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不顧祖宗金甌。夫承平無事，人主嘗視士大夫輕而 視官重。及乎有事，士大夫又視身家重而視官輕。至 視官輕，而天下事不忍言矣。」向高自獨相，即請增閣 臣。帝不聽。及是疏上，亦不報。向高遂引疾屢諭，乃出 視事。已，又言：「臣屢求去，輒蒙恩諭留。顧臣不在一身 去留，而在國家治亂。今天下所在災傷死亡畿輔、中 州、齊、魯流移載道。加中外空虛，人才俱盡。一旦禍作， 天下必不罪他人而專罪臣，臣何可不去！且陛下用 臣，則當行其言。今章奏不發，大僚不補，起廢不行，臣 微誠不能上達，留何益？誠用臣言，不徒縻臣身，臣溘 先朝，露有餘，幸矣。」帝不省。京師大水，四方多奏水旱。 向高又言：「自閣臣至九卿，臺省曹署皆空，南都九卿 亦止存其二。天下方面大吏，去秋至今未嘗用一人， 今人心洶洶思亂，特未發耳。陛下萬事皆不理，以為 天下長如此，臣恐一發不可收也。」帝亦不省。帝在位 四十年之春，向高以歷代帝王享國四十年以上者， 自三代迄今止十君，勸帝力行新政，因復以用人行 政請，亦不報。向高志不行，無月不求去，帝輒優旨勉 留。向高復言：「臣進退可置不問，而百僚必不可盡空， 臺諫必不可盡廢，諸方巡按必不可不代。中外離心， 輦轂肘腋間，怨聲憤盈，禍機不測。臣方憂陛下孤危， 而陛下閉塞愈深，務與臣下隔絕，帷幄不得關其忠， 六曹不得舉其職。舉天下無一可信之人，而自以為 神明之妙用，臣恐自古聖帝明王無此法也。」尚書趙 煥等言：「向高杜門三月，絲綸之地，煙鎖塵封，此祖宗 二百年所未有。」亦不省。先是，向高疾，閣中無人，章奏 就其家擬旨者一月。及是時，向高堅臥益久，即家擬 旨如前。論者以為非體，向高亦自言其非，堅乞去。帝 卒不命他相，遣鴻臚官慰留，至帝萬壽節，始起視事。 其後向高主癸丑會試，章奏皆送闈中，尤異事云：帝 考選科道七十餘人，命久不下。向高懇請數十疏，越 二年乃下。言官既多，攻擊紛起，帝心厭之，章悉留中。 向高請盡付所司，定其去留，因言：「大臣者，小臣之綱。 今六卿止趙煥一人，而都御史十年不補。彈壓無人， 人心何由戢？」帝但責言官妄言，而大僚迄不補。向高 請增置閣臣，章至百餘上，帝始用方從哲、吳道南。向 高疏謝，因引退，優詔不允。四十二年二月，皇太后崩。 三月，福王之國，向高乞歸，益數章十餘上。至八月，允 其去。向高以三載考績，進太子太保、文淵閣大學士。 敘延綏戰功，加少保兼太子太保，改戶部尚書、武英 殿一品。三載滿，加少傅兼太子太傅，改吏部尚書，建 極殿。至是命加少師兼太子太師，賜白金百、彩幣四 表裏，大紅坐蟒一襲，遣行人護歸。向高在相位，務調 劑群情，輯和異同。然其時黨論已大起，御史鄭繼芳 力攻給事中王元翰，左右兩人者日相角。向高請盡 下諸疏，敕部院評曲直，罪其論議顛倒者一二人，以 警其餘。帝不報。諸臣既無所見得失，益樹黨相攻。未 幾，又爭李三才之事，黨勢乃成。無錫顧憲成家居講 學東林書院，朝士爭慕與游。三才被攻，憲成貽書向 高暨尚書丕揚訟其賢。會辛亥京察，攻三才者喬應 甲、劉國縉，國縉以他過掛察典，應甲亦用年例出外， 其黨大譁，攻擊紛起。向高以大體持之，察典得無撓， 而兩黨之爭遂不可解。及後齊、楚、浙黨人攻東林殆 盡，向高已去位，浸尋至天啟時，王紹徽等撰所為《東 林點將錄》，令魏忠賢按名氏逐朝士，以向高嘗右東 林，指為黨魁。向高歸里六年，神宗崩，光宗立，召還。未 幾，熹宗立，復賜敕趣之，屢辭不得命。天啟元年十月 還朝，復為首輔，言：「臣事皇祖八年，章奏必發臣擬。即 上意所欲行，亦遣中使傳諭。事有不可，臣力爭，皇祖 多曲聽，不欲中出一旨。陛下虛懷恭己，信任輔臣，然 間有宣傳，每滋疑議。宜慎綸音，凡事令臣等擬上。」帝 優旨報聞。向高請發帑金二百萬為東西兵需。熹宗 初政，群賢滿朝，天下望治。然帝本童昏，不能辨忠佞。 魏忠賢、客氏漸竊威福，搆殺太監王安，以次逐吏部 尚書周嘉謨及言官倪思輝等，大學士劉一燝亦力 求去。向高言：「客氏出復入，而一燝顧命大臣，不得比 保姆，致使人揣摩於奧穾不可知之地，其漸當防。」忠 賢見疏刺己，恨甚。既而刑部尚書王紀削籍，禮部尚 書孫慎行、都御史鄒元標先後被攻，致仕去。向高爭 不得，因請同罷。帝不聽。而忠賢益恨向高為人光明 忠厚，有德量，好扶植善類。再入相，事沖主。奄人逞奸， 時事日非，向高亦稍刓方為圓，不能謇直如神宗時， 然猶數有匡救。給事中章允儒請減上供袍服，奄人 激帝怒，命廷杖。向高論救者再，乃奪俸一年。御史帥 眾指斥宮禁，奄人請帝出之外，以向高救免。給事中 傅櫆救王紀，將貶謫，亦以向高言，僅奪俸。紀既罷去， 御史吳甡、王祚昌薦之，部議以故官召。忠賢怒，將重 譴文選郎，向高亦救免。給事中陳良訓疏譏權奄，忠 賢摘其疏中「國運將終」語，命下詔獄，窮治主使。向高 以去就爭，乃奪俸而止。熊廷弼、王化貞論死，言官勸 帝速決。向高請俟法司覆奏，帝從之。有請括天下布