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都市民業不齊，而各業之中，功力之庸，與母財之息利，皆有常率。此其多寡饒儉之殊，由其羣之有貧有富，其治之有進境有中立有退行，與其所治生業情形之互異。庸息如此，惟租亦然，係於民羣之貧富與治化之進退矣。而其地勢之遠近夷險，與地方之豐瘠又主之。是故一時一地，庸租息常率者，生於理勢之自然，非人意所能輕重者也。設有貨物，其名價也，計本量委，以與是三者之常率相準。如是之價，謂之經價，亦曰平價。
〈案：古之均輸平準常平諸法，所欲求而一之者，皆此所謂平價者也。如《漢書·食貨志》載莽令諸司市，常以四時中月實定所掌，爲物上中下之賈，各自用爲其市平，毋拘它所。衆民賣買物周民用而不讐者，均官有以考撿其實，以本賈取之，毋令折錢；物卬貴過平一錢，以平賈賣與民，氐賤減平，聽自相市，以防貴庾者。其求平價之術，不知通三月之市價而取其平乎，抑會三物常率而爲之也。惟其所謂本賈，則合三而成者耳。〉
物以經價交易，則售者之所得，適如其貨之眞值。眞值非他，所以致是貨入市之全費也。惟是市中常法，售貨稱及本者，多不賅售者之贏利而言。然使貨售僅得本價，無常率通行之贏利，則其人固已折錢，所得者非經價矣。設彼移此業之母財以貸人，則必有應得之息利也。且此贏利，若人所有爲而治生者，當其治辦一貨之時，諸工之餼廩，冗作之餔食，駝馬之豆芻，不斥畜藏，無以事事，卽其身家奉養之豐儉，亦逆計所應入之常利以爲差，使貨出祇如所謂本價者售之，是種種費，烏從出乎？故其交易爲折錢，而不可以俗之所謂及本者爲經價也。
故經價者，貨物可售最廉之價。夫當市所售，劣於經價者有之。顧其事可暫爲而不可久處，使其久處，則必有所牽率不得去者，否則不崇朝其業徙矣。故曰經價者，貨物可售最廉之價也。
當市所售者曰時價。時價與經價異，或等或過或不及，視供與求相劑之間。物求售者謂之供，人慾得者謂之求。雖然，欲得虛願，不可謂求也。襤褸之夫，毎懷狐白，貧寒之匄，亦望肥甘，此曰虛願，不足致物。不足致物，則於物價無驗。故有驗之求，必願力相副，能具經價，以分酬貨之租庸若息利者，夫而後與供者之物有相劑之效。計學之事，不計無驗之求也。
使供之數不及乎求之數，則將有力勝者，寧出過經之價，不使願虛。供少求多，則求者競，競而時價優於經價矣。價如是者，謂之騰，騰之數，視供者所少之幾何，與競者願力之大小。願力等矣，則視其情之緩急。圍城之內，饑謹之年，生事所資，仟佰往日，以供者有限而求者至多故也。
使供之數過乎求之數，以經價求者無多，而急售者衆，求少供多，則供者競，競而時價劣於經價矣。價如是者，謂之跌。跌之數，視供者所過之幾何，與競者渴財之甚否，所儲之堅脃，易腐敗否，易失時否。設其兼之，跌尤無算，逐利折閱，或至破產蕩然，大抵坐供過所求已耳。
使供之數適如乎求之數，則時價與經價平。求者以貨之足供，無待過經之價而後能得；供者以銷之甚易，亦無待於劣經之價而後可售。蓋有供之競，則勢不能騰；有求之競，則勢不至跌，此懋遷之最爲平善者也。然其境爲都市所絕無，近似則有之矣，無少出入者，未嘗見也。
