左宗棠奏试造轮船先陈大概情形折

奏试造轮船先陈大概情形折
作者:左宗棠 
同治5年年间
1866年5月13日

  奏为谨拟购买机器,募雇洋匠,设局试造轮船,先陈大概情形,恭折仰祈圣鉴事。窃维东南大利,在水而不在陆,自广东、福建而浙江、江南、山东、直隶、盛京。以迄东北,大海环其三面,江河以外,万水朝宗。无事之时,以之筹转漕,则千里犹在户庭;以之筹懋迁,则百货萃诸釐肆。匪独渔盐蒲蛤、足以业贫民,舵艄水手、足以安游众也。有事之时,以之筹调发,则百粤之旅,可集三韩;以之筹转输,则七省之储,可通一水。匪特巡洋缉盗,有必设之防;用兵出奇,有必争之道也。况我国家建都于燕,津、沽实为要镇,自海上用兵以来,泰西各国火轮兵船直达天津,藩篱竟成虚设,星驰飚举,无足当之。自洋船准载北货,行销各口,北地货价腾贵。江浙大商以海船为业者,往北置货,价本愈增,比及回南,费重行迟,不能减价以敌洋商。日久销耗愈甚,不惟亏折货本,浸至歇其旧业。滨海之区,四民中商居什之六七,坐此阛阓萧条,税釐减色,富商变为窭人,游手驱为人役,并恐海船搁朽。目前,江浙海运即有无船之虑,而漕政益难措手,是非设局急造轮船不为功。从前中外臣工屡议雇买代造,而未敢轻议设局制造者,一则船厂择地之难也;一则轮船机器购买之难也;一则外国师匠要约之难也;一则筹集巨款之难也;一则中国之人不习管驾,船成仍须雇用洋人之难也;一则轮船既成,煤炭薪工,需费不赀,月需支给,又时须修造之难也;一则非常之举,谤议易兴,创议者一人,任事者一人,旁观者一人,事败垂成,公私均害之难也。有此数难,毋怪执咎无人,不敢一纡筹策,以徇公家之急。臣愚以为欲防海之害,而收其利非整理水师不可。欲整理水师,非设局监造轮船不可。泰西巧而中国不必安于拙也,泰西有而中国不能傲以无也。虽善作者不必其善成,而善因者究易于善创。如虑船厂择地之难,则福建海口罗星塔一带,开漕浚渠,水清土实,为粤、浙、江苏所无。臣在浙时,即闻洋人之论如此。昨回福州,参以众论,亦复相同,是船厂固有其地也。如虑机器购觅之难,则先购机器一具,巨细毕备。觅雇西洋师匠与之俱来,以机器制造机器,积微成巨、化一为百。机器既备,成一船之轮机即成一船,成一船即练一船之兵,比及五年,成船稍多,可以布置沿海各省,遥卫津、沽。由此更添机器,触类旁通。凡制造枪、炮、炸弹、铸钱、治水,有适生民日用者,均可次第为之。惟事属创始,中国无能赴各国购觅之人,且机器良莠,亦难骤办,仍须托洋人购觅,宽给其值,但求其良,则亦非不可必得也。如虑外国师匠要约之难,则先立条约,定其薪水,到厂后由局挑选内地各项匠作之少壮明白者,随同学习。其性慧、夙有巧思者,无论官、绅、士、庶,一体入局讲习,拙者、惰者随时更补。西洋师匠尽心教艺者,总办洋员薪水全给;如靳不传授者,罚扣薪水,似亦易有把握。如虑筹集巨款之难,就闽而论,海关结款既完,则此款应可划项,支应不足,则提取釐税益之。又臣曾函商浙江抚臣马新贻、新授广东抚臣蒋益澧,均以此为必不容缓,愿凑集巨款以观其成。计造船厂、购机器、募师匠须费三十余万两,开工集料、支给中外匠作薪水,每月约需五六万两,以一年计之,需费六十余万两。创始两年,成船少而费极多,迨三、四、五年,则工以熟而速,成船多而费亦渐减。通计五年,所费不过三百余万两。五年之中,国家捐此数百万之入,合虽见多,分亦见少,似尚未为难也。如虑船成以后,中国无人堪作船主,看槃管车诸事,均须雇请洋人,则定议之初,即先与订明,教习造船即兼教习驾驶,船成即令随同出洋,周历各海口,无论兵弁各色人等,有讲习精通,能为船主者,即给予武职千、把、都、守,由虚衔荐补实职,俾领水师,则材技之士,争起赴之。将来讲习益精,水师人材固不可胜用矣。且臣访闻浙江宁波一带,现亦有粗知管驾轮船之人,如选调入局,船成即令其管驾,似得力更速也。