目錄 萬花樓
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  且說總兵徐鑾俯伏奏道:「臣徐鑾,願與狄王親比較。惟手持先帝金刀,將人壓制,還有那個敢與交手?伏惟陛下降旨,著令狄王親換用器械,方好交鋒。」有旨意下來:「太后有旨,金刀盔甲,不作先王之物,不須轉換,只作狄青自用之物,卿家不煩過慮。」徐總兵領旨下殿,騎上花(馬宗)駒,雄赳赳手持丈八蛇矛,兩旁戰鼓震天,四圍肅靜。狄青金盔金甲,手執金刀,威風凜凜。有徐總兵在馬上拱手道:「狄王親,小將徐鑾奉旨與狄王親比較武藝,望恕粗率。」狄青也橫刀打拱道:「請總戎大人指教一二。」言畢,放開架勢,狄青飛動金刀,徐鑾縱馬挺槍,急架相迎。徐總兵雖然武藝不弱,怎當得狄青刀重力強,徐鑾槍上一連三擋四架,槍如秤鉤,手疼臂麻,兜轉馬道:「難對敵也!」狄青一見,也不追趕,喜洋洋道:「如此東西,也來胡混!」又大呼道:「那位出馬?」當日三品班中,幾員武將都在徐鑾之下,見他交手,只擋招得三四架,自忖不用獻醜,是以三品班中,無人出馬。

  龐洪等暗暗心慌,不道他一個小卒,有此高強武藝。這時只見二品班中,閃出一位帶刀指揮,姓高名艾。年方四十上下,身長八尺餘,臉如淡煙,豐眉環目,身穿黑甲,頭戴烏盔,手提大斧。二人拱遜已畢,雙雙迎戰。若論高艾本領,比徐鑾高兩倍,他由武進士出身,官升到指揮,二品之中,算他頭等英雄,斯時惡狠狠飛動大斧,當頭砍劈,狄青金刀急迎,二馬相交,已有十餘合。高艾氣喘籲籲,招架不住,連忙退後,連呼:「狄王親果然厲害,小將無能了。」高指揮退歸班內,不獨潞花王與一眾賢臣心悅,即嘉祐君也是藹藹龍顏,喜得此英雄小將,真乃寡人之幸。只有龐、馮、孫、胡眾奸羞愧成怒,滿面通紅。又有長沙小將石玉,官居御史,欣羨狄青武藝高強,思量欲與他交手,見個高低,但思他一者是太后內親,二者乃忠良之後,倘或勝了他,日後也不好相見,不如退步為局。

  不表石玉思籌,當有二品班中,見高艾已敗,武將人人不敢出班。忽一品班中,跑出一員猛將,聲如巨雷,此人乃九門提督王天化,生來青藍面,頭大腰寬,獠牙露齒,身長九尺,宛像唐時單雄信轉生。這王天化乃龐洪心腹門生,已先奉著太師之托,今日要取狄青首級。他穿戴上金盔金甲,手執青銅大刀,坐下渾紅點子馬,飛奔而出,大呼道:「狄王親,小將今日奉旨比武,倘有妄動得罪之處,休多見怪!」狄青回稱:「言重,不敢當!小子武藝庸常,還望將軍大人疏容一二,足領厚情。」王天化聽了,冷笑道:「休得謙言!」

  當日王天化原自恃英雄無敵,故不將狄青放在目中,豈知被他金刀一撇,王天化在馬上一連退後兩步。想來他乃一少年庸劣之軀,沒有什麼狠勇,豈期如此厲害。當下使盡平生技力賽戰,將青銅刀緊緊揮去,左右飛騰。那狄青見他第一刀架開,即一連兩晃,知是個無用之輩。但想來他乃官高職顯,且相讓一二。只是持刀一架一挑,井不回刀。當有潞花王見此,心中暗急:想來九門提督王天化,有名無敵大將,倘或狄青敗於他手,母后定然不樂了。

  當日不獨年少藩王心頭著急,眾位老賢臣也人人驚懼,恨不能兩邊住手。石玉暗暗思量:狄青與王天化殺個平手,倘吾石玉出馬,何難殺敗這王提督。但比武場中,不可協助。斯時只有龐、馮、孫、胡四奸暗喜道:想來名不虛傳,藍面王你何不早早一刀砍下,取他腦袋,還要挨什麼時候!此時,嘉祐王細細觀看二人比武:想來狄青諒難取勝,倘有措手不及,就不妙了,母后怎肯干休?想罷,即忙降旨鳴金,兩位英雄方才住馬歇手。兩旁軍校扛抬過大刀,二人相拱揖遜下馬,二駒小軍牽過一邊。二人同到彩山殿上,兩邊俯伏,君王開言道:「卿家的武藝均平,略無伯仲之分,今天比較一場,誰高誰下,不必認真。」即下旨命狄青受一品之職。狄青道:「臣啟奏陛下,今天親臨御教場,各獻武藝,豈可不分高下?既不分高下,微臣焉敢受職?這事斷然不可。」天子道:「依卿主見如何?」狄青道:「微臣之見,自然分個高低才是。」王大化暗想道:吾看狄太后娘娘面上,故不傷害你,豈料你不知進退,定要見個高低,這回只恐你性命難保了。嘉祐君王聞奏,也無主意,龐太師自言道:這小畜生焉能鬥得過王天化,吾也明透了王天化之意,到底礙著狄太后怪責,故不敢將狄青傷害。如若不能斷送狄青,任你王天化平日稱雄逞勇,也罷,待老夫唆動他來斷送這小畜生,才得遂願。即忙出班俯伏奏道:「臣啟陛下,從來比較武藝,定然見個高低。諒來王天化礙著太后娘娘面上,是以帶著三分情,讓過狄王親。如今立下生死狀,彼此有傷,皆不計及,方可再比。伏惟吾主準奏。」嘉祐君王一聞此奏,冷笑言道:「金殿比武,不是陣中廝殺,豈可弄假成真?況二人武藝,一般驍勇,方才已見,如今何用再比,還立什麼生死狀?你存心將狄青欺弄,倘或狄青有甚差池,太后娘娘已有言在先,要在寡人身上賠交狄青,你可抵擋否?」狄青也暗言道:老奸賊,想差了念頭,吾無非遜讓三分,他即疑我難勝王天化,故特來訪旨立文書。若將王天化了決了性命,有何難哉!豈不是你這個老奸賊害了王提督麼?當時即出奏道:「臣願立生死文書。」天子未及開言,潞花王道:「表兄,你知立了生死文書,萬一有傷,母后定然與萬歲吵鬧,你因何如此癡呆不悟?」狄青聽了,微笑道:「千歲勿慮,我狄青雖死鋼刀之下,全然與萬歲毫無干礙,太后娘娘何得追究?且請陛下降旨,立了生死文書,以待微臣決個雌雄。」嘉祐君王道:「賢御表弟休得狂躁,既然立了生死文書,倘被傷了,無抵償性命,寡人勸你受職為高。」狄青說得有些厭了,便高呼道:「陛下,臣今日斷不敢受職,如要受職,除非取下王大將軍首級。」狄青此言,激得王天化怒氣頓生,大言道:「如若立了生死狀,不斷送你一命,誓不稱雄!」登時藍面漲成紫色,呼道:「陛下降旨,立了生死文書,待臣再見個高下。」