〈案：《漢書·食貨志》，國師公劉歆言，周有泉府之官，收不讐，與欲得。所謂不讐，卽供過求者；所謂欲得，卽供不及求者。贊曰：「《易》稱裒多益寡，稱物平施。《書》雲懋遷有無。周有泉府之官，而孟子亦非狗彘食人之食不知斂，野有餓莩而弗知發。故管氏之輕重，李悝之平糴，宏羊均輸，壽昌常平，亦有從徠」云云，皆供求相劑之事。古人所爲，皆欲使二競相平而已。顧其事出於自然，設官斡之，強物情就己意，執不平以爲平，則大亂之道也。用此知理財正辭，爲禮家一大事。觀古所設，則知其學所素講者，漢氏以後，俗儒以其言利，動色相戒，不復知其爲何學矣。〉
曰供求相劑者，謂任物自已，則二者常趨於平也。夫供求相等，有實事所絕無，而勢之所趨，又常以相等爲的。今夫供者之家，或以其地，或以其力，或以其財，而致資生之一物，利在使供之數常勿過求。求者之家，所利反此。今使供之數過求，則時價劣經價，而嚮者三物之中，必有一焉受其敝者矣。受其敝雲者，其所得不能如其時其地通可得之常率也。使其在租，則有地者將改而他藝；使其在庸，則力作者將徙而他治；使其在息利，則斥母者將變而他事。是故時價劣經，而三物之一受敝，受敝則遷，遷則供者絀，供者絀而後與求者之不及相劑。供求相劑，則時價與經價趨平，自然之勢也。又設反此，使供之數不及求，則時價優經價，而嚮者三物之中，必有一焉享其休者矣。享其休雲者，其所得不止如其時其地通可得之常率也。使其在租，則地將更闢；使其在庸，則工將更集；使其在息利，則財將更出。是故時價優經，而三物之一享休，享休則徠，徠則供者衆，供者衆而後與求者之過相劑。供求相劑，則時價與經價趨平，又自然之勢也。是故通而論之，物價如懸擺然，而經價者擺之中點。擺之搖也，時前時卻，而地心之吸力，常使之終趨於中點而成靜。物價之騰跌也，時低時昂，而供求之相劑，常使之終趨於經價以爲平。觀於懸擺，而物價之情可見矣。故曰任物自已，則供求自趨於平也。
惟供求之相劑，故力作懋遷之事，常準求以爲供。通數歲而估之，視所銷之多寡，以逆定一年之所出，毋使過求，致病其業。此發貯運籌者之常道也，物產之登成也。有事恆而所登之物產亦恆者，有事恆而所登之多寡至無恆者。譬諸農功，一國之中，數稔之際，扶犂把鐮緣畝之手指相若，而禾稼酒漿油蒸果蓏之所出歲殊。織紝之業則不然，苟手籰足機之民數不變，將麻枲絲罽之勣，準去歲而可知。故農民之酌求爲供也，最數歲之所出，稽平數而爲之，顧當歲所收之實，往往有甚過甚不及者。故其供之於求也，亦或過焉，或不及焉，此時價之所爲常變也。織者之業，事同則效同，其率求劑供易也，故其時價有微歧而無徑庭，此夫人而知者矣。蓋織業之變，視求者之數，而農業之變，視求者之數，又視天時之不齊。
時價之於經價，或優或劣，則成價三物，將必有享休受敝之家，此必至之驗也。然而有輕重焉。以常法論，則在庸在息者常重，而在租者則輕也。使所納之租，不任土物而爲泉幣，則任產物時價之騰跌何如，於彼無所出入也。獨至任土作貢，則物之入市轉售，自亦隨時價爲貴賤。故田主以田授農，其名租也，必最數稔、十數稔之所出，稽其平數而爲之，未嘗以當歲之時價而名之也。
