路九郎
作者:宣鼎 
本作品收錄於《夜雨秋燈錄

  新秋涼夕,兒好篝燈砌下,捕秋蟲,名曰蟋蟀,又曰促織。間得英物,哺以蓮粉,飲以花露,宅以定陶,出與同好者角勝負,排翠籠,攜白打,孤注一擲,常千金。吳兒尤嗜此,有賈秋壑之遺風焉。姑蘇銅並農家子路九郎,家本小康,父卒,盡荒歉,故貧。其母恒鬱鬱,賴九郎性至孝,晝為人傭,夕必歸為老母伴寢。年老人不能熟寐,九郎坐床頭,絮絮譚俚典、唱山歌,博歡笑。是年夏,為人家傭插禾,出兩崦外,歸稍遲,母每策杖倚柴門癡望,感風遂疾,日漸昏瞀。九郎辭歸,主人憐其孝,以傭資盡與之,俾謀藥餌。

  九郎衣不解帶,時於暗處泣,刲左臂肉和藥進不應,又刲右臂仍不應,且傭資將竭,而二豎未除,大慟,晨夕焚香,禱於村首小土地堂。江南鄉人往往用大甕破缺者,覆地為神祠,祈甚虔。

  九郎素聞城中有神醫葉天士,名震海內,奈聲價太重,凡病家邀請,肩輿侍從費必需沽酒數,自顧何力能致,欲負母往,既恐為司閽人阻,又路遙病劇難孟浪。然醫既有葉,若不盡人事,則他年風木更為遺憾。思積若迷,更禱於神曰:「土地靈,葉公來!土地靈,葉公來!」日夜禱數千遍。一夕,母小唾甫合眸,又往禱。既而思解,以斑行煙筒就香吸淡葩菰,往坐廁上,口猶喃喃禱如故。

  煙完,以煙筒敲地,禱且涕,適銅煙鍋脫落,躍入草際,起繫窮褲,暗摸索,不可得。急回屋篝燈往覓,仍不得,情聽拳石下有蟲啼聲甚烈,異之,掀石而蟲遽躍入襟上,試捫之,已伏碗中。歸而養以陶器,就燈審視,軀雖纖小而金須蝶翅,雄傑非常。再拄田野捕一二頭與之鬥,輒鉗下死,擲盆外。因思葉公最愛蟲,正開門延諸貴公子作秋聲會,若以此往獻,或如願。

  迺供蟲於几上,焚香再拜曰:「蟲,吾母生死繫爾軀,明日見貴人,幸無作羊公鶴也。」輾轉終夜不能寢。天明,邀鄰媼伴母,自雲進城量藥,潛攜陶器往,行如飛。進城詣葉門,日甫上三竿,車馬紛紛,來去甚夥。卓午人散,又皤腹男子三四輩,鮮衣砑帽,嘻而坐門首,僕也。九朗不知,揖與語,求導引,面獻異寶。僕見其衣襤褸,以布巾衷陶器,嗤曰:「去休,癡弟子何處捕得小么麼,以為寶,得毋引主人齒冷!」

  霎時,咸鵠立,葉公盛服出,將乘輿。九郎急趨而跪捧器獻。什叱之去,公曰:「莫驚他。」又顧九即曰:「爾攜來作麼生?」九郎囁嚅述蟲之異。葉笑曰:「其油葫蘆耶?」九郎末及答,蟲遽於器內鏘然一鳴。葉驚聽曰「取器來。」揭而斜睨久之,曰:「仍付爾,盍於門側少憨,我少頃回,當面驗之。」須臾果回,坐廳事,呼九郎入。取蟲易磁盎內,視良久,呼取蟹殼青來,鬥之敗,又呼取麻頭辣來,鬥又敗。大駭,急呼取金翅玉頂大將軍來。所謂五項者,隔年黃蜂所化,性烈而鉗毒,鬥無敵。九郎見之,心躍躍幾從口中出。見所進蟲若伏雞,玉項則昂昂若怒猊。鬥十餘合,蟲突躍起尺餘,落而登玉頂背上,齧其領。葉急取草稿解之,而五項已水出僵矣。迺大珍異,間從何處來,需價幾何?九郎跪白曰:「小人非售蟲者,偶得之,呈諸貴人,取芹獻之意。」曰:「爾窮漢子,必有所求,盍明言之?」九朗乃跪白所求。曰:「是何難?」遂詳問姓氏居址,告之詳,且述致貧之由,頃為前村樂大戶守道,遂就冬青樹頂纏枯藤下三問老屋中住。葉撫拿曰:「真有緣,樂大戶妾素妝娘子正有恙,邀我午後往。」因留九郎飯,自律蟲詣內宅,笑不掩唇。飯已,葉乘肩輿,即隨之歸。葉感九郎誠,先詣其家。九朗煩鄰媼烹清茗,潔榻,掃地,忙不了。葉止之,即詣病者。診再三,笑曰:「爾母何至死?」取丹藥四照與之,命即服,且約隨至大戶家。

