花月痕/第四十九回

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  話說這年甲子元旦癸卯,逆計歲一百八十三元,周而復始,為上元甲子。荷生大兵,原是顏、林部的八千,紫滄子弟兵二千,後來又調了淮南北陸師四千、水師四千。

  這年正月,紫滄、包起、黃如心又帶來湖南北精銳三千,連戰皆捷。紫滄奪了江東橋,包起、如心奪了七瓮橋,連營江寧東門外。

  二月,卓然以所部克復鎮江、常州諸郡縣,直薄滸墅關。果齋以所部從廣德、祁門一帶復金、衢、嚴,直薄錢塘江口。金陵孤立,淮南北勝兵星羅棋佈。大同健婦,就如狼顧鷹疾,四下巡綽,顆粒莖草,無從入城。

  偽王府供給,蔥、韭、萊菔、白菜,價與黃金同秤。始而米盡,繼之以豆;嗣而豆盡,繼之以麵;既而麵盡,繼以熟地、薏米、黃精。復盡,繼以牛、羊、豬、鴨;復盡,繼以海參、魚翅、棗、栗;復盡,繼以薴根、草根,調糖蒸食;復盡,繼以皮箱,水泡細切,調蜜煮糜。偽官賊眾,奄然一息,肩摩於路。內外城餓殍日以萬計。

  有人撈得浮萍,煮成一盂。偽官搶奪,至相格殺。於是有人食人的事。後人詩云:

上天降喪亂,兵饑仍洊臻。遺民何所食?樹皮與草根。二者亦既盡,相率人食人。弱者強之肉,股膊味之珍。有子不肯易,骨肉原一身。或云食人者,其睛圜且殷。殺人還遭殺,利害仍相因。亦有良懦輩,忍飢丸泥吞。贏死尤易,未死罹烹燔。上蒼胡不仁,馴致人食人!

  後來掃蕩偽王府,每府廚房掃出男人陽物、婦人陰戶,約有十餘擔。

  大凡做人,無論是邪是正,總要有個紀綱,著點精神,纔辦得事。便是做賊,也要有賊的紀綱,有賊的精神。

  員逆自五逆相屠之後,便寵用了三個寶貝:一個蒙得天,凡搜掠良家子女,這人便先意籌畫。始為偽指揮,繼得大用;一個羅際隆,他把個妹進員逆為妃,又將自己妻妾也獻與員逆姦宿。始為偽侍衛,繼加伸後二字,做個侍衛頭目,得役使眾侍衛;一個黃開元,係女旦出身,員逆嬖之。性極刻毒,賊用火鉻火錐、剝皮抽腸、點天燈諸刑,就是這人開端。始為偽監督,繼為偽天官丞相。這三個寶貝,賊黨背後都喚他做三屍。未幾又尊信了五妖。你道這個材料,做個鼠賊,還算不得一個好漢,那裏能守城池呢?

  更可笑者,員逆以算命拆字的窮民,起而為賊。借口掃除貪官污吏,救民水火,卻奉個天主教。得一處城池,男的呼作兄弟,女的呼作姊妹。便將兄弟姊妹,男歸男館,女歸女館,養活起來。你想劇賊擄搶得幾多米粒,能夠供得這多人口眷?就使東南各道都佔踞完了,這不順人情、不顧全局,也怎樣守得一日呢?

  至如賊的政令,是無天地宗廟社稷之祭、無父子君臣之教、無天時人事婚喪吉凶之道。其所改之年,則曰太平興國。其所定之時,則改丑為好,改卯為榮,改亥為開,以三百六十六日為一年。其所改之字,則國為國,華為花,火為亮,老為考。蜂衙蟻隊,還算甚麼?

