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◀上一回 第二十五回 演壽戲名角弄排場 報參案章京漏消息 下一回▶

  話說老不要臉桐自認識春大少爺之後,車馬衣服都漸漸的架弄起來。春大少爺本是個糊塗蟲,只曉得鬧標鬧闊,於銀錢上看得稀鬆。老不要臉桐又是老奸巨猾,始而買東西上賺點扣頭。有些家人們妒忌他,他倚著和春大少爺要好,任憑他們如何妒忌,只是沒奈他何。

  光陰荏苒,已是隆冬時候了。有天,春大少爺在估衣鋪裡瞧見一件索庫倫的貂馬褂。原來這索庫倫是老貂皮,毛深而緊,與那些秋貂冬貂大不相同。春大少爺用五百銀子買了回來,十分歡喜。十二月初一,是他母舅華尚書壽誕,他在華尚書宅子裡充當戲提調。這天定的是玉成班,一早掌班的戲箱發來了。

  春大少爺穿著白狐開氣袍,套著海龍馬褂,腰裡掛著鮮明活計,都是長圓壽字的,嚷著叫家人單拾掇一間屋子。家人們請示:

  「單拾掇一間屋子乾嗎?」他又嚷道:「單拾掇一間屋子,讓叫天兒抽煙呀。」家人們唯唯的去了。少時,拜壽的絡繹而來,都是些什麼尚書、侍郎之類。春大少爺張羅了這個,又去張羅那個,早忙得他氣喘如牛。等到開了席,端上麵,他匆匆忙忙的吃了一碗,擦過臉,鑽到戲房裡去了。

  那時臺上已唱過兩三出吉祥戲了,他四邊一望,只有小朵兒一個在那裡扮妝呢。他便走過來,替他理簪環,調脂粉,亂了一陣子。外邊一疊連聲說;「大人請春大爺!」春大少爺跑到了裡邊,華尚書正在那裡聞鼻煙呢。他說:「舅舅有什麼話吩咐外甥?」華尚書道:「沒有別的,前回軍機上陸大人說過,他喜歡聽叫天兒的戲。今天他有事,光景下半天才來,你好好的叫叫天兒伺候著,別走開,回來找不到。」春大少爺答應了幾聲「是。」退下去便嚷著叫家人們去催譚老闆。家人們說:

  「催過了,譚老闆還睡在被窩裡呢!」春大少爺打身上掏出表來一看,道:「現在已經十二點鍾,他怎麼還不起來?真混帳!」家人們說:「他傢伙計提過,就是上裡頭當差使,也得兩點鍾才去呢!」春大少爺無言可答。一會兒,小朵上場唱過了《花田錯》,便是孫怡雲的《宇宙鋒》。孫怡雲《宇宙鋒》完了,是李吉瑞的《長板坂坡》。這時已經兩點多鍾了,陸大軍機也來了,春大少爺本來認識,上去見過了。陸大軍機只說得一句:

  「今兒你當提調辛苦了!」便扭轉頭和華尚書說別的去了。春大少爺在上頭沒有意思,便又溜進戲房裡。看看戲單:

  李吉瑞的《長坂坡》下來,是金秀山德王君如的《飛虎山》;《飛虎山》下來,是餘莊兒的《馬上緣》;餘莊兒的《馬上緣》下來,就是叫天兒的《討魚稅》了。春大少爺跺腳道:「怎麼還不來!怎麼還不來!」道言末了,家人趕進來說:「譚老闆來了!」春大少爺大喜,趕著跑出來,只見叫天兒穿著猞猁猻袍子,翎眼貂馬褂,頭上戴著皮困秋兒,皮困秋兒上一塊碧霞璽,鮮妍奪目;後頭跟著伙計,拎著煙槍袋,挾著衣包,另外還有行頭。春大少爺便說:「秋峰,你怎麼這個時候才來呢?」

  叫天兒慢條斯理的道:「起遲了,累您等了。」春大少爺便讓他到剛才拾掇的那間屋裡去坐。

  叫天兒進了這屋子,伙計打開煙槍袋,揀出一枝犀角槍,擱在炕上煙盤裡。另外有一個紫檀木的小方匣子,開了蓋共有三層,每層上是四個煙鬥,三四一十二個煙鬥。伙計又在一個小口袋裡掏出一個玻璃罐子來,玻璃罐子裡滿滿的盛著一罐子煙泡,伙計們替他一個一個的上在煙鬥上。這裡叫天兒脫去翎眼貂馬褂,裡面原來穿鹿皮坎肩兒呢。春大少爺忙著叫家人泡好茶,家人們端上茶來,又擺上許多茶食,紅的綠的,共有十幾種。叫天兒端起茶來,喝了兩口,便說:「我告罪,要抽兩口。」春大少爺忙說:「請便!請便!」春大少爺卻不走,一邊坐著陪他。叫天兒躺下去,呼、呼、呼一連抽了七八口,這才有點精神,一面抽著煙,一面和春大少爺閒談道:「大爺,您去年買的那個銀合馬,還在那哈兒嗎?」春大少爺道:「喂著呢。」叫天兒道:「腳底下可不錯?」春大少爺道:「也還下得去。」叫天兒道:「我前兒買了一對醬色騾子,花了四百銀子,毛片兒一模一樣,連城根周家那對都趕不上,您明兒瞧著吧!」

