清·佚名

清乾隆中葉,士大夫競尚聲氣。考據詞章而外,則金石碑版,法書名畫,爭以財力相羅致。因是而情賄夤緣,朋黨標榜,貌為集古之目錄,實即苞苴之變相矣。尤甚者,則書葉畫軸之中,暗藏交鈔,或彜鼎之足,金石之片,俱為暮夜黃金之媒介。此風潛行已久,固不俟和相當國時也。凡值疆吏入覲,例必有所饋遺,雖非載寶而朝,終不免略事點綴,其果為王涯之復壁中物耶?抑楊震吏之袖底,別有長技耶?大都不可究詰。且即以物論,或希世僅見,或中秘所無,價輒千萬以上。中朝如是,外府效尤。其尤饒富而搜羅易者,厥惟鹺務。蓋既無地方責,而豪商世賈,珍錯雜羅,貧士羈人又奔走其間,品評賞鑒,視若專家,故取精用宏,鹺官瞰其隙而攫,如探囊然。且予取予求,了無後患,不若牧尹守相之動掛彈章也。然蘊毒既深,久而必發。於是有乾隆三十一年之兩淮巨案,被禍者株連數十百人。鹺務內容之腐敗,蓋至此而盡情揭露焉。然其主名犯,固風雅中人,其事亦殊,逸趣橫生,是不可以無誌。

兩淮鹺富甲全國。清制設運使官以督轉輸,而又馭以鹽政大臣。鹽政例皆滿員,受成於運使,則亦虛擁名位,畫諾坐嘯而已。然貪墨之風,引而彌甚,其巧取豪奪,才智亦若天授。數十年間,凡挾貴胄之勢而來者,殆如一邱之貉。其運使或有潔身自好者,則反為所劫持,致不獲久於其任。故委曲求全者,轉不得不自穢其行,以為分謗地。而禍機之伏,即在乎是。致使溫雅之士,與汙吏同科,不亦大可惜乎?時德州盧雅雨者,以曠代逸才,久於名場角逐,忽膺都轉之任,東南裙屐,往來投贈,鹹以廚及視之。雅雨亦以騷壇盟主自任,酬答報謝無虛日,醴酒之費,歲輒巨萬。於是淮右豪商,知公有嗜古癖,相率搜訪圖書碑版以獻。公亦以為此等饋遺,較賄賂有雅鄭之判。旦足以要結上官,不為圭角嶄露,致遭忌嫉,故雅意優容之,浸久遂成習慣。且朝事鑒別,夕留欣賞,因亦樂此不疲焉。而當時任鹽政者曰高恒,華胄也。膏粱世族,一物不知,惟以聚斂為平生主旨。見雅雨溫文和易,目為易與,恣意張其爪牙,贓墨狼籍,言官屢加彈劾,恃有奧援,不顧也。其家丁門客與引商表裏為奸,濫支浮冒,視官帑如私財,揮霍淫縱,無所不至。嘗謂雅雨曰:「先生努力聚書畫,吾惟知努力斂金帛而已。他日先生歸田,茍開骨董攤,吾當持金入肆,從容為兒曹擇取玩具,則先生亦何患終貧邪?」相與諧笑恒類是,雅雨絕不與較。旋以口外辦事大臣移去。繼事者為普福,族望人品,視高恒如魯衛之政。是時商風益壞,剝蝕公帑以充苞苴,幾成法典。嘗有某商延福宴於平山堂,錯綺羅珍,歌童舞妓,儲借在一月前。笙歌燈火之盛,橫亙十里。賓從皆錦衣花貌,畫舫如雲,觀者為之目眩。及主人送客,出佳茗淡菇相餉,則匣中累累,皆葉子金與鈔幣也。後有某商娶媳,普福親詣其家道賀,某商犒其從者至萬金。普福遍觀眷屬,悅某姓之女,立贈之為室,妝奩幾十萬金。挽雅雨為媒介,饋書畫金石無算。荒淫無度,筆難殫述,識者固知月盈必食。又逾年,雅雨以丁母憂歸,不匝月而普福亦去任。繼之者為尤拔世,蒙古裔也。履新未三月而大獄起。

