當京津騷擾之際,予在懷來,亦正被拳匪所困。先是直境義和團紛起,懷來毗鄰各邑,亦以次波及。風聲所播,羣信爲天神下降,到處傳述拳民神技,爭相炫飾,謂能吞刀吐火、呼風喚雨,宛然爲封神傳中人物。村閭婦孺咸交口嘖嘖,希得先睹爲快。蓋民間感於歷來國恥及各處教堂教士之蠻橫,排外之心甚熱,亟願得相當機會,合心併力以一雪其夙憤。以故邑中有識士紳,亦洋洋樂道其事。予獨念歷朝往事,遠若如黃巾、米賊,近者如白蓮、天方,決無以異端邪術而能成立大事者。妖風一啟,莠民趨之,將來必至汎濫橫決,不可控制,小則釀地方之患,大且遺邦社之憂。乃極口誡飭士紳,傳諭里保,多方開導,嚴切取締。謂:『現已奉旨明禁,懷來境內,無論何人何地,均不得設有神團壇宇及傳習布煽等事,違者以左道惑眾論,輕則笞責,重則正法。』以此拳壇遍於四鄰,而懷來一縣,尚成淨土,大有平原獨無之象。或有勸予稍委蛇其事以姑徇眾意,而留轉圓之餘地者,予固岸然不顧也。

繼而風靡益甚,境內無賴遊手均汲汲思動。聞某村有一少年練術已成,神驗大著,所在鄉里羣奉之爲大仙。予密囑幹役張元春設法招致來署,已而果有鄉民四五人擁之前來。予令引入偏院,挈護勇數名,親往蒞視,見一黃瘦村童,問其姓爲郭,問其名爲雙桂子,問其生年止十六歲,殊蠢蠢如鹿豕,而神氣頗傲岸,絕無畏縮態。先向予對面立,即漫然作問曰:『大老爺,傳我何事?』予謂:『聞爾道法高妙,已得神人附體,予特欲一親試驗耳。』曰:『可。』即東向垂手直立,口脣微動,不知作何語;俄而兩頰作顫,面漸青如死灰,雙目直視,悉改常度,忽向後直倒,瞑目挺臥無知覺。予頗皇遽,其人曰:『無慮,此祖師上法時也。』良久,手足徐徐動,兩手作攫拿勢,漸動漸亟,突挺然起立如植木,復大聲問曰:『爾請我來此何事?』予曰:『聞大仙降臨,法力廣大,深願一得領教。』曰:『可。』聲洪厲,已不似曩時。乃舉手屈伸,移步騰踴,如術家技擊狀;見者謂步武姿勢確有少林宗法。予令次第改授刀棒,縱橫舞弄,咸呼呼作聲響,中間屢次向予進逼,如鴻門舞劍,意在沛公者。衛兵以槍格之,乃不得前。如是數四,予叱之曰:『止!速爲我鎖拿!』吏役以鐵鏈套其項,初猶甚倔強,曰:『爾請我來,胡得如此無禮?』予曰:『我已看爾試驗,實係妖術。上令所禁,於法應懲辦。』即令役牽之出,立坐堂皇。俄頃間,魔法隨解,勇氣驟失。予詰之曰:『爾術何在?』則垂涕曰:『小人初時如夢,今始醒覺,乞恩寬釋,以後不敢更習此矣。』方研訊間,忽堂下喧鬨,有一鄉人喊叫來署,言是此童之父,勢甚洶洶,謂:『吾子何罪?爾等以善意邀請來此,何故妄加訊責,干犯神道?』予惡其強橫。令責四百板,逐之出署,其子尋亦保釋。自此境內肅然,更無敢言義和拳者矣。

