「直而見陷害，姦邪盈朝，善人壅塞」 ，其言甚切，靈帝不能用。是後詔書敕三府舉奏州縣，政理無效，民為作謠言者，免罷之。三公傾邪，皆希世見用，貨賂並行，彊者為怨，不見舉奏；弱者守道，多被陷毀。太祖疾之。是歲，以災異博問得失，因此復上書切諫，說三公所舉奏專迴避貴戚之意。奏上，天子感寤，以示三府，責讓之。諸以謠言徵者，皆拜議郎。是後政教日亂，豪猾益熾，多所摧毀。太祖知不可匡正，遂不復獻言。
光和末，黃巾起，拜騎都尉，討潁川賊，遷為濟南相國。 有十餘縣，長吏多阿附貴戚，贓污狼籍，於是奏免其 八，禁斷淫祀，姦宄逃竄，郡界肅然。
《魏書》曰：「長吏受取貪饕，依倚貴勢，歷前相不見舉。聞。太祖至，咸皆舉免。小大震怖，姦宄遁逃，竄入他郡。政教大行，一郡清平。初，城陽景王劉章以有功于漢，故其國為立祠，青州諸郡轉相倣效。濟南尤盛，至六百餘祠。賈人或假二千石輿服導從作倡樂，奢侈日甚，民坐貧窮。歷世長吏，無敢禁絕者。太祖到，皆毀壞祠」 屋，止絕官吏民不得祠祀。及至秉政，遂除姦邪鬼神之事，世之淫祀，由此遂絕。
久之，徵還，為東郡太守，不就，稱疾歸鄉里。
《魏書》曰：「於是權臣專朝，貴戚橫恣，太祖不能違道取容，數數干忤。恐為家禍，遂乞留宿衛，拜議郎。常託疾病，輒告歸鄉里，築室城外，春夏習讀書傳，秋冬弋獵，以自娛樂。」
頃之，冀州刺史王芬、南陽許攸、沛國周旌等連結豪 傑，謀廢靈帝，立合肥侯，以告太祖，太祖拒之，芬等遂 敗。
司馬彪《九州春秋》曰：於是陳蕃子逸與術士平原襄楷會于芬坐。楷曰：「天文不利宦者、黃門常侍，貴族滅矣。」 逸喜。芬曰：「若然者，芬願驅除。」 於是與攸等結謀。靈帝欲北巡河間舊宅，芬等謀因此作難，上書言黑山賊攻劫郡縣，求得起兵。會北方有赤氣，東西竟天，太史上言：「當有陰謀，不宜北行。」 帝乃止。敕芬罷兵，俄而徵之，芬懼，自殺。《魏書》載太祖拒芬，辭曰：「夫廢立之事，天下之至不祥也。古人有權成敗，計輕重而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹懷至忠之誠，據宰臣之勢，處官司之上，故進退廢置，計從事立。及至霍光，受託國之任，藉宗臣之位，內因太后秉政之重，外有群卿同欲之勢。昌邑即位日淺，未有貴寵，朝乏」 讜臣，議出密近，故計行如轉圜，事成如摧朽。今諸君徒見曩者之易，未睹當今之難。諸君自度結眾連黨，何若七國合肥之貴，孰若吳、楚？而造作非常，欲望必克，不亦危乎！
金城邊章韓遂殺刺史、郡守以叛，眾十餘萬，天下騷 動。徵太祖為典軍校尉。會靈帝崩，太子即位，太后臨 朝。大將軍何進與袁紹謀誅宦官，太后不聽。進乃召 董卓，欲以脅太后。
《魏書》曰：太祖聞而笑之曰：「閹豎之官，古今宜有。但世主不當假之權寵，使至于此。既治其罪，當誅元惡，一獄吏足矣，何必紛紛召外將乎？欲盡誅之，事必宣露，吾見其敗也。」
卓未至而進見殺。卓到廢帝為弘農王而立獻帝。京 都大亂，卓表太祖為驍騎校尉，欲與計事。太祖乃變 易姓名，間行東歸。
《魏書》曰：太祖以卓終必覆敗，遂不就拜，逃歸鄉里。從數騎過故人成皋呂伯奢。伯奢不在，其子與賓客共劫太祖取馬及物，太祖手刃擊殺數人。《世語》曰：「太祖過伯奢，伯奢出行，五子皆在，備賓主禮。太祖自以背卓命，疑其圖己，手劍夜殺八人而去。」
孫盛《雜記》曰：太祖聞其食器聲，以為圖己，遂夜。
殺之。既而悽愴曰：「寧我負人，無人負我。」 遂行。
出關過中牟，為亭長所疑，執詣縣邑中或竊識之，為 請得解。
《世語》曰：「中牟疑是亡人，見拘于縣。」 時掾亦已被卓書，唯功曹心知是太祖以世方亂，不宜拘天下雄雋，因白令釋之。
卓遂殺太后及弘農王。太祖至陳留，散家財，合義兵， 將以誅卓。冬，十二月，始起兵于《已吾》。
《世語》曰：「陳留孝廉衛茲，以家財資太祖，使起兵，眾有五千人。」
是歲，中平六年也。
初平元年春正月，後將軍袁術、冀州牧韓馥
《英雄記》曰：馥字文節，潁川人，為御史中丞，董卓舉為冀州牧。于時冀州民人殷盛，兵糧優足，袁紹之在渤海，馥恐其興兵，遣數部從事守之，不得動搖。東郡太守橋瑁詐作京師三公，移書與州郡，陳卓罪惡，云見逼迫，無以自救，企望義兵，解國患難。馥得移請諸從事，問曰：「今當助袁氏耶？助董卓耶？」 治中從事劉子惠曰：「今興兵為國，何謂袁、董？」 馥自知言短而有慚色。子惠復言：「兵者凶事，不可為首，今」
