公道娘子
作者:宣鼎 
本作品收錄於《夜雨秋燈錄

  揚州西山,有富翁葉姓名槐,業賈,胞弟葵,業儒,均承先人產。妻董氏尤內助,槐每與肆夥,會稽董輒於屏後較錙銖。然絕不市田畝、廣第宅,因未析居也。葵遊庠舉優,亦名下士,嗜聲色,重好友,有急難來告者,時盜公中財帛與之,鄉里稱為二善人,而兄則惡其所為,嫂尤甚焉。

  會秋闈,兄勉與朱提三十金作川資。請益,不與。葵妻郝氏素賢,置酒內室,為良人作祖餞,唏噓曰:「君晦運未退,此去恐數奇,然無如何,宜早歸,毋浪費。不然,恐蘇季子為君之前車也。」葵笑頷之。晨起解纜風利,抵燕子磯,閒步江岸,見背山臨江一帶村落,頗饒畫意。青簾出樹杪,臨風動搖,知是酒舍。欲沽飲,入門則眾方縶一狐,酒氣醺醺,目瞑若昏睡。詢之,曰:「此物蹤跡詭甚,時竊飲,頃沉醉倒甕側,始就縛,將剝革補裘,償酒債耳。」葵意良不忍,急摸腰裹,得銀二兩,請易之,遂祝而後放。狐解縛頓醒,目耽耽視葵久之,竄竹徑中,遂杳。

  明日抵金陵,覓寓廬,步通衢,見無賴輩假託欠官項賣妻子者,輒分資與之。友笑其迂,葵曰:「吾行吾心之所安,不計真贗也。」未入場,資已耗。試畢榜發,依然康了,貸友人金始回。兄嫂果白眼如妻言,而妻獨慰藉之良厚。董謂槐曰:「阿叔不才子耳。吾夫婦晝夜大辛苦,能為渠償無底壑耶?盍析居爨,聽若所為。」槐信之,憑戚屬等分書,自得十之九,以一歸葵,猶津津市恩。戚屬得槐賂,無一言,鄉里竊為不平。

  乃挈妻另宅住。臨徙,入與兄辭。槐曰:「從今而後,吾弟好自為。富與貧,毋告阿兄也。」乃默對父母木主,灑淚去。然葵雖得一,猶五千金。遂修屋宇,置器具,日與風雅者遊,益以好義周急為事。後漸不支,又嗜酒得病,臥床伏枕,徒搏空拳而已。

  生子一,名麟,穎敏嗜讀,貌亦溫婉。人瞷其貧,無與議婚者。幸妻郝氏賢,紡績度日,磚燈藥灶,晨夕經營,暇猶課子讀。明年,麟入泮,立意攻苦,冀博一第,為老親吐氣。獨居園內小樓,書聲常徹夜。鄰叟五更起,猶見樓上燈光熒熒。葵兄弟不通問訊者十年矣。槐兩鬢將斑,猶持籌權子母,得黃白,藏以甕,閉密室,私曰庫。生女一,行八,名萼仙,少於麟,未字也。

  一夕,夫婦小飲醉臥,時褥暑,竹簟棕床,甫交睫,聞床下有窸窣聲,瞰之有光,一女子蛇伏,撚紙作燈,照蚊蟲。駭問之,不見。次夕又見。怒叱之,即拋磚擲瓦,舉家驚惶。董北人,知為狐,乃告槐,謂宜敬祀,可勿擾。夕果女子床下立,倚幾微笑,著白紗短汗衫,綠褲褶,足纖纖如筍芽。同詢曰:「卿仙人耶?」曰:「然。」曰:「既仙人,何匿吾床下?」曰:「奴豫產,無名字,前生與萼妹本手足,頃遠來相訪耳。」董呼萼起會晤,果歡喜如舊相識,遂請于萼房下榻。女大喜,願拜為螟蛉女。長萼一歲,眾呼為七姑娘。朝夕偕萼問起居,閑即刺繡,寡言笑,舉止大方,居然閨秀。