先是,引商之豪者汪某,列入四大家,其名姓上達天聽,下為社會謀生者所仰慕,居恒與官府往來。清制,中央貪商賈輸財報效,輒假以名器,其最貴顯者,贈官至卿貳以上。鹺憲都使,類假以禮貌,款以上賓,或尊為顧問,實則利其多金耳。滿員不更世事,輒喜軟媚圓滑,先意承誌者。汪某尤長是技,而性獨豪縱,一家兄弟子姓,無不溺聲色,治園宅,姬侍至數十人,廣廈連雲,列院比櫛,有如杜樊川賦所謂「蜂房水渦」者。又治別墅於儀征,極池館花木之勝。一寵婢暴死,則玉魚金碗,芻靈丹以送之,築墓玉鉤斜畔,植梅杏雜卉如園圃,以悅芳魂,輒數千百金不稍吝,以是虧公帑頗夥。恐鹽官之發其覆也,乃亟謀彌縫之術。門客程生,讀書不得誌,棄舉子業,走幹汪某。汪某一見大喜曰:「吾子房也。」立署為記室。蓋程生工心計,多智善變,詞令巧捷,因人而施。久之,汪某遂倚之為左右手。至是獻言曰:「救困之道,一言可蔽,固不外於行賄。但同一賄也,能擇人而施,則所向有功,否恐弄巧反拙,徒貽畫虎類狗之誚耳。吾聞普福好財色,前得某氏女,今又漸厭棄,如能物色麗姝,媵以寶玩,則彼所至樂。蓋彼雖鄙俗,輒喜古玩,某商徒具妝奩數萬金,彼常謂賈人無識,以黃白物炫我,不知吾家固不少是物也。雖詞若憾而心實喜,然亦未嘗不嫌某商之太直率。如能抉破此重障礙,俾此老得自詡收藏之富,亦一特色事也。若盧運使則名士風流,所好在金石書畫,茍探得其所,搜訪殷勤,海內希有之物,則彼必能出全力。為公地,二者當急圖之,遲恐為他人所覺,則事敗矣。」汪某以為然,一以委程生,金取於庫,不之吝。一日程生報汪曰:「近得消息,普老不知因何訪知徐寧門外某舊家有一於闐玉馬,至寶也。主人止一孤女,貌秀曼甲儔輩,愛此玉馬若命,聲言非得快婿願嫁者,此馬不輕示人。普老廢然而止,顧輒道於人,以為憾事。今吾訪求此女之家世,父遊幕遠方,以潦倒死,母亦尋卒,依其舅以居。貌果絕麗,頗工詞翰。而舅氏失業閑蕩,狎昵小人,可以利誘也。茍得此女,則玉馬焉往?」汪某曰:「其舅縱可利誘,而此女不願為人妾媵,則奈何?」程生曰:「吾計之熟矣。若其舅能左右之,固甚善,否則偽為公之從子求媳,婚時任遣一少年代新郎,既入牢籠,自易圖耳。」汪某笑而首肯焉。逾數日,程生又報曰:「盧運使方令人遍求蔡中郎石經原拓本,懸千金不可得。而昨聞吾家西席某君,自雲曾見中郎八分書石經墨跡,且完全無殘缺。公何不令某君求之?」汪某唯唯,果以問某君。某君曰:「此吾中表友趙生,關中人也,讀書嗜古。然不得誌,流落此間,為邑令記室,雖貧困,而性孤介,恐未易歆動。容與商之。」汪某曰:「茍可通融,富貴功名不難致,幸善為我辭。」某君諾而去。久之無耗,而程生亦咨嗟似不得手。問之,輒言女性峭拔,一時未易就緒,汪某憂甚。一日,肩輿過徐寧門,偶按程生所言,試窺女宅所在,則小園春色,雙扉晝閉。令輿人剝啄,偽為訪戚,久之,無應門者。鄰嫗出問客所自來,汪某略告之,則曰:「聞其家已遷闕口(揚州城門名),獨留一老仆守此耳。然重聽,雖叩關無益也。」汪某喟然欲去。嫗曰:「客訪金某邪,抑系黃某?」蓋金某為女父,黃某乃其舅也。汪心動曰:「吾訪金某,十年前舊友也。」嫗嘆曰:「死已久矣,惟停柩猶未葬耳。」汪曰:「家屬狀況如何?」嫗曰:「曙後星孤,秀慧可人意,個妮子殊可憐,多受舅氏折磨也。」