信、建成侯彭越期會而擊楚軍，至固陵不會，楚擊漢 軍，大破之，漢王復入壁，深塹而守之。用張良計，于是 韓信、彭越皆往。及劉賈入楚地，圍壽春，漢王敗固陵， 乃使使者召大司馬周殷，舉九江兵而迎之。武王行 屠城父，隨何、劉賈、齊、梁諸侯皆大會垓下，立武王布 為淮南王。五年，高祖與諸侯兵共擊楚軍，與項羽決 勝垓下，淮陰侯將三十萬自當之。「孔將軍居左，費將 軍居右，皇帝在後，絳侯、柴將軍在皇帝後」，項羽之卒 可十萬。淮陰先合，不利，卻「孔將軍、費將軍。」縱楚兵不 利。淮陰侯復乘之，大敗垓下。項羽卒聞漢軍《楚歌》，以 為漢盡得楚地，項羽乃敗而走，是以兵大敗。使騎將 灌嬰追殺項羽東城，斬首八萬，遂略定楚地。魯為楚 堅守不下。漢王引諸侯兵北示魯父老項羽頭，魯乃 降。遂以魯公號葬項羽穀城。還至定陶，馳入齊王壁， 奪其軍。正月，諸侯及將相相與共請尊漢王為皇帝。 漢王曰：「吾聞帝，賢者有也，空言虛語，非所守也。吾不 敢當帝位。」群臣皆曰：「大王起微細，誅暴逆，平定四海， 有功者輒裂地而封為王侯。大王不尊號，皆疑不信。 臣等以死守之。」漢王三讓，不得已，曰：「諸君必以為便， 便國家。」甲午，乃即皇帝位汜水之陽。
高帝十二年五月丙寅，惠帝以皇太子即皇帝位 按《漢書惠帝本紀》，「孝惠皇帝，高祖太子也。母曰呂皇 后。帝年五歲。高祖初為漢王，二年立為太子。十二年 四月，高祖崩。五月丙寅太子即皇帝位，尊皇后曰皇 太后。」
按《史記呂后本紀》：「呂太后者，高祖微時妃也，生孝惠 帝女魯元太后。及高祖為漢王，得定陶戚姬愛幸，生 趙隱王如意。孝惠為人仁弱，高祖以為不類我，常欲 廢太子，立戚姬子如意，如意類我。戚姬幸，常從上之 關東，日夜啼泣，欲立其子代太子。呂后年長，常留守 希見上，益疏如意，立為趙王。後幾代太子者數矣，賴」 大臣爭之，及留侯策，太子得毋廢。按《留侯世家》，高 帝西都關中，留侯從入關。留侯性多病，即道引不食 穀，杜門不出。歲餘，上欲廢太子，立戚夫人子趙王如 意。大臣多諫爭，未能得堅決者也，呂后恐不知所為。 人或謂呂后曰：「留侯善畫計策，上信用之。」呂后乃使 建成侯呂澤劫留侯曰：「君常為上謀臣，今上欲易太 子，君安得高枕而臥乎？」留侯曰：「始上數在困急之中， 幸用臣策。今天下安定，以愛欲易太子，骨肉之間，雖 臣等百餘人何益？」呂澤、《彊要》曰：「為我畫計。」留侯曰：「此 難以口舌爭也。顧上有不能致者，天下有四人。四人 者年老矣，皆以為上慢侮人，故逃匿山中，義不為漢 臣。然上高此四人。今公誠能無愛金玉璧帛，令太子 為書，卑辭安車，因使辯士固請宜來，來以為客，時時 從入朝。令上見之，則必異而問之。問之，上知此四人 賢，則一助也。」于是呂后命呂澤使人奉太子書，卑辭 厚禮迎此四人。四人至客建成侯所。漢十一年，黥布 反，上病，欲使太子將往擊之，四人相謂曰：「凡來者，將 以存太」子，太子將兵，事危矣。乃說建成侯曰：「太子將 兵有功則位不益；太子無功，還則從此受禍矣。且太 子所與俱諸將，皆嘗與上定天下，梟將也。今使太子 將之，此無異使羊將狼也。皆不肯為盡力，其無功必 矣。臣聞母愛者子抱。今戚夫人日夜侍御，趙王如意 常抱居前，上曰：『終不使不肖子居愛子之上』。明乎其 代太子位必矣。君何不急請呂后承間為上泣言：黥 布，天下猛將也，善用兵。今諸將皆陛下故等夷，乃令 太子將此屬，無異使羊將狼，莫肯為用。且使布聞之， 則鼓行而西耳。上雖病，彊載輜車，臥而護之，諸侯不 敢不盡力。上雖苦，為妻子自彊。」于是呂澤立夜見呂 后，呂后承間為上泣涕而言，如四人意。上曰：「吾惟豎 子固不足遣，而公自行耳。」于是上自將兵而東，群臣 居守，皆送至灞上。留侯病，自彊起，至曲郵，見上曰：「臣 宜從。病甚，楚人剽疾，願上無與楚人爭鋒。」因說上曰： 「令太子為將軍，監關中兵。」上曰：「子房雖病，彊臥而傅 太子。」是時叔孫通為太傅，留侯行少傅事。漢十二年， 上從擊破布軍歸，疾益甚，愈欲易太子。留侯諫不聽， 因疾不視事。叔孫太傅稱說引古今，以死爭太子，上 詳許之，猶欲易之。及燕，置酒，太子侍，四人從太子，年 皆八十有餘，鬚眉皓白，衣冠甚偉。上怪之，問曰：「彼何 為者？」四人前對，各言名姓，曰：「東園公、甪里先生、綺里 季夏黃公。」上乃大驚曰：「吾求公數歲，公避逃我，今公 何自從我兒游乎？」四人皆曰：「陛下輕士善罵，臣等義 不受辱，故恐而亡匿。竊聞太子為人仁孝，恭敬愛士， 天下莫不延頸欲為太子死者，故臣等來耳。」上曰：「煩 公幸卒調護太子。」四人為壽已畢，趨去。上目送之，召 戚夫人指示四人者曰：「我欲易之，彼四人輔之，羽翼 已成，難動矣。呂后真而主矣。」戚夫人泣。上曰：「為我楚 舞，吾為若《楚歌》。歌曰：『鴻鵠高飛，一舉千里。羽翮已就， 橫絕四海。橫絕四海，當可奈何？雖有矰繳，尚安所施』！」 歌數闋，戚夫人噓唏流涕。上起去罷酒，竟不易。太子 者，留侯本招。此四人之力也。按《叔孫通傳》，漢九年
