公道娘子
作者:宣鼎 
本作品收录于《夜雨秋灯录

  扬州西山,有富翁叶姓名槐,业贾,胞弟葵,业儒,均承先人产。妻董氏尤内助,槐每与肆伙,会稽董辄于屏后较锱铢。然绝不市田亩、广第宅,因未析居也。葵游庠举优,亦名下士,嗜声色,重好友,有急难来告者,时盗公中财帛与之,乡里称为二善人,而兄则恶其所为,嫂尤甚焉。

  会秋闱,兄勉与朱提三十金作川资。请益,不与。葵妻郝氏素贤,置酒内室,为良人作祖饯,唏嘘曰:“君晦运未退,此去恐数奇,然无如何,宜早归,毋浪费。不然,恐苏季子为君之前车也。”葵笑颔之。晨起解缆风利,抵燕子矶,闲步江岸,见背山临江一带村落,颇饶画意。青帘出树杪,临风动摇,知是酒舍。欲沽饮,入门则众方絷一狐,酒气醺醺,目瞑若昏睡。询之,曰:“此物踪迹诡甚,时窃饮,顷沉醉倒瓮侧,始就缚,将剥革补裘,偿酒债耳。”葵意良不忍,急摸腰裹,得银二两,请易之,遂祝而后放。狐解缚顿醒,目耽耽视葵久之,窜竹径中,遂杳。

  明日抵金陵,觅寓庐,步通衢,见无赖辈假托欠官项卖妻子者,辄分资与之。友笑其迂,葵曰:“吾行吾心之所安,不计真赝也。”未入场,资已耗。试毕榜发,依然康了,贷友人金始回。兄嫂果白眼如妻言,而妻独慰藉之良厚。董谓槐曰:“阿叔不才子耳。吾夫妇昼夜大辛苦,能为渠偿无底壑耶?盍析居爨,听若所为。”槐信之,凭戚属等分书,自得十之九,以一归葵,犹津津市恩。戚属得槐赂,无一言,乡里窃为不平。

  乃挈妻另宅住。临徙,入与兄辞。槐曰:“从今而后,吾弟好自为。富与贫,毋告阿兄也。”乃默对父母木主,洒泪去。然葵虽得一,犹五千金。遂修屋宇,置器具,日与风雅者游,益以好义周急为事。后渐不支,又嗜酒得病,卧床伏枕,徒搏空拳而已。

  生子一,名麟,颖敏嗜读,貌亦温婉。人瞷其贫,无与议婚者。幸妻郝氏贤,纺绩度日,砖灯药灶,晨夕经营,暇犹课子读。明年,麟入泮,立意攻苦,冀博一第,为老亲吐气。独居园内小楼,书声常彻夜。邻叟五更起,犹见楼上灯光荧荧。葵兄弟不通问讯者十年矣。槐两鬓将斑,犹持筹权子母,得黄白,藏以瓮,闭密室,私曰库。生女一,行八,名萼仙,少于麟,未字也。

  一夕,夫妇小饮醉卧,时褥暑,竹簟棕床,甫交睫,闻床下有窸窣声,瞰之有光,一女子蛇伏,撚纸作灯,照蚊虫。骇问之,不见。次夕又见。怒叱之,即抛砖掷瓦,举家惊惶。董北人,知为狐,乃告槐,谓宜敬祀,可勿扰。夕果女子床下立,倚几微笑,著白纱短汗衫,绿裤褶,足纤纤如笋芽。同询曰:“卿仙人耶?”曰:“然。”曰:“既仙人,何匿吾床下?”曰:“奴豫产,无名字,前生与萼妹本手足,顷远来相访耳。”董呼萼起会晤,果欢喜如旧相识,遂请于萼房下榻。女大喜,愿拜为螟蛉女。长萼一岁,众呼为七姑娘。朝夕偕萼问起居,闲即刺绣,寡言笑,举止大方,居然闺秀。