  當下饑民嗷嗷。員逆方將偽王府所蒸的薴根、草根,將蔗漿、蜂蜜調勻,煉成藥丸一般,名為甘露療飢丸。頒給偽官,令民間如法泡製。不想民間薴根嚙完,草根掘盡,更從何處找出蔗漿、蜂蜜呢?天下饑,何不食肉糜,自古是有此笑話。

  起先饑民尚是夜裏,偷自爬城出來。以後賊令不行,竟白日數十隊弔城而出。到得五月,員逆挨不得苦,服毒死了。偽王娘與伯丞相等,擁立偽太子茀田為王。便每日黎明,大開北門一次,放出饑民。

  於是城外饑民,如恆河沙般。荷生自三月起,增設粥廠百餘座,撫恤難民,尚自瘐死大半。

  卻說藕齋夫婦自與采秋別後,便染些寒疾,乍起乍倒,延及一年,竟成老病。這年春間,賈氏過世了。采秋聞訃,自然大慟。

  這會荷生紮營鍾山,采秋紮營聚寶門,相去約有十里路。因采秋有母之哀,荷生便時時匹馬馳來。就是春纖、瑤華等,也時時往來慰問。

  祇見一路粥廠,倒斃極多。又見那粥廠門前,饑民四集,每廠約有整萬。人多路狹,推排積壓。老弱困憊的,不得半碗入口,盡多跌倒,爬不起來。而且道路矢穢,人氣熏蒸,遠遠的就不堪入鼻。

  采秋聽說,向荷生道:「我聞古人賑饑,合要使分。你說那擔粥的法最好,我三年提督的俸銀,留著何用?這會兵荒馬亂,也不是齋僧佞佛時候。我便將這擔粥的法,行一個月,借此做我娘的冥福。」

  語畢,珠淚雙垂。荷生忙道:「好極!明天我就替你效勞吧。」采秋道:「不忙。從來辦賑,最怕中飽。壯哉雀鼠,哀此恂獨,我們不犯著吃這虧。你的權重事多,這瑣屑也不合大將軍斤斤計較,我專派紅豆辦此事吧。」春纖、瑤華也道:「極是。」

  於是聚寶門邊,特設個熬粥所在。紅豆管帶二百健婦熬粥,四百個健婦擔粥,四百個健婦押送。每廠擔粥三擔,專給那老弱困憊的人。每日就也照粥廠,卯申兩次開鍋。以此采秋也時時單騎出來,或就在鍾山營中宿歇。

  一夕,鍾山營中,天色靠晚,采秋來了。荷生正攜入帳中,春纖提劍突入,采秋就要閃出,春纖舉劍便砍。荷生驚慌無措,急行攔住。

  采秋竟變個白的雌兔,竄出帳外。春纖一劍擲去,兔遂兩斷。弄得荷生迷迷惑惑,說道:「怎的?怎的?」春纖笑道:「你道是采姊姊麼?這便是那妖婢靈素。我再叫你去看一枝蕭。」便擎著荷生駕起雲來。

  不轉瞬,已到聚寶門。遙見瑤華、掌珠、寶書,都擁著采秋在帳前,瞧個似獸非獸、鮮血淋漓的東西。采秋一見荷生,便說道:「不是春妹妹,我們又落了妖人的套。」春纖笑道:「采姊姊,你要仔細,這也是個假的。」采秋笑道:「是你帶來,我祇問你。」春纖笑道:「便我也是個山魈。」指著地下東西道:「再幾日,你看我,不就是這樣去麼?」采秋笑道:「你去那裏?」春纖道:「我從去處去。」

  荷生見他們說話,愈不明白,便向采秋道:「到底怎說?」春纖笑道:「這何難猜?你殺了采秋,采秋就也殺了你。」采秋向著荷生道:「你不要聽他搗鬼,我兩人的命,都是他殺哩!」瑤華也笑道:「這樣看來,你兩個竟是個魂魄。」說得采秋、春纖和大家都笑了。

  荷生愈急起來,紅豆祇得指著地下東西,從實告道:「這是山魈,就是金陵的妖婢靈蕭。他幻了老爺的形,來魅夫人,柳姑娘望見,把他殺了。柳姑娘曉得他還有一個叫甚麼靈素,是去老爺營中,便駕雲尋老爺來,想是也殺了。」便向春纖問道:「柳姑娘,到底也是這個模樣不是?」春纖笑道:「那個卻俊。」瑤華因笑道:「他假你夫人,怎的不俊?」

