五美緣/42

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　　馬雲、湯彪並八員健將，來到船邊，齊聲吶喊。那些護解官兵二百餘人，都是喫了酒的，大家合衣睡著了，如何得醒？忽聽得一聲吶喊，一個個慌忙爬起，怎當得十隻猛虎，手起刀落，如同砍瓜切菜一般，祇聽「哎喲」之聲，死者不計其數。一半死於英雄之手，一半溺於水中淹死。祇剩得五六十人，各自奔散逃命去了。

　　十位英雄殺散眾兵丁，湯彪道：「不知常兄在那隻船上？」便大叫一聲，「常兄！常兄！」誰知常大爺在悶斗內，上面鎖復板，蓋著橫擔，擔上加了封鎖，還有許多繩捆住，那裏聽得有人叫他，亦不料有人救他。湯彪叫了一會，並無答應之聲，心內焦躁，大聲喊叫，「常兄在那裏？」常大爺在內雖然聽不明白，覺得似有人叫他，「常兄在那裏？」好似湯家兄弟之聲，待俺答應他來。「常萬青在這裏呢！」湯、馬二人聽見跳過船來，提刀砍斷繩索橫擔，揭起鎖復將常大爺拉上船來。

　　眾英雄見他，九條鐵鏈鎖著。馬雲大怒道：「用如此重刑！」遂將鐵鏈一齊扭斷，祇聽得「當啷」一聲，落了一船頭。常大爺將身一跳，又添了一祇猛虎。馬雲遞過一把刀與常大爺，來到中艙，一腳把艙門踢開，見了小姐，打開刑具，與眾英雄一齊跳上岸來。正是：

　　　　海闊憑魚躍，天高任鳥飛。

　　十一位英雄帶領眾人，奔丹陽縣西門，望茅山大路而去，按下不表。

　　且說那些敗殘官兵，遠遠避了，望著這班英雄去了，方纔出來，有人遠遠尾在後面。連忙飛報大老爺，馬傑聞報大喫一驚，即刻傳出號令，忙喚五營四哨，千百把總，大小頭目人等知悉。一個個頂盔貫甲，掛鐧懸鞭，俱到轅門伺候。不一時，祇聽得三咚大炮，大老爺陞堂，一齊參謁已畢。馬傑叫道：「列位將軍聽著，今有相府劫法場的人犯，在丹陽縣被賊人羽黨劫去。爾等可帶五百人馬，連夜追去不可走脫強人。」眾官領下令箭去了。馬傑想道：賊人勇猛，必須親自走一遭，即帶領一千人馬，向前追去。正是：

　　　　風吹鼉鼓山河動，電閃旌旗日月光。

　　不說馬傑前來追趕，再言十一位英雄行了半夜，到了天明，纔至胥旗地方。眾人打伙喫了一頓飯，又往前走。至日中，到了句容縣交界。那知句容縣聞報，點了二百名官兵，四下巡哨，早已打探明白，忙令眾官兵捉拿。那些官兵，一聲大喝道：「賊犯逃向那裏去？」一齊圍裹上來。馬雲一見，哈哈大笑道：「列位兄長不必動手，這個生意讓了咱家罷！」將身一縱，舉起鋼刀，如風捲殘雲，那二百名官兵那裏抵擋得住，祇聽得「哎喲」之聲，斬者不計其數，不到半個時辰，殺了一半。

　　那些官兵見勢頭不好，各自逃生。馬雲見他們走了，也不追趕，便大笑道：「殺得快活！」湯彪道：「兄長快走。」十一位英雄望前走去不表。

　　再言那些官兵飛報與句容縣知道。縣官聽了，嚇得啞口無音，半晌纔吩咐道：「速查殺死官兵多少。」至晚聽報共殺死九十有七名，祇得連夜通詳上司不表。

　　再講那十一位英雄走到天晚，並無打伙之處，腹中飢餓，正往前走，猛聽得一聲炮響，滿山之中，五色旗號招搖。金鼓齊鳴，吶喊如雷，阻住去路。湯彪道：「前有車馬阻住，腹中又飢，怎生對敵？」正說之間，又聽得後面搖旗吶喊，旌旗招展，追趕上來。湯彪大驚道：「前有阻將，後有追兵，肚中又飢，怎生是好？」馬雲道：「公子莫慌，且從旁邊小路而去，或者有打伙之處，大家喫些，就有官兵也不怕他。」於是眾英雄直奔小路而去。

　　剛剛天晚，並無賣飯之處。及至龍潭地方，祇見一派長江，波濤滾滾。正值馬傑提兵到來，與前兵合在一處。不見賊子，著人打探。不一時，飛報到來：「賊子已奔龍潭去了。」馮傑吩咐追趕，火把、燈球如同白晝。眾英雄一見，道聲：「不好了！」滿山遍野，都是官兵，吶喊漸近，如之奈何？欲待上前迎敵，肚皮飢餓，見旁邊有一個大蘆洲，眾英雄祇得走進，實指望走出，誰知是條江，一派大水，阻住去路；欲要退後，追兵又至。

　　再言馬傑到龍潭，又著探子打聽，報道：「這班賊子，一定躲在蘆洲之內。」傳令將蘆洲圍住。眾軍一聲「得令」，吶喊如雷，隨即將蘆洲團團圍裹。正是：

　　　　撒下天羅與地網，雲裏飛禽脫也難。

　　不知眾英雄可能脫身，且聽下回分解。

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