  大戶盛服出迎,禮極恭,茶果飲室皆宿備。入內診,出謂大戶曰:「如夫人清恙頗棘手,奈何?」大戶憂之甚。葉曰;「幸有僕在,量不至玉隕香銷,動遺褂悲也。」判方訖,大戶呈朱提百兩,先為長者壽。即取與九郎曰:「爾母非病,乃暴貧難堪,鬱於中耳。元寶湯當勝於苦水萬萬,盍攜去備菽水。」九郎不敢受,堅與之,始受。

  葉去,九郎以金呈母,至夜呼米飲,神頓清。三日,葉又至大戶,大呼九郎,急奔往叩謝。葉挽之,意甚殷。蓋連日以蟲出與吳中富兒角,無不利,得彩至千余金。間樂曰:「僕欲於瀛第左右置膏腴二十畝,有之乎?」曰:「吾族人有斷畝如數,即在九郎屋後,正欲售。」間其價。曰:「聞須五百金。」葉笑出三百金,曰:「以此作訂,余續繳可乎?」曰:「長者無慮,某當玉成以報德。」入內取二百金,邀族來,即書券。葉命署九郎名,書就,付九郎曰:「是可博萱堂歡乎?」九朗辭,不可,已飛輿去。由是九郎移家奉母就佃宅住,居甚敞,非從前之湫隘矣。五日,忽大戶家遺媼送美婢名慰娘者,豔服至門,曰:「葉公函索主人婢子,贈為汝家婦。」

  言已,媼即匆匆去。九郎喜極,無所措,而慰娘競曲意事姑孝,夕則就母腳後宿。明日,葉又遣送妝奩衾枕之類來,傳話諏吉成嘉禮。蓋樂妾已愈而葉又得彩,連前盈五千金。九郎偕婦往兩家謝,均豐饋。由是家暴富,勝於父生時,其母病魔更飛去無跡。

  一日,正母子夫妻計議酬葉公德,忽僕來呼甚急。奔去,見葉坐廳上,神色俱變,大恐,伏謝曰:「蟲其敗北乎?」曰:「非也。蟲究何處得?」九郎遂縷述持神坐廁,尋鍋得蟲之由。曰:「煙鍋尚在否?」曰:「至今尚烏有。」曰:「吾還爾煙鍋可乎?」即於袖中擲與之,視之如故。葉曰:「大奇!昨猶猛鬥,忽倒盎內,化為此。聆子言,安知非純孝感神蔭耶?」九郎願繳所贈,笑遣之。迺齎煙鍋回,九頓首奉之如神。又兩載,田大獲,學賈又得利,家更富,遂以田直還葉,不受。其時老母己古稀,猶健飯,慰娘又生子,遂出資建土地祠,院宇偉麗,乞葉為文,泐石紀事。九郎事葉如父,所需無不經營奉之。葉嗜食斑鳩,逐日從獵者張北山羅。葉後得奇疾,病暗啞,其子憂窘,退集名醫,不得其源。將斃,九郎禱於土地,宿廟中,夢數人擔生薑來,煮於庭,煙氣上蒸,化作斑鳩飛去。醒而志之,往告葉之子,不深信。

  九郎徑買薑盈擔,以大鐺煮寢門外,火炙鼎沸,人皆欲嚏,而葉聞之若甘。因移于房闥,又移近床第。炊許,葉忽大聲呼曰:「悶煞哉!」吐痰塊成餅,疾頓瘳。問「誰進此法?」九郎以夢告。葉籌思久之,遽問:「斑鳩在田中食何物?」曰:「生半夏。」乃恍然悟曰:「神其精歧黃術乎?抑子之精誠所感乎?吾食鳩,中半夏毒,非姜莫解,真再生也。」遂出資為土地建寢樓,益厚遇九郎。自是不敢食鳩,而蟲好如故。至今姑蘇骨董家,尚有葉公所制秋蟲盎,制絕精雅。

  懊儂氏曰:社公地祇之流也,冥冥中品,職員卑。煮薑療鵓,或格物之功,化銅為蟲,何續命之捷?豈真九郎孝念之所感耶?抑社公神通尚別有術耶?噫!誰非人子,誰無父母,吾願家家戶戶,當奉此社公為消災延壽藥師佛。

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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