人繼天立極，盡倫盡制，而開物成務，冒天下之道焉， 曷能俾萬世永賴，小大畢由之哉？後人終身率由于 先王制作中，而莫知其始，蓋由學不稽古，未嘗考諸 「虞夏商周」云耳。古昔羲黃啟運，非不有《墳》《典》《丘》《索》之 遺也，然人文初開，典制未備，如結繩之政，茹飲之俗， 時異世殊，固難盡宜於後之人。且洪荒之初，其矩矱 未必一一可得而詳紀焉。故孔子刪《書》，斷自唐虞，訖 周末，典謨訓誥誓命，各以時敘，而剔繁就簡，揭其宏 綱要領，以垂世範。今僅存者五十八篇。凡大而綱常 倫理，小而法制禁令，莫非二帝三王心法所流布，此 所以立百王之定矩，肇萬世之太平也。二典開卷，即 曰「稽古」，《說命》曰「事不師古，非說攸聞。」曾謂後學而于 帝王大經大法，莫能原其所自始哉？是故經天莫大 乎曆象日月星辰，緯地莫大乎敷土奠高山大川，治 人莫大乎建官立政。如璿璣玉衡始諸羲和者，不可 易也；則壤成賦始諸《禹貢》者，不可易也；知人安民，教 養始諸稷、契，禮樂始諸夷、夔，刑罰始諸皋陶，不可易 也。以二帝三王其創始有本故也。何也？曰欽，曰「敬」、曰 誠、曰忱，非徒在乎政事間也；言心之始，非危微之典 乎？言性之始，非降衷之誥乎？言學之始，非學於古訓 之說命乎？「克明峻德」，非《大學》所自始乎？「精一執中」，非 《中庸》所自始乎？「洪範皇極」，非無極、太極與夫百家言 五行者所自始乎？不獨堯舜禹以一中相授受，惟四 海困窮之是憂，而湯武建中建極以誓告萬方，無非 永清以慰民，徯后見休之意也。不獨伊周于太甲、成 王，惓惓乎顧諟明命所其《無逸》，雖《秦誓》亦曰：「昧昧我 思之，惟以求夫斷斷休休之碩輔。」即此觀之，書中一 政一事，其所由始，皆可法可傳，不可勝窮，而修齊治 平，其根心以發者，一而已矣。果能以此論世尚友，咸 得其所自始，而反求諸其身，則始家邦，終四海，固不 越乎立愛立敬之常；而孝友于兄弟，則施于有政，是 亦為政，庶乎知始作成之道在我矣，否則縱師其跡 而不得其經始之原，欲鑒成憲以無愆也，難矣。故于 學書之暇，輒記其所自始者，命之曰《原始》云。
《易》為文字之祖，信矣。而文之備，曾有備於書乎？彼庖 羲畫卦，不特《洪範》之稽疑，于卜筮貞悔，見《易》之用也。 九疇五行，詳言天人之理，陰陽剛柔，吉凶休咎，孰非 易乎？詩以言志，不獨虞廷賡歌喜起，已肇乎風雅之 原，《五子之歌》，已肇乎風雅之變；而《皇極》敷言，其音響 之協韻者，孰非詩乎？禮以肅儀度也，自伯夷典禮，作 秩宗，凡五典五惇、五禮、五庸，以至「巡狩會同，柴望祭 告，同律、度、量、衡」，莫非禮之教也。樂以和神人也，自后 夔典樂教胄子，凡「諧和八音，出納五言」，以至「祖考來 格，群后德讓，鳥獸蹌蹌」，莫非樂之教也。《春秋》以肅紀 綱也，自皋陶作士，命德討罪，黜陟惟公，然元祀十有 二月之書法，即史官以時記事之體，莫非《春秋》教也， 《周禮》以定官職也。自唐虞建官惟百，夏商官倍周官， 公孤論道弘化，六卿分職，以倡九牧，孰非《周禮》之教 乎？「明德」固闡之於《大學》也，然《太甲》《康誥》《堯典》之「克明 顧諟」則已先之矣。「未發之中」，固闡之於《中庸》也，然堯、 舜、禹、湯、文、武之「執中」「建中」，則已先之矣。「學習一貫」，固 闡之於《論語》也，然「遜志典學，習與性成，『至善為師，協 于克一』」，則已先之矣。「盡心知性」，固闡之於《孟子》也。然 上帝降衷，厥有恆性，雖收放心，閑之惟艱，則已先之 矣。以此觀之，凡聖賢經書，不已備於《尚書》之中乎？且 自古帝範相謨，皆從此出。學必稽古，舍此末由，志欲 修己治人，惟潛神於茲焉亦足矣。
邵堯夫以皇帝王霸之氣象譬諸春夏秋冬。予讀虞、 夏、商、周之書，睹其規模氣象，沿襲變態，亦何異四時 之相禪乎？是故虞之典謨，渾然道德性命之府也。明 良賡歌喜起，千載一遘，而百僚師師，黎民時雍風動， 其殆春日暄妍，萬類欣欣向榮之候乎？太和在唐虞 宇宙間，固於典謨見之也。《夏書》所紀，凡九州山川之 「源委，土田之膏澤，物產之孳畜，貢賦之等，則文教武 衛，昭昭乎定為萬世章程，得非赤日麗空，品彙悉森 然長養於長夏之時乎？」及讀《商書》，則揖遜變為征誅， 典謨變為訓誥，嗣君不惠於阿衡，則放之桐；而盤庚 遷殷，乃勤訓戒，然後用命。雖其發明性學，皎如朗月 寒潭，然白露橫江，已為履霜之景矣。若《周書》，則歷數 紂惡，以告武成。君臣相誚，至感風雷，頑民不靖，屢煩 詔諭。終之文侯命而周轍東。以訖於秦穆之悔，皇王 沕穆之風，邈不可復挽矣。斯時也，閉塞成冬，百物斂 藏。雖冬日可愛，豈無挾纊之溫，然亦曷勝夫觱發栗 烈之威哉！故借四時以狀四代，亦取其近似云耳。且 虞德後世蔑加，夏功「萬世永賴。」商君臣賢聖，更代迭 興。周謨烈耿光，惟成、康獨盛。其《書》詞渾涵發揚，文質 亦各不齊，後學發為文詞，惡可混然無別也？
書首二典，何取於典之義乎？天秩有典，自我五典五 惇哉。是典之所由名者，一自天敘五倫言之，乃萬世 不易之常道也。凡經典所記載者，記載此彝倫之常 道，而後可以典名矣。嘗謂堯、舜二典，其即乾坤二卦