價有低昂，其損益於庸與息者，甚於租矣。而二者之中，又時有所畸重，有時而專在息，有時而專在庸，供求不齊，在貨者則歸息，在工者則歸庸，此易見者也。今如忽逢國䘏，而黑呢大昂，〈西俗以緇元爲喪服。〉黑呢常法在市者少，賈之前偫此貨多者，得息自厚，而於織呢之工則無與也。市所欲得者，已成之貨，非成貨之工也。而縫紝之工，其庸乃貴，製爲喪服，求之過供，又在工也。雜采縑繒，價皆大跌，業此之賈，坐以耗虧，供過乎求，此又在貨。喪期六月，或至一年，織染諸工，庸以之薄，工之與貨，皆不讐也。此以見價之低昂，變在庸息，或此或彼，視供求之不齊在工抑在貨也。
前謂任物自已，則供求二者自劑於平，而物價常趨於經價，此猶水之歸海，曲折赴此而後爲平。公例大法，固如是也。然有時以人事偶爾之不齊，地勢自然之有異，抑或政令約束之所爲，每能使一時物價大過乎經，歷數十百年而不變者，此又不可不知也。吾得次第言之。
貨物入市，使有力而欲得者日多，則時價或大逾經價，彼斥財而殖此貨者，必謹祕之。蓋使舉國而知其然，則措本與角逐者將衆，始則供與求平而贏利薄，繼且供過乎求而價減輕矣，此所以必祕其情也。使其市場距出貨之鄉甚遠，則其情歷年不泄者有之，用長享其厚實。然而往往甚難，而所得之厚實，亦不易久享也。
上之所言，商之祕也。商之祕，不若工之祕。工之祕，方之商之祕爲難泄而易私。假有染工，得一新訣，設色佳而用料廉，因享厚利，使其謹之，則其利可資其終身，且可傳之後葉。此其利而優者，乃其庸也，然以其斥本飭材，而後術有所附而施也，則往往謂之贏利矣。前之二事，皆起於人事之偶然，然方其用事，則物價不得趨平，有至於數年十數年之久者。
地有其土壤之性，其方所之居，而最宜於一產者。一國之地，情勢與埒者無多，則供常劣於求，其利爲所獨擅。蓋求之者競，則其產之價過經，而地偏產狹，專之可數百年而未已。第其因旣起於地，故此過經之利，其果必歸於租。此如法蘭西之葡萄田，往往一鄉一邑之中，肥磽正同，荒闢亦等，其租乃大異焉。而作治之庸錢，母財之息利，又與其地之常率，無大異也。此其物價過經之故，則起於地利之自然。使其因不變，則其果與之俱不變矣。
〈案：含斯密成書以來，法國葡萄田地價大騰躍，每閼克至千磅以上矣。〉
國家許工商以辜榷之權，其效與商祕市情，工私方訣等。蓋辜榷之家所以得利，在常使供不副求，供不副求，價乃逾經，而其業之庸息並進。故辜榷專市，其效與任物之競者正反。任物之競，是謂自由生業，生業自由，則供求相劑，物價不期自平，而定於最廉之經價。辜榷壅其所產，極於至昂之價而後售。自由生業，能竭供者之廉；辜榷懋遷，必盡求者之力。過前則供者不繼，過後則求者莫徠。
他如工商各業之業聯徒限，與凡立章程使相競之家，有數而不得踰者，其事驗皆與辜榷相若。蓋皆欲業者無多，塞平均爲競之門，然後視求爲供，常無使過，則價之逾經，歷時可久，而其中之出力得庸，斥財得息者，皆可較常率而優也。是皆緣政令約束之不均，故其得利亦與政令約束之行廢爲終始也。