  久之,眾忘其為狐矣。尤善卜生理,如女言必獲利。失物,如女言,必復得。畏見男子,雖門外五尺童,罕能睹其面者。婢嫗有微勞,必向二老索微資獎之。自云無一錢,衣屨與萼互著,雖舊敝,女衣之如盥且香。欲為易新衣,曰:「兒與萼妹了緣耳,渠嫁兒即去,敢久累耶?」以是老伉儷益深信之。使人誇于葵,聞甚駭,妻欲往閱,堅不許。麟雖樓上讀,亦微聞其異。一夕讀倦,口燥欲呼茗,聽機聲停,知父母就寢,街柝轉三更矣。猶夷間,聞扶梯有蓮屣微步聲,問伊誰?曰:「太夫人遣送茶果來。」視之,二八好女子也,亭亭如玉,不辨誰何。大驚,面失色。女啟櫻粲曰:「大郎不下樓,故不識耳,奴管家李嫂之猶女也,朝來看嬸,蒙夫人留住。嬸昨午灌菜圃,苔滑傾跌,至今骨酸痛,故遣奴來分勞。」麟思家本有李嫂,即亦不懼。飲其茶,清冽達心脾,意旋蕩,不能持。挽女頸戲之曰:「得卿為紅袖添香人,方不負此半窗明月。」女面赬微笑,收盒欲去。麟挽之曰:「卿知我猶童男否?」女曰:「誰辨郎真偽耶?」曰:「卿且辨之。」遂與狎。女曰:「郎固童男,奴亦處女,兩小葳蕤,幸勿狂暴。」偎傍入帷,于飛樂甚。麟復挑燈,抱女端詳曰:「李嫂髮蓬蓬,雞皮皴,何福得卿為猶女?小生雖貧,當破產購卿為良匹,死不憾也。」女推枕而起,笑曰:「郎明日問李嫂否?」曰:「容暗訪之。」曰:「咦,誤矣。妾與郎戲耳。郎以妾為誰?大伯家七姑娘也。若真僕婦女,郎又冠而歌朝雉,太夫人能遣乾柴近烈火耶?」麟駭詫,且以兄妹名分痛悔。女笑曰:「書癡何必爾?妾與郎有夙緣,其所以先詣渠,後詣郎者,亦良有故。如慎密,可永好耳。」雞唱,飄忽去。

  由是靡夕不至,至必伴麟讀。自亦溺管,另燈為麟抄制藝,字跡明媚如其人。間亦攜酒肴,猜枚射覆為樂。床第之事,惟許一月三度。麟每坐愁歎,女詢之,以貧告。曰:「此何難?鬚眉男兒,直得愁阿堵物耶?」次夕攜鋤來,招麟劚蒼苔寸許,甕露,曰:「鏹滿焉。」

  女去,告父母,掘之,數千金。嗣後,女所指掘必得。異之,女曰:「此天旌郎孝也,奴豈真如碧眼賈胡耶?」由是家暴富。一日葵病篤,醫術窮,麟下樓侍疾,女亦不至。因思古孝子有刲股救親者,迨向晨,偷至樓下,焚香告夭,解衣露刃,正欲割臂上肉,女忽至,掣刃擲地曰:「郎讀書人,亦效此愚孝耶?妾心碎矣!可惜我兩人未分明,難見翁姑耳。」麟急往告母,且述至富之由,益神其術。母恍然曰:「得婦如此,能以非類見棄耶?且七姑娘,仙人也,必能救而父。吾方欲香花供養之,何匿為?」言次,女已姍姍來,母急抱於懷曰:「兒,吾家福星也。」女拜母,母答拜。

  袖出赤丹如豆,付麟曰:「可吮而度之。」少頃,腹震震若雷鳴,喉格格欲吐,吐寒痰碗許,疾若失。遂拜翁。問:「何術之神?」曰:「翁久貧,鬱甚矣。今暴富,心花怒放,塊壘動,故憊耳。此散鬱丹也。」適僕婦入,女急遁,附母耳畔小語曰:「母慎密,泄則兒去矣。」由是仍麟能見,他人不能見也。女自遇麟,蹀躞往來,而萼仙固無日不與女共餐眠。次年大比,麟與女別,殊戀戀,女饋遺甚厚,矮屋中所需者無不備。

