寇起廣西,連十五年乃平。廣西財力固乏,又仍被兵寇,公私如洗,民無所安居。聞江南群寇強盛,多受誘惑,及見脅虜,所在成聚,伺隙而出,則必闖湖南。湖南之援廣西,非遠略也,與其出而拒之,不若入而蹙之之易也。援鄰省者入竟或有所取糧,至廣西,行軍、坐營悉資湖南,不則軍立潰。故其為累也,曠遠無已時,而其收功也,不足以表■◆於天下,非至忠者莫能為此謀也。然其後卒賴援將東下攻浙,合勢以平巨寇,糜餉於廣西,取償於廣東,若有天道,不蘄而報。烏乎!

  成敗之數有可察也,必有可勸也。

  咸豐三年五月,興安、恭城寇復陷其縣城,犯永明、零陵、江華、藍山、臨武。其時湘軍初興,軍政猶因仍舊例。奏遣衡永鎮道防邊,會所遣援江西上猶軍張榮組等攻寇桂東,破之。

  廣西寇不復出,而永明等縣亦頗治守備,要禽逸寇。

  四年,曾軍東下,王珍以軍留湖南,專屯防南界,而周雲耀、趙永年為永、桂營將,最為知兵。灌、賀土寇滋蔓如故,然終不北掠。廣東紅巾寇自韶連通廣州,勢張甚,固不謀度領矣。

  五年,廣東官軍稍集。紅巾益北趨郴、桂,旁及永州,掠地至耒陽。而桂陽鄉軍起,及永州知府黃文琛明偵候,據險要,有以待寇,王珍軍往來游擊,寇卒破散,語在《防守篇》。

  七年,王珍援江西。庚申,余寇復結。廣西叛將黃金亮合興安、靈川土寇,分五營攻陷柳州。桂林土寇蜂起,省城戒嚴。

  余寇且北掠全州,知州蘇鳳文告急湖南。湖南宿將盡出征,則以蔣益澧將千五百八十人南援。益澧初從王珍,后隨曾國藩,皆見謂粗獷不得意,以廣西遠且貧,無願往者,因自請行。五月,至全州。寇易湘軍,遽迎戰。益澧所部有從征湖北者亦易土寇,以為不耐戰,直前薄之,三戰三捷。寇奔走,還聚保興安,遂圍之。秉章先遣段瑩器將祁勇千人從益澧,遣江忠濬將千餘人自新寧來會師。寇增召靈川寇,合拒官軍。七月,益澧等合攻援寇,大破之。城寇懼,棄城南走。丙申,復興安。興安、靈川余寇合平樂寇,據府城死守。秉章增遣黃輔鼎、蕭榮芳將八百人出恭城,九月,會師自恭城進。平樂寇用戰艇依水通糧,築屯平樂北二塘墟、沙子街,阻險自固。益澧盛兵攻沙子,而躬率精兵逾山出楓林、石峽,衷寇二屯間,背擊之,因燒寇艇,遂破沙子屯。與忠濬等分軍,己繞二塘攻城南,忠濬緣水進屯城北。寇既失險,皆還保城。桂林東、南、北寇連敗勢衰,群盜分屯柳、潯、梧、慶遠,各自為部,不相援應。益澧等軍薄平樂城為屯,寇馮城唯恃炮以守。黃輔鼎、彭玉山率眾攻之,手大旗先登,中炮死,軍乘之。十一月壬戌,克平樂。

