《春秋》说
名分立，礼义明，使斯民皆宜道而行，则圣人之褒贬未始作也。名分不立，礼义不明，然导以名分而或知戒，谕以礼义而或知畏，犹有先王之泽在，则圣人之褒贬因是而作也。名分不足以导之使戒，礼义不足谕之使畏，而先王之遗意已不复见，则圣人虽欲褒贬亦末如之何矣！愚于仲尼作《春秋》见之。
周之盛时，赏罚一于主断，好恶公于人心。赏其所可赏，皆天下之同好也。罚其所可罚，皆天下之同恶也。虽鄙夫贱隶，犹知名分礼义之所在，而不敢犯者。不幸虽幽、厉失道，天下版荡。然天子之权未尝倒持，而名分礼义在天下者亦不敢逾也。当是时，王迹不熄而雅道存，雅道存而《春秋》不作，则褒贬安所著哉！奈何东迁之后，势已陵替，赏罚之柄不足令天下，而雅道息。雅道息，则名分逾而礼义丧矣。然尚有可救者。五霸起而合诸侯，尊天子，葵丘之会，伐原之信，大搜之礼，有足多者，至鲁未可动，亦以能秉周礼，使先王纲纪之遣意，绵绵有存者。又幸而一时卿士大夫，事君行忠义之节，间有三代人才之遗风。圣人于此，知夫导以名分或使知戒，谕以礼义或使知畏，故与之善善、恶恶、贤贤、贱不肖，而责备致严，则《春秋》之作，亦其人可得而褒贬欤？
逮五霸既没之后，春秋之末陵迟愈甚。吴越始入中国，干戈纵横，则中国几于沦胥矣。当时诸侯皆五霸罪人，而先王纪纲遗意与夫人才遣风扫地荡尽。终于田常篡齐，六卿分晋，圣人于此知夫名分不足以导之使戒，礼义不足以谕之使畏，虽欲褒贬亦末如之何矣。故绝笔获麟，止于二百四十二年。获麟之后，书陈恒弑其君之事已非圣人所笔。噫！《春秋》不复作，其人不足与褒贬欤？然自《诗》亡而《春秋》作，孟轲以为王者之迹熄；至于《春秋》不复作，则又先王之泽竭。焉可胜叹哉！
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