五美緣/77

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　　話說林公見沈廷芳知罪，笑道：「汝父既為當朝元宰，就該閉戶讀書，思想功名以圖上進，為皇家出力，報效朝廷，以繼父志。為何縱放豪奴，終日倚勢強佔人家妻女，硬奪人家田地，滾放利債，盤剝小民，害人性命，無所不為，視同兒戲？本院要問你個罪，看你父親分上，祇此一子，且責你幾板，警戒下次。」隨手抓了八根籤子，往下一丟，眾役一聲吆喝，將沈廷芳拉下堂來。

　　官廳上劉尚書看見，好生著急，口稱列位年兄快快上去，說個情兒，眾人欲待上去，又怕上方寶劍利害。眾人叫道：「劉兄且慢，古云：板子一響，官事就了，讓他重責幾下，我們再去說情。」劉尚書答道：「說得有理。」且說眾役走上前來稟道：「請大老爺發刑。」林公道：「用頭號板子打這個奴才。」眾役一聲答應，提起頭號板子，好不利害，認定沈廷芳腿上打下，沈廷芳大叫一聲，「疼殺我也。」口中叫道：「大老爺饒命，」不覺打到十板以上，口中祇有些須微氣。可憐那嬌皮嫩肉，何曾受過毛竹板子，又打了五七板，早已嗚呼哀哉。眾役稟道：「沈廷芳已死於杖下。」林公命拉出轅門外去。這是沈廷芳，一生作惡的公案。正是：

　　　　人犯王法身無主，禍到臨頭悔已遲。

　　眾鄉紳看見沈廷芳打死，人人大驚，一齊下了官廳，出了轅門而散。惟有劉尚書抱住屍首大哭，哭了一會兒，吩咐家人看好了屍首，連忙報與沈老太太知道不表。

　　且說林公將各案結清。即傳淮安府道：「貴府可速往金陵，護理臬司印務，山陽縣委官署印，候本院請旨定奪。」淮安府打一躬道：「蒙大老爺天恩！」接了臬司印信，出了轅門而去。林公方纔退堂，按下不表。

　　且言劉尚書來到沈府下轎，走至內堂，沈夫人正在喫午飯，見劉尚書回來，便立起身道：「難為妹丈，不知孩兒可曾同來否？」劉尚書道：「不好了，可恨林璋，竟把姪兒打死了。」太太一嚇，即時昏死過去。嚇得劉尚書與丫頭僕婦人等忙取姜湯，同來灌下，半晌方醒，放聲大哭。

　　哭了一會兒，收淚道：「孩兒先前怎樣說法？」劉尚書道：「我邀了合城文武鄉紳，前去會他，他說有公事在身，不便相見。是我們在轅門外鼓噪起來，纔將我等請進去，內廳坐下。誰知這個瘟官，捧出上方寶劍來，說道：「今日法堂審公事，如有閑雜人等攪亂堂規，先斬後奏，將我輩禁住。姨姪上堂立而不跪，他就叫取夾棍過來，又叫了他一聲世兄，就被他打下五個嘴巴，後來又將姨姪一夾棍，招出許多情由。又將臬司趕出轅門，又把山陽縣發配充軍。後來又叫四個家丁上堂，每人責四十大板，一個個都被打死，次後又叫上姨姪，重責四十大板，可憐打到十板，一命嗚呼哀哉！」

　　太太又哭了一場，劉尚書叫道：「夫人，不必哭。一則叫人買棺收公子屍首；二來共同寫信，著人進京報與太師爺知道。」

　　不表相府之事，撥轉書詞，且言馮旭同了姚氏走出轅門來，至西湖嘴，到得家中，拜謝岳父活命之恩，見錢林走來，即時相逢，抱頭大哭一場，各訴苦情。馮旭又問道：「不知老岳母在於何處？令妹嫁於花家，將花賊殺死，後來怎樣？」錢林道：「那不是舍妹嫁於花家。」馮旭問道：「卻是何人？」錢林道：「是我妹子的丫頭名叫翠秀。」馮旭大喜，速稱讚道：「我那翠秀姐姐，有此丈夫之志，代我殺了仇人，這也可敬，但不知後來如何？」錢林道：「我那裏知後來的事？小弟在海州被陷，幸遇林老伯搭救，會見湯彪。方知翠秀市曹行刑，虧得常萬青劫了法場，救了翠秀。如今寄居湯府，夫人收為義女。」馮旭聽了道：「令妹卻在何處？」錢林道：「舍妹同落霞兩個，女扮男裝，逃往山東家母舅處去了，至今音信不通，不知如何？」錢林又道：「林老伯方纔對小弟說來，本該請你一會，怎奈耳目要緊，曾吩咐我來，同兄一起進京，求取功名，不可久停此地。」馮旭聽了，次日就收拾行李，辭別岳丈進京，會試。下回自有交代。

　　且說次日淮安城中，文武大小官員，軍民人等，叩頭相送，三咚大炮，吹打三起，開船，竟奔廣陵而去不表。

　　且說沈府老家人，奉了夫人之命，前往京都去報信與太師爺知道。這家人不敢怠慢，星速趕到太師府中，進了府門，叩見太師爺，呈上家報。沈太師拆開家報一看，放聲大哭，昏死過去。嚇得這些家丁目瞪口獃，不知書中有甚麼事情？連忙上去救醒，哭著叫道：「我兒死得好苦，可恨林璋這個畜生，如此無禮！正是：『畫虎畫皮難畫骨，知人知面不知心。』記得那日，這個畜生出京時，老夫曾吩咐他，若至淮安府，把我家之事包含要緊。怎麼到淮安就與老夫做對？先次停斬我府中犯人。你又曉得老夫祇有二子，次子已遭慘死，祇存一子，應傳後接嗣，怎麼下這般毒手，將我兒子打死以絕我後代。此仇不報，枉在朝中執掌陰陽。不若燈下修成本章，明日五鼓啟奏天子，拿下這個畜生，與我兒報仇。」回心一想：倘天子問起我來，你兒子犯了何罪被林璋打死？那時我如何回奏？豈不有欺君之罪。想來並無主意，不免與花太師商議，又聽見他每常要害林璋，見我解勸，看我分上，是我救了這個畜生，那裏知道好歹。正是：

　　堪堪人無害虎之心，偏偏虎有傷人之意。

　　也不知沈太師來會花太師，如何商議要害林璋性命？林璋性命不知可能保全否，且聽下回分解。

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