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獨條不可改者五，不必改者三，詞甚辨。孚敬召階，盛 氣詰之，階曰：「高皇帝盡革嶽瀆號，而獨不革孔子者， 何也？」孚敬曰：「高帝少時作，何可據？」階曰：「高帝定天下 而後議禮，寧少耶？果爾，公議四郊，何以據高帝？」孚敬 頰盡赤，曰：「塑像非古禮。」階曰：「塑像誠非古，然既肖而 師之，何忍毀也？」孚敬曰：「程氏云：『一豪髮不似吾親，可 以親名之乎』？」階曰：「有一豪髮似吾親，毀之可乎？且公 能必列聖御容，無毫髮不似否？」孚敬語塞，怒曰：「若叛 我？」階正色曰：「叛生於附，階未嘗附公，何得言叛？」長揖 出。於是帝亦緣孚敬意，為《或問》以難，階而斥之。外為 延平府推官，連攝郡事。出繫囚三百，毀淫祠，刱鄉社 學，捕劇盜百二十人。遷黃州府同知，擢浙江按察僉 事，進江西按察副使，俱視學政。皇太子出閣，召拜司 經局洗馬兼翰林院侍講。丁母憂歸，服除，擢國子祭 酒。遷禮部右侍郎，尋改吏部。故事，吏部率鐍門所接 見庶官不數語。階痛折節下之，見必深坐，咨邊腹要 害，吏治民瘼，皆自喜得階意，願為用。尚書熊浹重階， 相與勵廉節，獎恬退，時議翕然。會浹忤旨去，而唐龍、 周用代其重階猶浹用老多病，階數署部事，所引用 宋景、張岳、王道、歐陽德、范鏓，皆長者。用卒，聞淵代自 處。前輩取立斷，階意不樂，求出避之。命兼翰林院學 士，教習庶吉士。尋掌院事，進禮部尚書。帝察階勤，又 所撰青詞獨稱旨，召直無逸殿，與大學士張治、季本 俱賜飛魚服及上方珍饌，上尊無虛日。吏部闕尚書， 廷推階為首。帝不悅，曰：「階方侍左右，何外擬也？」階遂 請立皇太子，不報。復連請之，皆不報。後當冠婚，階復 請先裕王，後景王。帝不懌。尋以推恩加太子太保。俺 答犯京師，階請釋周尚文及戴綸、歐陽安等自效。報 可。已，請帝還大內，召群臣計兵事。從之。中官陷寇歸， 以俺答求貢書進。帝以示嚴嵩及階，召對便殿。嵩曰： 「饑賊耳，不足患。」階曰：「傅城而軍，殺人若刈菅，何謂饑 賊？」帝然之。問求貢書安在。嵩出諸袖曰：「禮部事也。」帝 復問階。階曰：「寇深矣，不許恐激之怒，許則彼厚要我。 請遣譯者紿緩之，我得益為備。援兵集，寇且走。」帝稱 善者再。嵩、階因請帝出視朝。帝訐責言事者甚厲。寇 尋飽去，乃下階疏弗許貢。階因薦故按察副使聶豹、 都御史何棟才，即召用之。又陳善後數策，皆報可。階 所陳，頗議用事者。嵩故與夏言仇寘之死而言嘗薦， 階以是恨且忌之。初，孝烈皇后崩，帝欲祔之廟，念壓 於先孝潔皇后，又睿宗入太廟非公議，恐後世議祧 之，遂欲當己世預祧。仁宗以孝烈先祔廟，自為一世， 下禮部議。階抗言「女后無先入廟者，請祀之奉先殿。」 禮科都給事中楊思忠亦以為然。疏上，帝大怒。階皇 恐謝罪，不能守前議。帝又使階往。邯鄲，落成呂仙祠。 階心知其非，不欲行，乃以議祔廟解。既改議祔廟，俾 緩期，階遂不復請。至寇逼城，帝意益懈，乃使尚書顧 可學行，而內銜階，摘思忠《元旦賀表》誤，廷杖之百，斥 為民，以怵階。嵩因謂階可間也，中傷之百方。一日獨 召對，語及階，嵩徐曰：「階所乏非才，但多二心耳。」蓋以 其嘗請立太子也。階危甚，不知所為。益精治齋詞，迎 帝意，左右亦多為地者，帝怒漸解。未幾，加少保，尋進 兼文淵閣大學士，參預機務。咸寧侯仇鸞有殊寵，嘗 與階同直舍，頗暱鸞，驕恣甚。階知帝厭之，密白鸞輸 情誤國狀，奪其大將軍印。鸞自恨死。帝命戮鸞屍。嵩 以階與鸞同直也，欲因鸞以傾階。及聞鸞罪發自階， 乃愕然止，而忌階益甚。帝既誅鸞，益親重階，數與謀 邊事。時議減鸞所益衛卒，階言不可減。又言「京營積 弱之故，卒不在乏而在穴，宜精汰之」，取其廩以資賞 費。又請罷提督侍郎孫襘。帝始格於嵩，久而皆用之。 一品滿三載，進勳為柱國，再進兼太子太傅、武英殿 大學士。滿六載，兼食大學士俸。再錄子為中書舍人， 加少傅。九載改兼吏部尚書，賜宴禮部，璽書褒諭有 加。帝雖重階，稍示形跡。嘗以五色芝授嵩，使鍊藥，謂 階政本所關，不以相及。階皇恐，請乃得之，益精。伺帝 所嚮，不復能自持。帝亦委任階，亞於嵩。楊繼盛論嵩 罪狀，中有「二王皆知其奸」語，帝下繼盛錦衣獄。嵩屬 陸炳根究主使者。階戒炳曰：「即不慎，一及皇子，如宗 社何！」又為危。語動嵩曰：「上惟二子，必不忍以謝公，所 罪左右耳。公奈何顯結宮邸怨也？」嵩𢥠懼，乃寢。倭躪 東南，帝數以問階，階力主發兵。江南總督張經得罪， 及楊宜、周珫之斥，巡撫彭黯、屠大山、李天寵之逮，階 皆有力。階又念邊卒苦饑，請收畿內麥數十萬石，自 居庸輸宣府，紫荊輸大同。帝大悅，密傳諭行之，親階 愈甚。楊繼盛之劾嵩也，嵩固疑階。趙錦、王宗茂劾嵩， 階又議薄其罰。及是給事中吳時來、主事董傳策、張 翀劾嵩不勝，皆下獄。傳策，階里人；時來、翀，階門生也。 嵩遂疏辨。顯謂主使。階度嵩必不相容，益謹以奉。帝 每出直，輒稱病謝客，專治應制筆札。帝察知之，有所 密詢，皆舍嵩而之階。尋加兼太子太師。帝所居永壽 宮災，徙居玉熙殿，隘甚，欲有所營建，以問嵩。嵩忽持 正論，請還大內。帝不懌，問階，階曰：「帝今所居玉熙，猶