〈案：供求相劑之理，非必古人所不知，其發之精鑿如此，則斯密氏所獨到，此所謂曠古之慮也。蓋當時格物之學，如夜方旦，斯密氏以所得於水學者通之理財，知物價趨經，猶水趨平，道在任其自已而已。顧任物爲競，則如縱衆流以歸大墟，非得其平不止。而辜榷之事，如水方在山，立之隄鄣，暫而得止，卽以爲平，去眞遠矣。考字書，辜者，鄣也；榷者，獨木之梁。故壅利獨享者，謂之辜榷，而孟子則譬之壟斷，大抵皆沮抑不通義也。又，斯密氏謂事榷之事，能使求貨者出最貴不可復加之價，而自由相競，則物價最廉。以常法論之，其大例自不可易，然懋遷理賾，其效亦有不盡然者。今如荷蘭之香業，則以辜榷而價逾經。中國之官鹽，亦以辜榷而費數倍。然如郵政一事，則歐洲諸國，轉賴辜榷而郵費大廉，國家歲賦，此爲鉅款。假使用民間信局，有必不能者矣。卽自由爲競，物債轉不能廉者，亦有之。如其業需母甚鉅，則所貴逾多。英人最憎辜榷，故國中鐵軌，亦聽分行，然行者之儎，未聞因此而約。倫敦都市，候雇之馬車幾百萬輛，然以車衆而雇分，雇分而儎重，此又盡人之所知也。故近世計學家察圖翼，設爲市場內外競之分。外競者，爭得市場也；內競者，同場而競也。謂外競可，內競不可。姑舉之以備異聞，非定論也。〉
時價之於經價，時過時不及。然過經者，其勢可久；不及經者，其勢不可久也。蓋虧折之事，人所不能。方其價不及經，三物之中必有受敝之家，受敝折閱勢必遷業。遷之多寡，亦與所不及之數有比例，必待求足勸供，其遷始止。而求足勸供，則時價必過經價明矣。
逐利之工賈，常欲供不副求，以擅其利，則爲之業聯、徒限焉。業聯雲者，不使同業而賈者過定數也。徒限雲者，不使同業而工者多新進也。此其利皆成於一時之私，故不能無後害。當其業之盛𣇭，勤力者固以此而多得庸，及其旣衰，力得者亦坐是而大失利。蓋其術旣行，業皆有約，始也己不受人，終也人不己納，因衰徙業，乃成至難，則作法自敝而已矣。雖然，利之事可久，害之事不可久，故受業聯、徒限之益，而價常過經者，可數十、數百年，至於其敝極之不過盡業者之餘年而已，其子孫固可改也。改則各適時勢，視求爲供，以擇其業矣。夫至子孫而猶受其業之敝者，必其國之政俗如埃及、如印度之非理而苛而後爾。二國之俗，凡民之業皆世守之，無論學業居位，闢土殖穀，作巧成器，通財鬻貨之所爲，皆子循父，不得覩異物而遷，遷則爲犯教律之大者。夫如是雖世異時殊，數世被其毒焉可也。
〈案：斯密氏所譏埃、印二國之事，正中國所稱三代之美俗。今中國以時會不同，幸而自變。彼高麗以區區國猶用之，然而其效可覩矣。夫因循守舊之風，固有其善，而自昧者用之，則治化坐以日偷，不徒不進而已。斯密氏之所發明，猶其小小者也。〉
此篇所論者，物有經價，而入市隨時價之或低或昂，或久或暫，皆有可指之由。供求相劑，其大較也。顧經之價成，本於三物，故經之價變，又視三者而爲差。而三者之差，則如篇首所云，視其羣之有貧有富，其治化之有進境有中立有退行。故繼此四篇，皆就吾思力之所及，以推明諸變相待之理。一辨力役之庸錢，視何因爲消長？而此因之視本羣貧富，與治化之進境中立退行者，其理何如？二辨母財之贏利，視何因爲消長？而此因之視本羣貧富，與治化之進境中立退行者，其理何如？三用力不同則受庸異，用母不同則贏利異。然而合全羣之庸與贏而計之，則二者對觀，常有一定之比例。而此比例之率，旣視用財用力者情事之不同，又視其羣製法行政之善否，獨於前所爲本羣貧富，治化之進境中立退行，則若無所相待爲變者。故吾又取此比例率所待爲變之事，究切而言之。四辨租稅所待以爲變，與地產眞值所待以爲高下者，其事維何。