  當今只得準奏,內侍傳取文房四寶即於殿下,各立生死文書,大意是:御教場中比試,即遇傷身,並無抵償的原由。各立一紙,各覓一位大臣見證花押。王天化見證是龐太師,只有狄青見證沒有一人書押填名。眾王侯大臣想來,狄青本領怯於王天化,若做個見證,倘他被傷,太后娘娘追責,禍必連及了。別的事情,倒也何妨,只此等重大事,那裏有此呆人擔當?眾位大臣不約同心,故他見證無人。只有潞花王心急,帶著怒容,圓睜雙目,看看狄青,暗暗言道:世間有此執性呆人,聖上也如此思諭,不須再比,以受官爵,豈不現成的一品朝臣之貴。因何執性不依,實乃自尋死路。倘失手與王天化,只干連著聖上與孤家與母后淘氣了。

  慢言趙千歲心中煩惱,且說石玉想透機關,自語道:「據我看來,狄青之技藝,遠在王天化之上,方才見他所用刀法,乃是虛招浮架,並不發刀。察其情,又肯立生死狀,定然很有本領,可勝王天化的。可曬眾臣無此膽量,做個證人,待本官與他做個見證也何妨。雖然狄王親死於王天化之手,即太后娘娘執責,將我處決,無非將一命結交了此位英雄。想罷,即出班見君王道:「陛下,臣石玉願為狄王親作證人,伏乞準旨書名。」嘉祐君王準奏,石御史即填名書押,乃復歸班。這時有勇平王高千歲頓然不悅,雙目注看石玉暗道:可曬賢婿為人,知識全無,倘然狄青被他傷了,連你也一命難保。當時意欲阻擋,無奈聖上已準旨,又書上姓名。

  不表年老王爺煩惱,且說狄青得了證人,二紙文書,呈於龍案上,嘉祐君王對王天化道:「卿家須要諒情些,狄青乃朕內戚。」王天化道:「臣領旨。」王天化自語道:生死狀已經立了,還有什麼諒情的?

  且說二人離了彩山殿,各自上馬提刀,戰鼓復響,九環大刀一起,青銅刀架迎,火光迸出,閃爍交加。二馬飛騰,已有三十合,還未見高低。若論王天化,也有千斤臂力,當日只因立了生死文書,取這狄青首級,故今舞動大刀,左右上下砍發,盡著生平技藝,相為比較。狄青想道:方才日讓你三分,如今玩真了,讓你不得,定要取你腦袋。即將九環金刀緊緊揮迎,殺得王天化只有抵擋之力,並無還刀之功,越覺兩臂酸麻,雙手振痛。正思量敗走,卻被狄青順轉刀口,向著王天化太陽斜半面劈下,叫喊得一聲:「王天化!」只見王天化身分兩段,跌於馬下。狄青笑道:「王將軍,小子狄青得罪了,伏祈勿責!」將刀一擺,下了雕鞍,龐太師等見了大驚,呆著雙目。包公、石御史、眾賢臣大喜,人人欣羨英雄武藝。

  再表狄青身軀只得七隻餘,王天化身有一丈之高,怎能從他上體劈下?只因現月龍駒,比王天化的渾紅馬高了三尺,故而兩英雄原是一般高低。當日劈死了王天化,各位武員將士人人吐舌搖頭,那裏還有一人再敢出馬。若雲王提督身死,雖是龐洪挑唆,但他趨炎附勢,混交奸臣黨羽,身居重職,不思報國忠君,未嘗無罪。而今一死,真所謂咎由自取了。

  當下君王降旨,著狄青去了盔甲,更換一品朝服。狄青即稱「領旨」。龐太師出班奏道:「臣啟奏。」天子道:「龐卿有事,且奏上來。」龐大師道:「狄青雖云王家內戚,但未受正封,乃一子民,擅敢無禮,當駕前殺了大臣,應得有罪,未便賜其一品之職,望我王裁奪。」

  不知嘉祐君如何處分,將狄青擬罪否,且看下回分解。

  當下嘉祐君王聽了龐太師之奏,未及回答,即有潞花王道:「臣思比武者,各逞技藝,況有御前眾臣,人人共見,立下生死文書,是乃鐵案,斷無異言。即王天化傷了狄青,亦不能加罪,老國丈不知是何居心,既唆言立生死狀,何以出爾反爾。欲擬狄青之罪,則唆使立狀者,其誰之咎?」天子聞言,點頭開言道:「御弟之言,明而更公,龐卿勿得多辯!」即宣狄青更換一品朝衣。當日天子英明,將龐大師面光掃盡,此老奸賊羞慚滿面,呆呆不敢聲辯。孫、馮、胡三人也惱得臉漲通紅。狄青卸下金盔金銷,著人送回南清宮收管。九環金刀,送還王府收藏。狄青更換朝衣一品蟒袍,氣象軒昂,俯伏君前。君王降旨道:「欽賜御表弟平身,你有武藝奇能,即受王天化之職,勿得固辭。」狄青謝恩起來,排駕回鑾,眾文武隨駕相送。君王又降旨道:「恩贈用侯禮收殮王提督,世祿其子。」王天化夫人聞報,哀哀痛哭,滿門老少,惱恨龐太師害了王提督。

  不表收殮事情,卻說潞花藩王手挽狄青同歸王府,進宮朝見,太后娘娘好生喜悅道:「難得賢侄兒年少英雄,今日已足抑盡眾奸,可與先人爭光,並為你姑母壯氣。」

  閒文少表,即日潞花王傳旨,著令王提督家屬人口限三天以內遷出衙署,以待狄王親接印。新任提督先往呼延府拜見靜山王,謝了前日贈刀除奸之情,復去謝韓琦叔父,然後拜望各位王侯大臣,並謝石御史於教場內作證。皆是款留酒宴,有的領,有的辭,不能盡述。

  次日,狄青朝罷回來,又往拜包爺,談論一番,不覺已交辰刻。包爺款留,狄爺不好推辭,敘間說起龐、孫翁婿二權奸,狄青道:「未知緣何與晚生結此深仇?好教吾難以揣測。」包爺聽了,微笑道:「狄王親,你還不明,據下官看來,不因別故,只為胡倫之父胡坤,他乃龐洪黨羽,拜他門下,孫秀是以相助。如今朝中奸黨成群,猶如蛆附蠅聚,焉有美蟲。你前者傷了胡倫,下官看你是個有用英雄,又除民害,特此開釋免究,故此賊懷恨在心。上日借著演武廳題詩為由,將你執責要斬也是為此。」狄青聽至此間,方覺醒悟道:「包大人明見,猜測不差。」包爺道:「王親大人,下官想來也要怪你。是你原有差處,當日也不該恃勇將胡倫打死。他雖犯法,害民不少,死有餘辜,論理惟官吏可殺。若非下官知你是有用英雄,將你天豁,一經別官辦理,定然依律償命了。」狄青道:「這原是大人思德。」包爺又道:「前日既奉命執金鑽刀殺這孫秀,事已不成,緣何又力除狂馬,使龐府家丁誘去,是你躁養不知機之過。並且前夜大醉如泥,又要持刀往殺孫兵部,亦你之差。況子民殺官,事關重大,殺不成,又醉中被他拿下,這原是你少年心性輕妄,不諳事體。今既拘於官箴,以後須要切戒,方不誤大事。」