未幾而津保一帶拳焰日熾,蔓延及京師,懷來接壤各地,香壇林立,懷人亦汲汲然延頸企望,直有來蘇恐後之情狀。一日,自延慶州突來拳民長幼約二千餘人,強在西關外西園子地方設立拳壇。不數日間,境內已靡然趨之,不可復遏。自士紳以至婦孺皆拍手頓足,喜邀神貺。予尚欲設法解散,而邑中紳耆乃至署內胥役皆切切私語,深不韙予所爲,即上峰官憲亦多不以爲然。直臬廷雍尤稱予爲漢奸,逢人痛詈,謂:『吳令若非曾氏婿,早當立予參劾。』邑紳因相率來署,勸予速弛禁令,並釋拘禁拳民數人,謂:『老父台兩年以來,於吾懷德惠至厚,吾等恐以此受意外橫禍,失我好官,故不惜苦口相籲,實出一片至誠,別無他意。』如是反復至三五次,予尚堅執不爲動,曰:『此輩終是左道,吾當官而行,依法辦理,有何禍害之足慮。』是時適有親友數人自京中避難來署,聞知此事,皆頓足相抱怨曰:『書獃子,此何等時勢,君尚欲爲強項令,留此禍種以求滅門耶?』予始終與抗辯,諸人皆皇遽失措。無何而獎勵拳民之上諭已四處張布,並由省轉行到縣。於是邑紳署幕,內外交逼,拘禁之人,不得不悉予省釋矣。

越日,聞西園子壇中,拳首已公然號召徒眾,從者雲集。念已奉明令,更無法可禁阻,祗得聽之。旋有人來告,謂:『彼眾已相率至署,來意甚不善,務請好言款待,慮人多勢雜,或生事變。』予不得已,乃洞開閣門,冠服出堂上以俟之。俄而拳眾蜂擁至,人數約在三四千以外。前行者八人,自稱爲八仙,已至閣下,均止步序立,一一自唱名通報。甲曰:『吾乃漢鍾離大仙是也。』乙繼聲曰:『吾乃張果老大仙是也。』以次序報,如舞臺演戲狀,拐仙並搖兀作跛勢,仙姑則扭捏爲婦人態,神氣極可笑。予先問:『諸位大仙降臨何事?』曰:『予等特來拜會。』予始勉與敷衍,眾中似有人呼嚷,請:『此縣官恐是二毛子。吾等須細細審勘。』復有人止之曰:『此事從緩,今日且不必理會,如有怠慢,將來可隨時監察也。』有數人同聲曰:『然。然則爾日後須小心。』支吾一小時間,居然相率退去。此實爲予與拳匪交涉之第一幕也。