  荷生將靴尖向地下的山魈踢兩踢道:「就這般糟蹋我,教我鐵室鐵城,都防備不來。」吩咐抬去剝皮,號令起來。大家答應。隨叫人到鍾山營中,將那隻白兔也剝皮,號令起來。因向采秋大家說道:「這纔了妖婦一宗公案,如今乾淨,真個多謝女鎮軍。」一面說,一面攜著采秋就拜。慌得春纖還禮不迭,說道:「折殺了!」

  這夜又在采秋帳中開起高宴,延春纖高坐,瑤華、掌珠、寶書分陪。荷生領著采秋,斟了三鍾酒,都要春纖喝乾。又傳一班女戲伺候,自己卻歸鍾山去了。

  這裏點唱《魯智深出家》,唱那《寄生草》一支。春纖喝了一鍾酒,便微唱道:「俺赤條條,來去無牽掛。」

  一會,點唱《嫦娥奔月》。春纖笑向掌珠、寶書道:「碧海青天夜夜心,自古女仙未能免此。蘭香來無定處,綠華去未移時。想你二人禪絮沾泥,當不復悔偷靈藥。」掌珠、寶書微微一笑。瑤華笑道:「這也未必。謝自然既要還家,曇陽子更多疑竇哩。」采秋也笑道:「八駿往來穆滿,七夕共坐劉徹,西王母不是個女仙領袖麼?以我看來,姮娥還是天上共姜。」瑤華道:「姮娥也算不得共姜,他霓裳羽衣,怎樣也接了唐明皇?」采秋笑道:「這般看來,天上神仙也和我們一樣呢。」大家一笑。

  春纖向瑤華說道:「你說曇陽子,曇陽子原有一真一假。去年并州,不有個假秋痕麼?」瑤華道:「這是他同鄉姓顧的,弄出來笑話。你想,秋痕那樣一個脾氣,甚麼人假得?偏這姓顧的要借重他大名射利,沒有三天,就給人道破了。哄傳出來,倒害癡珠的跟人喚做甚麼禿頭,寄園的佃客叫做甚麼戇太歲,淘氣幾天。這假秋痕,并州的飯就吃不上,這會不曉得跑到那裏?」采秋笑道:「不就在這裏?我要認是秋痕,便是秋痕。荷生要認是癡珠,便是癡珠。你們不見今天,山魈也要假荷生,白兔也要假采秋麼?」說得大家大笑起來,就也散席了。

  卻說謖如、鶴仙經略南北。鶴仙是首辦南稔,繼辦蜀寇,馬步齊進。他在蒲東,又練個車戰。恰好來勦南稔,數月之間,便已得手。倒是蜀寇費力,蕪蔓東西川,出沒無定。又踞的石寨,都係豐草長林,岩疊嶂,好容易掃除十股,又分出一股。謖如專辦回匪,苗匪,黔苗渠魁,不數月就也劃除乾淨。其餘酋長,都受了約束,不敢為非作歹。

  回部自滇南蔓及秦隴,以及關外,勢大猖獗。謖如由黔入滇,駐紮曲靖。先將滇南回漢,分出是非曲直,做個榜文,佈示各郡。然後用兵,復了昆明,以次勦撫,大兵直趨大理。鏖戰一年,纔把回首士文繡擒了。仿著武侯七擒七縱意思,請旨赦了文繡,賞給世襲總兵銜,鎮守永北、開化二郡,提督回部。

  文繡於是率所部三千,先驅開道。自滇及秦,自秦及隴。以至關外,所有回眾。無不洗心滌慮,刺面刻肌,誓與漢人和輯。

  謖如入關,鶴仙也將蜀事告竣了,就約於長安會議善後機宜。這二人自我不見,於今三年,把前前後後,公事、私事,說個十日,還不得盡。

  此時鶴仙係居太原提督衙署。阿寶娶親了,阿珍、靚兒也已長大。謖如祇想娶個妾,以為娛老之計。不想無意之中,卻說起一個親事:是江南葉姓的女兒,避亂隨母,依個胞叔,遠宦長安。並無兄弟,年紀十八。經鶴仙說合,聘為繼室。

