绘图第一奇女/第57回

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且说镇国王认著双印，父子主仆正自谈心，昕得外面叩门，原来是任守志的两个家丁找至此间，安宁领他们进来，天色已晚，大家安歇。次日九千岁大犒三军，修了保本，付与高公。曹元帅歇兵三日，拔营起寨。高公父子主仆洒泪与辞，王爷善言慰遣，出得城来，车马仆从与曹元帅一同起行。

那日到了杭州仁和县，曹元帅出榜安民，清家户口。附近州县文武都来迎接。那富阳县统制戴士杰与曹元帅有旧，相见之下，待以殊礼。曹爷留宴，谈心叙旧，此时那水禁子名清已与戴老爷作了长随，站在戴公的背后，听著曹爷谈说往事，听到爽快之处，他竟放声大笑起来，被戴老爷喝退一边。曹爷道：“此人朴实可取，兄到不要叱他。”戴公道：“因他可取，所以弟叫他退了。前者五松山之事，他竟走来见我，如此如此，岂不可取？”曹爷哈哈笑道：“难得，难得！看起来与我辈胸襟何异？这样朋友正不易得。来，来，来，来，本帅敬你一大杯！”水清咧著大嘴而笑，跪在地下接酒而饮。当下二人作竟日谈，戴公方才离去。曹爷因牵挂姑父、姑母及琼花小姐，要去拜望，先著人去柳黄村送信。去人回来，方知已避兵上京去了。次日传令该管地方官员。备了船只，带兵至临平江口，弃陆登舟，从水路回兵。

言不著平南元帅回人马，听把那槐氏邹婆明一明。从那日卖了琼花寇小姐，得银四百有余零，他二人尽性吃喝吞酒肉，丰衣足食任纵横。乐了来又说又笑又唱曲，烦了来又哭又喊又哼哼。两个人一对一声哭爱子，哭够了擦擦眼泪再喝锺。自古道：坐吃山空总有尽，人口犹如无底坑。不上三年花完了，手内银钱渐渐空。邹婆子只得从作旧买卖，那槐氏无奈之何作女工。不能吃肉喝美酒，只好是将就糊口度余生。不料那日遭民变，忽然半夜起刀兵。幸喜未被贼杀死，跟著那逃荒男女跑出城。奔至那无贼去处全躲避，只落得巡茶讨饭且偷生。二人到此无活计，商量投亲上汴京。槐氏有个叔伯婶，某王爷府内暂安身。邹婆有个姑表弟，某大人府内作家丁。二人主意商量妥，挨途乞化往前行。迎面遇见王老鸨，背著个包袱喘连声。三人彼此相认识，大家一同坐在埃尘。叙话谈心说以往，共诉兵荒苦恼情。王婆说：“一言难尽我的苦，更比别人大不同。高楼瓦舍全烧尽，院中人死走逃亡散个精。剩我一人无倚靠，孤苦伶仃似飘蓬。”邹婆说：“姐姐如今那里去？”王婆说：“愚意思量要上京。我有个嫡亲妹子开春院，扁食巷西边大有名。投至那里同住下，慢思后计再经营。”槐氏回言说：“正好，咱三人如今何不搭伴行。我俩也要东京去，一路同行有照应。”三人彼此商定，歇息一回又登程。到了临平江口上，一齐上岸坐埃尘。邹婆未语先陪笑，眼望著鸨子开言把大姐称。

婆子说：“王大姐，咱们走旱路，几时才到？莫如雇只回脚船，又快省气力。”王婆说：“好固然好，得花好几两银子，说定了就得先给一半，不然人家不载。咱既要搭船，先说明了，咱三人每人拿出一股，搭一只船，坐了去罢。那不是好几只呢？邹妹子，你往下走几步，招呼过来，咱们和他说。”槐氏说：“那是自然。我还有一句话：我们身边盘费不多，老姐姐要有银子，先替我们垫上，到了京中，本利奉还。不是说大话，到了京中，见了他十八姥姥，就不愁银子使了。”邹婆说：“我表弟手里过活至少也有三二十万银子，他有信请我好几次了，我因舍不得故土，未曾去得成。”王婆说：“也与你带几两银子来么？”邹婆红著脸道：“谁家没妥当人就带银子？”说著，起身往下就走。王婆唤道：“妹子你且站住，咱们说妥了再去搭船。你们到底有多少银子？我是不能垫的。这包里中是几件旧衣，并无财物。那一夜忙乱之处，顾命还顾不过来，好东好西一些也没抓著，一股船钱我这里打算著难溱，那有许多？要有我就拿出来，搭只船，大伙儿坐了去。咱姐儿们是谁，还讲什么还不还的。”槐氏、邹婆听得此言，一齐把嘴儿撅起。

他二人因见王婆包里重，十分亲近表交情。指望著骗他的盘费同船走，借此投亲好上京。不料王婆多老练，更比他们算法精。铁桶加箍不上当，二人那时火化水。又是饥来又是渴，又是腰酸又脚痛。邹婆重又回身坐，两个人望著王婆又念诵。诉些烦恼说些苦，凄凄惨惨泪直流。王婆更又哭得好，三个人数数落落对夸穷。一对五旬从头诉，话至伤心大放声。三人哭至热闹处，惊动了江内船中一诰封。这位夫人多慈善，正坐窗前看的明。听他们苦恼情节多惨切，不由得动了仁慈侧隐心。这夫人忙启纱窗朝外看，有语开言把话明。