拳眾去後,予正喜無事,方與幕中諸親友圍坐數述,並研究將來應付之法。忽有人至署,謂請予至壇拈香。商之諸友,皆面面相覷,無可爲計。予念我竟不往,不能禁彼之不來,恐一生芥蒂,愈多枝節,不得已即如約前往。眾均爲予慄慄然,然迄無術可以相卻。或勸多帶護兵,予曰:『盡吾署止二十人,以一敵百猶不足,徒增猜嫌,無益於事。』乃挈護兵六名,家丁二人,騎而行。既至壇所,見係一古廟,門外已遍紮天棚,極高敞,氣象赫弈。拳民紛紛如蟻聚。既聞予至,則眾中分闢一道,兩旁擁立如對仗,中聞僅容一人。護兵已被格不得入,予乃挈家丁及禮房書吏一人,步行至棚內。中設香案,眾吼令行禮。予向上仰視,見所供爲關聖,乃肅立致敬,曰:『關聖係國家崇祀正神,分當行禮。』即呼禮書,命唱贊三跪九叩。禮畢,旁一人格不令起,曰:『此縣官是否二毛子,須先焚表請神示。』左立者乃取黃紙一張,就燭然之。蓋彼中實以此法定神判,凡被嫌之人,均押至神前,如法勘驗。如紙灰上升,可判無罪;灰不揚者即爲有罪,或立致之死。其實彼輩固別有詭法,可以任意爲之也。然所𦶟紙灰竟不起,但聞眾中哄然曰:『嘻!二毛子,神判定矣,當速斬。』一人曰:『吾知爾心中素不信服我等,故神降爾罰,到此處絲毫不能枉縱,不似爾等做官,可以胡塗判斷也。』予曰:『斷罪當以事實爲憑,心中云云,安得爲罪?假令我謂爾心中如何如何,試問爾將以何法自明?我今已至此,寧復畏一死?但戕殺命官,事非小可,便與謀反無異,朝廷必有極嚴重之法令,大則屠城,小則滅族,恐爾等擔受不起耳。』眾聞予言,似已心怯,右一人復作排解語曰:『師兄,他一向迷誤,也須此刻可以回轉過來,何妨再試一番?』左者曰:『師兄言之有理,就請再試。』右者復取一黃紙燒之,灰將燼,忽從掌上騰起,其人曰:『果然,他已明白矣!』然未及尺許,仍沉沉下墜。左者曰:『如何?畢竟他心中還是迷惑不定,拿不穩主意,如此定靠他不得,不如依法斬了爲是。』兩人正相持間,似有人言:『且送他上大殿焚表,再行判斷。』言已,眾即擁予至後殿,則一人揚盾努目,當庭作跨馬勢。手張一黃緞三角旗,作火焰邊,旂上書『聖旨』二字,右手持竿,左手搴旗角。如戲劇中馬後旗弁。眾復促予行禮,予曰:『對聖旨行禮,宜也。』復命書吏唱禮,三跪九叩如儀。其人突揮手作勢,將旗一捲,植竿於火爐中,不作一語。眾又擁予至前庭,謂將正式談判。予見庭中置一方桌,上設兩座,左右兩行,分排座位十數,予即手撮一椅,擲之於旁,移一椅當中,自據坐之。眾相顧錯愕,然亦不相阻格,竟各自逡巡就坐。近案者八人,左右各四,首與身上皆紅布結束,想係壇中頭目。次座十餘人則腰束一紅帶,率皆就地士紳,彼中謂之香客,殆非彼團中人而受其延致者。予坐定審視,不覺毛戴。蓋此八頭目中,其一曾充予護勇,被責革退者;一曾充本縣油行牙紀,亦以頂名朋充被革;另一人則曾以犯案受枷責示眾。三恨同仇,相逢狹路,念今日禍且不測,然已無可如何。想果死於此,亦係前冤夙定;一轉念間,氣反爲之加王。視列座皆嘿嘿無語。良久,左座一人忽面目抽掣,欠伸起立,曰:『吾乃漢鍾離大仙是也,不知縣太爺駕到,未能遠迎,面前恕罪。』語甫竟,右座一人亦如法起立,曰:『吾乃呂洞賓是也。『左者即向之拱揖,曰:『師兄駕到,有失遠迎,恕罪。』右者亦拱手曰:『候駕來遲,恕罪請坐。』左者復曰:『師兄在此,那有小仙坐位?』右者曰:『同是仙家一脈,不得過謙。』左者曰:『如此一旁坐下。』裝腔弄態,全是戲場科白,幾欲爲之捧腹。予亟揮手示意,曰:『止,止,我先有話請教。我知鍾離大仙乃是呂洞賓之老師父,豈有師父向徒弟如此卑謙之理?』鍾離以手執大羽扇,指余厲聲曰:『縣太爺乃是凡人,那知我仙家道理!我今須要審問爾三條大罪。』予曰:『不知何罪,倒要請教。』曰:『本團爲國出力,爾爲國家官吏,乃到境以來,絲毫未有幫助,嗣經紳士往說,乃竟硃書一條,上寫賞銀十兩。我等何人,豈受賞字!況此區區之數,何足重輕。此爾之大罪一。不幫助尚是小事,乃反多方禁遏,撓阻忠義,此爾之大罪二。凌虐我團中信徒,侮慢神使,此爾之大罪三。這三項大罪,證據確鑿,看爾如何辯答?』予行時幸攜有《京報》二冊,一載禁止拳民之上諭,一載弛禁獎勵之諭。因摹仿彼等動作,當時即起立抗聲曰:『本縣係遵奉聖旨辦事,何得爲罪?現有憑證在此。』即從袖中取出一冊,兩於祇捧,大聲宣告曰:『聖旨下,跪聽宣讀。』眾愕然相視,不跪亦不語。予朗讀一通,曰:『爾等當已明白。如此煌煌聖旨,令我禁止拿辦,我安得不遵奉?』曰:『這聖旨安知非爾假造?』予曰:『嘻,這更奇怪,你看此是黃面刻本,從京發到省,省發到縣,難道我一時間可以刊印出來?況假傳聖旨何等重罪,我想有此膽量?』呂仙從旁駁難曰:『既有聖旨拿辦,你何以後來又不拿不辦,反將已辦之人釋放?這明明看我等勢頭已大,故爾翻身討好,難道又不要遵奉了麼?』予曰:『不拿不辦,也是遵奉聖旨辦理的,現又有證可憑。』當從袖中另出一冊,捧之宣告曰:『聖旨下,爾等跪聽。』復如文朗讀一通。呂仙曰:『既係聖旨,何以爲此要禁,後又不禁,出乎爾,反乎爾,是何道理?』予曰:『此則須問皇上,與我無干。依我想來,或因從前未有實驗,不敢放心,故要禁止;近來看得團中弟兄們確是忠心爲國,所以又加獎勵。皇帝爲萬民之主,威福本可從心。祗看戲文上,古來忠臣義士,忽而問罪抄家,忽而封侯拜將,前後反復。都是常有之事。我輩做官,祗有奉令而行,豈敢嚮皇上根究道理?我今有話在此,諸大仙如果能打退洋兵,保護皇上,那時奏凱回來,我當跪於道左,香花迎接。如徒恃人眾,欺凌地方長官,我縱爲爾等戕害,亦不心服;王法具在,終必有百倍抵償之一日也。』