  麟去果捷,泥金報喜,女私以珠玉值萬金為賀。葵頓富,子又貴,兄奇之而不知其由,亦深悔從前之刻,意多致賀金以挽回之。及發銀篋蕩然。急視庫,則封志如故,而甕中皆去其半,大駭。統計所存,僅十之五。問女不承,疑之。鎮以茶米,加以符籙,而耗脫如故。既而微聞麟事,痛恨,急遣幹僕走江西,求天師。天師行符檄神將,復以事關恩怨不平,難於驅逐。僕哀之且獻重資,始遣法官齎符一往。而女在家已知之,笑曰:「我去易耳,何必費許多事。且我乳母已來帶我矣。」果有白髮媼領騾綱十餘頭來。媼入門,與女絮絮語,女盛妝入與二老告別,怒不語,女惟含笑,轉握萼手曰:「妹子倒好,吾不忍別。」解手上金釧贈之曰:「他日有難,可呼七姊姊,我自來救。」

  匆匆出門,與媼各跨一騾,其餘皆若有重篋在背,腰幾折,鐸震震向西去。葵夫婦聞女同去,惋歎。麟更傷悼,議婚必卻。眾笑曰;「癡男子為狐婦守貞耶?」隨入都會試,行至黃河邊,將渡,忽帽內甚重。心異之,試語曰:「七妹耶?」曰:「然。」曰:「何不吾袖中匿?」已而,袖果重。渡畢,與麟同車,輿夫不能見。夜宿店,問女曰:「自分不能見,卿竟來耶?」笑曰:「多少事未了耳。」抵京,試畢竟落第。麟悲感,方擬整裝同歸,忽吏部報單到門,蓋已捐授湖北某郡知府矣。詢女,女曰:「郎命宮只能得一科榜,猶翁積德所致。僕僕京華塵,徒尋煩惱,不若乘壯年作一太守,猶早得雞豚逮養耳。」曰:「五馬非兩萬金不可,豈易猝辦耶?」曰:「妾行時騾背上物,運此久矣,昨始遣人上兌耳。」益服其神。陛辭謝恩畢,回籍迎養,履任所。從此,玉容人皆見之。事翁姑至孝,相夫多政聲。晨起偶於後圃看芍藥,一老幕府謝公見之,詫容貌酷似其女娟娘。女故遲遲,瞻眺益真。若非兩婢侍側,幾誤呼為女。異之,告於葵。夕侍宴,葵轉告女,女唏噓再拜曰:「實告翁,兒即江干被縶者也。伯翁析不平,兒暗分之使平,既報大恩,又體天意。今事畢,兒亦從此辭矣。」一家驚挽之,倉猝遂杳。麟睹剩妝零釵,痛哭欲死。

  葵急聘娟娘為媳,幸對新人如故人,稍可解免。萼仙自女去,即適同里程孝廉。偶難產幾絕,因憶女言,急解釧,擊而祝之曰:「七姊姊救我!」應聲墮一丹藥,服之,兒呱呱啼。視之,英物也。槐不知,是夕仍與妻詬詈女。忽覺房外有聲甚厲。走視之,壁上留書一行曰:「七姑娘諭癡翁媼知悉:分爾財與爾弟,一家人何彼此?我不過作公道人耳。再詈,當盡攫去無悔。某年月日。」槐見之大怖。及聞萼仙難產事,益驚。遂潔龕,立主祀之,題曰:「公道娘子之位。」葵夫婦八十卒于官,時麟已生三子,扶櫬歸,遂不仕。

  槐夫婦亦相繼卒,麟以長子承重,厚葬之。三子皆貴,遂辟兩宅為一,題所居小樓曰:「仙雲如昨之樓。」每登樓獨酌,娟娘偶過談,猶驚起歡迓曰:「七妹來耶!」

  懊儂氏曰:張公九世一堂,流風已遠。世人親骨未寒,析分遺產,強者吞,弱者死,走訴戚屬,意借季路一言,卒之隊引豺狼,利分鷸蚌,公道已難。更有控諸大府,意求王章之折斷,亦復木偶登堂,胥隸果腹,公道更難。勢必待妻子嗷嗷,貧無錐立而後已。地下父母,靈若有知,能不撫膺而痛哭也哉!若七姑娘者,感恩而來,報恩而去,分香判袂,留有餘不盡之情,又不僅僅乎公道已也。果有其人,則凡詠賊王之豆萁,當盡化為田家之荊樹。

本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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