汪問何為,嫗曰:「是兒名銀荷,美慧能詩,欲嫁一士人,而其舅必欲與富人大官為妾,是以勃。今聞為鄰裏所齒冷,故盡室避去,殆為暢行其誌地耳。」汪乃出白金數十授嫗曰:「吾居某巷,念金氏衰落,特來振恤。媼既知其蹤跡,可密告銀姑,如有急,可奔投我家。此區區者,暫亢繡奩針線,幸勿哂也。媼能達此意,後尚當有所厚酬。」嫗大喜。汪歸,以告程牛曰:「吾已為酈生說下齊矣,子疾攻之,可不相悖而相濟也。」程生曰:「有是哉,三日必報命。」越一日,夜深人靜時,忽有款汪氏之門者,一老媼挈美少年,自言避難自鄉間來,與主人有舊。汪某出視,則鄰媼也,延入密室,少年揭巾顧盼,鬟偏眉嫵,光照一室,蓋絕代姝雲。汪某竭誠款待,令妻妾出慰之,願以古押衙自任,女信焉。開閣拂床,安置妥帖,婢媼上下鹹事之有禮,女固安之。初猶虞舅氏之追躡,久之,不聞有他,起居服食既適,而園亭池館之勝,日夕與汪氏眷屬拈題屬句為樂。惟門閥深邃,外賓罕能睹面,又給使令者皆非心腹,不便通音問於外,漸覺如坐囹圄,欲告出遊,輒阻以不宜招搖,女遂俯首無辭。且性本婉淑,善靦腆,心事不敢自明。約逾月,汪某乃呼而語之曰:「子所謂趙生者,初詢邑署中絕無其人,嗣訪城中,亦杳然也。逮吾親詢邑侯,仿佛知此生曾為前令記室,以母憂西歸,殆不復至矣。乃一昨復有怪事出現,則一少婦抱兒,號泣署外,聲言須覓趙某,奈何始亂終棄,置我於此,母子無所得衣食。且語且泣,為狀至慘,環觀者皆詈趙生之負心,嗣邑侯憐憫,給以薄資遣去,婦遂不知流落何所。吾聞而心悸,趙殆輕薄無行,全沒心肝之人也。吾實不復能隱忍,故急告子。以子才貌,何患不獲快婿,而戀戀於此耶?」女色變無言,未幾,淚眥瑩然,點點墜胸臆。汪妻女百計勸慰,夜遣家人防護之,果欲投繯,獲救而止。汪有妹善口才,投暇抵隙,反復開導,女意漸移。又數月,汪氏相待有加,遊宴之歡,無不適如女意。女念援救之恩,復感汪某之誠篤,蓋初疑汪某有圖己意,今愛若子女,敬若賓師,絕無他意,方自咎小人之腹矣。汪於燕談,輒舉少年薄幸,得新忘舊等軼事,咨嗟反復,若深有憾於趙生者。女益信趙之非人,一日憤然語家人曰:「文人無行,誠不可恃,安所得老成篤行者托之。」家人報汪曰:「可矣。」汪遂時繩中年伉儷之真愛,較之輕薄少年,不啻霄壤,且微露滿大臣續膠之事。女不語。一日汪妹過其繡閣,見女方曝書理衣,縱橫幾案。忽睹一錦匣頗巨,略如衣笥狀,問之,曰:「此兒家傳世寶也。吾父無子,彌留時,命吾母待兒長而付之。今吾母又逝,身如贅疣,負遺囑矣。」語次悄然欲涕。汪氏甘言慰之,且求一擴眼界,女乃索諸衽衣,出鑰啟扃,什襲甚固。徐徐展之,則羊脂溫潤,鬣首生動,卓立一天閑也。高幾三尺,長四尺余,狀如浴起振鬣,宛首而顧其侶,凡蹄爪方瞳,皆若天然顏色,不假雕琢。汪妹佯驚曰:「果至寶也。是何眼福,得睹奇珍?誰家有福郎,消受此千金之駿耶?」語時,頻以目色逗女,似顯其一語雙關者。女暈掉首曰:「阿姑過譽矣,此亦何奇,特存先人手澤耳。」汪妹偽為摩挲者曰:「此玉產自何方?計其璞,當絕巨,必非中土所有。」女曰:「聞先人所傳,生於闐山巔,采者懸度而得之。本擬貢內府,土人匿其一,輾轉為某中丞所得。