  狄青聽了道:「大人金石之言,多方教諭,晚生敢不佩服。種種提拔之恩,沒世不忘!」包爺道:「休得言重,下官不過度理而言。即今你雖高官御戚,但龐老賊是聖上所愛之臣,寵妃之父,從不畏懼別人。官高勢重,暗害明謀,人人怯懼,你宜時刻當心。」狄青點頭應諾,又道:「敢問大人,這張忠、李義未知怎樣處分。」包爺道:「下官原知二人亦是少年英雄,不願他歸入重典,只擬個誤傷人命,斷個緩決之罪。」狄爺道:「足見大人保赤之誠。」包爺又道:「比武之事,下官想來,可發一笑。」狄爺道:「敢問大人為何可笑?」包爺道:「笑這龐、孫、胡三奸,千般打算,厚交黨羽,又唆使立下生死文書,欺你再無本事可勝王天化。這王天化乃武狀元出身,故有千斤臂力,今奸黨龐洪將你計算,反把王天化一命斷送了。可笑這般奸黨,空費心思,今王天化已死,反害他妻少無夫,子幼無父,也覺可憐。」狄青道:「包大人,不是我晚生誇能,倘有日捉得奸徒破綻,定然斬草除根。」包爺聽了,只是點首稱是,暗道:你雖是英雄,原是個魯直之人。朝中多少能臣,也扳他不倒,初任的少年,雖有些志氣,焉能即可辦得來?當日談論多時,重酌交酬已畢,狄青作謝而別」,卻歸王府,別無多敘。

  再說王提督夫人米氏,遵著潞花王鈞旨,三天之限,衙署已遷清楚。擇了吉時,狄青進行內,有相得大臣多來作賀,衙役伶人數百恭迎,別有一番慶鬧。

  又表狄太后喜得狄青,惜愛他如親兒一般。緣他是個將門之子,要將太祖金盔鎧甲,賜贈侄兒,狄青推辭道:「先王之物,為臣下者不敢動用。」太后又傳旨照式造成盔鎧一副,九環金刀一柄,又將血結鴛鴦一對,鑲嵌在金盔左右。此寶能除諸邪妖物,刀槍箭石不入。狄青謝恩拜受。

  卻說石御史這日閒坐衙中,想道:我與龐洪有不共戴天之仇,父親一命,被他暗害。又想上年與母初至汴京,屈指光陰又已一載,早經送母還鄉,托了姐丈夫妻二人代本官承歡膝下,略覺無慮。但思去秋與母親分別,到了汴京,尋覓父親,中途困乏,後來得授御史之職。可恨龐老賊傷吾父親,未知何日得雪深冤!不覺為官一載,毫無成就。又想這奸賊又與狄青作對,不知為甚因由?前數天狄青比武,這些武將都不是他對手,又傷了王提督,當日老奸臣滿面愁容,定然二人合謀暗算狄青,故請旨立生死狀,亦是此意。吾自幼習武,多言本官狠勇,豈期又出一狄青英雄,不在吾下。但我二人都是龐洪眼中釘,況狄青乃狄太后一脈之親。上日他來拜望在先,前日因他在王府中,不便答拜,如今已歸署所,不免前往答謝他。

  當日石郡馬端正衣冠,高乘銀(馬宗)白馬,十六對家丁擁護相隨,一時來至提督府門,急令人通報進內。若照官規,自有尊卑之敘,狄青因他是勇平王之婿,又曾與自己作證人,是個義俠之輩。況御史與提督,文武不相統屬,吩咐大開中堂門,恭身迎接進後堂。分賓主坐下,敘說寒溫一番。復提及龐太師,石爺道:「那賊是個弄權不法的大奸臣,不知何以與王親大人作對?乞道其詳。」狄爺將包公忖度胡倫之事,一一說明,御史聽了,微笑道:「這老賊好沒分曉,為著他人事情,將這個冤家擔在自己身上。但思王親雖是英雄之漢,怎奈龐賊陰謀狠毒,甚於蛇虎,倘被他暗起波瀾計算,難出奸臣圈套,這便如何是好?」狄爺聽了冷笑道:「石大人,龐洪奸謀,吾也早為防備,且削除奸佞,此志不忘。」石爺聽了,點頭道:「倘然如願,本官也感大人之恩。」狄爺道:「郡馬何出此言?」石爺道:「一言難盡!」即將龐洪陷害父命,此仇未報,細細說明。

  狄爺聽罷,說道:「原來郡馬也是有心人了。」石爺道:「狄王親欲削除奸佞,只消請了太后娘娘懿旨,何難削除龐賊眾奸佞乎?」狄爺道:「那裏話來!若靠了太后娘娘勢力,將人壓制,則盡可殺人不償命了。此言說來恐被人曬笑。難道龐賊就沒權勢傾消的日子嗎?」石爺聽罷,自覺失言沒趣,即道:「足見狄王親丈夫氣概,下官失言了。」登時告別。狄爺道:「下官出言狂妄,莫非郡馬大人見怪?」石爺道:「非也,莫逆之交,豈因言語芥蒂?」狄爺道:「如不見怪,再請坐片刻,奉敬數杯薄酒,略表敬心,然後回府如何?」石爺道:「不敢叨擾,後日再領情,告辭了。」狄爺殷勤款留不住,只得送別了。石御史回到府中,心想狄青原是氣度清高之英雄,只因吾思報親仇,心急口快,不覺失言了。

  不表石爺讚美狄青志量宏高,心中敬愛,且表狄青閒中無事,思量身仕王家顯貴,想出幾條心事:一者撤不下生身之母,未知死活存亡;二來拋不下張忠、李義兩英雄,自萬花樓一別,吾今日已身榮安享,他們還在牢中受苦,不知何日得出?吾一心還期安邦定國,掃除佞賊,滅盡內奸,方遂吾志。

  不表英雄思念,卻言狄氏娘娘,這天心中大悅,只因想起:姑侄重逢,狄門香煙有靠,追思往事,如同夢境。自離故土,已經二十年,南清宮內身作王妃,生了王兒趙璧,未及半載,陳琳救得太子進宮,八王爺收育為己子,撫育一十六年。自太子一經救出,即晚碧雲宮即遭焚毀,可憐李后遭難,只落得劉氏太后安享逍遙,當今王兒那裏得知真情,認仇人為嫡母。數載之後,八王爺殯天,又經數載,先帝真宗得勝還朝,不一載亦駕崩,立太子登基嗣位,至今二載。老身今已安享大福,但心牽故土,難得今日姑侄重逢。喜得侄兒雖然年少,生來烈烈英雄,心性清高,不肯無功受祿,自要教場比武,立下生死狀,令人驚心。豈料他自有本須,傷卻王提督,目今已受一品高官,但未成配,須要尋覓賢淑嬌娥匹配,重整先人廟宇墳塋,振作家聲,方不負侄兒顯貴,也完了我的心願。但連日不會侄兒,心殊悵悵,不免宣來,談談此事便了。

  頃刻即傳懿旨。狄青聞召,端正衣冠,來至王府內拜見。太后娘娘心頭恰悅,一旁賜座。內監遞過龍井茶一盞。狄太后開言道:「侄兒,你父棄世,母子相依,又逢水難,你得仙師搭救,但母親未知生死,你今思念否?」狄青道:「提及吾母,使吾心更為悲切,一自耽擱仙山七載,日日思念母親。但想當初身入波濤之內,怎得復有人相救,想定然不在世了。」狄太后聽了,不禁心酸下淚,不語半晌,嘆道:「賢侄兒,你今已身榮一品,無如故居府第,先祖廟宇墳塋,被水坍塌,已成白土,今須重整門牆為是,未知侄兒意下如何?」狄青離位道:「姑母大人訓諭,敢不如命!」太后道:「雖然如此,但你乃一武員,那能抽俸辦理,待吾發出黃金四千兩,差兩名得力官員,前往料理可也。」狄青謝道:「姑母大人費心。」狄太后又呼道:「賢侄兒,為姑母還有要事說與你知,你今年少,官居一品,無如內助尚缺,待吾與你細選賢淑作配,以主中饋便了。」狄青道:「姑母此說,且慢酌量,待侄兒覓得母親著落,如若他果不在世,便終身不娶了」太后聽了搖首道:「如此是癡兒了!枉你是一英雄漢子,理上欠通,你不聞不孝有三,無後為大。人子豈能斬絕宗枝!即你母親不在陽世,亦要繼後傳流,願你今日聽信吾言,倘得你香煙有賴,吾做姑母的復有伺懮?」狄青道:「謹依訓諭金言。」

