竊惟載籍之興，其來尚矣。左史右史，記事記言，皆所以昭德塞違，勸善懲惡。故作而可紀，薰風揚乎百代；動而不法，炯戒垂乎千祀。是以歷觀前聖，撫運膺期，莫不懍乎禦朽，自強不息，朝乾夕惕，義在茲乎。近古皇王，時有撰述，並皆包括天地，牢籠群有，競采浮豔之詞，爭馳迂誕之說，騁末學之傳聞，飾雕蟲之小技，流蕩忘反，殊途同致。雖辯周萬物，愈失司契之源，術總百端，彌乖得一之旨。皇上以天縱之多才，運生知之睿思，性與道合，動妙幾神。元德潛通，化前王之所未化；損已利物，行列聖所不能行。瀚海龍庭之野，並為郡國；扶桑若木之域，咸襲纓冤。天地成平，外內禔福，猶且為而不恃，雖休勿休，俯協堯舜，式遵稽古。不察貌乎止水，將取鑒乎哲人。以為六籍紛綸，百家蹖駁。窮理盡性，則勞而少功；周覽汎觀，則博而寡要。故爰命臣等，採摭群書，翦截浮放，光昭訓典，聖思所存，務乎政術，綴敘大略，咸發神衷，雅致鉤深，規摹宏遠，網羅政體，事非一日。若乃欽明之后，屈已以救時，無道之君，樂身以亡國，或臨難而知懼，在危而獲安，或得志而驕居，業成以致敗者，莫不備其得失，以著為君之難。其委質策名，立功樹惠，貞心直道，亡軀殉國，身殞百年之中，聲馳千載之後，或大奸巨猾，轉日回天，社鼠城狐，反白作黑，忠良由其放逐，邦國因以危亡者，咸亦述其終始，以顯為臣不易。其立德立言，作訓垂範，為綱為紀，經天緯地，金聲玉振，騰實飛英，雅論徽猷，嘉言美事，可以宏獎名教，崇太平之基者，固亦片善不遺，將以丕顯皇極。至於母儀嬪則，懿后良妃，參徽猷於十亂，著深誡於辭輦，或傾城哲婦，亡國豔妻，候晨雞以先鳴，待舉烽而後笑者，時有所存，以備勸戒。爰自六經，訖乎諸子，上始古帝，下盡晉年，凡為五表，合五十卷。本求治要，故以治要為名。但皇覽遍略，隨方類聚，名目互顯，首尾淆亂，文義斷絕，尋究為難。今之所撰，異乎先作，總立新名，各全舊體，欲令見本知末，原始要終，並棄彼春華，采茲秋實。一書之內，牙角無遺；一事之中，羽毛咸盡。用之當今，足以殷鑒前古；傳之來葉，可以貽厥孫謀。引而申之，觸類而長。蓋亦言之者無罪，聞之者足以戒。庶宏茲九德，簡而易從；觀彼百王，不疾而速。崇巍巍之盛業，開蕩蕩之王道。可久可大之功，並天地之貞觀；日用日新之德，將金鏡以長懸矣。其目錄次第，編之如左。
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