  叫天兒正在高談闊論,他伙計急得什麼似的,跑進來道:

  「老闆,場上餘莊兒唱了一場了,你老扮戲去吧!」叫天兒道:「我知道了。」又抽了七八口,這才站起身來,對春大少爺道:「我扮戲去了,回來見吧。」春大少爺格外周旋,又把他送到戲房裡。叫天兒從從容容的扮好,餘莊兒已經下來了。接著《討魚稅》,外面場上的鼓,打得雨點兒似的,叫天兒才放下京八寸,掛上鬍子,一掀門簾出去了。春大少爺知道大功告成了。

  這時候天黑了,內外點起燈燭,照耀如同白晝。春大少爺出來歸座,一會兒覺得身上那件海龍馬褂太累贅,便叫:「來啊!」家人們答應著,春大少爺道:「拿那件貂馬褂上來!」

  家人們在衣包裡取了出來,春大少爺換上。這時候叫天兒正唱著《昨夜晚》一段,臺下鴉雀無聲,靜靜的側著耳朵在那裡聽。

  唱完這一段,陸大軍機連聲喝采、叫賞。跟班的答應著,便掏出一封銀子,呈上陸大軍機過目。陸大軍機皺著眉頭道:「這裡才五十兩,太少了!再加一封吧。」跟班的又掏出一封銀子,兩封一齊扔到臺上去,臺上出過紅人謝過,陸大軍機便欠身向華尚書告罪,說:「是要早點回去歇著,怕明兒誤了差。」華尚書不便強留,送了陸大軍機出去。

  回來朝春大少爺一看,便和春大少爺道:「你來,我有話跟你說。」春大少爺摸不著頭腦,只得跟著他到一間書房裡。

  華尚書道:「你這件馬褂,是幾時買的?」春大少爺道:「前兒才買,舅舅看好不好?」華尚書鼻子裡冷笑一聲,道:「虧你是世家公子哥兒,連這點規矩都不懂!你可知道,這件馬褂,主子打圍的那一天,才穿上一回。你配嗎?快給我脫下來啵!」

  春大少爺羞的滿面通紅,只得把馬褂脫下來。華尚書叫小跟班的進來,吩咐道:「你到上房裡去,對管衣裳的十九姨奶奶說,把我前兒收拾好的那件甘尖的馬褂拿出來,請春大爺穿。你把這個帶進去吧。」說完了這句話,便踱出去了。

  春大少爺只得在書房裡呆等,等那小跟班把甘尖馬褂拿出來換上,才搭訕著出來。少時開席,開過席戲也完了,各客俱散。春大少爺無精打采,混出了華尚書的宅,回家安歇不提。

  且說這華尚書名叫華林,是滿洲貴族蘇丸瓜爾佳氏。少年時由一品廕生出身,現任禮部尚書,在朝裡也是個有名角色。

  這日是他散生日,沒有大舉動,不過唱唱戲,請請客罷了,已經鬧得人仰馬翻了。第二天,到過衙門,又到各處去謝了步。

  回到宅裡,門生故舊已經擠滿在書房裡了,華尚書一一接見。

  便是部裡的司官,趕來畫稿。諸事完了,快天黑了。華尚書極好的酒量,終日醉鄉。伺候慣的家人們,便擺上幾種小廚房裡弄的肴饌,捧上酒來。華尚書自斟自酌了一回。

  忽然門上傳進一封信,信上圖書花押重重。華尚書暗自猜疑。拆開信封,上面蓋著一張小字名片,是「薛機」。華尚書低頭一想,想起了:薛機是軍機章京達拉密。心裡忐忑道:「什麼事呢?」再看那信上寫道:

  今日周楷遞呈封口折一件,參公賣缺得賄,情節甚重。上意頗怒。公速求陸軍機以解此圍,否則恐有不測。十二月初八日名叩

  閱後付丙。

  華尚書看罷,把他酒都嚇醒了,連忙說道:「這是怎麼一回事呢?」楞了一會,又想周楷這人名字好熟,想了半天,恍然大悟道:「就是有天在吳侍郎席上,他請教我,我沒有理會他那個人。這真是杯酒戈矛了!」一面換衣服,一面叫提轎,上陸軍機宅裡去,求他解圍。

  欲知後事如何,且聽下回分解。

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本清朝作品在全世界都屬於公有領域,因為作者逝世已經超過100年。

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