吾父以一文蒙殊賞,視為生平榮寵,故遺訓秘不示人,謂非親屬系統,不相授受。惜身後止兒一人,遂襲藏在此耳。」語罷,欷若不自勝。汪妹乘間說之曰:「吾兄與尊嚴為莫逆交,故救子於厄,願始終其事,茍擇人草草,寧非為德不卒,彼紈絝子顧影翩翩,一時固稱佳偶,然往往有不旋踵而牛衣對泣者,何如老成可恃,博得畢生溫飽耶?且令娘受先人付托之重,設遇輕薄無行者,一日重利忘義,置此寶於骨董場中,令娘有力抵抗之耶?吾兄之意,在擇老蒼有福德之人,使令娘無父而有父,無家而有家,為久長計正當如此也。令娘聰明人,詎不解此?」女遂無語。汪妹知其意已動,即告以不日遣嫁事。女自念身無親屬,視汪某若父,尚何所不可。逾數日,量珠裁錦,喜溢門楣。蓋普福許特設彩輿迎之,儀節僅亞於夫人,亦由汪某所要求,以掩飾女之耳目也。自是侯門如海,女之生死不可知矣。

先是程生謂汪某曰:「狡兔三窟,今得其一耳。彼都轉盧公,制府高公,正須點綴,而盧公為尤要。前聞盧公所訪求者為石經墨跡,自中郎被禍,文姬陷胡虜,此稿久為曹魏及司馬氏所匿,後又淪於北魏,至唐而入內府。北宋而後,流落民間,近始為趙生所得。據賞鑒家言,鋒棱完好,確為真跡。予昨已以千金購之趙生處,托言粵商,其他則小李將軍之《仙山樓閣圖》,久已佚去,宋人趙千里曾臨摹,逼真原本。而宋張擇端之《清明上河圖》,尤為至寶。此圖雖系宋物,叠經鑒藏家所賞,明李東陽氏有跋,言其圖高不滿尺,而長二丈有奇,人形小不能寸,小者才一二分,其多至不可勝數。然筆勢簡勁,意態生動,隱見殊形,向背相準,絕不見錯誤改竄之跡,故為可貴。後為王州氏所藏,嚴分宜欲之,幾興大獄,卒不可得。最後某君,欲抱以殉。今竟在關中趙生處,即藏中郎墨跡之人也。是生本秦中舊家,收藏頗富,遊幕此間,而近狀日窘。予假番舶之名,已誘得其石經真跡,彼事後悔甚,遂死守《清明上河圖》,不肯釋手。西席某君謂予,展閱此圖,恍如入汴京,置身流水遊龍間,但少香塵撲面耳。盧公亦聞此語,必欲得之,已許三千金,趙生竟掉首不顧。今忽變計,自言有人能如許都虞候,奪柳氏於沙乇利將軍之手,使吾圓已破之鏡,則拱手而獻,不名一錢,亦所甚願。予介人問訊,始知所謂意中人者,即吾等不日遣嫁之銀荷是也。然則左右兩難,主翁將何以處此?」汪某曰:「銀荷事不可反汗,無已,寧許以金,或其他名妓脫籍以贈之,亦無不可。」程生曰:「否否,此人不可以利誘,而可以智取也。吾意令某生作保,使趙生須出千金作聘禮。生必因阮囊羞澀,謀以書畫質款。而彼所信者,小玲瓏山館馬氏。吾乃以某地許馬氏,拓其園址,馬必悅從,是間接可攫得其寶物也。當此之際,吾乃遣人偽作關中催歸書,謂老母病危,彼必匆匆西去,一時恐不能來。且聞其舅在都中,時召趙生往,或挽人先送其母入都,彼必由西轉北,疲於奔命。待他日過此,歷時已久,則吾更有辭,彼無所容其喙也。」汪某以為絕妙。賄人,兩鹺員果喜,允將虧空一律彌補,汪某遂肆然得為諸商之總董焉。

