露宿耳，臣何忍安枕。請以三殿所餘材，責尚書雷禮
營之，可計月而就。」帝悅，如階議，命階子尚寶丞璠兼 工部主事董其役。十旬而工成。帝即日徙居之，命曰 「萬壽宮。」以階忠進少師兼支尚書俸，予一子中書舍 人。子璠亦超擢太常少卿，嵩乃日屈。階陰重有權略， 初事嵩甚謹，知帝聞嵩貪及世蕃奸恣狀，乃令御史 鄒應龍劾之。帝勒嵩致仕，謫戍。世蕃擢應龍通政司 參議，階遂代嵩為首輔。已而帝念嵩供奉勞，憐之。又 以嵩去忽忽不樂，乃降諭欲退而修真，且傳嗣，復責 階等：「奈何以官與邪。」物謂應龍也。階言：「退而傳嗣，臣 等不敢奉命。應龍之轉，乃二部，臣奉旨行之。」帝乃已。 帝以嵩在直久，而世蕃顧為奸於外，因命階無久直。 階窺帝意，言苟為奸，在外猶在內。固請入直。帝喜，即 以嵩直廬賜階。階榜《三語》，其中曰：「以威福還主上，以 政務還諸司，以用舍刑賞還公論。」於是朝士侃侃得 行其意。袁煒數出直，階請召與共擬旨，因言：「事同眾 則公，公則百美基；專則私，私則百弊生。」帝頷之。階以 張孚敬及嵩等導帝猜刻，力反之，務以寬大開帝意。 帝惡給事、御史抨擊過當，欲有所行遣。階委曲調劑， 得輕論。會問階知人之難，階對曰：「大奸似忠，大詐似 信。惟廣聽納，則窮兇極惡，人為我攖之；深情隱慝，人 為我發之。故聖帝明王，有言必察。言實者行之。其不 實者，小則置之，大則薄責而容之，以鼓來者。」帝稱善。 良久，言路益發舒。廣東大寇張璉平，帝以運籌功賞 階，階念閣臣預邊功賞自夏言始，至嚴嵩時益濫及， 乃擬旨：「軍功論賞」，非親戰守者不得與。閣臣始不預 邊功賞。寇繇牆子嶺入，直趨通州。帝方祠釐。兵部尚 書楊博不敢奏，謀之階，檄宣府總兵馬芳、宣大總督 江東入援。芳兵先至，階請亟賞之。又請重東權，俾諸 道兵俱屬。寇從通掠香河，階請亟備順義，而以奇兵 邀之古北口。寇趨順義，不得入，乃走古北口。其後軍 遇參將郭琥伏而敗，頗得其所擄人畜輜重。始，帝怒 博不蚤聞，與總督楊選之任。寇入也，欲罪之。未發，階 言：「博雖以祠釐禁不敢聞，而二鎮兵皆其所先檄。若 選則非尾寇，乃送之出境耳。」帝竟誅選，不罪博。階又 為博畫筴，每先帝所嚮，陳便宜。已乃從容言博賢，博 遂得安其位。久之，進階建極殿大學士。袁煒以疾歸， 道卒。階獨當國。屢請增閣臣，且乞骸骨。乃命嚴訥、李 春芳入閣，而待階益隆。以一品十五載考，恩禮特厚， 復賜玉帶、繡蟒、珍藥不絕。帝手書問階疾，諄懇如家 人。階益恭謹。帝或有所委，通夕不假寐，應制之文，未 嘗踰頃刻期。帝日益愛階，階益採輿論利便者，白而 行之。嘉靖中葉，南北用兵，邊鎮大臣小不當帝指，輒 逮下獄，誅夷竄謫無虛歲。閣臣復竊顏色為威福，人 惴惴不自保。階當國後，緹騎省減，詔獄漸虛，任事者 亦得以功名終，於是論者翕然推階為「名相焉。」嚴訥 請告歸，命郭朴、高拱入閣，與春芳同輔政，事仍決於 階。階數請立太子，帝輒寢不報。已而景王之藩病薨， 裕王雖未正東宮，位由此定。階遂不復請，奏奪景府 所占陂田數萬頃，還之民，楚人大悅。帝欲建雩壇及 興都宮殿，階力止之。鄢懋卿驟增鹽課四十萬金。階 風御史請復故額。方士胡大順等勸帝餌金丹，階力 陳其矯誣狀。大順等尋伏法。帝服餌病躁。戶部主事 海瑞極陳帝失，帝恚甚，欲即殺之。階力救得繫。帝病 甚，忽欲幸興都，階力爭乃止。未幾，帝崩，階草《遺詔》，凡 齋醮、土木、珠寶、織作悉罷，大禮、大獄，言事得罪諸臣， 悉牽復之。夜召門人學士張居正與謀。質明，裕王入 臨畢，階遂以詔草上令旨，報可。詔下，朝野號慟感激， 比之楊廷和所擬《登極詔書》，為世宗始終盛事云。同 列高拱、郭朴以階不與共謀，不樂。樸曰：「徐公謗先帝， 可斬也。」拱初侍穆宗裕邸，階引之輔政。然階獨柄國， 拱心不平。世宗不豫時，給事中胡應嘉嘗劾拱，拱疑 階嗾之。隆慶元年，應嘉救考察被黜者，朴言：「上甫即 位，而應嘉敢越法，無人臣禮，宜削籍。」階睨拱，方怒，不 得已從之。言者謂拱修舊郄，脅階斥應嘉，階復請薄 應嘉罰。言者又相繼劾拱，拱欲階擬杖，階從容譬解， 拱益不悅。令御史齊康劾階，言其二子多干請及家 人橫里中狀。階疏辨乞休。九卿以下交章劾拱譽階， 拱遂引疾歸，康竟斥朴亦以言者攻之，乞身去。給事、 御史多起廢籍，恃階而強，言輒過激。帝不能堪，諭階 等處之。同列欲擬譴，階曰：「上欲譴我，曹當力爭，乃可 導之譴乎？請傳諭令省改。」帝亦勿之罪。是年詔翰林 撰《中秋宴致語》。階言先帝未撤几筵，不可宴樂。帝為 罷宴。帝命中官分督團營，階力陳不可而止。南京振 武營兵屢譁，階欲汰之，慮其據孝陵不可攻也。先令 操江都御史唐繼祿督江防兵駐陵傍，而徐下兵部 分散之，事遂定。群小璫毆御史於午門，都御史王廷 將糾之。階曰：「不得主名，劾何益？」且慮彼先誣我。乃使 人以好語誘大璫，先錄其主名。廷疏上，乃分別逮治 有差。階之持正應變，多此類也。然階所持諍多宮禁 事，伸者十八九，中官多側目。會帝幸南海子，階諫不