  談言未畢,潞花王已至內宮,表兄弟相見,欣然喜色。敘禮復坐,談論一刻,設筵對酌,歡敘間已是紅日西沉。狄爺吃酒至半酣,用過晚膳。狄太后恐防侄兒酒醉糊涂,又往外廂生事,故只打發隨從人等回衙,將狄青留宿王府。次日飯後,狄青方拜別太后娘娘,又辭過潞花王,回至署中。後來狄太后擇了吉期,發出黃金四千兩,文武官兩員,徑往山西西河修建墳瑩第宇而去。不關正傳,不須詳言。

  不知後文如何交代,且看下回分解。

  話說左都御史胡坤,前者兒子胡倫死在狄青之手,反被包公將他對釋,幾次殺他不成,如今又是狄太后內侄,當今御戚,官封一品,那敢動他。一天孫兵部與胡御史,並車排道,來見龐太師,計議一番。龐太師定下一計,道:「胡賢兄與賢婿,不必心煩。老夫想來,楊宗保一連數本催討征衣,已經趕制完成,定本月十五日起運。且待老夫保奏狄青做名正解官,那石玉小畜生,也是容他不得,保薦他為副解官,好將兩條狗命,一刻傾消。」孫秀道:「岳父大人,解送證衣,如何害得他二人性命?」龐洪道:「賢婿未知其詳。前仁安縣王登有書到來,說他金亭驛舍中有魔作怪傷人,王縣丞乃老夫的門下,待吾修書一封,托他照書而行,這二畜生還不中計麼?」孫秀未及回言,胡坤道:「石玉曾斬過白蟒怪蛇,狄青曾降伏龍馬,這兩名奴才何曾畏懼什麼妖邪?倘然此計不成,也是枉然。」龐太師冷笑道:「我此計不成,還有奇謀打算,修書一封,寄交潼關馬總兵。此人名應龍,是吾心腹家丁保升的,一見了老夫的信,豈敢遲誤。教他如此如此,他不在仁安縣死,也必在潼關身亡,你等思此計妙否?」孫秀、胡坤聽了大悅道:「此計大妙!」登時二人告別。

  到了次日,龐大師奏知聖上道:「三十萬軍衣,已經制備完成,惟缺能員押解。臣遍觀滿殿文武,皆不可領此重任,惟狄王親、石郡馬智勇雙全,此去可保萬全。乞吾主準奏。」天子旨下:「依卿所奏!」即旨召二英雄至金階,朝謁已畢,旨命欽賜平身,道:「二位卿家,只因邊關楊元帥催取軍衣,以應急用,三十萬軍衣已經趕齊,惟缺英勇解官。茲有龐卿保薦二卿解送征衣,狄表弟為正解官,石郡馬作副解官,不知二卿可往否?」狄青一聞此旨,想道:又是龐洪用的奸謀,吾今若不領旨,被他笑我無能,沒此膽量。解送軍衣,也非難事,即差吾往邊關破敵也何妨。想罷,即奏道:「臣無尺寸功勞,身受陛下之恩,不啻天高地厚,敢不遵旨而往。」天子又道:「石卿之意如何?」石玉想:狄青已領旨,本官豈得推辭?即奏道:「國家有事,臣下自當代勞,臣何敢忤旨?」天子又遭:「狄卿,解送一事,律有限期,限一月解至。如違一大,打軍根二十,如誤兩天,耳環插箭,若三日不至者,隨到隨斬。這是軍法無情,將在外,君命有所不受,楊元帥執法,即寡人也不便討饒。卿家二人也須立定意見,可行則行,不欲前往者,待寡人另派差官解送。」數句言詞,乃聖上暗點狄青勿往之意。豈期狄青會意差了,想道:聖上也用反激,但我有現月龍駒,不消半月可至,有何懼哉!即奏道:「臣願遵定限期,如若違誤,甘當軍法!」天子道:「倘卿果誤了限期,楊元帥執法無情,必然處治,母后定然著惱,即朕也不安。」狄青道:「臣既不誤限期,難道楊元帥還要執法嗎?」天子聽了,舒顏點首道:「傳旨與兵部,挑選三千銳兵,備下文書旨意。且待調回招討使曹偉,為後隊進發。」

  當時狄青又想:李義、張忠二人尚留於囹圄之中,不如趁此機會,奏明聖上,將他二釋放出獄,庶不負當初結義之情,又得同伴前往,有何不妙?即奏道:「臣啟陛下,臣未遇之時,與張、李二人在酒肆中飲酒招災,誤傷了胡公子,曾經包待制判詢明白,發於獄中。但誤傷人者,原無抵償之律,二上雖系小民,但武藝超群,不在臣下,當初結義金蘭之日,許以患難相扶。伏乞陛下開恩,旨赦二人,與臣共往邊關,以防路途險阻,或可將功抵罪。」聖上準奏,即命包拯詢明定奪。是日退朝不表。

  單提狄爺回衙,坐下未久,有內役稟知石郡馬拜訪,狄爺聞言,即開中門迎接進內,分賓主坐下。只因二人乃年少英雄,情投意合,今者又共往邊關,故石爺特來拜望。當時二人見禮已畢,石爺道:「狄哥哥,吾料龐洪薦吾二人解送軍衣,諒非好意,須要提防小心。」原來石玉年長狄青三歲,只因狄爺是王家內戚,故有少兄長弟之稱。狄爺微笑道:「雖然龐賊群奸,設了奸謀,難困吾英雄之漢。賢弟,你若介懷畏怯,吾自抵擋。」石爺道:「哥哥,說那裏話來?小弟豈是怯弱卑劣之夫,如懼彼奸謀百出,吾亦不願在朝為官了,一心還要報復不共戴大之仇呢!」狄爺聽了,點頭道:「足見英雄膽量,如今須早打點動身。」石爺道:「這也自然,還要請問,方才啟奏,這張忠、李義的緣故,請訴與弟知。」狄爺即將與二人結義,在萬花樓上打死胡公子之事,一一說知。石爺聽了,微笑道:「哥哥既然結交兩位生死兄弟,理當救出牢籠,及早關照包大人,好教他復奏聖上。」狄爺大悅道:「賢弟高見不差。」時交中午,狄爺款留,雙雙持盞歡敘閒談,一言難盡。

  酒膳已畢,石爺謝別,隨從多人回府,內有彩霞郡主動問丈夫:「未知聖上相宣何事?還祈達知。」石爺道:「郡主未知其詳,只因龐大師這奸賊,在聖上駕前,薦舉本官與狄家哥哥,解送征衣往邊關應用,故有旨宣召。」郡主聽了,登時不悅道:「君家,你今領旨否?」石爺笑道:「君王有命,為臣豈得推辭?」郡主道:「君家,你可知龐賊奸謀狠毒,當時已把老公公謀害了。如今又妒忌你為官近帝,猶恐君家要報復父仇,是以平地立起風波。今薦你往邊關,定然差心腹人,在前途等候暗算,要斬草除根,如何去得?」石爺道:「郡主休得多慮,本官與狄兄乃是英雄烈漢,豈興龐賊詭謀?今既領旨,豈容推卻?即赴湯蹈火亦所不辭。郡主何用掛牽!但願平安回朝,夫妻再敘。」當時郡主花容慘淡,眉鎖不開,咬牙切齒,大罵奸賊,只得將此情由上達雙親。高王爺聞得此言,心頭大怒,郡太夫人氣忿不過,罵道:「龐賊,萬惡奸刁,千刀萬剮,不足盡其辜。賢婿在朝,吾得相依,今又使甚麼奸謀,薦他前往邊關。吾年老夫婦,止有一女,賢婿此去,吉凶未卜。倘被奸臣害了,倚靠誰人?」勇平王也是一般愁悶。

