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業保下阿，谿弟敬猷屯淮陰，咸請「先擊下阿，下阿敗， 淮陰自破。今淮陰急，敬業必救，是敵在腹背也。」元忠 曰：「不然。賊勁兵盡守下阿，利在一決，苟有負，則大事 去矣。敬猷博徒，不知戰，且其兵寡易搖，大軍臨之，勢 宜克。敬業畏直擣，江都，必將邀我中路。吾今乘勝進， 又以逸擊勞，破之必矣。譬之逐獸，弱者先禽。今捨必 禽之弱，而趨難敵之彊，非計也。」孝逸乃引兵擊淮陰， 敬猷脫身遁。遂進擊敬業，平之。還，授司刑正，遷洛陽 令。陷周興獄當死，以平揚、楚功得流。歲餘，為御史中 丞，復為來俊臣所構。將就刑，神色不動，前死者宗室 子三十餘，尸相枕藉於前。元忠顧曰：「大丈夫行居此 矣。」俄敕鳳閣舍人王隱客馳騎免死，傳聲及於市，諸 囚歡叫，元忠獨堅坐。左右命起，元忠曰：「未知實否？」既 而隱客至，宣詔，已，乃徐謝，亦不改容。流費州，復為中 丞。歲餘，陷侯思止獄，仍放嶺南酷吏誅，人多訟元忠 者，乃召復舊官。因侍宴，武后曰：「卿累負謗鑠，何耶？」對 曰：「臣猶鹿也，羅織之吏如獵者，苟須臣肉為之羹耳。 彼將殺臣以求進，臣顧何辜？」聖曆二年，為鳳閣侍郎、 同鳳閣鸞臺平章事。俄檢校并州長史、天兵軍大總 管，以備突厥。遷左肅政臺御史大夫，兼檢校洛州長 史。治號威明。張易之家奴暴百姓，橫甚，元忠笞殺之， 權豪憚服。俄為隴右諸軍大使，以討吐蕃。又為靈武 道行軍大總管，禦突厥。元忠馭軍持重，雖無赫然功， 而亦未嘗敗。中宗在東宮，為檢校左庶子，時二張勢 傾朝廷，元忠嘗奏曰：「臣承先帝之顧，且受陛下厚恩， 不能徇忠，使小人在君側，臣之罪也。」易之等恨怒，因 武后不豫，即共譖元忠與司禮丞高戩謀，挾太子為 耐久朋，遂下制獄。詔皇太子、相王及宰相引元忠等 辨於廷，不能決。昌宗乃引張說為證。說初偽許之，至 是迫使言狀，不應。后又促之，說曰：「臣不聞也。」易之等 遽曰：「說與同逆，說曩嘗謂元忠為伊、周？夫伊尹放太 甲，周公攝王位，此反狀明甚。」說曰：「易之、昌宗安知伊、 周？臣乃能知之。伊尹、周公，歷古以為忠臣，陛下不遣 學伊、周，將何效焉？」說又曰：「臣知附《易》之朝夕可宰相， 從元忠則族滅。今不敢面欺，懼元忠之冤。」后寤其讒， 然重違易之，故貶元忠高要尉。中宗復位，召為衛尉 卿、同中書門下三品。不閱旬，遷兵部尚書，進侍中。武 后崩，帝居喪，軍國事委元忠裁可。拜中書令，封齊國 公。神龍二年，為尚書右僕射，知兵部尚書，當朝用事， 群臣莫敢望謁告上冢，詔宰相諸司長官祖道上東 門，賜錦袍，給千騎四人侍，賜銀千兩。元忠到家，於親 戚無所賑施，及還，帝為幸白馬寺迎勞之。安樂公主 私請廢太子，求為皇太女。帝以問元忠，元忠曰：「公主 而為皇太女，駙馬都尉當何名？」主恚曰：「山東木彊安 知禮？阿母子尚為天子，我何嫌？」宮中謂武后為阿母 子，故主稱之。元忠固稱不可，自是語塞。武三思用事， 京兆韋月將、渤海高軫上書言其惡，帝榜殺之，後莫 敢言。王同皎謀誅三思，不克，反被族。元忠居其間，依 違無所建明。初，元忠相武后，有清正名，至是輔政，天 下傾望，冀幹正王室，而稍憚權幸，不能賞善罰惡，譽 望大減。陳郡男子袁楚客者，以書規之曰：「今皇帝新 服厥德，任官惟賢才，左右惟其人，因以布大化，充古 誼，以正天下。君侯安得事循默哉？苟利社稷，專之可 也。夫安天下者，先正其本，本正則天下固，國之興亡 繫焉。太子天下本，譬之大樹，無本則枝葉零悴。國無 太子，朝野不安，儲君有次及之勢。故師保教以君人 之道，用蘊崇其德，所以重天下也。」今皇子既長，未定 嫡嗣，是天下無本。天下無本，猶樹而亡根，枝葉何以 存乎？願君侯以清宴之間言於上，擇賢而立之，此安 天下之道。曠而不置，此朝廷一失也。女有內則，男有 外傅，豈相濫哉？幕府者，丈夫之職，今公主並開府置 吏，以女處男職，所謂長陰抑陽也。而望陰陽不愆，風 雨時若，得乎？此朝廷二失也。今度人既多，緇衣半道， 不本行業，專以重寶附權門，皆有定直。昔之賣官，錢 入公府，今之賣度，錢入私家，以茲入道，徒為游食。此 朝廷三失也。唯名與器，不可以假人，故曰：「天工，人其 代之。」夫代天，非材不可也。代非其人，必失天意；失天 意而無禍患，未之有也。今倡優之輩，因耳目之好，遂 授以官，非輕朝廷亂正法邪？人君無私，私怒害物，私 賞費財，況私人以官乎？此朝廷四失也。賢者邦家之 光，任之致治，棄之生亂。近詔博求多士，雖有好賢之 名，無得賢之實。蓋有司選士，非賄即勢，上失天心，下 違人望，非為官擇吏，乃為人擇官。葛洪有言：「舉秀才 不知書，察孝廉濁如泥，高第賢良吝如鼃。」此朝廷五 失也。閹豎者，給宮掖掃除事，古以奴隸畜之。中古以 來，大道乖喪，疏賢哲，親近習，乃委之以事，授之以權， 故豎刁亂齊，伊戾敗宋，君側之人，眾所畏懼，所謂「鷹 頭之蠅，廟垣之鼠」者也。後漢時用事尤甚，晚節卒亂 天下。今大君中興，獨有閹豎，坐升班秩，既無正闕，率 授員外，乃盈千人。綰青紫，耗府「藏。前事之驗，後事之 師。」此朝廷六失也。古者茅茨采椽，以儉約遺子孫，所