言至此,兩人似皆語塞,彼此愕顧,若更欲求一言詰難而不可得。方在支吾對付間,忽見萬頭波動,有一人以兩手捧股,從眾中踉蹌叫喊而上,曰:『好,好,縣太爺在此,今月必弗令輕脫,吾股上四百板花尚在,須請大家算賬也。』視之,則郭雙桂子之父,前因其子被逮,咆哮公堂,曾被笞責者。一波未平,一波又起,心中亦不覺爲之趯趯。幸賴旁坐諸紳士從中護助,羣合詞起呵喝,謂:『此地無爾講話分,不得無禮,速退!速退!』此人乃竟嘿然而止,抱頭鼠竄,縮入人叢中。一場囉唣,遂得無形消解。蓋是時雖甚擾亂,而紳士猶爲人所信服,此亦難得之事也。

此時鍾、呂兩仙尚念念有詞,予亦末辨何語。忽呂仙接座之一人突挺身起立,頤頦顫動,兩手飛舞作勢,似氣力甚堅勁,口吃吃不能遽發聲;良久,始噤齘作語曰:『吾吾乃關聖』此語一出,座中咸戰慄失色,堂上堂下悉匍匐伏地,叩頭如搗蒜,口中齊聲高呼,請大聖回駕。連疊不止。其人支撐數四,似氣力漸懈,亦遂頹然就座,默無聲息矣。

該團中既供奉關帝爲主神,乃對之悚懼如此,殊不可解。事後詢究,蓋謂關帝大駕不易下降,降則稍失誠敬必罹重譴,受禍至不測,故不敢當此大神也。爾時雖已退神無事,然諸眾猶悵惘相對,如失魂魄。紳士中有以目示意者,予遂乘間告辭,謂須回署勾當公事。彼眾均愕眙相顧,似一時不得主張;予即離座前行,亦迄不加阻止。兩紳士翼予至門首,門間十數人左右立,阻之以肘,予努力格之而出。兩旁擁立者似不肯讓道,故橫肱鼓腹以相挺撞,然亦無直截阻攔者,予竟從眾中分道直抵棚外。護兵已控騎相待,立上馬急馳。去壇稍遠,氣始爲之略舒。不意甫及西關門,復有人從後奔至急呼曰:『請縣臺在西關艾家店等候,大師兄尚有話,且勿遽回衙署。』予一時莫測來意,殊周張無計,然不得不勉從所請。候至日入,竟無消息,計不復再候。正傳呼導從,將欲上馬,則又有一人續至。謂:『今日無事,請縣臺返署可也。』歸途中不勝憤懣,念此行真可謂投身虎穴。在當時已將生死置之度外,亦殊無甚畏怯,事後追思,反不覺怦然心動也。