  久之,众忘其为狐矣。尤善卜生理,如女言必获利。失物,如女言,必复得。畏见男子,虽门外五尺童,罕能睹其面者。婢妪有微劳,必向二老索微资奖之。自云无一钱,衣屦与萼互著,虽旧敝,女衣之如盥且香。欲为易新衣,曰:“儿与萼妹了缘耳,渠嫁儿即去,敢久累耶?”以是老伉俪益深信之。使人夸于葵,闻甚骇,妻欲往阅,坚不许。麟虽楼上读,亦微闻其异。一夕读倦,口燥欲呼茗,听机声停,知父母就寝,街柝转三更矣。犹夷间,闻扶梯有莲屣微步声,问伊谁?曰:“太夫人遣送茶果来。”视之,二八好女子也,亭亭如玉,不辨谁何。大惊,面失色。女启樱粲曰:“大郎不下楼,故不识耳,奴管家李嫂之犹女也,朝来看婶,蒙夫人留住。婶昨午灌菜圃,苔滑倾跌,至今骨酸痛,故遣奴来分劳。”麟思家本有李嫂,即亦不惧。饮其茶,清冽达心脾,意旋荡,不能持。挽女颈戏之曰:“得卿为红袖添香人,方不负此半窗明月。”女面赪微笑,收盒欲去。麟挽之曰:“卿知我犹童男否?”女曰:“谁辨郎真伪耶?”曰:“卿且辨之。”遂与狎。女曰:“郎固童男,奴亦处女,两小葳蕤,幸勿狂暴。”偎傍入帷,于飞乐甚。麟复挑灯,抱女端详曰:“李嫂发蓬蓬,鸡皮皴,何福得卿为犹女?小生虽贫,当破产购卿为良匹,死不憾也。”女推枕而起,笑曰:“郎明日问李嫂否?”曰:“容暗访之。”曰:“咦,误矣。妾与郎戏耳。郎以妾为谁?大伯家七姑娘也。若真仆妇女,郎又冠而歌朝雉,太夫人能遣干柴近烈火耶?”麟骇诧,且以兄妹名分痛悔。女笑曰:“书痴何必尔?妾与郎有夙缘,其所以先诣渠,后诣郎者,亦良有故。如慎密,可永好耳。”鸡唱,飘忽去。

  由是靡夕不至,至必伴麟读。自亦溺管,另灯为麟抄制艺,字迹明媚如其人。间亦携酒肴,猜枚射覆为乐。床第之事,惟许一月三度。麟每坐愁叹,女询之,以贫告。曰:“此何难?须眉男儿,直得愁阿堵物耶?”次夕携锄来,招麟㔉苍苔寸许,瓮露,曰:“镪满焉。”

  女去,告父母,掘之,数千金。嗣后,女所指掘必得。异之,女曰:“此天旌郎孝也,奴岂真如碧眼贾胡耶?”由是家暴富。一日葵病笃,医术穷,麟下楼侍疾,女亦不至。因思古孝子有刲股救亲者,迨向晨,偷至楼下,焚香告夭,解衣露刃,正欲割臂上肉,女忽至,掣刃掷地曰:“郎读书人,亦效此愚孝耶?妾心碎矣!可惜我两人未分明,难见翁姑耳。”麟急往告母,且述至富之由,益神其术。母恍然曰:“得妇如此,能以非类见弃耶?且七姑娘,仙人也,必能救而父。吾方欲香花供养之,何匿为?”言次,女已姗姗来,母急抱于怀曰:“儿,吾家福星也。”女拜母,母答拜。

  袖出赤丹如豆,付麟曰:“可吮而度之。”少顷,腹震震若雷鸣,喉格格欲吐,吐寒痰碗许,疾若失。遂拜翁。问:“何术之神?”曰:“翁久贫,郁甚矣。今暴富,心花怒放,块垒动,故惫耳。此散郁丹也。”适仆妇入,女急遁,附母耳畔小语曰:“母慎密,泄则儿去矣。”由是仍麟能见,他人不能见也。女自遇麟,蹀躞往来,而萼仙固无日不与女共餐眠。次年大比,麟与女别,殊恋恋,女馈遗甚厚,矮屋中所需者无不备。

