他拚命！」李順說。
「好啦！你睡覺去吧！明天想着上松雅齋！」
「嗻！忘不了！」李順規規矩矩走出去，走到門外，回頭看了看趙子曰，偷偷的要笑而又不敢，握着嘴到了他自己的屋裏纔笑出來。
趙子曰本想等着歐陽天風和武端回來，再暢談一回。可是戲臺上的犧牲過大，眼睛有些睜不開了。於是決定了暫把一肚的話埋那麽一夜，明天再說。
他倒在牀上顚來倒去的夢着：八大鎚，鎚八大，大八鎚，整整捶了一夜。
二
编辑第二天早晨，李順把臉水拿進來，看見趙子曰在地上睡的正香。大概是夢裏摔「搶背」由牀上掉下來。
「先生，我說趙先生，熱水您哪！」李順叫。
「李順！」趙子曰楞眼瓜噠的坐起來說：「把水放下，拿那張戲報子去裱！」
「嗻！我先把先生們的臉水伺候完，先生！就去，誤不了！」
三
编辑果然不出武端所料：唱過義務戲以後，趙子曰又交了許多新朋友。票友兒，伶人們全不短到天台公寓來，王大個兒的《斬黃袍》也不敢在白天唱了。票友兒與伶人們都稱呼他爲「趙老板」，有勸他組織票房的，有勸他拜王又宸爲師的。趙子曰不但同意於他們的建議，而且請他們到飯館足吃足喝一陣。
專唱掃邊老生的票友李五自薦給趙子曰說戲。唱二花臉的張連壽見面就說：「趙老板成了名角的時候，可別忘了咱儍張啊！」於是在一個禮拜內李五和張連壽居然吃了趙子曰十頓金來鳳羊肉館。他們越把趙老板叫得響，趙老板越勸他們點菜。菜越上來的多，他們越把趙老板叫得響。直到他們吃得把趙老板三個字都叫不出來了，趙老板纔滿意了自己的善於交際。
拉胡琴的小辮兒吳三情願天天早晨給趙子曰調嗓子，純是交情，不取分文。趙子曰心中老大不過意，吳三是堅決不要錢。過了幾天，吳三和趙子曰要了五塊錢，說：給趙子曰買一把蛇皮胡琴，趙子曰的心中舒服多了。
鬧騰的快到五月節了，這羣新朋友除吃喝趙老板以外，還沒有一位給趙老板打主意謀事的。趙子曰心中有些打鼓。
「我說，老武！戲也唱了，新朋友也交上啦，可是事情還一點苗頭看不出來呀？！」
「別忙啊！」武端穩穩當當顯出足智多謀的樣子說：「那能剛唱一齣就馬上抖起來呢！——」
「可是我已經花了不少——」
「不花錢還成呀！你猜——」
「好！聽你的！」