  慢表高爺不樂,再言狄太后娘娘,心中煩惱,即日宣至狄青,開言喚道:「侄兒,緣何全無主見,只聽奸臣調弄?況今隆冬在即,朔風凜冽,大雪紛飛,倘然風雪將侄兒阻擋,違誤限期,楊宗保軍法如山,豈認得你是王親國戚,定然受虧了。教吾不勝掛念,不免待吾打發王兒伴汝同往。」狄青道:「姑母,休得掛牽,侄兒有此龍駒,一月光陰,也能轉回。」太后想起侄兒乃是鹵直之人,即道:「你一人自然仗了龍駒,一月可以回來,只今三千兵丁,難道都有好坐騎麼?侄兒還是不往為妙。」狄青道:「吾乃烈烈男子大丈夫,些些小事,看得甚為平常,管教此去,即月回朝,毫無阻礙。」狄太后想道:「侄兒乃是執性的硬漢,須由他去,只命王兒伴他同注。」原來太后愛惜狄青,一來懼龐洪暗算,二來恐他耽誤了限期,楊宗保執法無情,故要潞花王同往,可保無礙。此是婦人情愛之見,豈期狄青看得不甚介意,再三推辭。潞花王道:「倘果然誤了限期,楊元帥豈肯諒情,況且又是龐洪所薦,不知他又玩用什麼陰謀?莫若待弟伴你前往,方可無慮。」狄青聽得厭煩了,即言道:「姑母娘娘,侄兒性命只付於大,或死或生,自有定數。若仗姑母千歲勢頭,壓制別人,反被群奸曬笑,非為丈夫。」說罷,辭別娘娘回衙去了。

  當時太后娘娘想下一個主意,即傳懿旨,往天波無佞府,宣召佘氏老太君。旨下,佘太君不敢停延,即離天波府駕鑾車徑至王府,恭朝太后,三呼行禮。狄太后後命宮娥扶起,賜坐於旁,佘太君開言道:「不知太后娘娘宣召,有何懿旨?」太后道:「勞太君到來,只因侄兒狄青,小小年紀,初仕朝廷,不知厲害,領了當今之令,解送軍衣前往邊關。但此去只愁關山險阻,雨雪連綿,違卻限期,只恐令孫執法森嚴,有干未便。」佘太君聽了道:「原來娘娘為此掛懷。何不先傳懿旨到邊關,吾孫兒怎敢違卻?」太后道:「吾的旨意,不如太君的手書更有效力,故而請你到來商議,由太君作書一封,由吾侄親投與令孫,即便途中耽擱幾天,也無妨了。」太君道:「折枝小事,有何難處,待臣妾就此修書。」太后大喜,即喚宮娥取到文房四寶,佘太君舉筆,大意只言:「狄欽差領旨解送軍衣,因他是太后娘娘嫡侄,狄門繼後一人,倘然違了日期,須要看太后娘娘金面,從寬不究,凡事周全。」書罷,送與狄太后,太后看畢,欣然喜悅。當日佘太君不曾帶得圖印,立即差人到天波府取了珍藏印鑒,打上封面。太后娘娘收藏過,即排宴相待,佘太君領謝了,少停回歸天波府而去。

  話分兩頭,再說狄青是日打道親自去見包公,只為張、李弟兄,商請包公明察,從寬復奏之意。包公道:「下官原知二人可為武職,今得狄王親奏明聖上,下官可以從寬復旨。但王親此去,押解征衣,是龐賊薦的諒有奸謀,路途須要提防。倘然途險阻隔,誤了批期,楊元帥執法無情,不認你是王親國戚,定然正法不饒。如今下官預修書一封,你且帶在身旁,倘違了限期,關中有禮部文員,此人姓範名仲淹,可將此書投送,自有照應。」狄青領書稱謝,登時告別回衙。

  次日,包公上朝,奏明聖上道:「張忠、李義二人,果無抵償之罪,實乃誤傷人命。二人現仍禁獄中,等候聖旨,再行釋放。」聖上道:「胡倫既是跌撲而死,焉能牽連張、李二人抵罪,今準狄青之奏,恩赦二人,護從押解征衣,將功抵罪,回朝賞勞升職。」包公領旨。當時氣得龐、孫、胡三奸咬牙切齒,深恨包公開釋二凶,料想狄青先奏明二人護解征衣,再奏聖上思準。

  當日退朝,有包公回衙,釋出張忠、李義,二人拜樹包大人,包公言道:「狄青是太后內戚,今已官居九門提督,你二人是他保奏出獄,可到衙門拜謝。」二人聽了,喜從天降,拜別包大人,一路飛奔提督衙門而來。狄爺忙吩咐兩旗牌官,引進二人,沐浴更衣,然後進了中堂。三人晤會,彼此欣然。狄爺道:「二位賢弟請坐。」張忠道:「如今哥哥是王親大人了,我們何等之人,焉敢望坐?」狄爺道:「此言差矣!想當初結義之時,各願苦樂相均,患難相濟,豈料禍生不測,致二位賢弟身禁囹圄之中,為兄非但不能同患難,亦不能早為解紛,今始脫罪,伏望賢弟大度海涵,不怪愚兄。」

  不知張、李二人聽了如何回答,且看下回分解。

  當下張忠、李義聞言打拱道:「哥哥,你說這樣話,使弟羞赧無托足之地了。」狄爺道:「二位賢弟,既不見罪,且請坐下。」二人欣然落座兩旁,內役獻茶畢,二人一齊動問道:「難得哥哥一朝平步青雲,古今罕及。自從包公堂上別離,只道今生難期再會,但不曉哥哥如何一朝榮貴,還祈告知。」狄青道:「言來也覺話長。」便將投在林千總處當步兵,後被孫秀迫害,幸來五位王爺救脫。最後又說了呼延千歲贈刀殺奸之事。二人道:「哥哥,當日千歲賜你金刀,未知你有此膽量否?」狄青道:「我自願往,只恨殺賊不成。」張忠道:「不殺這奸臣,既非英雄漢,又徒然負卻靜山王之心!」狄爺道:「二位賢弟,有所未知。」便將力除狂馬,得李繼英通線逃難於韓府後園,韓琦引入王府,收伏龍駒,得認太后娘娘,至比武得官之事說了。張、李道:「哥哥,你既是太后娘娘內侄,如今豈懼龐、孫眾奸再使刁滑?」狄青道:「眾奸臣須奈何我不得,但他狠毒之心未已,不知他又生什麼詭計,在君前保奏我二人去解征衣。」張忠道:「這奸臣定必又生惡毒計謀了,未知你今領旨否?」狄青道:「二位賢弟還未知麼?今日雖是龐洪惡計多端,押解軍衣,乃聖上所命,如辭旨不往,一者逆件君上,二者被龐洪曬笑,說我無此志量。若畏懼他奸謀算計辭旨不往,非為丈夫也。」張忠道:「哥哥此話,言來有理,你還要何人同往?」狄青道:「愚兄為正解官,有御史石郡馬為副佐。」張忠道:「如此,我們也要隨從哥哥一同前往了。」狄青笑道:「賢弟,只因你二人坐禁牢中,愚兄無日不思,故借此為由,保奏你二人出獄,隨同押護征衣,將功消罪。同到邊關,見機而作,立些武功,有何不妙?」