  麟去果捷,泥金报喜,女私以珠玉值万金为贺。葵顿富,子又贵,兄奇之而不知其由,亦深悔从前之刻,意多致贺金以挽回之。及发银箧荡然。急视库,则封志如故,而瓮中皆去其半,大骇。统计所存,仅十之五。问女不承,疑之。镇以茶米,加以符箓,而耗脱如故。既而微闻麟事,痛恨,急遣干仆走江西,求天师。天师行符檄神将,复以事关恩怨不平,难于驱逐。仆哀之且献重资,始遣法官赍符一往。而女在家已知之,笑曰:“我去易耳,何必费许多事。且我乳母已来带我矣。”果有白发媪领骡纲十馀头来。媪入门,与女絮絮语,女盛妆入与二老告别,怒不语,女惟含笑,转握萼手曰:“妹子倒好,吾不忍别。”解手上金钏赠之曰:“他日有难,可呼七姊姊,我自来救。”

  匆匆出门,与媪各跨一骡,其馀皆若有重箧在背,腰几折,铎震震向西去。葵夫妇闻女同去,惋叹。麟更伤悼,议婚必却。众笑曰;“痴男子为狐妇守贞耶?”随入都会试,行至黄河边,将渡,忽帽内甚重。心异之,试语曰:“七妹耶?”曰:“然。”曰:“何不吾袖中匿?”已而,袖果重。渡毕,与麟同车,舆夫不能见。夜宿店,问女曰:“自分不能见,卿竟来耶?”笑曰:“多少事未了耳。”抵京,试毕竟落第。麟悲感,方拟整装同归,忽吏部报单到门,盖已捐授湖北某郡知府矣。询女,女曰:“郎命宫只能得一科榜,犹翁积德所致。仆仆京华尘,徒寻烦恼,不若乘壮年作一太守,犹早得鸡豚逮养耳。”曰:“五马非两万金不可,岂易猝办耶?”曰:“妾行时骡背上物,运此久矣,昨始遣人上兑耳。”益服其神。陛辞谢恩毕,回籍迎养,履任所。从此,玉容人皆见之。事翁姑至孝,相夫多政声。晨起偶于后圃看芍药,一老幕府谢公见之,诧容貌酷似其女娟娘。女故迟迟,瞻眺益真。若非两婢侍侧,几误呼为女。异之,告于葵。夕侍宴,葵转告女,女唏嘘再拜曰:“实告翁,儿即江干被絷者也。伯翁析不平,儿暗分之使平,既报大恩,又体天意。今事毕,儿亦从此辞矣。”一家惊挽之,仓猝遂杳。麟睹剩妆零钗,痛哭欲死。

  葵急聘娟娘为媳,幸对新人如故人,稍可解免。萼仙自女去,即适同里程孝廉。偶难产几绝,因忆女言,急解钏,击而祝之曰:“七姊姊救我!”应声堕一丹药,服之,儿呱呱啼。视之,英物也。槐不知,是夕仍与妻诟詈女。忽觉房外有声甚厉。走视之,壁上留书一行曰:“七姑娘谕痴翁媪知悉:分尔财与尔弟,一家人何彼此?我不过作公道人耳。再詈,当尽攫去无悔。某年月日。”槐见之大怖。及闻萼仙难产事,益惊。遂洁龛,立主祀之,题曰:“公道娘子之位。”葵夫妇八十卒于官,时麟已生三子,扶榇归,遂不仕。

  槐夫妇亦相继卒,麟以长子承重,厚葬之。三子皆贵,遂辟两宅为一,题所居小楼曰:“仙云如昨之楼。”每登楼独酌,娟娘偶过谈,犹惊起欢迓曰:“七妹来耶!”

  懊侬氏曰:张公九世一堂,流风已远。世人亲骨未寒,析分遗产,强者吞,弱者死,走诉戚属,意借季路一言,卒之队引豺狼,利分鹬蚌,公道已难。更有控诸大府,意求王章之折断,亦复木偶登堂,胥隶果腹,公道更难。势必待妻子嗷嗷,贫无锥立而后已。地下父母,灵若有知,能不抚膺而痛哭也哉!若七姑娘者,感恩而来,报恩而去,分香判袂,留有馀不尽之情,又不仅仅乎公道已也。果有其人,则凡咏贼王之豆萁,当尽化为田家之荆树。

本清朝作品在全世界都属于公有领域,因为作者逝世已经超过100年。

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