  入門挈開蓋帕,竟與李夫人面龐一毫無二,已自詫異。細細體認,連言談舉止、體態性情,都覺得一模一樣,就把謖如狂喜極了。鶴仙自然也樂,說道:「這番回到大原,阿寶還認是他娘重生哩!」

  轉盼之間,善後諸事也得手了。奉旨:「李喬松給予宮傳銜,並輕車都尉世襲。游長齡給予宮保銜,並騎都尉世襲。均賞假三個月,仍帥所部馳往金陵,會同韓彝商辦東南軍務。署寶山鎮總兵危至俊,督辦海堧屯田,接濟西北軍餉,著有成績,著予提督銜,補授寶山鎮總兵。」謖如得旨,就將原部四千人委一裨將管領,先赴金陵。鶴仙也將原部三千人,陸續遣往。謖如又檄寶山營,發兵三千助勦。

  這會金陵大兵雲集,水陸約有三萬多人。荷生、采秋督率諸軍,把金陵十二門日夜輪流環攻。

  這夜六月十五,包起、柳青領湖兵攻打西三門;如心、胭脂領淮兵攻打東三門;紫滄、瑤華領太原兵攻打北三門;春纖、掌珠、寶書領健婦三千及寶山精銳二千攻打南三門。

  十六黎明,聚寶門陷了一角,春纖躍入,健婦踵接。披髮悍賊數千搶來撐拒,悉放鳥槍。掌珠、寶書也乘空而上,煙霧迷漫之中,前後不能相見,祇聽兩邊喊殺。三千健婦及寶山精銳二千,逢人亂截亂殺。

  一會,賊的火藥盡了,天地開朗。披髮賊死了無數,其餘也有散的,也有自戕的。於是各門洞開。   紫滄傳令不准亂殺。四隊官軍招集一處,直趨向城。一路盡是難民,長跪道邊,也有男的,也有女的,也有老的,也有少的。

  紫滄等馳入偽王府,及各偽官衙署搜捕。也有弔死的,也有跳井、跳池死的,也有弔不死、跳不死給兵擒來的,也有就擒跑走的,也有跑走就擒的。紛紛擾擾,他他藉藉,鬧到黃昏。

  大家祇是不見春纖、掌珠、寶書三人,十分驚訝。瑤華盡在內城派人找尋。先是午刻,大營委青萍入城,四下裏分貼安民榜。忽見春纖倒在秦淮河邊,面色如生,祇額角有血水湧出。隨後又見掌珠、寶書死在一處,也是額角一傷。趕回報明,已是天黑了。

  荷生歎息,采秋垂淚道:「這是他們借兵屍解。不然,春妹妹是會駕雲的,有甚麼槍火炮火跑不脫呢?」就令青萍厚備棺斂。

  是夕,紫滄等也曉得三人陣亡。瑤華連夜便奔出城看視,大哭一場,將屍移入就近偽署內停放。紫滄大家派各路兵丁,打掃街道,收拾偽王府正屋。

  次日黎明,荷生、采秋雙雙的按轡入城。先來秦淮河,看了春纖三人殯殮。采秋憶起前前後後的事,覺得春纖這回是專為保護他而來。就與瑤華哭得日色無光。

  荷生大家力勸一番,然後豎起大纛,排隊升炮。雙雙換了八人抬的涼轎,萬騎先後,蝶團蜂擁,入內城去了。

  後來卓然、果齋見說寶書、掌珠都已陣亡,掀髯歎息。瑤華也對人說道:「我一生沒有弔過眼淚。五年前為癡珠、秋痕卻傷心了數次,這會又為春纖三人哭了一日一夜。其實他們,都是脫屣紅塵去了。」正是:

沐日浴月,妖氛盡豁。
脫屣人間,天高地闊。

  欲知後事如何,且聽下回分解。

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