縣署東南,有法國教堂一所,甚宏麗。教士人等早皆已逃避出城,麇聚於距城七十里之雙樹村,築壘堅守,堂中空無一人。予甫自艾家店回署,拳眾數千即尾隨入城,環繞教堂縱火焚燒,但聞牆傾棟折及羣眾歡譟之聲如波翻潮湧(凡拳匪焚燒教堂或民房時,在場觀者,無論男女老幼,皆令環跪,同聲大叫『燒燒燒,殺殺殺』,呼聲震天,助其逆勢。有不從者則指爲二毛子,頃刻剁成肉糜。)。俄傾煙焰漲天,火星飛入縣署,予頓足忿歎,無可如何。家人咸誡予毋作此態,恐師兄聞之,指爲反對,將有不利也。方煩灼間,有紳士請見,謂師兄有言,請縣長捐助香火銀若干,即可贖罪。予曰:『予有何罪當贖?且囊無一錢,奈何?』諸紳曰:『願效奔走。』有頃,各攜銀錢袋入署,有數十金者,有百餘金者,合數並計,已湊成五百兩。蓋縣城向無錢莊銀號,惟有糧食店數家兼代兌換,或由當鋪通融,始得此數,誠非易易。予曰:『承諸君善意,任自爲之,吾不問也。』諸紳乃相率同去,俄頃復返,將原銀如數退還,謂師兄言縣官尚清廉,吾知此銀全係借來,不必收受,因此故得珠還云云。予一笑謝之,諸紳遂欣然分攜銀袋而去。此一日間事,又算僥倖結束矣。

無幾時,城內復另設神壇一處,雲係從西關壇中分派而出者。大抵以在壇頭目互有權利衝突,不能相容,因憤裂他出,自謀獨樹一幟。從此懷來境內更添一阱。一之爲甚而有再,哀我懷民,其何以堪!然此時魔勢方盛,官力至薄,已無法可以干涉,祗有空呼負負而已。

兩壇分立以後,各自招集教徒,分樹權勢,幾於無事不相角競。地方人民介在兩暴之間,左右支應,動招疑忌,受纍因之益甚。幸一切爭執皆由紳士從中排解,一無所賴於予,而雙方又皆有利予爲助之希望,暫不欲與予結惡,予轉因此以紓其禍。經過一再爭搏交涉,似乎地盤分配較有眉目,遂亦稍稍相安。然暗中之蠻觸鬭爭,固未嘗一日或息,而以予爲彼中注矢之的,又兩壇所共同一致者。特區區官府之名義,尚未完全消滅,彼此皆略有顧忌,均不欲首先發難,獨負其責耳。

懷城西北隅有一白衣庵,乃古剎也。地殊幽靜,住持某僧亦頗有戒行。署中幕友輩暇則前往遊覽,藉消塵俗。一日,予姊丈繆君石逸赴寺茗談,偶述及拳事,某僧顰蹙曰:『阿彌陀佛,此輩號稱義民,而比來行徑乃復如此,直與盜匪無異,尚安望成事?縣官真明見,先時禁止拿辦,眾意尚不謂然,不意遺禍至此。如今吾邑人當已感悟,然縣官因此受纍已不淺,好官誠不易爲哉!』言下歎息,誦佛不止。石逸回署,晚飯時偶爲予述之。次日早晨,即聞拳匪數千人圍繞該寺,將某僧捆曳而出,無可加罪,則曰:『此白蓮教徒黨也。』竟積薪焚死之,厥狀甚慘。人人咸知其冤,而莫敢一言。匪焰之凶毒如此。