趙生幼侍父宦江南,父曾攝儀征邑篆,又入江寧方伯之幕,後客死於揚。生與其叔某扶櫬歸葬,服闋始出,復遊宦江淮間。承其家學,誦記淵博,尤工詩古文詞,能篆刻,邗上文酒之宴必與焉。又生長江南,深知風俗習慣,遂翩翩有名士氣。僑寓某秀才家,薰礦幾,書閣清幽,與某秀才唱和甚樂。某秀才者,即汪某家擁臯比之西席師也。曾有姑嫁秦中而死,與趙生同姓,故相稱以中表。而其家適與孤女銀荷之舊居,望衡對宇。銀荷於繡余吟罷,輒掩映綠窗間,趙生遇之,驚為艷絕。又聞其工詞翰,慕風雅,益傾向不已。秀才微偵之,知趙生意,托詞調笑,願任撮合山。趙生怦怦介秀才母通殷勤,女之舅妗貪微利,遂漸相往來。生因挽婢媼傳箋遞句。女雅慕生才,業已心許。惟舅妗尚以遠省人為嫌,遲遲未即允。而汪某與程生之詭計至矣。程生本稔舅,知女舅嗜飲,日以杯中物相勸,乘其酣飲而饣舌之。且以重利,舅倚醉心動,如響斯應,醒而悔之。蓋程生雖以汪某侄媳為辭,舅亦恐齊大非偶,又恐列之妾媵。程生聞其意有變,指天日相誓,力辨侄之未娶。且葭莩河潤,大有利益,用相歆動,舅果入彀,允先受聘金五百。女聞之涕泣不食。妗知為趙生,使人語生曰:「子能具五百金之聘幣乎?」趙生輾轉無計,始以中郎石經真跡求售,務獲一當。時某秀才已受汪某之托,事事以計賣趙生,生不知也,遂倉猝以七百金售石經於粵商,某秀才幹沒其百金,實則為程生所得。程生又幹沒其二百金,即汪某千金所購入者是也。趙生以五百金送女舅為幣,二百金上下賄贈婢媼,事垂成矣。無何,某秀才母死,居喪不能為媒妁,勸生遲一月後問名納采,生亦允諾,金存秀才處。一夕,僧眾正作道場,忽闔家大哭,雲被竊損失甚巨。及研訊,則生寄存之五百金,盡不翼而飛矣。生方懊喪欲死,報邑令請緝。時值春明,以心緒惡劣,聞平山堂有畫舫盛會,遂出郭閑遊以遣悶。車水馬龍,香塵拂面,極嬉春之樂事。生獨花濺淚痕,鳥驚恨緒,無時忘天之慳我良緣也。偌大廣陵,遊觀之勝甲天下。自天寧門外起,直至淮南第一觀,樓臺比櫛,金碧澄鮮,恍如置身趙千里《仙山樓閣圖》中。所謂九峰圖、倚虹園、筱園、西園、曲水、小金山、尺五樓諸勝,俱罨畫妍雅,簾幕重深,隱隱聞歌管聲。循外堤望,則一灣碧水,畫舸如雲,桃柳相間,惟天然點綴物。舟中朱欄錦幔,士女鮮衣調笑,霞綺臨流,動人心目。生方徘徊間,忽見巨舫自上流來,賓從喧沓,優伎駢羅,似正在酣暢時。生無聊註目,則一人扣舷擁麗姝而笑者,仿佛某秀才。生心大疑,彼非煢煢在疚者邪?胡朝伏苫塊,暮即赴宴會?世風涼薄,一何無忌憚至此?殆吾迷眩耳。又趨近岸邊諦視之,逼真。須臾舟移漸遠,生欲呼之,不復聞矣。散步既久,日已向暮,則見旁有小艇,容與中流,珠鐙初上,光閃金蛇。艇中多婦女,類大家眷屬,亦復行酒喧嘩,釵飛釧動。中一女子,斜倚雕窗,悄然若有所思,生又驚詫不已,蓋儼然銀荷也。自忖今日殆入夢耶?何奇異乃爾?悵然亟歸。抵寓問秀才安在,則以往佛寺講經對,遣媼探銀荷消息,乃雲不知何時,盡室移去矣。大駭悉心研詢,則前宵猶偕妗氏赴戚串喜筵,未嘗言遷徙事,殆昨日夜深為此耳。然眾鄰僉不解其避匿之由,生知其間必有鬼蜮,愧憤交並,急切欲狂。立待秀才返,將詰其顛末,而秀才竟三日不歸。至四日,生正擬雇人四出覓訪,則秀才累然自歸。倉皇問訊,秀才殊陽陽若無事:「吾自居喪讀禮耳,安能知人閨閣事?」生大恚,語侵秀才,秀才不稍讓,數載心交,一朝決裂,幾致揮拳毆擊。