  二人聽了道:「哥哥高見不差。」狄爺道:「我還有句衷腸之話,在別人跟前不說出。」李義道:「哥哥有何要話?」狄爺道:「目今西夏兵犯邊關,曾聞兵雄將勇,楊元帥前日有本回朝,求討救兵,目今難返敵。不是愚兄誇張,不獨殺退邊關圍困之兵,即領旨往征西夏,亦不是難事?」張忠道:「哥哥,如此說來,你卻愚!」狄爺道:「何愚之有?」二人道:「你何不即於駕前,請了旨意,前往征西,顯些本事與龐洪眾奸看看,有何不妙?」狄爺道:「我若在駕前請了旨意,也不希奇,待我押解征衣到得邊關,即在元帥帳中,也不說明。且到那時見景生情,率領兵馬大破西夏,方使龐洪眾奸畏服、奏凱還朝,乘機將奸黨除滅,朝中方得安靜。」

  張忠聽了奸臣二字,不勝氣忿道:「哥哥,你前時被奸臣陷害,險些遭害。死中得活,那裏還待得及奏凱班師?小弟也甚容他不得,倘哥哥許假三尺龍泉寶劍與小弟,若不將龐、孫、胡三奸首級拿來,即將自己首級獻上。」旁側李義冷笑道:「張哥哥,你且忍耐些,休思動凶。方得身脫牢災,又思闖禍,倘若再犯時,腦袋不保了。」張忠道:「三弟,雖然如此,但這些奸黨令人一刻也難忍性子的。倘若殺得三人,萬死不辭,並無反悔。」狄爺道:「張賢弟可知今異於昔,也須耐著三分性兒。前日身為百姓,一口一身,雖然死活,有何干礙?你今刺殺了奸臣,不獨自身有罪,追究起來,愚兄亦有於礙,何能到邊關去?不若權且忍耐,奸臣終有敗露之日,到時削除,豈不的當?」李義連聲稱是,張忠默默不語。當日狄爺吩咐排開酒宴,三人持盞,言談之際,李義想起周成店主銀子未曾交付,乃言道:「周成店主之事,如何料理?」張忠道:「不暇計及此事了。」

  閒文不表,到了九月初八日,端備了三十萬征衣,車輛滿載。正副解官領了批文,張忠、李義押管三千兵丁車輛糧草悉備,隨從二位欽差,拜別忠良,不辭奸佞。有韓爺將書一封,付交狄欽差,此書投送與打虎將軍楊青,因和他有同鄉之誼,見了來書,自有照應之處。狄爺作謝,將書收藏,復王府,拜別潞花王母子。狄太后悶悶不樂,付交佘太君家書,又囑咐道:「侄兒,你雖乃少年英雄,只是程途遙遠,苦冒風霜,進退小心,休得莽撞。渡水登山,非比在朝安逸,務要倍加提防。龐奸賊眾黨陰謀設陷,定有此事,也須時刻當心。交卸了征衣,更須早日回朝。」狄爺跪受姑母娘娘訓諭。當日潞花王吩咐安排酒宴餞別,弟兄對酌閒談,無非話別一番,不用煩言。宴畢,拜別太后母子,來至教場,三千兵丁頂盔貫甲,早已伺候。

  且說石御史拜別岳父母和彩霞郡主,也是一番餞別叮囑之辭,不表。即時高昂駿馬,已至教場。狄爺有眾人書信照應,這石玉並無一書,只因狄青是正解官,石玉是副解官,正解無事,副佐亦無礙了,故石玉無人付書。

  當日狄欽差帶上金盔,內藏寶玉鴛鴦一對,閃閃發光,手提金刀,左插狼牙之袋,右懸鋒利龍泉劍,騎上現月龍駒,真乃威風凜凜。石御史頭戴銀盔,坐下白龍駒,霜雪鐵鞭,分插左右,手捧長槍,也是浩氣昂昂。即那張忠、李義,雖無官職,也是頂盔披甲,高坐驊騮,押了車輛。砲響三聲,旗幡飛動,離卻王城,所至地方,官員都來迎接。非止一天行程,巳按下不表。

  且說龐洪一心圖害兩位棟樑小將軍,早數天,差家人送書一封與仁安縣,一書送與潼關馬應龍總兵。

  不表龐洪暗害,再說河南陳州,一連數載遇饑,地方遭劫。至第四載,更倍加饑饅淒涼,粒米無收,百姓被餓死者,填盈衙道,貧困者十不存三四,縣官詳文上司,是日本摺進朝,君王覽表,方知陳州饑謹,問治於群臣。有樞密使太師富弼奏上君王道:「老臣當日曾任職陳州,當地土豪奸惡甚多,詭謀百出,每有積聚不祟者。那地方官只圖貪酷,焉為國安民者?致強惡日增,用財可以買法,即豐撚之年,糧米也不輕糶。此事必須包待制往陳州,賑濟饑民,並收土惡,有粟之家,自然出糶,雖年不豐熟,而良民自得食了。」君王聞奏大悅道:「老卿家薦得其人,可謂為朕分懮。」即降旨包公往陳州開倉,賑濟窮民,御賜龍鳳劍一口,不問文武官員,如有不法,任憑施行處斬,然後奏聞。包公領旨,拜辭同僚文武官員,限日登程,也且不表。

  再說仁安王縣丞,接得龐太師來書,觀畢,即贈來人白金二十兩,以作程途費用。這仁安縣金亭官驛中,前年傳說出一妖魔,眾民沸揚,遠近懼怯,即汴京也有知者。只日午中有膽識英雄方敢進內,至晚間,連驛外近地,也沒人行走。當日王登依了龐太師吩咐,一心要害狄、石二位欽差,心想,二人即被妖怪吞了,也非我之立心,縱然上司追究,龐太師來書說,自有他一力擔承無礙,還要升我官職。即差喚人役數名,將金亭驛掃得潔淨無麈,鋪氈結彩,四壁熏香,以待安頓欽差大人。當時衙中人役多有一番議論,內有膽小者進內灑掃,嚇得膽戰心寒,但迫於上人之命,不得不然。眾役人道:「王老爺好生大膽,此驛妖怪厲害,屢說傷人,倘或欽差大人也被傷了,這還了得。況二位欽差勢頭甚大,天子內戚,追究起來,焉能保得性命。倘有干連,我們也有不便之處。」當時議論紛紛,果有膽小的幾人也逃走了。這且按下不表。

  那仁安縣王登,天天等候欽差大人,在驛外平陽大地,安排營帳,安頓兵丁。另設空場馬廠。眾武員束備戎裝,弓箭馬匹齊備。是日,忽報二位大人到了,文武官員齊迎跪接。王登跪請二位大人下馬歸驛,然後安頓兵丁。當日二位欽差同進了驛,齊揖見禮坐下。狄爺下令駐兵驛外,張忠、李義押管兵丁,小心巡邏征衣,在此留宿一宵。仁安縣與眾文武回衙,不必在此伺候。號令一下,砲響連天,安了營帳,二位欽差卸下盔甲,穿了便服,十六名壯勇鐵甲軍,乃隨身親役。

