五美緣/76

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　　卻說沈廷芳同眾家丁一齊來至丹墀跪下，獨沈廷芳立而不跪，口中叫道：「老世兄，請了。」林公道：「你就是沈太師的公子麼？」沈廷芳道：「正是。」林公道：「你是個甚麼前程？」沈廷芳道：「讀書未成之公子。」林公大怒道：「今在本院堂上立而不跪！」吩咐左右取大棍子，打他的狗腿。眾役一聲答應，正欲要打，沈廷芳道：「莫打！莫打！就跪罷。」咕咚一聲響跪下去。

　　林公問道：「當日沈義芳被姚氏砍死，是你面囑山陽縣，教他審作同謀家產的重罪，可是有的？」沈廷芳道：「世兄，並無此事。」林公吩咐掌嘴，下邊答應一聲，打了五個嘴巴，打得沈廷芳口吐鮮血，祇得改口，稱「大老爺，沒有此事。」林公問道：「林旭可是你兄弟兩個慕他妻子顏色，著花有憐誘進相府，可是麼？」這沈廷芳口中纔吐出一個「世」字，「兄」字還未吐出，林公吩咐掌嘴。沈廷芳連忙叫：「大老爺沒有。」林公問道：「本院差人拿花有憐，你與崔氏通姦，用金針將花有憐刺死，可是有的麼？」沈廷芳道：「花有憐是得病自死的。」林公問道：「你修書叫臬司行下令箭催斬，可是有的麼？」沈廷芳答道：「俱沒有。」林公大怒道：「你這奴才！還要強辯麼？本院還你一個對證。」

　　吩咐把崔氏帶上來，來到丹墀跪下。林公道：「本院前日審你，招出沈廷芳與你通姦，用金針害了花有憐性命，今日沈廷芳現在堂上，速速供來！」崔氏叫道：「沈大爺你害得我好苦，你自己怕大老爺拿到花有憐，審出真情，事體敗露。人命是假，姦情是真，同我商議，把花有憐害死，做個死無對證。是妾身一時錯了主意，依允了你，將我今日弄得出乖露醜，受了多少非刑。到今日在大老爺法堂之上，還抵賴甚麼？」說畢放聲大哭，沈廷芳假意大喝道：「我認得你是何人？這般亂說？」

　　林公在上面，看見沈廷芳不肯招認，吩咐把宋朝英帶上來。臬司來到堂上，跪下口稱大老爺，犯官叩頭。林公道：「你招了沈廷芳修書，叫你用令箭催斬是實，今有沈廷芳在此，可對證明白。」臬司道：「沈世兄何苦害我，叫我發下令箭催斬。」沈廷芳道：「世兄此話從何而來？」臬司道：「你差人下書與我，是我一時礙老師面情，發下令箭，怎說沒有？現在你親筆寫的書信在此。」沈廷芳也不開看，扯得粉碎，說道：「你這都是假的！」林公道：「看你如此大膽，在本部院堂上將書信撕爛。」吩咐取大刑過來。眾役答應一聲，那官廳上眾鄉坤，聽見要夾沈廷芳，眾人著急道：「列位年兄速速上去，說個人情。」眾官回道：「我們正該上去，奈大人先有鈞諭，帶出上方寶劍，十分利害，性命要緊，且看審下來再作道理。」

　　劉琰要想自己強行上去，怎奈先有鈞諭，又恐經略大人變過臉來，那時要取上方寶劍斬起來，怎生得好？祇得答應：「列位年兄言之有理。」惟有縮頭而望不表。

　　卻說林公吩咐取大刑，叫道：「沈廷芳招也不招？若再不招，本院就要動刑了。」沈廷芳聽說嚇得魂不咐體，口稱：「老爺，還看我爹爹分上。」林公聽見把驚堂一拍，罵道：「該死的奴才，本院奉旨巡狩九省經略，先斬後奏，王子犯法，庶民同罪，此案既可准人情，也不至三番五次來拿你了。」吩咐夾起來，兩邊公差如狼似虎，走過十數人，不分青紅皂白，將靴子扯了，踹下來，夾起來。沈廷芳大叫一聲，「我的娘呀，疼殺我也！」沈廷芳是生長宦門，怎受得這般大刑，即時死去，半晌醒來，叫道：「快快鬆了刑具，我願招了。」林公道：「速速招來！」

　　沈廷芳招道：「我們兄弟二人，見崔氏齊整，著四個家丁，哄進府中姦淫。奈兄弟義芳與我爭論，祇得又叫花有憐，在外尋個絕色美女，與兄弟頑耍。後來花有憐在外瞥見林旭妻子──姚蕙蘭生得俊俏，容貌美好，便與花有憐設計哄進府中，實為姦淫。誰知姚氏烈性不從，將斧劈死兄弟。是我面囑山陽縣，叫他審成謀佔家產之罪，屈打成招是實。又寫書，叫宋朝英世兄，發下令箭催斬，並同崔氏設謀害死花有憐，俱是實情，毫無虛詞。」

　　林公叫山陽縣過來，沈白清答道：「小官在此。」林公大罵道：「食君之祿，理當公平斷事，豈敢曲意徇私？你為何聽一面之詞，非刑枉斷，定成二人死罪？你這狗官，不論民情虛實，一味逢迎，還做甚麼地方父母官？不與皇家出力，祇曉阿諛奉承，成何體制？」吩咐左右，將他冠帶摘去，眾役一齊動手，將沈白清冠帶摘下，雙膝跪倒，祇管朝上叩頭，求大人開恩。林公罵道：「本應請上方劍斬你的驢頭纔是。」遂叫淮安府，知府上前打一躬。林公道：「貴府，你將沈白清發配充軍。」知府答應，將沈白清領下去。

　　林公叫宋朝英上來：「沈廷芳招出有書信叫你發下令箭催斬，你為朝廷顯職，出生入死之門，自己輕易發下令箭，汝該得何罪？」宋朝英道：「犯官知罪，惟求大人開恩。」林公道：「今日本該取你首級，念汝十載寒窗之苦，速速將印獻上來。」宋朝英叩謝大人開恩，遂將印捧上。林公看過，吩咐趕出轅門。正是：

　　　　任君洗盡三江水，難免今朝滿面羞。

　　不言宋朝英被趕出轅門，林公吩咐帶姚氏、林旭上來道：「本院親結汝等這案，知縣已經發配充軍，你二人便得生路去罷。」林旭、姚氏二人齊聲謝道：「蒙大老爺天恩，我二人冤已得伸矣。」叩頭而去。林公又吩咐將沈廷芳家丁沈奎、沈高、沈連、沈登四人俱帶了上來。眾役稟道：「犯人當面！」林公罵道：「你們這些奴才！終日在外閑遊，見良家婦女，生得齊整，面有姿色，就在主人面前說長道短，引動主人做些無恥之事。本院也沒有甚麼口供問你，將籤筒向下一倒，每人重責四十大板。」眾役一聲答應，每人打了四十大板，報道：「已打死了。」林公吩咐拖出去掩埋，餘下家人一齊釋放回家。

　　又叫把崔氏帶上來，旋把淮安府叫進，將崔氏交與貴府帶去收監，以俟秋後處決便了。淮安府答應，帶下崔氏哭哭啼啼進了府監，後來不上兩月，發個牢瘟症而死。林公發落各案已畢，吩咐鬆了沈廷芳的大刑，問道：「沈廷芳，你可知罪麼？」沈廷芳道：「小人知罪了，求大人開恩。」

　　也不知林公怎生發落沈廷芳，且聽下回分解。

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