如虑煤炭薪工,按月支给所费不赀,及修造之费为难,则以新造轮船运漕,而以雇沙船之价给之。漕务毕,则听受商雇,薄取其值,以为修造之费。海疆有警,专听调遣,随贼所在,络绎奔赴,分攻合剿,克期可至。大凡水师,宜常川住船操练,俾其服习风涛,长其精力,深其阅历,然后可恃为常胜之军。近观海口各国所驻兵船,每月操演数次,俨临大敌,遇有盗艇,即踊跃攫击,以试其能,所以防其恶劳好逸者如此。且船械机器,废搁不用,则朽钝堪虞,时加淬厉,则晶莹益出。故船成之后,不妨装载商货,藉以捕盗而护商,益可习劳而集费,似岁修经费无俟别筹也。至非常之举,谤议易兴,始则忧其无成,继则议其多费,或更讥其失体,皆意中必有之事。然臣愚,窃有说焉,防海必用海船,海船不敌轮船之灵捷。西洋各国与俄罗斯、美利坚数十年讲求轮船之制,互相师法,制作日精。东洋日本始购轮船,拆视仿造未成,近乃遣人赴英吉利学其文字,究其象数,为仿制轮船张本,不数年后,东洋轮船亦必有成。独中国因频年军务繁兴,未暇议及,虽前此有代造之举,现复奉谕购雇轮船,然皆未为了局。彼此同以大海为利,彼有所挟,我独无之。譬犹渡河,人操舟而我结筏;譬犹使马,人跨骏而我骑驴,可乎?均是人也,聪明睿知相近者性,而所习不能无殊。中国之睿知运于虚,外国之聪明寄于实,中国以义理为本、艺事为末,外国以艺事为重、义理为轻。彼此各是其是,两不相喻,姑置弗论可耳。谓执艺事者舍其精、讲义理者必遗其粗不可也。谓我之长不如外国,藉外国导其先可也;谓我之长不如外国,让外国擅其能不可也。此事理之较著者也,如拟创造轮船,即预虑难成而自沮,然则治河者虑合龙之无期,即罢畚筑,治军者虑蒇役之无日,即罢征调乎?如虑糜费之多,则自道光下九年以来,所糜之费已难数计。昔因无轮船,致所费不可得而节矣。今仿造轮船,正所以预节异时之费,而尚容靳乎?天下事始有所损者,终必有所益。轮船成则漕政兴、军政举,商民之困纾,海关之税旺,一时之费,数世之利也。纵令所制不及各国之工,究之慰情胜无,仓卒较有所恃,且由钝而巧,由粗而精,尚可期诸异日,孰如羡鱼而无网也?计闽、浙、粤东三省通力合作,五年之久,费数百万,尚非力所难能。疆臣谊在体国奉公,何敢惜小费而忘至计。至以中国仿制轮船,或疑失体,则尤不然。无论体失而求诸野,自古已然,即以枪炮言之,中国古无范金为炮,施放药弹之制,所谓炮者,以车发石而已,至明中叶始有佛郎机之名,国初始有红衣大将军之名。当时得其国之器,即被以其国之名,谓佛郎机者,即法兰西音之转,谓红衣者,即红夷音之转,盖指红毛也。近时洋枪、开花炮等器之制,中国仿洋式制造亦皆能之。炮可仿制,船独不可仿制乎?安在其为失体也。臣自道光十九年,海上事起,凡唐、宋以来,史传、别录、说部及国朝志乘载记官私各书,有关海国故事者,每涉猎及之,粗悉梗概。大约火轮船之制,不过近数十年事,于前无征也。前在杭州时,曾觅匠仿造小轮船,形模粗具,试之西湖,驶行不速,以示洋匠德克碑、税务司日意格,据云大致不差,惟轮机须从西洋购觅,乃臻捷便。因出法国制船图册相示,并请代为监造,以西法传之中土。适发逆陷漳州,臣入闽督剿,未暇及也。嗣德克碑归国,绘具船式、船厂图册,并将购觅轮机、招延洋匠各事宜,逐款开载,寄由日意格转送漳州行营,德克碑旋来漳州接见。臣时方赴粤东督剿,未暇定议。德克碑辞赴暹罗,属日意格候信,彼此往返,讲论渐得要领,日意格闻臣由粤凯旋,拟来闽面订一切,臣原拟俟其来闽商妥后,再具折详陈请旨,因日意格尚未前来,适奉购雇轮船寄谕,应先将拟造轮船缘由,具实驰陈,伏乞皇太后、皇上圣鉴训示,至设局、开厂、购料、兴工一切事宜,极为繁重,俟奉到谕旨允行后,再当条举件系,恭呈御览,合并声明,谨奏。

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