  當時日落西山,驛內燈燭輝煌,文武官員早備酒筵,款過二欽差畢。狄爺道:「石賢弟,吾觀此驛,一望荒寒野地,吾二人且不安睡,明早提早趕路。」二人同志,你言安邦,我言定國。時交一鼓,更鑼響敲。石爺道:「哥哥,不覺說話之間,已是一更時分了。」狄爺道:「賢弟,吾與你離別汴京,到此已有八九天了。吾恨不能早到邊關,交卸了征衣,方得心頭放下。」石爺道:「小弟也是這個主意,但未知此三關有多少路程。倘然違誤了限期,楊元帥定然著惱了。」狄爺道:「賢弟,這也不妨,即誤了數天限期,尚可諒情,楊元帥未必見罪,自然無礙了。」石爺又遭:「哥哥,你看月好光輝也!」狄爺道:「賢弟,今夜月明如晝,地上如霜,曾記得八月中旬夜事,南清宮內後花園,稱言有怪,豈知乃龍駒出現。愚兄得會太后娘娘,親人團敘,猶如天上月缺而復圓,真乃光陰迅速催期快,而今又是陽春天了。」石爺道:「因你之言,小弟卻也想起,去年也是中秋月圓之夜,有白蟒精變化人形,在勇平王府內攝去彩霞郡主,當時已將郡主拖人皤雲洞中,高千歲著急。是日小弟初至汴京,尋覓父親,貧困如燃眉之急,故弟領旨,探其穴,進其巢,與怪物爭持,刀斬蛇妖,把郡主救回府中。勇平王大喜,將郡主匹配了小弟,又奏聞聖上加封官爵,瞬息間已是一秋多,真乃光陰似箭,日月如梭。」狄爺聞言,長嘆一聲,也想起困乏遇張、李弟兄時苦處,因道:「世間凡事原難料,富貴窮通只在天。」

  二人言談之際,不覺二鼓初敲,登時一陣狂風吹來,呼呼耳邊響亮。弟兄二人立起,四圍一看,十六個親隨壯軍也覺害怕。石爺道:「哥哥,此陣狂風,非正風也。」狄爺道:「賢弟,你看此風又起了。」果然一陣狂風,已將燈燭吹滅。二人默想其故,此風打從東北上吹來,明知是怪風,是時各拔出佩劍,向東北方定睛一看,裏廂並無一物。只是月光皎潔,耳邊仍是呼呼響亮,嚇得十六名鐵甲壯軍呆呆發抖。狄青大喝道:「本官二人在此,妖魔敢來作祟!」正在呼喝之際,但見遠遠射出白光一道,跳出一雪亮人身,高約丈餘,皺口攢眉,上身短小,下身尖長,飛奔而出,向石玉跟前跳躥。石爺呼道:「哥哥,此物莫非又是白蟒精麼?」言未了,見此怪撲來。石爺大喝一聲,揮劍砍去。只見一道白光。

  不知此物是何妖怪,且看下回分解。

  當時石爺大喝一聲道:「逆畜休得猖狂!」即揮動龍泉劍,光射寒霜。此刻人妖爭敵,兵刃交加。狄青意欲上前幫助,思量且試他武藝如何,如若怯於怪物,然後相助未遲。當時石玉飛劍斬去,只見白人且鬥且走,誘他至庭心。石玉一步步追出庭前,又聞狂風大作,只見兩扇後門大開。前面妖人飛奔出外,外廂一帶空荒,周圍全是荒野。忽妖人口出人言,喝道:「石玉,你既逞強,好膽子,敢出外見個高低麼?」石玉大喊道:「吾來也!」即飛奔走出內廂。狄爺笑道:「真乃有膽量英雄也!」高聲接道:「賢弟,休得放走了妖魔,吾來助你。」即大步飛跑,手持寶劍,出至庭心,登時一派白光射目,兩眼昏迷。即聽得有人說道:「狄大人不可出外。」狄青舉目一看,只見一人乘著祥雲,身高丈餘,技發仗劍,半離地上、約與簷高,阻住去路。狄青喝道:「你莫非是妖怪?」此人言道:「非山,我乃北極玄武聖帝,今夜貴人在此,特來一會。」

  狄爺聽了,驚疑不安,細看一番,開言道:「或者你是妖魔,敢冒聖帝,也難分辨。」那人道:「狄大人何必多疑?我乃北極玄武聖帝,只因部下神將思凡。目前俱已流入西夏,侵擾炎宋二十餘載,全賴範、韓、楊、狄四人,韜略宏深,振撫西夏,保邦安民。茲有兩件法寶付你,此寶名『人面金牌』,如遇西夏交兵,急難之時,將此寶蓋於臉上,口內念聲『無量壽佛』,自然使敵人七竅流血。這小小葫蘆,內藏七星箭三枝,如逢勁敵,危急之時,發出一箭,其捷如風,敵人立即死亡。今贈你二寶,今後你一生建立功勞,安民保國,賴此二物,須謹細收藏,勿得輕褻。倘成功後,二寶仍要收還。」當下狄青聽了,滿心大悅,雙手殷勤接過,細看人面金牌,倒像孩子們玩耍之物,只是金光閃閃。

  葫蘆內三枝七星箭,細細看來,約有三寸餘長,兩頭尖小,銳利非常,霞光炎炎衝起,方知寶貝之妙。看畢,將二寶收藏皮囊中,跪伏塵埃,叩謝。聖帝吩咐道:「不須多禮,但叮囑之言,還須謹記。此去多災轉福,遇難成祥,不煩多慮。」狄青道:「謹遵聖帝法旨,但小子還有義弟石玉,追拿怪物出外,未知吉凶如何,再求指示。」聖帝道:「此非怪,乃變形化物,石御史追趕,終無礙的。惟去而不返,難以相見了。」狄爺道:「石弟去而不返,怎生復旨?」聖帝道:「日後自然重逢,不必介懷。」當時聖帝使起神通,袍袖一展,高起祥雲,香生馥馥,靄射飄飄,光華冉冉而去。狄爺下拜,殷殷禮畢起來,當有十六名壯軍跑至,啟稟道:「狄爺,方才石大人追捉怪物,還未見回來,請大人定奪。」狄青一想道:聖帝雖然如此吩咐,吾若不往追尋相助,非是弟兄手足。想罷,即跑進內廂,豈知四壁圍牆,無路可通。狄青四下一看道:「奇了,方才見有門戶一重,今如四圍全是牆壁,故聖帝預定天機,言石弟日後自有相逢。也罷,如難以追尋石弟,亦是無可奈何。」只得坐下呆呆思想。

  且說白人在前,誘石玉且戰且走。石玉不肯輕饒,高舉寶劍,大喝:「怪物那裏走,還不早現形跡!」趁著月光如晝,緊緊追去,不知有多少程途了。妖人復兜轉步來,喝道:「休趕!」持棍當頭打去。石玉那裏畏怯,持劍砍去。白怪急忙閃開,石玉飛進數步,劍如雨下,怪物架擋不及,將身一低,在地一滾,團團而轉。石玉細細看來,不覺自笑道:「奇了,只言此物是怪,卻原來兩棲三尖槍!」即拾起來舞動。只見霞光閃閃,與月爭輝,心中喜悅,連稱:「妙妙!今夜幸運,皇天贈賜寶槍,不免叩謝上蒼,然後回見狄哥哥。」