那夫人因见三人凄惨之状，心中怜悯，又听他诉许多苦楚，一发不忍，遂推窗向三人问道：“你们可是仁和县逃难之人么？”三人见问，一齐站起，哭的哭，拜的拜，才要大诉其苦，夫人说：“你们的苦处我都听见，不须再讲。无有盘费，路远难行，我这船也正要上京，后面小舱中尽可住得下你们三个，有的家常茶饭，只管吃些，等到京时，各投所亲。这个如何？”三人听毕，倒身下拜，说了好几句感恩佩德的良心话。夫人吩咐搭跳，三人上船，重新拜了夫人，赐些茶与他们吃了。天晚，大家安歇。次日开船走路。

这日到了宝珠滩，天晚湾船。前面是曹元帅艨艟，后边是高老爷的大船，这夫人的船就湾在高公船侧。槐氏三人住在船尾，小船中吃了晚饭，无事闲坐。槐氏把邹婆拉了一把，二人一同出舱，至无人之处，槐氏向邹婆耳边说：“咱们发点财儿罢。”婆子说：“什么？”槐氏说：“前日那一夜五更，老王睡著了，我打开他那包袱、匣子中看了看，都是些金珠玉翠，上好的宝石，约值五六百银子。咱们如此这般，岂不到手？只是没钱打酒买东西怎好？”邹婆喜道：“等我借钱去。只说他失了脚，这船上那是他的亲人？谁管这闲帐不成？好计好计？”一面走至前舱，望一个仆妇借了几百铜钱，拿到岸上买些熟肉好菜，一瓶好酒，拿到舱中。

不多一时黄昏后，前后舱中点上灯。凉爽一回齐安睡，各船上吆喝罗鸣起了更。一轮明月波心照，邹婆子拿出酒肉笑盈盈。眼望著槐氏王婆呼姐妹：“今夜晚十分炎热睡不稳。我今打了一壶酒，咱姐妹且到船头饮几盅。等著凉快了再睡，免的蚊子把肉叮。”王婆听见说吃酒，乐的两眼一眯缝。说：“妹子何苦又花钞，姐姐替你怪心疼。不能帮助到叨扰，使我心内不安稳。”邹婆说：“几个钱的东西什么要紧？不过彼此爱喝盅。姐妹黄连水里洗洗澡，苦中闹个狗儿扑登。”那槐氏故意也说谦逊话，王婆眼下入牢龙。三个人悄悄走到船尾上，不用灯光趁月明。肥肉熟鸡鲜美菜，热酒高斟敬大盅。二人不住把姐姐让，不知死的王婆尽著力儿吞。不多时沈沈醉，身躯歪倒眼朦胧。鼻声振耳如死狗，槐氏邹婆长笑容。慢慢与他松衣扣，上下浑身剥个精，邹婆子一面脱著一面骂：“刻薄娼妇了不成！分文不肯拿出手，一个杂边当眼睛。今朝吃我的便宜嘴，送你去住水晶宫。若干的银子拿不去，看你心疼不心疼？”槐氏说：“合该是咱们福，老粉头一场积攒到头空。这是他花中取利阴功损，咱二人只当打个抱不平。”他二人一面骂著忙抬起，把王婆抬至船边往下扔。咕咚一声刚下去，又听得对面船头发喊声。

原来这边就是高公的坐船。郑安宁与几个防护兵丁因天气甚热，交了二鼓，都在苍棚下打盹。那郑安宁因是在大江面上，恐有不测，时刻防备，歪在栅下，不敢实睡。起先对面船上有三个妇人月下吃酒说笑，后来见醉了一个，躺在一边，那两个妇人与他脱了衣服，抬起来，安宁只当抬进舱中去，又见他似白羊一般，甚是难看，把双睛一闭，只听扑通一声，吓的把二目一睁，见他二人把一个妇人扔在江中去了。小豪杰心中一怒，翻身爬起，一纵身躯，跳过船来，一只手抓住一个，大叫道：“有人害人！”槐氏、邹婆吓的魂不附体，颤作一堆。惊醒了前舱的夫人，忙命院子出来观看，见安宁按著两个妇人，忙向前问，安宁道：“我主奉威远王九千岁差遣进京上本，在下奉令巡更。方才见你这边船上这两个妇人抬著一个妇人扔在江中，因此跳过船来，将他二人拿住。”院子大惊道：“多亏将爷看见，不然我们难免一番口舌了！我们这船是从山东来的，孀居主母带著小主人上京投亲，主母一时慈悲，带他三人上京，乃是好意，不料他们作出这样事来。”安宁问道：“你二人姓甚么名谁？既然是一同避难之人，为何扔他下水？”邹婆说：“老身勾氏，姓邹；这一位是翰林夫人寇门槐氏，因避兵逃躲出来，上京投奔宁波侯海老爷家，是他娘家。呸！不是，不是，是他表兄家。那一个是美人街的挽鸨子，半路撞见的，搭伴同行。”院子说：“管你那些闲帐？我问你为何把他扔在水中？”槐氏说：“那个扔他来？是他失脚掉下去了。无仇无恨，我们为什么害他？”

安宁听了，腹内沈吟，“听他此言，这两个妇人明明是邹婆子与姑爷的庶母槐氏，何不如此如此，带他过去，禀明老爷。问清旧事，与姑爷雪恨，岂不是好？”遂向院子说：“他二人虽非府上之人，害了人命，免不的地方官究治。总无干涉，也要耽误程途。我将他二人带到那边船上，禀了我家老爷，知会了曹元帅，只用一个谕帖，交与地方官，只管开船走路，岂不省许多罗嗦？”院子大喜，连连致谢道：“多承将爷下顾，老朽候信便了。”当下安宁命防护兵带著二人，搭跳回船，禀白高公。这一来，不知怎样发放二人，下回分解。