  當是時,湘軍鋒銳甚,蔣益澧遂為名將。巡撫勞崇光奏留督軍,而秉章奏助益澧軍餉銀月二萬,於是議增造戰船、募水師,自長沙造船六十餘,火藥七萬餘斤,以益其軍。

  八年,益澧軍入屯桂林,勞崇光因奏益澧署按察使。時寇起已十年,東南軍事日棘,竭兵餉於吳、楚,未遑問廣西事,提鎮備員而已,權歸巡撫。無所得兵食,率假招撫以愚群盜。

  群盜亦利,假官令以脅愚懦。故官軍、士寇相糅,橫行省地,吏不能詰,院司寄坐城中,守城將皆盜魁,人人寒心。益澧至,乘湘軍威,悉案誅諸桀黠者,易置守軍,然後巡撫以下坦然安枕,故甘委權於益澧。益澧自五品階官躋兩司,不滿歲,年未三十,志氣輕傲,以英毅自喜。既專兵柄,以次討定潯、梧、慶遠盜。府縣官始治民事,征租稅如平時。而柳州盜屯踞蟠固,自以水師不能至,四齣游弈,連結洞寨。益澧計戰船當由漓浮郁,溯潭水,回復千餘里,象、柳間岸陝湍急,不利水戰;然不絕水斷渡,則城不可取也。乃具舟修仁,令軍士舁負三版、小船,陸行九十里,置洛青水中,載炮、建旗、鳴鼓下薄州城南門,扼其津渡,城寇、山盜不復相應,遂克柳州。黃金亮走古州。八月,連州寇復起,據賀縣。益澧遣裨將潘家馥、蔣榮華往攻之。寇攻家馥屯,軍潰,退平樂榮華屯,阻寇,不敢還,遂北走永明,因至永州。時論大怪之。益澧自將攻賀,軍疲,復敗,寇遂圍益澧。鄉民劉鴻生等集團丁,力戰拔官軍,益澧因得潰圍,賀縣陷。未幾,寇出湖南,而黃金亮復走懷、融,益澧仍還柳州。

  九年春,石大開入湖南,所過緣邊奸民皆相扇動。益澧猶屯柳州,捕討旁縣盜。大開前隊掠全州,崇光檄令回援,因分軍留柳,猶將二千餘人防北界。大開徘徊永、寶間,遂圍寶慶。

  益澧還省城。勞崇光遷督兩廣,曹澍鍾為巡撫,益澧代為布政使。七月,石大開自東安掠全州,而永明土寇出恭城。益澧出扼平樂,寇已大至,偵城守設備,北走灌陽,合全州來寇掠興安,直攻省城。初至者三千餘人,三日眾至數萬。省城久不虞寇,至是大駭,急召益澧全軍。益澧雖號五千,以餉闕頗知其數,又留防柳,及敗潰,失伍者過半,才將千餘人,皆疲乏,無軍容。學政李載熙居城中,亟詣益澧問方略,益澧大言無所詘。載熙因上奏劾益澧侵餉玩寇。曹澍鍾亦請援湖南。文宗詔促湖南赴援,降益澧道員,而劉長佑、蕭啟江復有事於援桂林矣。寇之南犯也,諸軍將皆策其必窺黔、蜀,不注意廣西。及澍鍾、載熙等為危詞請援,且侵湖南,而劉長佑軍至東安,土卒病不能進,故以蕭啟江先行。八月,至興安。石大開已西過義寧,灌陽寇亦連屯靈川,欲俱西走,聞援軍至,列陳大榕江東、西,以遏追師。啟江進擊之,寇交綏,因退走。益澧裨將蕭榮芳亦自柳州赴援,與啟江軍會省城下。寇解圍,俱趣義寧。

  於是,曹澍鍾母喪解官,祥奎為巡撫,未上,澍鍾因奏留蕭啟江防西北,而令益澧南出荔浦,以防柳州。時援皖軍亟奏調啟江。詔授劉長佑為廣西按察使,督湘軍。長佑將八千人自永福西進。寇柵柳城,西連羅城、天河,南引慶遠,分趨柳州,復東犯藤、昭平。蕭啟江已北還長沙,長佑乃南攻柳州。

  十年正月,克柳州,民團因收柳城。詔擢長佑布政使,增蔣益澧軍至五千,屯陽朔,以東規平樂。廣東援軍進,梧州寇悉西趨。而賀縣寇踞經二歲,官軍不遑問,復奏調湘軍將劉岳昭自江華進攻之。三月,湘軍將陳品南進富川,戊子,復其城。

  岳昭自富川西御昭平援寇於春頭源,寇悉保賀縣。四月,蔣益澧自平樂來會師。寇多詣湘軍歸誠。五月,軍至賀,夾水為屯。

  賀城東隔水,有大市曰東街,居廛盛於縣城,寇據為柵。戊午,王月亮、李金暘分攻東街,破二卡,因燒其壘。寇爭走水西,謀保城。益澧軍先梯而上,己末,克之,援軍還。曹澍鍾奪情已逾年,復奉命督四川軍,胡林翼論罷之。詔授劉長佑廣西巡撫,仍擢用蔣益澧為布政使。駱秉章將湖南軍援四川,未幾,補四川總督。於是,湖南方謀東征,增稅、募軍以應皖、鄂。

  石大開餘黨雖往來融、灌間,率疾過,無攻戰之事,廣西奸民亦頗盡靜。長佑稍以文治能自固,不假鄰援矣。及浙江事急,左宗棠亟奏請蔣益澧自助,詔改補浙江布政使,將所部八千人以往。益澧自至廣東請餉於總督,勞崇光念其舊功,資給數十萬。其度領軍勢甚盛,亦懲前事,更折節惜名譽,遂平杭、湖,竟躋節鎮焉。然廣西民尤感益澧首功,所至為祠祀之,山谷間往往而有,故夫湘軍推鋒之功效矣。