拳匪以銜憾未泄,意猶不釋,時時欲與予爲難,吹毛索垢,無孔不入,情狀殊極鬼蜮。一日,城外西園子拳眾數千人忽又哄至堂下,謂將焚燒公署。予不得已出門外諭解之,則見署之頭門後戶,皆已樹有紅旗,上書『南方丙丁火』字樣,相戒以午正舉火。方糾葛間,城內壇上之大師兄亦以此時來署,佯作善意,謂特來排解。予深悉其詭譎,任其如何巧弄,均堅詞婉拒,不爲所動。彼乃怫然大怒,厲聲曰:『這真不知好歹,我不管了!』即率其眾呼嘯去。予獨與西園拳首交涉,反復勸阻,謂爾等皆予部民,懷來好百姓,若有事理,盡可商量評論,何用如此擾擾。其中一人即大聲直前曰:『咄!這都是二毛子口脗,至今日尚如此託大,乃居然視我等爲爾部民耶?來,來,你且仔細睜著眼,試看我頭上何物?『予果就視之,乃剪成洋鐵一片,朱書一『佛』字,縫之首帕。即自指其額曰:『老佛爺見了也要下跪,小小知縣官算個什麼!這署非焚燬不可。弟兄們,齊心聽令!』予亦大聲詔之曰:『縣官即不德,罪祗在予一身,今可聽爾等處置,何至怒及衙署?即令爾等能平盡洋人,我國內總不能不有官府;既有官府,即不能無署衙。此好好的懷來縣署,若將來須要重新建造,在勢必須請動公款,當然要將此番事實說明。彼時皇上問是何故焚燒衙門,誰人爲首,誰人起意,定有承當其罪者,於我固無與也。況戕殺官長,即是謀反大逆,是何等情罪,吾前已屢言之。若加以燬署,則罪上加罪,將來如何辦理,更不可以測度。恐至少亦須有數千百人按法償抵,其中難免有爾等之親戚故舊同時被纍。大兵一至,玉石不分,後悔寧復可及?我今日尚忝爲懷來父母官,相處兩年有餘,對於懷來民眾,皆有手足骨肉之誼,良心所在,總不忍不將此中利害嚮爾等預爲宣說耳。』彼聞語似覺氣沮。爲首一人,故以兩手遮目。向天空左右望,旋顧其侶曰:『師兄。時候未到,尚須改日辦理,我輩且回,好歹逃不了掌握也。』遂亦呼嘯一聲,揚長而去。此一絕大難關又獲平安度過,殊意料所不及也。

有一次最爲棘手,蓋夢想不到之意外事故突然而來,撲朔迷離,令人莫可捉搦,則真無法應付矣。先是拳匪初起時,京畿各縣,懷來以外,惟署定興令羅君正鈞與予主張相同,亦一律嚴禁拳壇,緝拿懲辦。拳民固銜之至切,而廷臬恨彼亦正與予相同。羅君負文名,有政聲,曾致書於予,盛稱予之明識,且痛詆拳匪,謂將來必召大禍。此書不知何時爲署中人所泄漏,乃益爲拳眾切齒。從此凡予往來信札,暗中均被檢閱,而予固絕未之知。予有至友會稽陶君杏南,名大鈞,時充總理衙門同文館東文教習,予頻與通音問,率多感憤時事、詆議拳禍之語。每去信則專遣馬勇一人,入都投遞。一次予遣專勇帶信,行至居庸關,拳眾搜檢行李,此函竟被發見。彼仍縱勇入都,而將此函寄交懷來匪首,請其查究。一日早間,突有拳目多人,簇擁來署,要予出見問話。予一出閣門,爲首者即厲聲曰:『爾平日每飾言不反對我等,今真憑實證已落我手,看爾尚有何法抵賴?』予茫然不知所答。因詢問何事。彼即以此函擲之予前,曰:『此非爾親筆耶?其中所作何語,請爾自宣讀。』予一見此函,不覺驚異失措,念祗有矢口推諉之一法,即佯作不解,曰:『嘻,此函何來?何爲牽涉及我?我絕未嘗作此函,亦並不知此事。』既而作猛省狀,曰:『是矣,此必有奸人造作誣陷,欲害我以並害爾等,萬萬不可輕信,墮其術中。假令我存心反對爾等,則必有何種計議之事實。空空寫此一函,說幾句廢話,有何作用?』其人曰:『爾之親筆,何人可以假造?『予指函示之曰:『此安雲我親筆?你看絲毫不類,且上面又無印信圖記。如此空函,任是何人皆可假冒,安能作據?如不信,可當面核對筆跡,若果相同,願甘倍罰。』予深料彼等必無鑒別筆跡之能力,故敢大膽言之。旁一人攙言曰:『彼存心反對我等,爲日已久,不定尚有百種圖謀。我想此等筆札,必不止此一件,今日必得認真搜查,以免抵賴。』語至此,一人忽出一翦就紙人,長五寸許,上用墨畫眉目衣摺,擐甲執戈,如戲劇中武士裝束,卻自腰截爲兩段,揚言曰:『我等昨夜巡邏街道於燈影下,忽見一人前行,步履甚急,如畏追捕者。我即奮力追上,舉刀橫斬之,其人即倒地不見。以火燭之,地上惟有此紙人,已成兩截矣。當經歸壇焚香叩祝,懇請神示,適奉洪鈞老祖降臨,判明真狀,謂係爾容留白蓮教徒在此,興妖作怪,欲與我等爲難。怪道昨有輜重車一輛從京來此,直達縣署,其中有四箱紙人紙馬及草荳等物,同來之人皆有妖術,盡能翦草作械,撒荳成兵。是爾反狀已實,不能不趁此徹底查究。』予亟應之曰:『如此極好,請速速檢查。我署中如搜得一紙一字與此相同,及有紙人紙馬可作證據者,悉聽憑爾等處置,刀鋸鼎鑊,一無所悔。』其人曰:『爾即有之,難道不能銷燬耶?』予曰:『我事前並未知爾等來此,當然無有預備。若令銷燬,必在此一頃刻間,無論如何定有殘灰冷屑,消滅不盡之痕跡。請速進內一勘,如有絲毫灰跡,不論何等文件,均可認作憑證,一樣認罰。若過此以後,便不能無端誣衊,橫加纏擾。爾自受人愚弄,欲陷爾眾於戕官謀反之大罪,尚不自知省悟,轉來向我叨絮耶?』彼等聞予措詞堅決,似覺理直氣壯,心無虛怯,因而對於此函亦不免發生疑竇,覺予所言云雲實有理致。至紙人草荳,明是彼等所捏造,自更不敢堅持。來時凶焰不覺徐徐斂息。一人即作收帆語曰:『爾誠善辯,但早晚必有真確證據,使爾不能置口。師兄們且先回壇,姑再放他一次,改日再來問訊可也。』此一度絕是險境,又幸以數語得解,則尤出意外矣。