  石玉正思下跪,又聞香濃拂拂,雲饒當空,一位仙翁乘雲而下,五絡長髯,微笑道:「石貴人,你今雖得此神槍,只緣槍法未精,還不見你之英雄,怎能保國安民?不如拜貧道為師,再要授你兵機武藝,練習精通,才能建立奇功。你如不信,待我試演雙槍之法,與你看看。」石玉道:「仙師肯教習,乃深幸也,且請試雙槍一觀。」言畢,遂將雙搶與仙師。只見他大袖一展,槍起時左旋右轉,宛似蛟龍取水,又如燕子穿梭。石爺呆呆看著,呆見槍法精通,迥異凡常。試畢,呼道:「石貴人,觀槍法如何?」石玉一想:也覺怪異,不通姓名,居然認識我之姓名,料是位有道仙翁。又見他槍法神奇,即道:「願拜仙長為師,但今有王命在身,不能違誤,待到了關邊交卸征衣,然後拜從習藝。」道人道:「我非凡人,乃王禪也。如你到邊關,決無此機會的。即夜可隨吾去。」石爺道:「今夜斷難從命,我奉旨解征衣,楊元帥有限定之期,倘違定期就不妙了。」道人笑道:「小小事情,不必過於介懷。」語畢,口念咒詞,將槍尖挑起頑石二段,忽化作一對斑斕猛虎,爪舞牙張,向石玉奔撲。石玉大喝道:「逆畜慢來!」即拳打足踢,道人喝道:「你得舞弄!」猛虎不敢再動,道人即跨上虎背,又對石玉道:「你若騎上虎背,可勝坐馬,倘若出敵,百戰百勝。」石玉道:「如此甚妙。」即跨上虎背。道人一見大喜,喝聲:「起。」風一響,二虎即跑上雲端。石玉驚駭呼道:「倘跌僕下去,一命休矣。」王禪道:「如此膽小,焉能出得沙場,殺得上將!」言談之間,跑得漸高,直上雲霄,徑往峨嵋山去。按下不提。

  卻說狄青獨坐思量,心煩不樂,暗道:方才聖帝吩咐如此,料然石弟難以相見,還不知他收除得怪物如何,也不知走到那方,教吾實難猜測。方才果見後廂圍壁中,門戶遙遙,石弟追趕出外,因何霎時並無門戶,想必乃神仙妙術,變化無窮。惟正副解官共事,今缺了石弟,如何復旨?不免照此直言便了。

  這時天色已明,傳令宣揚,眾兵方知驛中有怪作祟,昨夜攝去石郡馬。狄爺道:「仁安縣這狗官,定有機謀。」即傳王登進內問供。護從三千,聞得此事,人人駭懼。張忠、李義二人私下稱奇。當時王縣丞進驛參見,狄爺喝道:「刁狗官!好生膽子!驛中既有怪物,因何將本部留頓於此?昨夜已將郡馬爺攝去,定然凶多吉少。你這狗官,是受人囑托,抑或自起主謀,從實招供,以免動刑。」王登聽了,驚慌無措,跪倒叩頭不止,言道:「上告大人,此驛從無怪物,不知怪祟從何方而至,卑職怎敢主謀暗害二位大人?」狄爺喝道:「胡說!這不是你自主謀,定然受奸臣密托。若不明言,刀斧手斬訖。」庭下一聲答應,上前扭起三縣丞,解去袍服,除去烏紗帽,嚇得他魂魄飛天,高聲呼道:「大人饒命!此乃龐太師有書來到,押著卑職行此機謀的。他要害二位欽差大人,卑職怎敢生此惡念,立此歪心!」狄爺聽了點頭,罵道:「惡毒奸臣,怎知你又行此陰謀毒害!但龐賊要你行此惡謀,你既是正大之人,即掛印辭官不做,亦不行此不義之事,你今罪亦難免。」王登道:「如今卑職悔恨已晚了,雖有死無辭,只求大人姑寬,開恩一線,當銜環以報。」說罷,叩頭不已。狄爺還是仁慈,且留他為證復旨,便喝道:「本官王命在身,不能耽擱,王登交府官禁在獄中,即著本地文武官員,訪尋石御史下落,待本官公務完畢回朝,在聖上駕前,與龐賊算賬。」當時王縣丞謝了大人不斬之恩,眾文武官員都言「領令」。時交辰刻,文武官員備酒筵相款,犒勞三軍。也無煩敘。

  是日發令登程,砲響一聲,旗幡飛動,文武齊來相送。張、李二將,仍押管軍馬征衣,只空坐騎一匹。狄爺仍令馬夫牽行,好生餵料。

  且說王縣丞帶上府衙而去,短嘆長籲,恨著龐太師。暗想:「方才若不說明,險些性命活不成了。」只求府尊申洋上完,聞達朝廷。龐、洪、胡聞此,更加納悶道:「狄青、石玉皆與吾作對,今石玉已經中了毒計,定遭妖魔傷害了。只有狄青仍在,只望他在潼關中計,不知可成否?」是日君王一看表文,龍心大怒,著將仁安縣丞王登,定議處決。當日龐洪力與分辨保免,私下傳旨命復職不表。

  再說勇平王得知大惱,郡主母女,苦切萬分,深恨龐賊施設奸謀,害了年少英雄。郡主呼道:「母親,去年白蟒攝去了女兒,多虧丈夫救脫,收除怪物。不意今被龐賊所害,妖魔攝去無蹤,還有何人救拔,定然凶多吉少了。」王爺夫人終日安慰女兒,也且不表。

  卻說潼關總兵官名馬應龍,前日接得龐大師來書,想來立心要害狄王親、石郡馬,本總定然依命的。但關外地方,乃本總所屬,如行刺他,也須百里之外,方可下手。但此事惟飛山虎劉參將前往方妥。馬總兵打算定當,傳齊大小將官,明日起程候接欽差大人。

  是日,狄爺來至潼關,馬總兵與大小官員迎進關中坐下,眾員參謁過大人,上請金安畢,竟日盛筵設款,也不多敘。當下馬總兵問副使石御史,因何不見到來。狄爺將在仁安縣驛中被妖魔攝去說明。馬應龍聽了道:「有此奇事?但今潼關外面,也是地廣人稀,空荒之所,王親大人須要小心。」狄爺道:「這也何妨?如今天色尚早,即速啟關,待本官趕路。」總兵領命放關,車輛紛紛出關而去。馬應龍送出關外而回,即日邀傳參將劉慶計議。

  這劉慶年方二十四歲,身高九尺,面玄黃而光彩非常,從幼得異人傳授席雲奇技,來去如飛,故他混號飛山虎。以前當兵出身,勤勇協力,性情剛強,先已拔為千戶,今又升為參將,隨同馬總兵保守潼關。年少父亡母存,一妻二子仗著席雲本領,常想征西,卻不知西夏總兵雄將勇,只靠席雲之技,怎能抵當?是日遵召進見,打拱道:「不知總爺傳召,有何吩咐?」總兵即將龐太師與狄青作對,今他來書,要結果他一命,一一說知。參將道:「總爺,既雲龐太師要取狄青一命,何不方才設宴時,將他弄醉,一刀砍下頭顱,有何難處?」馬總兵冷笑道:「你乃粗笨之徒。那裏得知?若在關中弄死,也要執罪本官。況他有三千兵丁,十分凶勇,豈肯干休?故特讓他出關,在百里之外,你前去行刺了他,才不致歸咎我們。倘謀事成了,龐大師喜悅,你我官爵定有加升了。」劉慶聽了笑道:「這也不難,且末將至落雁坡,等待他來,結果他一命便了。」馬總兵聞言大悅,道:「須要小心!」劉慶允諾,藏了利刃,駕雲而去。

  不知刺殺得如何,且看下回分解。


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萬花樓

 

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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