生負氣與絕,盡遷書簏行李於逆旅,不復居秀才家。又思控追五百金,而彼以被竊為詞,殊難捉摸,商之友,亦無善計,惟自咎不謹而已。顧終不能忘銀荷,聞人言為富豪所誘,茫茫恨海,精衛難填,咄咄書空,回腸欲斷,因思懸賞購昆侖奴古押衙其人。是的汪某等方謀篡取其匣中寶繪,語聞於生。生乃有茍得銀荷,不惜獻酬之誓。無何,某秀才於於來,始則謝前日抵觸之罪,繼陳舊好之不能恝然,趙生不為所動,冷語冰之。秀才乃徐語曰:「銀荷不遠,咫尺紅墻界耳,君如能舍千金作聘,意中人何難化作床頭人耶?」趙生掉首不信。秀才曰:「君不嘗於畫舫中遇之耶?此家眷屬,實吾居停之姻婭,亦願得君為婿,但努力辦玉鏡臺可耳。」趙生猶狐疑,秀才佯嘆曰:「古人不念舊惡。杜少陵亦雲:『記憶細故非高賢。』吾曩日拂君意,心常悔之。方願任此撮合山,補過自新,在君一齒頰之流芬耳。今不見許,吾一腔熱血,尚灑何方哉?」語畢,投袂欲行。趙生急止之曰:「子姑少安,容吾思之。」秀才殊不顧,生乃牽衣相勸慰,謝己太甚。秀才夷然曰:「事既泄矣,吾且告子,彼鹺憲方百計求女列專房,稍遲緩則事且變,不圖則已,欲圖宜著先鞭,知我罪我,一聽君意。」趙生瞿然曰:「子言是也,顧安所得千金?」秀才乃附耳細語,趙生頗沈吟。秀才曰:「易耳,吾意當挽馬秋玉先生為居間人,則一切不虞為人所算。」生曰:「果然,此君非他人比,吾決矣。」秀才與訂約而出。明日果於馬處以《仙山樓閣圖》及《清明上河圖》,質千五百金,又附以博山香爐一。交易甫就,而關中急足書至,慈幃萬里,湯藥未嘗,趙生驚痛不已。即日束裝,往與馬秋玉別。而秋玉適以東遊外出,僅留刺告知,遂盡托秀才以去後事。謂母疾速愈,當一月即來。秀才送之淮上,歧路依依,趙生絕不疑也。跋涉抵家,則母固無恙。惟數日前得生舅書及遣仆迎入都,且留一書示家人,謂已轉寄邗上,亦囑生北上矣。生詢急足書道母病事,則家人絕不知。大詫曰:「吾乃墮五里霧中。」旋趨燕京,果獲拜母,悲喜交並。語及病耗,舅亦駭然曰:「吾亦得家人書,謂母念子成疾,故迎之耳。」各出書相質,筆跡相類。舅曰:「此必有人播弄,欲子久離邗上耳。」生乃憬然具道所以。舅扼腕曰:「可惜此法書名畫,竟為奸人篡取。雖然,此禁臠早入彀中,子為情所迷,始終不一覺悟,冤哉!」生乃起立自責,切齒曰:「弁髦先人遺物,吾罪至重,不返璧,吾誓不為人。且不復仇,亦非男子。」乃束裝欲南。舅曰:「此非其時,子不如應京兆試,獲雋後,始與同年輩交結臺諫,提起彈劾,從根本上翻起,則可大有作為。如是,彼等必無所施其技。」生從之,果報捷成進士。乃與諸臺諫密商,叠疏劾鹺員虧蝕官帑,與商家鉤結蒙蔽。高宗方欲搜剔外官積弊,大啟疑竇。乃命軍機傅恒,擇親信者任鹽政,密事鉤稽,然後發布。傅恒遂以尤拔世上薦,恒之心腹也。深沈有心計。趙生竟夤緣得幕職,從尤拔世南下。尤屬生以密查事,生大喜。查稱普福所提綱引,即每引繳銀三兩計,一年中已應貯銀二十七萬八千兩有奇。又其任內所辦玉器古玩等項,共作支銀八萬五千余兩。若此項提引,推而至乾隆十一年起算,凡二十年以來,為數已過千余萬。此項並未解京,現庫中所儲,止有十九萬余兩,可見蒙混侵吞,竟成巨款。