越日,馬勇自京回,始知陶杏南因曾留學日本,已被步軍統領莊親王部下逮捕下獄。微聞初被收時,有一六品頂戴校尉坐堂審訊,突然問曰:『賠款二萬萬與日本,汝與翁同龢、張蔭桓等分了多少?從實招來。』陶曰:『此話從何說起!我不過一繙譯耳,安能經手賠款?請明察云云。』此人卒亦未加刑訊,入獄後亦未上刑具。傳聞爲拳匪捉拿覊押者殆不下百餘人。此函即不被截搜,到京亦無從投遞,或且招意外枝節。禍中福,福中禍,固皆不能預測也。後洋兵入都,陶君始得出獄,被拘已六旬有餘矣。日人甚重陶君品學,故此次惟日兵所住界內,諸人皆獲安堵,實陶君從中斡旋疏瀹之力爲多雲。

予在拳匪巢窟中,凡無理取鬧之事,殆亡慮數十百起,細瑣口舌,幾於無日不有。三番四疊,而卒獲苟免者,亦幸賴兩年來孜孜兀兀,小心求治,不苛斂,不濫刑,寬厚待人,平恕折獄,與地方紳民尚無惡感,懷來百姓頗謬稱爲好官。以是拳眾雖挾有積嫌,而牽於懷人公論,尚不敢無端加害。無形之中,實賴士紳維護之力。若平日稍有徇私枉法,結怨百姓,則區區一身早已成爲韲粉。亂世爲吏,險矣哉!

自京津構戰,我軍迭遭敗衄,潰兵紛紛竄入懷境。拳團亦頗知儆懼,則謀攖城爲固守計。東南各門悉以土石填塞,獨留向西門通出入,派有多人在此,專司盤詰。匪眾皆以紅布帕首,登城守望。予恐爲潰兵所見,致遭攻刼,殃及城民,迭令紳商勸阻,迄無效果。以後消息日急,彼中丁壯皆以搜查二毛子爲名,分向各山鄉搜括隱匿,止留老弱殘餘在城防守,匪勢因之日殺,予亦稍稍得安靜。但各門堵塞如故,出入仍不得自由。匪特於城上爲懸筐,凡有往來文件,則投之筐中,縋而出入。各地來文,必先經彼查勘無礙,始行轉送來署,發行文書亦然。故予在此數十日間,直如困守圍城,內外隔絕,終日坐井觀天,殊不稔外間大勢作何景象也。

