目錄 生死場
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平兒被雇做了牧羊童。他追打群羊跑遍山坡。山頂像是開著小花一般,綠了!而變紅了!山頂拾野菜的孩子,平兒不斷的戲弄她們,他單獨的趕著一隻羊去吃她們筐子裡拾得的野菜。有時他選一條大身體的羊,像騎馬一樣的騎著來了!小的女孩們嚇得哭著,她們看他像個猴子坐在羊背上。平兒從牧羊時起,他的本領漸漸得已發展。他把羊趕到荒涼的地方去,招集村中所有的孩子練習騎羊。每天那些羊和不喜歡行動的豬一樣散遍在曠野。

行在歸途上,前面白茫茫的一片,他在最後的一個羊背上,彷彿是大將統帥著兵卒一般。他手耍著鞭子,覺得十分得意。

「你吃飽了嗎?午飯。」

趙三對兒子溫和了許多。從遇事以後他好像是溫順了。

那天平兒正戲耍在羊背上,在進大門的時候,羊瘋狂的跑著,使他不能從羊背跳下,那樣他像耍著的羊背上張狂的猴子。一個下雨的天氣,在羊背上進大門的時候,他把小孩撞倒,主人用拾柴的耙子把他打下羊背來,仍是不停,像打著一塊死肉一般。

夜裡,平兒不能睡,輾轉著不能睡。爹爹動著他龐大的手掌拍撫他:

「跑了一天!還不睏倦,快快睡吧!早早起來好上工!」

平兒在爹爹溫順的手下,感到委屈了!

「我挨打了!屁股疼。」

爹爹起來,在一個紙包裡取出一點紅色的藥粉給他塗擦破口的地方。

爹爹是老了!孩子還那樣小,趙三感到人活著沒有什麼意趣了。第二天平兒去上工被辭退回來,趙三坐在廚房用穀草正織雞籠,他說:

「好啊!明天跟爹爹去賣雞籠吧!」

天將明他叫著孩子:

「起來吧,跟爹爹去賣雞籠。」

王婆把米飯用手打成堅實的糰子,進城的父子裝進衣袋去,算做午餐。

第一天賣出去的雞籠很少,晚間又都背著回來。王婆弄著米缸響:

「我說多留些米吃,你偏要賣出去……又吃什麼呢?……又吃什麼呢?」

老頭子把懷中的銅板給她,她說:

「不是今天沒有吃的,是明天呀?」

趙三說:「明天,那好說,明天多賣出幾個籠子就有了!」

一個上午,十個雞籠賣出去了!只剩下三個大些的,堆在那裡。爹爹手心上數著票子,平兒在吃飯糰。

「一百枚還多著,我們該去喝碗豆腐腦來!」

他們就到不遠的那個布棚下,蹲在擔子旁吃著冒氣的食品。是平兒先吃,爹爹的那碗才正在上面倒醋。平兒對於這食品是怎麼新鮮呀!一碗豆腐腦是怎樣舒暢著平兒的小腸子呀!他的眼睛圓圓地把一碗豆腐腦吞食完了!

那個叫賣人說:「孩子再來一碗吧!」

爹爹驚奇著:「吃完了?」

那個叫賣人把勺子放下鍋去說:「再來一碗算半碗的錢吧!」

平兒的眼睛溜著爹爹把碗給過去。他喝豆腐腦作出大大的抽響來。趙三卻不那樣,他把眼光放在雞籠的地方,慢慢吃,慢慢吃終於也吃完了!他說:

「平兒,你吃不下吧?倒給我碗點。」

平兒倒給爹爹很少很少。給過錢爹爹去看守雞籠。平兒仍在那裡,孩子貪戀著一點點最末的湯水,頭仰向天,把碗扣在臉上一般。

菜市上買菜的人經過,若注意一下雞籠,趙三就說:

「買吧!僅是十個銅板。」

終於三個雞籠沒有人買,兩個分給爹爹,留下一個在平兒的背上突起著。經過牛馬市,平兒指嚷著:

「爹爹,咱們的青牛在那兒。」

大雞籠在背上蕩動著,孩子去看青牛。趙三笑了,向那個賣牛人說:

「又出賣嗎?」

說著這話,趙三無緣的感到酸心。到家他向王婆說:

「方才看見那條青牛在市上。」

「人家的了,就別提了。」王婆整天地不耐煩。

賣雞籠漸漸的趙三會說價了;慢慢的坐在牆根他會招呼了,也常常給平兒買一兩塊紅綠的糖球吃。後來連飯糰也不用帶。

他弄些銅板每天交給王婆,可是她總不喜歡,就像無意之中把錢放起來。

※※※

二里半又給說妥一家,叫平兒去做小夥計。孩子聽了這話,就生氣。

「我不去,我不能,他們好打我呀!」平兒為了賣雞籠所迷戀:「我還是跟爹爹進城。」

王婆絕對主張孩子去做小夥計。她說:

「你爹爹賣雞籠你跟著做什麼?」

趙三說:「算了吧,不去就不去吧。」

銅板興奮著趙三,半夜他也是織雞籠,他向王婆說:

「你就不好也來學學,一種營生呢!還好多織幾個。」

但是王婆仍是去睡,就像對於他織雞籠,懷著不滿似的,就像反對他織雞籠似的。

平兒同情著父親,他願意背雞籠,多背一個。爹爹說:

「不要背了!夠了!」

他又背一個,臨出門時他又找個小一點的提在手裡。爹爹問:

「你能拿動嗎?送回兩個去吧,賣不完啊!」

有一次從城裡割一斤肉回來,吃了一頓像樣的晚餐。

村中婦人羨慕王婆:

「三哥真能幹哩!把一條牛賣掉,不能再種糧食,可是這比種糧食更好,更能得錢。」

經過二里半門前,平兒把羅圈腿也領進城去。平兒向爹爹要了銅板給小朋友買兩片油煎饅頭。又走到敲鑼搭著小棚的地方去擠撞,每人花一個銅板看一看「西洋景」(街頭影戲)。那是從一個嵌著小玻璃鏡,只容一個眼睛的地方看進去,裡面有一張放大的畫片活動著。打仗的,拿著槍的,很快又換上一張別樣的。耍畫片的人一面唱;一面講:

「這又是一片洋人打仗。你看『老毛子』奪城,那真是嘩啦啦!打死的不知多少……」

羅圈腿嚷著看不清,平兒告訴他:「你把眼睛閉起一個來!」

可是不久這就完了!從熱鬧的,孩子熱愛的城裡把他們又趕出來。平兒又被裝進這睡著一般的鄉村。原因,小雞初生卵的時節已經過去。家家把雞籠全預備好了。

平兒不願意跟著,趙三自己進城,減價出賣。後來折本賣。最後他也不去了。廚房裡雞籠靠牆高擺起來。這些東西從前會使趙三歡喜,現在會使他生氣。

平兒又騎在羊背上去牧羊。但是趙三是受了挫傷!

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