其余與商人通同作弊,受賄納妾,有玷官箴,不可枚舉,而以高恒、普福為尤甚。前任運使盧見曾,有心附和,品行平常,亦多弊竇。奏聞後,高宗乃密派江蘇巡撫彰寶及尤拔世會銜復查。凡查高恒贓款十三萬,普福贓款八萬數千兩,盧見曾一萬六千二百餘兩,此外代購物件,及借端開用者甚多。高宗震怒,乃褫前鹽政高恒、普福,前任運使盧見曾,現任運使趙之璧等職。且押盧見曾下揚州獄,高恒、普福下刑部獄,徹底訊究。時雅雨先生已以告病居德州原籍,州司臨門,銀鐺就道,門下之騷人逸客,風流雲散矣。先是趙生隨尤大臣至邗上,猶無意羅織雅雨。蓋以雅雨宏獎風雅,久主東南壇坫,即趙生亦曾受其噓濯。且海內門生故吏頗多,生亦投鼠忌器。惟《石經墨跡》及二圖,心不能忘。時雅雨雖已返德州,其戚友多留揚者,乃使人諷以故劍刀環之意。雅雨之族弟某者,妄人也,大言此雅雨堂中世藏之寶物,焉能聽人取索,遂對使者橫肆意氣。有門生某者,知禍且發,出身排解甚力。允不日函告於德州,必有報命。使者返訴於生,甚先言而後略說。生大怒,決意死戰,獄遂不可解。而引商汪某,至以私交官長,侵漁公款,籍沒發煙瘴。獄且定,朝野士大夫,與盧雅雨有縞歡者,俱不甘服,奔走營救。於是青浦王蘭泉司寇,獻縣紀曉嵐學士,以及趙、徐兩舍人,並先後營救雅雨,連疏請開脫。高宗乃復命大學士傅恒復查卒得如右之密奏,略謂:「兩淮商人,疊荷皇上恩賞卿銜,優渥隆重。乃於歷年提引一案,將官帑視為己資,除自行侵用至六百二十余萬兩外,或代購器物,結納饋送,或借名差務,浪費浮開,又冒侵至數百萬兩,於法於情,均屬難宥。又各商交付高恒仆人張文學、顧蓼懷經收各項銀二十萬兩七千有奇,代辦檀梨器物銀八萬六千五百兩有奇,普福濫支銀四萬二千八百兩有奇,盧見曾婪索古玩,值銀一萬六千二百兩有奇,俱系確數,無可諱飾,應著在各名下勒追。若高恒、普福名下無可追抵,即著各商名下著落賠完。至現任趙之璧,目擊鹽政腐敗不能整頓,亦應革職問罪」雲雲。高宗覽奏,深惡文臣黨比瞻徇。遂命將高恒、普福、盧見曾及商人汪某定死罪,王昶、趙文哲、徐步雲等遣戍黑龍江,紀昀遣戍烏魯木齊。其余現任總督高晉、前任總督尹繼善、前任運使何渭、吳嗣爵,分別交部議處及降級調用。而鹽商奉宸院卿銜黃源德、徐尚誌、王履泰,布政使銜江廣運,按察使銜程謙德、汪啟源俱革職。獄既定,江淮官場大震動。有知奏案內容者,趙生頗為眾所指目。或密奏玉馬石經及仙山清明二圖事於上,上遣使問尤拔世,乃於籍沒盧雅雨時,舉石經及二圖奏聞。又抄普福家產,得玉馬諸寶遂悉入內府,供天家珍玩。而才色絕代之銀荷,早於誤嫁後數月,香消玉碎雲。趙生卒輾轉求得普福寵姬曰小桃者,謂吾快屠門之嚼也。

指嚴氏曰:「吾聞之故老,乾隆間有二大賄窟,鹽務、河工是也。舉國足延頸企踵,惟此肥擰是謀,積弊之深,幾如原草,野火不盡,春風又生耳。雖什伯骨董禍,豈敵人情變幻之萬一?獨此株連瓜蔓之巨案,乃發於區區之趙生,不亦異乎?顧或以為怨毒可畏,然一旦玉馬佳人,法書名畫,聯翩貢於天府,則又何說?大盜不操戈矛,夫孰從而怨毒之?嗟乎!士薄福,亦欲與銅臭大官爭一日命,安得而不敗?雅雨傷哉!尚供譚助,世有骨董家,其勉之矣。」