最後尚發生一極大難題,無法可解,直可謂陷於絕地。蓋是時廷雍已勾結拳匪頭目,力擠藩司廷傑而代其位。廷藩去任時,竟有拳匪多人擁伺堂下,甫出閣門即被攔截。有兩人持長刀逕出左右,向前直劈,廷公爲之目眩魂失。刀光過處,嘎然一聲,雙槓齊斷,肩輿立時頓地。廷公幾倒仆輿外,幸爲手板所格;然板亦隨斷,兩手腕均受傷。旋從輿中橫曳而出,厲聲呵叱曰:『咄咄,你這二毛子官,現已犯罪削職,看饒得性命,已是非常造化。爾尚配裝腔作架,用此輿從耶?』左右衛從立時奔散。廷不得已,祗身步行踉蹌出城外,僕役均遙遙隨護之。出城後始稍稍聚集,摒擋就道。沿途經過拳壇關卡,節節阻難,所至輒令跪伏神前,焚表勘驗,一如予在西關壇中領略情狀,而橫暴加甚。蓋予當時尚有就地紳士爲之護符,膽力差壯;彼則孤身獨客,舉目無依,情狀更難堪也。自保定至京師,三程之路,凡歷十餘日而後得達。隨身行李衣服,掠奪俱盡,抵京郊僅存一身,面目都失,狼狽殆無人色。聞皆由廷雍從中嗾使,故有意凌辱之。兩人蓄怨至久,當不止於一言一事,但初因予事發生齟齬。宵人乘間挑撥,因而愈結愈深。釁由我啟,思之不無耿耿;顧區區口角微嫌,乃至如此相報,居心亦太酷矣!

廷雍既已窘廷藩,黜羅令,獨予尚安然無恙,彼意中當然未釋。但革我無罪,撤我無名,且僅止於革撤,猶不足以塞其意。揣彼之心,實欲置我於必死之地,而又不甚顯露痕跡。蓋因予有曾宅關係,勛門至戚,不欲間接結怨也。彼前已一再昌言之,所以窺及彼隱。然因此之故,轉覺一時擺布,亦頗不易。彼乃別出心機,忽然下檄,以予與威縣對調,蓋是時署威縣者爲孫毓琇,係李秉衡之婿,李方以倚重拳匪得柄用,廷欲迎合李意,故特以懷來調劑之。威縣遼僻,而懷來近地較完善也。孫分可以來,而予勢不能往。一以結李之歡,一以置予於毒,一舉兩得,而表面上又無絲毫可議,其用意可謂至巧。予念威縣去懷來千餘里,羣盜載途,如何可達?況予素爲拳匪所蓄憾,所以倖免於難者,半藉懷來紳耆之調護,半亦以地方官長名義所在,不能不有所瞻顧也。若一旦卸篆,則自彼視之即爲平民,使無所用其顧忌。行則重關列卡,到處堪虞,恐未至居庸即已遭其毒手;留則旅寄孤懸,居停何恃,即偶資託庇,亦難倚以久安。何況幕僚親舊,相依尚有多人,書簏衣籠,身外不無長物。際連天之烽火,還鄉里莫定平安;驚遍地之荊榛,望京邑亦難遽達。仕與止兩無長策,去與留悉蹈危機。前顧無涯,四方靡騁,真成日暮途窮之景象。現狀已成險境,離此一步,恐欲求現狀而不可能。但孫君出谷遷喬,其來必速。新任一至,勢不能不立予交代,絕不容有紆回計較之餘地。論官場通習,雖已奉有明檄,第須斡旋得法,亦未嘗不可轉敗爲功,因禍成福;但予初無此種長技,況現在暗中勁敵實爲廷雍,肘腋之下東西南北,舉不能出其掌握。彼既蓄心死我,寧復有術自全?每沉思至此,但覺肝腸百結,寸寸皆成錮窒。除聽天任運,坐待臠割外,別無他法。兼以悶守空衙,羣狼環伺,耳目閉塞,絕不知閣門以外作何動靜。近慮目前之險,遠思來日之難,每誦蘇子瞻『夢繞雲山心似鹿,魂飛湯火命如雞』之句,此身飄飄然,直覺釜底遊魚,煎糜即在旦夕。不意絕處逢生,忽有兩宮駕到之一幕,霎時間天旋地轉,又別開一世界。雖後來之遭際不知何似,而就此一時境地論,則真可謂太陽一照,萬煞全消;八面羅網,同時並脫矣。